谢尔出生在美国芝加哥，他五岁开始学习绘画，一开始是临摹阿尔·卡普Alfred Gerald Caplin,1909-1979,以Al Capp著称，美国漫画家，幽默作家）的作品。如他日后所言：“我做的第一件事就是临摹Al Cappl，他对我的影响很深。他的作品对我而言，宛若奇迹，他知道如何画人、外形、身体、手，知道怎么才能画得好，因此我从他那里学得绘画的技巧。”

他也受到了gag风格漫画家维吉尔·帕齐（Virgil Partch,1916-1984,四、五十年代美国最著名和多产的杂志gag漫画家）的影响。他告诉《出版者周刊》的Jean Mercier：“小时候，大约12岁到14岁之间吧，我更想成为一个好棒球手，或者跟姑娘们一起玩，但是我球技不好，也不会跳舞。幸运的是姑娘们也不喜欢我，我在那些事上付出得并不多。所以我开始绘画和写作。何其有幸那时我没有可模仿的对象，也没有影响深刻的作品。我开始形成自己的风格；我的创作早于我知道特伯(James Turber,1894-1961,美国作家、漫画家、著名的智者)、本奇利(Robert Charles,1889-1945,美国幽默作家、戏剧批评家及演员)、普耐斯（George Price,1901–1995,美国漫画家）和斯坦伯格（Saul Steinberg，1914–1999，出生于罗马尼亚的美国漫画家，插画家）这些人。直到大约30岁，我才目睹他们的作品。等我到了可以吸引姑娘们注意的年龄，我已沉迷于工作，对我而言，工作更加重要。并不是我不愿做爱，而是工作已经成为一种习惯。”

进入芝加哥艺术学院学习后，仅仅一年他就离开了。他的作品先是发表在Roosevelt Torch(罗斯福大学学生刊物)。服役之初，他被安排在Pacific Stars and Stripes报社做版面编排和印刷工作，Pacific Stars and Stripes刊登了他的漫画作品，他的第一本书Take Ten——他服役期间所作的Take Ten系列漫画合辑，在1955年由Pacific Stars and Stripes年出版。

退役之后，谢尔重又回到芝加哥，他作为自由撰稿人开始向杂志社投漫画；同时他还在芝加哥的棒球场卖热狗，并且在周四棒球之夜创下了热狗销售记录。而他的漫画也出现在《瞭望周刊》、《运动画刊》和This Week等杂志上。