柏拉图，从任何方面来说，是西方文学传统上最耀眼的作家之一，也是哲学史上最有洞察力，广泛和影响力的作家。作为一个高地位的雅典公民，在他的工作中，他显示出对政治事件和当时的知识分子活动的专心，但是他提出的问题是这么影响深远，他使用的处理问题的策略，有丰富暗示性和振奋性，教育了差不多每一时期的读者，某种程度上都是受他的影响。几乎在每一个时代都有哲学家认为他们在某些重要的方面是柏拉图主义者，他不是第一个应该使用“哲学家”这词思想家或作家，但是他对于哲学该如何构思，它的范围及正确的追求目标是那么自知。通过他全力抓住的，哲学的主题，一般认为的——对伦理、政治、形而上学、认识论议题的严格与系统的考察，通过一个有特色的被称为是他发明的方法装备起来，他是如此地改变了知识分子潮流。哲学史上只有少数的其他作家在深度和广度上接近于他：也许只有亚里士多德（和他一起学习的人），阿奎纳和康德会是普遍同意的拥有相同地位。

柏拉图与他的学生亚里士多德比起来，在西方得到更多的尊重和注意。因为他的作品是西方文化的奠基文献。在西方哲学的各个学派中，很难找到没有吸收过他的著作的学派。在后世哲学家和基督教神学中，柏拉图的思想保持着巨大的辐射力，被称为是西方哲学的奠基人。有的哲学史家认为，直到近代，西方哲学才逐渐摆脱了柏拉图思想的控制。

公元12世纪以前，亚里士多德的学说一直被教廷排斥，甚至欧洲已经不再流传亚里士多德的著作。当时，柏拉图的学说占统治地位，因为圣奥古斯丁借用和改造了柏拉图的思想，以服务神学教义。直到13世纪，托马斯·阿奎那利用亚里士多德的学说解释宗教教义，建立了烦琐和庞大的经院哲学。亚里士多德才重新被重视。

柏拉图的理论，被1949年后的中华人民共和国官方认为是唯心主义的。但他对西方哲学的启蒙作用被普遍认可，也因为他卓越的人格而备受尊重。