何其芳早年诗，华丽哀婉，引人神伤，充满个性的光芒。大学期间在《现代》等杂志上发表诗歌和散文。1936年他与卞之琳、李广田的诗歌合集《汉园集》出版，他的散文集《画梦录》于1937年出版，并获得《大公报》文艺金奖。大学毕业后，何其芳先后在天津南开中学和山东莱阳乡村师范学校（现 鲁东大学）任教。曾任中国科学院文学研究所（现中国社会科学院文学所）所长，哲学社会科学部委员。原名何永芳，出生于四川万县一个守旧的大家庭。1935年于北京大学哲学系毕业，先后在全国各地任教，创办刊物《工作》，发表过大量诗歌与政论文章，对国民党消极抗战表示了极大愤慨。他早期的作品如：《汉园集》、《夜歌》、《预言》、《夜歌与白天的歌》等，深受读者喜爱。1938年，到延安鲁迅艺术学院任教，同年加入中国共产党，为革命文艺作了大量拓荒工作。建国后，历任一、二、三届全国政协委员，第三届全国人大代表，中国文联历届委员，中国作家协会书记处书记，中国社会科学院哲学社会科学部学部委员、文学研究所所长，《文学评论》主编。他是一位贯穿20世纪中叶——大时代、大变革中成就斐然的诗人。

抗日战争爆发后，何其芳回到老家万州任教，一面继续写作诗歌、散文、杂文等。1938年北上延安，在鲁迅艺术学院任教，同年加入中国共产党，后任鲁艺文学系主任，并做过朱德的私人秘书受到极大器重，文风大变，充满时代的革命强音，此时代表作：《生活是多么广阔》，《我为少男少女们歌唱》。

1944─1947年两次被派到重庆，在周恩来的直接领导下从事文化工作。历任中共四川省委委员、宣传部副部长，《新华日报》社副社长等职。新中国成立后，基本放弃创作（但仍创作了像《我们最伟大的节日》这样的作品），主要从事文学批评，文学理论研究（红学）以及教学工作，历任中国文学艺术界联合会委员，中国作家协会理事和书记处书记，中国社会科学院文学研究所所长等职，当选为第一、二、三届全国政协委员，第三届全国人大代表，同时担任文艺界的领导工作。

1957年在对胡风的政治运动中，何其芳措辞激烈，与胡风激烈交恶。何其芳在“文革”中也不能幸免，被打为“走资派”，面对世人的误解，他曾说过：“我相信，只要中国还有理解我的人，我就会继续活下去”于1977年7月24日在北京逝世。

著有诗《我们最伟大的节日》，诗集《预言》、《夜歌和白天的歌》，散文集《画梦录》等。文艺论文集《关于现实主义》、《论红楼梦》、《关于写诗和读诗》、《文学艺术的春天》、《生活是多么广阔》等。