依列娜·法吉恩的父母称依列娜为“耐丽”，童年时的耐丽有三个兄弟：哈里·法吉恩（作曲家），约瑟夫·法吉恩和赫伯特·法吉恩（两人都是作家）；她家里的小阁楼上，堆满了书籍，和当时一般小孩不同的是，她没有正式进入学校进行学习，只是接受了一些家庭教育，而她童年的很多时间就消磨在这个小书房里，而她也给后来的一部作品集命名为“小书房”，并以此得了国际安徒生奖。也许正是因为小书房中常年累积的灰尘，使得她经常的感冒和头疼。五岁的时候，父亲就鼓励依列娜写作，但后来，她的母亲一直生病，于是小耐丽一直照料病重的母亲将近十二年，直至母亲去世，这对她而言，是一段彷徨而痛苦的岁月。

十八岁时，依列娜的哥哥开始创作一部歌剧，她得以为哥哥作的一首曲子写了歌词。于是自此开始了她写作歌词的一段生涯。依列娜曾为赞美诗《破晓》（Morning has Broken）作词，后来经凯特·斯蒂文（Cat Steven）演唱成为炙手可热的流行音乐。依列娜少女时代的生活充满生机与幻想，尤其是她跟哥哥哈里呆在一起的时候。这段时光里，她一直生活在一群才华横溢的艺术家、作家和音乐家的包围之中。她还认识了众多诗人朋友，包括著名的作家D H·劳伦斯 (D.H. Lawrence)，著名儿童文学家沃尔特·德拉·梅尔(Walter de la Mare)，著名诗人罗伯特·弗洛斯特（Robert Frost），和著名散文作家爱德华·托马斯（Edward Thomas）。然而，依列娜仍然和她小时候一样，十分害羞且多愁善感，这性格一直伴随她步入三、四十岁，这期间，她遭遇了两段不同寻常的爱情——对已婚作家斯代·奥莫尼的迷恋，以及与爱德华·托马斯的友谊。她对爱德华·托马斯的一生有着巨大的影响，是依列娜介绍他与诗人弗洛斯特认识，又是他诗歌创作的启蒙者，并在自己84岁的高龄为托马斯死后40年出版的作品《前路》（The Road Ahead）作序。在另一部爱德华的传记《爱德华·托马斯：最后的四年》（Edward Thomas: The Last Four Years）里，收录了依列娜的日记和战争时期爱德华的信件，以及海伦·托马斯（爱德华·托马斯之妻）写给罗伯特·佛罗斯特的部分信件，讲述了她和这个家庭奇异的亲密关系。关于这些信件至今仍在研究法吉恩的学者中间存在一些争议。