1889年出生于奥地利布劳瑙，早年曾经在维也纳求学作画，被美术学院院长拒绝后参军。第一次世界大战期间服役于巴伐利亚步兵团，获得过一级铁十字勋章。

德国在一战的失利，促使他决心投身政治。1919年加入国家社会主义德国工人党，1921年成为党首，1923年因为啤酒馆暴动失败而被捕。出狱后的他，以德意志帝国主义、日耳曼民族主义、雅利安种族主义、反犹主义、反共主义等宣传手段和宗旨得到支持。但实际上煽动民族主义最卖力的却是德国新兴的工商阶层及专业人员阶层。比如在这方面影响力最大的“泛德意志同盟”，其成员多为大资本家、议员、律师、媒体老板和主笔、政府官员、军官、牧师和教授等。

1933年出任德国总理，从1934年至1945年担任德国元首兼武装力量的最高统帅。将德国从民主共和国家转变为纳粹集权、一党专制的独裁统治帝国。

1939年指挥德国入侵波兰，发动了第二次世界大战。并且以闪击战的方式，迅速占领了整个欧洲，而且还占领了中东等其他一些地区。于1941年6月22日进军苏联，但在斯大林格勒会战兵败后转入战略防御。随着盟军在诺曼底登陆，开始节节败退，逐渐走向灭亡。

1945年4月30日，苏联红军攻克柏林，希特勒与妻子爱娃·布劳恩在地堡（供枪械射击用的有掩盖的低矮工事）结婚后自杀。