伊文思1952年加入外交部，出任驻华大使前曾分别在1955年至1957年和在1962年至1964年两度任职于北京的英国驻华代办处。在驻华大使任内，伊文思还兼任中英香港前途谈判英方代表团团长，负责与中方主持第八轮至最后第22轮谈判。事实上，双方的主要共识在柯利达爵士在任驻华大使和英方团长时已经定调，因此伊文思作为英方代表团团长的主要职责，是要在有限时间内草拟好《中英联合声明》的内容。连串的中英谈判最终促成英揆撒切尔夫人与中国总理赵紫阳在1984年12月19日于北京正式签署《中英联合声明》，正式确认香港主权在1997年移交中国。

伊文思在任驻华大使的后期还安排中英两国重要人物连串互访，当中包括参与安排英女王伊丽莎白二世在1986年10月对中国展开历史性国事访问。在1988年退休以后，他专注于撰写一部关于中共领导人邓小平的英文传记，传记于1993年出版，并被翻译成日文、中文、泰文和匈牙利文等多种语言。