第十一章

阿带把纪珠、纪侠、燕月带上酒楼，这儿大家围着吹花、燕黛来到客栈，绿仪陪同府太太栈门外迎接执礼甚恭。
可是吹花一听说化鹏和马麟蔡八还在府牢，知府大人一定要等向抚台请示批回下来才肯释放！
她猛一下子便蹦起来叫：“大哥，没有那么多婆婆妈妈的，请府太太回去跟他们家大人讲一声，我们马上要人，用轿子把他们抬来，一个时辰以后，我们预备劫牢反狱……”
振纲急忙劝道：“大妹，你听我说，人家吃的皇上爵禄，办的是公事，我们再等一两天不要紧……”
吹花叫：“胡说，什么叫皇上家爵禄？皇上由老家带了多少钱来喂豢这一班糊涂官呀！
害民贼，逗我光了火，我就宰了知府再找允祯讲话！”
霍她掣下背上偷自青花老尼的那枝宝剑，一剑砍翻了面前一张硬木头长案。
府太太吓得拜倒她下，振纲深知大妹子脾气，他也低垂了头。绿仪不敢作声。念碧紧闭着一张嘴。
燕黛真怕闹出岔子，一边去搀扶府太太，一边回头问振纲：“大姊夫，你们到几天了？”
振纲拍手说：“连今天算三天么。”
燕黛笑笑道：“碧哥儿送府太太回去，顺便见见府尊，告诉他，我们立即要人，不能管什么抚台回批，他要是不放心，请他跟我们一道上成都……”
振纲道：“我去……我去……”
吹花大怒道：“不要你去，教小孩子走一趟已经留给狗官很大面子了，你……”
燕黛向绿仪使眼色。
绿仪也觉得太难为人家府太太，这便去请吹花到屋里更衣休息，府太太慌不迭坐上轿子逃走了。
不久工夫，念碧倒是把化鹏马麟蔡八接来了。
振纲笑道：“究竟千手准提威风，这位知府根本是个书呆子，我跟他怎么讲也讲不通呢！”
吹花道：“这几年你沾染上一身官场气味，学得一手假斯文，办起事来酸溜溜的，软绵绵的，我看着就不顺眼。”
振纲笑道：“有什么办法呢？人家总是一位四品黄堂呀！”
吹花叫：“四品，一品又怎么样？做官的要不讲理，我们还能当他做官？行窃章盐道珠宝的是青花老尼徒弟，贼由老尼亲手交出，什么理由把我们保镖的关到现在呢？请教。”
绿仪笑道：“据我观察这事与知府还没有多大关系，可恶在抚台田申一力把持，他不教结案，知府自然不敢开释犯人。”
“怎么说硬把保镖的当做犯人？怎么讲不教结案？”
“小峨山虚灵洞府下院死了多少人？这是人命官司呀！”
“那么为什么不拿青花老尼下狱？”
绿仪笑道：“问题就在这里了！明着说田抚台可不是为着讨好青花……所以……”
吹花道：“我找知府问明白再跟田申算帐！”
吹花刚要走，念碧笑笑拦住她说：“姑妈，您就不忙啦，我回来时，听说府尊已经微服简从成都见抚台去。”
吹花叫：“好呀！他倒溜了。”
燕黛笑道：“当然啦，谁还能不躲千手准提呢！”
绿仪笑道：“我说，知府大人的确不能说太坏，您不瞧鹏哥跟黄蔡两位镖头在监牢中就没受苦，也还不是单独优待他们三个人？据我调查，他倒是很廉洁，尤其是待犯人有恩。”
燕黛笑道：“能这样也就算好官了。”
振纲道：“大妹，这位府尊农人家子弟出身，兢兢业业好不容易巴结到四品黄堂。我劝你得饶人处且饶人。
这一次事我打听得很清楚，他是一直受着上峰支使，半点作不得主张。这人最大的毛病就是撑不起腰，没有多少骨头罢了，不过官箴……”
吹花摆手说：“得啦，我不找他就是啦！”
燕黛道：“我们也该走了，留在这儿没事，还得当心青花老尼暗箭。”
吹花叫：“不，我非留下三天等她来报复，你害怕你先走，成都方面干脆你也不要去，率性儿替我领大家动身回去江西，我办完事还要进京走一趟。”
燕黛振纲一听，刚要讲话，绿仪急忙抢着叫：“姑妈！”
她嫁后跟着存之改口叫“姑妈。”
吹花笑问：“孔明先生有何高见？”
绿仪笑道：“龙哥哥鲲哥哥身上病像都很厉害，他们决不能逗留，您是不是要为他们医治？”
吹花笑道：“诸葛村夫三寸不烂之舌真行，化龙化鲲因病不能逗留，我是应该替他们医病，他们必须走，我必须跟着他们走，底下事大可留给你诸葛亮办。
知府并不太坏，田抚台大概也是好官，你诸葛先生总是宽大为怀，想把我撵走了含糊了帐，是不是呀？
告诉你，龙鲲的病并没有关系，不必劳动我胡吹花，我胡吹花也就是恩怨不能马虎，知府、抚台决不轻恕。”
振纲道：“大妹，算了，要走大家同走，要留大家同留。我们当然走水道，雇船恐怕不大容易，我教化鹏陪马蔡两位镖头先去准备，我们大伙儿由成都启程动身，怎么样？”
吹花道：“反正我要逗留一二天，你们不怕青花前来寻仇只管等。带哥哥在酒楼上你总该去应酬一下，那些府衙门老夫子留在栈门口干什么？打发他们滚啦！”
说着她却把诸葛先生约去后楼谈心。
这客栈是知府衙门包租，自然没有其他客人，楼还不错。
她们两个人开上门围炉品茗，吹花把花姑钟情念碧前后经过详细情形讲了一遍。
绿仪认为翠姊姊方面决无问题，问题还在马太太身上，说他老人家不一定肯让孙儿娶小呢！
吹花说她的徒弟还不能给人做小老婆，这事回去大约还要多费一番唇舌。她们谈到云姑和水姑，却也都有一番安排。
谁也拗不过吹花的牛劲，一行人逗留嘉兴府三日夜，白天没有事，晚上连吹花本人也要做一番戒备，弄得大家筋疲力尽，寝食不安，究竟见青花老尼并没来寻仇。
倒是知府衙门为着招待两位一品夫人，天天忙得鸡飞狗跳，燕黛不住口的埋怨吹花。吹花也觉得太过难为情，第四天一清早大家起个五更天走了。
邓家三兄弟，马蔡两镖头，纪侠和燕月，他们这几位跟着郭阿带一迳回去江西。
赵振纲燕黛绿仪纪珠念碧云姑水姑花姑，他们随着吹花同上成都，不知道费了燕黛绿仪多少口舌，吹花才批准改派纪珠去找抚台田申算帐。
珠大爷一生胸襟阔大，田抚台也总是预备好一篇好话应付，结果他应许了三件事。
第一抄封大峨山虚灵洞府并中峨小峨两处下院。
第二通缉青花老尼。
第三以他私人的名义给镇远镖行送匾。
大爷增加一款，罚章盐道两万两纹银交峨嵋县办理慈善事业，田申也就答应了。
珠爷办完交涉回来客店报告，田抚台追在后面赶到回拜，坚请会晤吹花，吹花虽然予以挡驾，到底气是平了。
隔天赠匾送达客店，难免又是一场大热闹，她却带着云姑三姊妹悄悄溜之大吉。
因为听了绿仪一篇劝告，她打消了进京的念头，一直放棹长江，赶回翡翠港思潜别墅，先找小翠商量花姑的事。
小翠欢喜得喜不住口念佛，当日她便把宝妹妹接去梧桐馆居住。
谁见着崔小翠谁都得敬服，何况花姑对这位姊姊慕名已久，她看她美得使人疑天上神仙，神情像出岫白云，风度似一江秋水，谈吐是那么样慈祥，颦笑是那么样和蔼，她好像见到慈母，蓦然感动得双泪交流，恰好屋里没有旁人她扑到翠姊姊怀里嘤嘤啜泣。
小翠晓得她悲伤身世，每一个飘零人找到归宿时都有这一番表情，她让她尽情发泄，然后慢慢她劝住她，给她一连串的温存抚慰。
花姑先还是怔怔地听，怔怔地看，终于她又挂下两行眼泪呜咽着说：“姊姊，我来江西，就为着想念你，你的名誉使我魂梦着迷。
不相信你以后可问碧哥哥，我倒不一定有什么奢望，但求你肯收留我作个丫头，我愿意一辈子服侍你身边。”
说着她又要跪下去磕头。
小翠急忙把定她，缓声儿说：“妹妹，你做了千手准提徒弟，你就是天下最幸福的女孩子，你要矜持你的身份，切不可妄自菲薄。
我跟你有一段很深的缘法，以后我有很多事仗你帮忙，真讲起来你该是我的救星，这话眼前言之过早，我们再谈。你的事由我来包办，管保有情人终成眷属。”
她笑着揽住她。
花姑顺势儿缩在翠姊姊怀中，她驯服得像一只好睡的猫，怯寒的松鼠，垂着眼睫毛悄悄说：“不，姊姊，我在峨嵋山初晤碧哥哥时想，现在见到你不想了……”
小翠向妹妹肩上轻轻拍一掌说：“你真真是个小孩子，这是什么事，怎么可以一会儿想，一会儿又不想呢！”
花姑点个指头儿紧按在心口上说：“一个人千百世修身，修得娶个好太太模样儿好，性情儿好，才调儿好，什么都好，他还能另娶吗？……不可能吗……
一个女孩子身世飘零，饱经忧思，天可怜她，让她找到一位亲骨肉似的好姊姊，她还该得陇望蜀吗？……不应该么……
姊姊。我虽然干肯万肯为婢为妾，我虽然发愿立誓百依百顺，但是恩爱夫妻只许一双一对，这个我还明白，我不能对不起碧哥哥，更不能对不起你姊姊……这样好不好，姊姊……”
她打个滚，伸出两只手勾在姊姊脖子上说：“碧哥哥不是没有弟兄也没有姊妹么？教他认我做妹妹啦，只要允许我老跟着你姊姊，成也就满足了！”
她睁大眼睛看定翠姊姊脸上，泪痕儿也还没有干，嘴角唇边浅浅浮映着几分天真的微笑来！
小翠笑道：“做了我的小姑早晚还是要嫁人，怎么能够老跟我在一块呢！”
花姑抿抿嘴道：“我不嫁人，你好意思赶我走……”
小翠笑道：“傻妹妹，你请放心，崔小翠绝不是醋娘子，你不来找我也罢，来了就不由你三心两意，一切不要你管，我自会安排的。
你在峨嵋山看中了碧哥哥，你师父答应为你作合，这事谁都知道，现在忽然变卦，显见得因为我崔小翠没有容人之量，妹妹，你是真心痛爱我呢，还是故意来糟蹋我呢，你说，妹妹……”
说到这儿，她把她揽得更紧点接着说：“我刚才不讲过你是我的救星么，这话我要不讲清楚你也总不能原谅我……”
说着，她把嘴巴凑在妹妹耳朵边：“碧哥哥一脉单传，嗣续的问题关系太大，这问题我得负责，可是我不能生育。
这是我命宫里可怕的缺陷，非医药所能挽回。你的相貌多男子，你能为我填补缺陷，拯救我免做马家的罪人，这是一。
再说，我受法明大和尚天高地厚之恩，舍身必报，几年后大和尚劫运当头，天意许我报恩，到头来我万一能够成功，我必须皈依向道，假使不幸，我就要兵解往生。
碧哥哥是个多情的人，他必然痛毁自戕，我又不免要做马家罪妇……妹妹，天大的责任只有你能替我承担。
有了你马氏不至断宗绝嗣，有了你碧哥哥才有人偕老白头，所以你是我的救星。妹妹，你爱我，痛我，是不是也愿意救我呢？妹妹。”
妹妹怔住了，她慢慢的合上了眼帘，滚落下千百颗泪珠。
小翠接着说：“妹妹，马氏清白传家，一门良善，碧哥哥你相信得过，不用我多说，堂上翁姑第一等忠厚人，对我就像亲生女儿一般爱惜。
上面祖婆婆她老人家可谓巾帼丈夫，才学渊深，智慧如海，她一生讲究一个恕字，你想这是什么样胸襟……”
花姑叫：“姊姊，一路上师父把我带在身边，差不多什么话都告诉我了，我就没听说你的事。
法明大和尚一代高僧，金刚不坏，他还有什么劫运当头？就说青花老尼与他不睦，可是她决不是大和尚的敌手，为什么你会讲得那么严重，姊姊，我不能相信的。”
小翠笑道：“这回事我也不能晓得太清楚，无法使你明白，现在还是不要谈。”
花姑道：“不，你不过是不太清楚，总不是全不晓得，我要听听。”
小翠道：“反正十年后的事，你别着急。”
花姑道：“怎么能不着急呢？你，前一句退隐修道，后一句兵解往生，还说我是你的救星呢！我要不来你就不会做这迷梦，什么叫救星？简直克星么。你不说，我决不留在这地方。”
说着她一滚挣脱了身，模样儿还装得顶淘气。
小翠道：“正经话你不理，不要紧的偏认真，过来啦，让我讲给你听。”
花姑这就又扑过去抱住了姊姊，咬着牙齿叫：“说……”
小翠只好把当时送纪宝上阿尔泰山学道，停留宝鸡得周大太太宝玉，二太太胡抱玉，三太太白玉羽，三位前辈所讲的话全告诉了她。
她一听倒乐了，跳起来叫：“对付一个青花老尼那还不容易？她就赢不了师父和大师伯么，还有李公子燕月大哥哥纪珠也都是她的劲敌，你要出马更是没有问题。
二哥哥说，你裙带上系着一件宝贝，一拍飞出去化作一条白练，管保青花老尼变个血花老尼么，你肯拿那宝贝借给我，我马上替你去收拾了她，免得你老把这些事放在心里，怎么样？”
她两只手叉腰上，睁大眼睛等着姊姊答覆。
小翠望她半晌，摇摇头说：“你跟她一点师徒之情都没有么？怎么好讲收拾她呢？”
两句话说得花姑娘满脸飞红，她立刻垂下了脖子，搭讪着说：“你是不知道她有多么坏……”
小翠道：“可是你拜过她为师！”
姑娘不响了。
小翠笑道：“所以这回事你不应该问，更不应该管。我讲过了，十年后的事无须着急，到时候也许天心人事推移，敌我各保平安无恙……
现在我们谈谈云水两位姊姊的事好不好？你师父的意思，要把她们俩说给杨家弟兄，杨怀之、成之两位新科翰林，他们的父亲是你师父的盟兄，他们的嫡亲姑母又是神力威侯的二夫人，这位夫人你刚才见过……”
话说到这儿，忽然小绿来了。
小绿挑开门帘儿，闪进来笑说：“花妹妹，这位夫人你应该称她一声师母才对。”
花姑赶紧向前请安。小绿伸手把住她。
小翠笑问：“二妹从那儿来？”
小绿笑道：“刚朝巾帼丈夫，听到好清息赶来报告。”
小翠抢起身问：“她老人家答允了？”
小绿道：“那还能不答应？姨姨争个脸红脖子粗。”
花姑急忙打岔：“姊姊，我怎么也有师母？”
小绿笑道：“你这位师母当年嫁给我们傅家姨丈时，她所发表的高论，跟你一样声口，你不是说为翠姊姊来归么，她也就是为姨姨而嫁。”
花姑笑道：“怪不得师父老叫她婆子么！”
小绿笑道：“你好意思笑她。”
花姑娘摇头笑道：“我要跟翠姊姊站个并排儿，你说谁像男孩子？我比她粗野，比她雄壮，我又不缠足，碧哥哥他也像女人。”
说得正顺溜，瞥见翠姊姊微笑着使眼色，她脸又红了，红得抬不起头。
小绿笑道：“跟翠姊姊长守一块儿，你天真烂漫的神情可能动辄得咎。过去我也住在这儿，不知道受她多少闲气呢！
礼貌差点不行，走路快了不行，大笑大说不行，大吃大喝不行，睡早了不行，起得晚不行，读书必须正襟危坐，学剑必须心念合一。
针线剪裁非要勤习，调和鼎鼐非要全懂，真了不得，整天价噪得你头昏脑涨，你就是下死劲学好，也还是一无是处。”
小翠笑：“得啦，少奶奶，你算受委曲啦。”
小绿忽然又叹口气说：“宝妹妹，讲实话，我小绿今天还有几分成就，无论读书，学剑，乃至一个女孩子必须具备的技能，可以说皆出翠姊姊所赐，你有福气咧，老跟着她学，管保你一生享受不尽。”
小翠笑道：“二妹，算了，骂我也是你，捧我也是你，别再胡扯啦，请问，她是不是十分相像你？言笑动作身材模样……”
小绿道：“就是么，姨姨告诉我，她在大峨山望见她杀入重围救出碧哥哥，她老人家那样好眼力也会误认为是我么，我倒希望宝妹妹不像我也好，像我野丫头，丢人！”
小翠笑道：“哟，少奶奶，太客气了，谁还不知道蛾眉魁首，巾帼英雄呀？这儿许多姊妹们那一个还赶得上你。”
小绿也笑道：“我要真像夫子讲的这么好，那也还是夫子春风化育之功哦！”
小翠笑道：“我不跟你斗口。”
小绿抢着说：“不跟我斗口，那是说要跟我斗胸中所学，饶恕我啦，我这井底虾蟆怎么斗得过你呀！”
小翠笑道：“你这一张嘴谁也都没有辞法。”说着她牵起门帘要走。
“上那儿去？”
“去打听看云姑水姑的事讲得怎么样了？”
“那你还是不要去打听，现在正抢呢，帮那一方说话都不好。”
听说云姑水姑有人抢，花姑且惊且喜，忍不住又赶过去拉了小绿一把说：“绿姊姊，谁抢她们呀？”
小绿笑道：“你刚来一天，告诉你，你也弄不清楚。”
花姑道：“凡是跟师父有关系的人，我都听她老人家讲过了。”
小绿说：“你全记得？”
花姑道：“那还能忘掉？”
小绿笑着还要取笑，小翠赶紧说：“你们俩简直太淘气，还有什么好抬杠的？讲啦，我知道姑妈的意思，她是要给杨家怀之成之两位翰林公做媒，那一家出来抢呢？”
小绿道：“你忘记了怀明戴明哥儿俩，诸葛亮姊姊有信来，她暗中支持娘家怂动海怡姨姨抢亲，还怕伯母太过懦弱争不到人，分函她母亲海悦姨姨和繁青姨姨出力帮忙。
繁青姨姨她跟杨家也有很深交情，而且也怕两边不讨好，她只能守中立阵线，不参加吵嘴。
现在对垒的是怡悦两位姨姨双战千手准提，顶奇怪的是吉姨姨，她一点不动心，就没替她娘家两位侄少爷出一分气力，顶高兴的是你们家祖奶奶，她是什么都要管……翠姊姊说她老人家袒护那一边。”
小翠笑道：“我想千手准提要打败仗，多了这一枝生力军她怕吃不消。”
小绿道：“不错，老人家突救悦姨姨。可是她讲的有理由，她讲云水两位姊姊虽然出身名门闺秀，但饱历风尘沦为女冠，嫁与官宦人家殊不相宜，可能被讥为身家不清。御史先生一张嘴没遮拦，他们就会媒孽兴谤。
杨家姨丈立身方正刚毅，不免结怨种仇，要是让仇家指使御史参奏一本，那还不是为怀之成之两位哥哥找麻烦……。
又说戴明怀明久随邓家姨夫闯荡江湖，他们需要有个文武兼资的内助。说怡姨姨一生忠厚，她也该有一对精明能干的儿媳妇……。
老人家还给他们指定说，云姊姊可嫁怀明哥哥，水姊姊可嫁戴明哥哥，年纪相当，人才匹敌……”
小翠蓦地回头问花姑：“云姊姊今年几岁？”
花姑道：“她二十四岁，水姊姊二十二……”
小绿道：“讲过了年纪相当，还问什么呢？刚刚好男的都大女的三岁么！听我讲啦，底下还有好文章呢！
姨姨她原来也埋伏着一着棋，她说可恨诸葛村夫，当时在嘉兴府客店里跟她商量过，她就没提起它的两个哥哥。
现在却躲在老远处京都，指挥老的少的出头讲话，老太太既然肯为她撑腰，就应该认云姊姊水姊姊做干孙女儿，否则站在旁人立场上好意思强硬出主张……”
小翠忽然拍手笑道：“妙呀，我的祖婆婆她上当了！”
马老太太在胡吹花心目中是最值得尊敬的一位长辈，她的确有几分怕她老人家。然而老人家对这位奇女子却也是万分爱惜，爱之深那就不免稍有纵容。
所以她们老少要是遇事争执不下，吹花总要耍无赖来一阵婉转央求，结果马老太太也就只好让步。
云姑，水姑当然不错。
老人家也不是不愿有一对干孙女儿，但是她总想人家二十几岁的大姑娘，率尔将她们认在膝下，似乎有所不便。
老人一再谦辞，吹花一力怂恿，到底老人家还是答应了。
不答应也罢，这一答应下来，她是非要认真干，当日派人到瓮子口铁铺子接回马松，合家盛装高坐让云姑水姑拜见。
老人家她定要自己挖腰包请客，其实她能有多少积蓄，暗地里还不是吹花赔钱。
一来是老人家德高望重，二来也为着两位姑娘身世可悲，三来究竟要给吹花面子，因此大家尽力捧场。
思潜别墅寓公大半都是阔人，临贺送贽，珍宝杂陈。
无玷玉龙郭阿带夫妻脱手万金申意，小孟起郭龙珠盛仪千颗明珠，兰繁青奉黄金十镒，李夫人燕黛备彩缎百端。
最难得是老英雄横江白练章安致赠一枝汉玉如意，顶寒酸的是告养归休前刑部尚书杨吉庭送来徽墨十笏，湖笔二十枝。
晚一辈姊妹姑嫂各有所献，赵楚莲另为父母代办多珍，胡吹花当然不肯后人，她指给两位姑娘的是南昌城一家银号。
凡是送来的贽敬，马老太太命令两位孙小姐自己收存，她老人家自是纤尘不染。
云水两姊妹却不免惊叹涕零，那倒不为丰富礼物，她们感动的是人世间还有温暖热情。
□□□□□□□□云姑是个不幸的女孩子，她姓张，先世簪缨望族，到了她父亲手里就只剩个不第寒儒。
云姑刚满四岁，父亲不该仗义替人家做一纸鸣冤呈辞，触怒了灭门令尹，就这样琅铛入囚瘐死狱中。
祸不单行家遭回禄，母女沦为乞丐，这当儿她就没有内亲外戚，更没有了父亲的旧好故人，辗转流离，母死于疫，那时光云姑幸已长成七岁。
七岁的女孩子能懂什么，好就在饱经忧患，磨出她绝顶聪明，守尸路旁，号泣求助，自愿卖身葬母，地方正是四川峨嵋县。
恰巧得遇中峨山马鸣菩萨道场一位老尼，老尼高龄八十，年轻时却是个弯弓鸣镝的英雄呢！
中年忏悔，皈依礼佛，倒是颇有几分道行。她偶动慈悲出头为死者化缘营葬，事后云姑就跟她久隐中峨。
老尼多病，病中闭关将平生胸中所学尽传云姑。荏苒十年，老尼坐化归西，云姑孑然一身无处依泊，这便往投青花门下更求深造。
青花居然很看重她，她也就安心住下了。
水姑比较云姑稍强，她的父亲是个不很大也不太小的武官，恰碰着边疆多事，“古来征战几人回”？
她父亲肯争气，到底博个肝脑涂她，马革裹尸。
古代不怕死能打仗的武官，讲究与士卒同甘苦，这种官大概都很穷，身后难免两个字“萧条”。
水姑娘有一位异母长兄，年纪比姑娘大十来岁，将门之子家传好武艺，他是不想做官也不肯娶亲。
他堂上三位母亲前后逝世，家里再没有长亲，略无积蓄牵挂，挈带垂髫胞妹闯荡江湖，有时做点小生意，有时也做私家保镖。
妹妹练武成功，年纪也一年年大了，那年他上四川朝峨嵋，遇着新近死在燕黛剑下的哑巴常道，本来旧相识，他托常道介绍进谒青花老尼。
老尼因为他有点名气的剑客，斋宴款待，另眼相看，并允收容水姑寄名门下为徒。
安顿了妹妹，他即刻告辞下山，人海茫茫，这些年来，不知道他又流浪何处去了。他姓胡叫楚材，陕西人。
□□□□□□□□却说马老太太认了云水两位姑娘做干孙女儿，结彩燃灯，盛筵宴客，敞开欢乐了两天，便教她的干姑太繁青派人分途前往山东、北京，请邓蛟、阿强、阿壮、戴明、怀明、念碧回家。
念碧方面，小翠一力主张什么话都不告诉他。阿壮父子那儿由繁青作信通知详情。
本年八月吹花四十整寿，马老太太准备大事铺张，决定云水花三位姑娘，于庆寿前三天同日于归。
吹花一生好热闹，她倒也不反对做寿，可是她说眼前已经暮春三月，离中秋只有四个多月期间，夫婿小雕远在西藏，究竟他能不能解甲赋归呢？
假使不能够赶她生日前辞官言旋，让她一个人大庆其寿，又有什么意思呢？
这个自然说得近情近理，但大家却都不免扫兴。
许多人中间，郭夫人新绿，李夫人燕黛，她们俩老姊妹思虑深远，料事精明，认为寿做不做没有多大关系。
四十岁还不过中年，弄些寿面大家围起来吃喝一顿，应个景儿原无不可。
问题是小雕在此半年中必须摆脱兵戎，否则必招猜忌，鸟尽弓藏，事属大幸，若弄出兔死狗烹，那就未免太傻了。
听了这些话，吹花很着急，她说小雕并非官热恋栈，坏在官家不讲信用。
四阿哥还没做皇帝，就答应过设法放小雕归田，去年离京时末一次进宫，见着他又重提到这回事，百忙里他还是满口子千肯万肯。
谁晓得他安着什么心，一直又拖了一年。
她越说越有气，立刻就要动身进京抗疏廷争。
也只有新绿二姊劝的话她还肯听，也只有崔小翠一枝笔起的奏稿她能满意，三天后由李夫人燕黛陪她动身北上。
□□□□□□□□吹花于四月底旬抵京，这一次她不去神力王府下榻，约了燕黛同住翠萱别墅，着眼在城外究竟行动便当。
第二天进城拜会义勇侯老侯爷张勇，托他代表上朝出奏。
这还都是郭夫人新绿的计划，她力戒吹花别跟雍正帝见面，尽量避免冲突，时刻还都要留心戒备。
稍露锋芒，言语失检，恐怖的血滴子将会光顾头上。
说吹花既然不能违背师训，反清复明，新绿必须远嫌离谤，保全身家。
新绿还怕小妹妹不听话，特烦燕黛随来监视，做姊姊的无非爱惜，吹花自然只有感激之心了。
见到老侯爷，拿出奏折请老人家过目，说明出于崔小翠手笔。
张勇对文字措辞方面非常满意，可是根本他不赞成傅侯退休，说傅侯年富力强正堪报国的时候。
吹花对这位老前辈也真是无可奈何，还好喜萱孙小姐有一封请安的信。
信里头婉转陈情，说傅侯刚猛雄毅，不善逢迎，久绾虎符，内鲜奥援，新主亲政，察察为明，计唯急流勇退，冀免功狗之烹。
这封信洋洋数千言，写得极为恺侧动听，老侯爷看着不住的沉吟嗟叹。
多谢旁边三位老姨太，碧桃、银杏、紫菱，一再帮忙吹花讲话，到底老侯爷还是答应下来了。
老人家久不上朝，这天大清早突然闯进朝房挂号，大家都被他吓了一大跳。
等到随班升陛参拜，雍正帝上面望见他，笑了笑传他案前赐坐，劈头第一句话：“胡吹花，燕黛联袂北来，你见到了？有什么事么？”
张勇一听骇然汗下，嗫嚅奏说：“胡吹花有疏，托老臣……”
雍正帝回头，旁边有人立刻捡出奏折献上。
做皇帝好像都很聪明，随手翻弄了一下便给合上搁在案头，从容笑道：“我晓得她放不开这回事，咱们下朝谈。”
说着他把老侯爷扔在一边，去问理其它军国大事。
巳时光景才散了朝，吩咐领老侯爷御书房等侯。
等到他换了便衣出来厮见，情形就显得轻松很多，热烈地跟老侯爷握手，随便的问几句门面话。
然后坐下去慢慢说：“看你还行，刚才一番跪拜不觉得吃力么？其实何必呢，你是先皇帝恩诏免过的。”说着大笑。
张勇道：“老臣腰腿还好，精神渐感不济。”
雍正帝笑道：“傅小雕今年不过四十岁，要是你像他这样年轻，想不想退休呢？”
张勇垂头不敢仰视。
做皇帝的又说：“所以，胡吹花坚持为夫婿乞归，似乎没有什么理由。朝廷对傅家人可以说恩礼备至！
神力老侯爷弃官潜逃，先皇帝不加追究。而胡吹花作女儿时劫吏屠官，朝野侧目，老佛爷独予宽容。屡膺异数，应知道感恩，怎么，让小雕为国家多尽几年的力量，她一定不愿意么？”
话讲得相当严重，却还是满脸笑容。
老侯爷张勇，他老人家认为今天既然来了，好歹要把事情弄出一个眉目，不然的话，回去拿什么向胡吹花交代。
谁不知道千手准提胡吹花天不怕，地不怕，有求必应，老羞成怒，那情景那还得了。
老头简直不敢往下想，好在官家一张脸还不太难看。
他想了想陪笑说：“陛下，胡吹花倒不是不愿意傅侯为皇上家多出力，只因为他太过刚愎鲁直，不宜久膺疆寄，诚恐不保令名！”
雍正帝大笑道：“想不到老侯爷几年家居，倒练出一副好口才，为什么不说不保首领来得贴切呢？
我告诉你，我很明白，外人讥刺我猜忌险狠，其实不值一笑，立法行政统治天下不是儿戏，宽必误己误人，严则各知警惕。
我决不是曹孟德，人不负我，我不负人，你回去对吹花说，等小雕满五十岁，我许他退休，现在办不到。”
张勇眼见不能下台，倚仗三世老臣资格，壮起胆子说：“陛下，准噶尔悍酋臣服，西藏哈密两地战事已了，及瓜而代，安庆将军已经回朝，独留傅侯羁迟穷边，近且有病……”
雍正摆手说：“你知道他有病？”
张勇道：“吹花折子里讲得很清楚。”
雍正帝笑道：“骗你差不多，我这里天天都有他的消息。”
张勇一听不禁又打了一个哆嗦。
雍正帝接着说：“折子不错，谁办的？你家里也有那么好的笔墨师爷？”
“吹花由江西带来的，听说是崔小翠打的草稿。”
“大手笔，崔小翠，崔小翠真了不得。”
雍正帝叫着又发了一阵怔，慢条条说：“好，我可以批准小雕请两年假，明天我吩咐他们五百里驿传他进京廷见。
不过在小雕假期中，我要吹花送质四个人跟我听差，纪珠，纪侠，念碧，燕月四个弟兄。
你回去跟吹花商量一下，晚上我教安太监等你回话。”
笑笑又说：“告诉吹花，她要见我，我不挡驾，我跟她原是故人么。但是我可不比先皇帝老佛爷宫禁那么宽，不容她随便高来高去。
要进宫得先奏请，否则出了岔我不负责，朝议方面我也不能徇私。得，你请啦！咱们再见。”
他站了起来，张勇只得告辞。
一路上老人家心里尽管盘算，他就是不晓得应该怎么去对吹花说。
一到家便让吹花、燕黛，还有一位诸葛先生杨存之太太绿仪，和他的三位老姨太碧桃、银杏、紫菱给包围上查问。
老人家不能说，不敢说，到底还是不得不说。
他先说官家答应小雕请两年假，这是今天一场忙最好的收获。
吹花已经不满意，然而没办法，晚上还要向安太监回信，底下送质的话，怎么能不讲出来呢？
这一讲吹花脸上立刻变了颜色，她觉得老侯爷语气含蓄，个中还有蹊跷，迫定老人家要听详细情形。
张勇是真为难，讲，不讲都不好，然而讲出来，至少可以摆脱干系，一切由吹花自己承担。
不讲，万一闯出大祸，他就要牵上传话含糊的责任问题，怔了好一会率性讲到底。
可没料吹花听完最后几句话，反而笑起来说：“我还不是不知道皇帝尊严亵渎不得，他不要我随便进宫我又何曾有兴趣见他呢！
算了吧，老侯爷，人家是石头，我们是卵，不去碰他也罢。既然要使小雕避祸，说不得只好交质，我答应送纪珠纪侠入宫，您老人家是不是还得劳驾，走一趟找安太监回话呢？”
话说得柔和，态度也很镇静。
不由张勇不大喜过望，老人家抢起说：“夫人，想不到么，近来你竟能这样明白，人到了四十岁，也实在应该懂得一点利害，你刚讲的话我非常满意。”
吹花笑道：“过去我是个亡命之徒，现在大约也总是有些身份。过去为父亲母亲报恩复仇，一身是胆，百无禁忌，现在为丈夫儿子保全富贵，自然也要打一下算盘！”
张勇猛的拍桌子叫：“好一个要打一下算盘，‘世事精明皆学问，人情练达亦文章。’夫人，老夫佩服你了，不过皇上要四个人……”
吹花道：“燕月、念碧，我怎么作得主意哩？我只有三个儿子，纪宝出家修道，眼前只剩纪珠纪侠哥儿俩，全交出来还不行么？那未免太不讲理了！”
张勇急忙说：“这话也讲得对，我先去跟安太监商量看……”
吹花笑道：“不忙吧，他不是要您晚上回话？”
“我希望早解决，就怕找不到老安，非到初更天他才有空……”
“可不是，您还是歇歇啦，今天您也起得太早了。”
张勇笑道：“还好，我倒不累……”
说着他喝一口茶，拿起茶碗来，一双虎目直瞅着吹花，他好像又有点狐疑，沉吟好一会忽然放低声音说道：“夫人，你晓得近来大内布置得多么严密？那简直是风雨不漏，水泄不通……”
吹花摆手笑道：“您就不要讲，我懂得的比您老人家多，眼前群奸授首天下归心，英雄豪杰愿为不二之臣。
皇上身边有的是奇才异能保镖，喇嘛僧，剑客，也许还有世所谓剑仙之流。外则血滴子散布京畿。
文武百官府第，甚至三瓦两舍百姓人家，一举一动，瞒不了血滴子，自然也就瞒不了皇上了。
血滴子本是一种行刺暗杀武器，后来却成了代表使用这种武器的恐怖人物。这种人物走壁飞檐，神奇莫测，论身手胡吹花就不足与之抗衡，更不用说皇上身边的保镖，所以她没有兴趣进宫冒险……”
笑了笑又说：“血滴子是个熟革皮囊，囊口安两柄缅铁打造的弯曲利刀，掷皮囊套上人脑袋，一拉囊口纲绳，刀合脑袋入囊，管保一点声音没有，你们想想看，可不可怕么？”说着大笑了。
吹花畅谈血滴子，张勇脸上显得一片尴尬相，他摆手说：“夫人，别管闲事，不提这些话。”
吹花微笑，慢条条接着说：“血滴子日以杀人为事，如影随形，无论什么地方都有他们的踪迹，譬如说现在我们一家人围在这儿说笑，说不定……”
她眼睛看着窗户，九老姨太银杏马上抢起来探首窗外。
她又竖个指头儿指住灯梁，七老姨太碧桃立刻抬头仰望。
蓦她一跺脚又说：“或许爬在床底下……”
十一老姨太紫菱一声大叫，由床前滚到老侯爷怀里。
吹花不禁大笑，笑着说：“各位请放心，截至眼前止，府上还没有血滴子光顾，他们虽然厉害不过，但未必瞒住胡吹花。
然而现在没有来，等会必来，来的目的自是为我胡吹花，所以我必须告退。晚上老侯爷要是能得到什么确实的消息，明儿个派个人出城通知我一声就好。我这就走。”
燕黛笑道：“老侯爷，皇上假使一定还要燕月、念碧，我主张可以答应，我们但求傅侯平安。”
吹花起立笑道：“我实在不愿意给您老人家招引麻烦，这事本来不应该惊动您，都怪新绿二姊偏要我这样做。”
张勇好像有点不好意思，推开紫菱，站起来说：“夫人，皇上怎么讲你怎么办，那还有什么麻烦可说呢！
讲实话，一切我还定为你设想，我张勇贵极人臣，寿将满百，无儿无女，光棍一身，我活着有多大意思？
死又有什么问题？皇上要看中意了我的脑袋嘛，我还是真愿意孝敬，你，你犯不着么，夫人……”
老人家说着竟是十分的伤感的样子。
吹花急忙说：“侯爷，您也别谈啦，我们来两斤白干，怎么样？”
七老姨太赶紧说：“早就给你预备好的了。”
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