第2章

　　这位面色凝重，神色黯淡的少年叫石义，他就是镇南大将军石擒虎的儿子。石擒虎是驻守千里南疆的封疆大吏。用兵如神，骁勇善战，长戟挥指，所向披靡，令敌人闻风丧胆。

　　十几年来，为了国家的安宁，平定过无数次的叛乱和蛮夷的入侵，立下了朝野上下无人可比的赫赫战功。近几年，疆土四扩，河清海晏，进入了太平盛世。当朝圣上，对石擒虎更是厚爱有加，大肆封赏。

　　石擒虎虽忧国忧民，心怀大志，但不愿身陷朝野权力之争。五年前，又主动请缨，来到国土最南端的落河城，为国出力，镇守南疆。

　　石家一门几代武将。石义天资聪慧，从小耳濡目染，对武学的悟性也颇有灵性。石擒虎一心想把石义培养成叱咤风云的名将。石义也不负父望，文武兼修，终于略有小成。当务之急，石义要面对的是靠自己的实力，在四年一度的武试大会上拔得头筹，考取功名。

　　沃土南疆，众山环绕，山川旖旎，鸟鸣幽涧，深山寂寂，物产丰富。落河城如同一颗璀璨的宝石，镶嵌在南疆秀美的平原与山峦水泽之间。一条大江由北向南奔腾而来，直穿而过，又与众山暗暗相合，奇幻而动人。这条滚滚而来的北望河，与发源于云泽群山的落江在此相会，呼啸而来，汹涌而去，一同注入海洋，故此而得名——落河。先前的落河城，只是畏缩在南疆之中的一个鲜为人知的小镇，与外界相联系的只有一条穿行在茫茫云泽山中的官道。由于这里地处边陲，朝廷少有问津，又加上年久失修，风雨凋敝，残破不堪。山林之中，常有猛兽、山贼出没。行路的商贾即使中途未有波折，翻越崇山峻岭，也异常艰难。所以，落河城是个被世人所淡忘，朝廷所遗弃的角落。

　　石擒虎的到来，为落河子民带来了福音。修复了与外界来往的官道，又在北望河与落江上修建了两处大船码头。人们得以借助江水流动，对外贸易。又依托地形，筑城墙，修水营，建成了连绵数百里，牢不可破的防线。落河军营旌旗猎猎，战鼓声声，一些流寇水盗，畏于石擒虎的威名，秋毫不敢所犯。从此，落河城变成了富庶繁华、商贾云集的边陲重镇。

　　自从远离了喧闹的京都，来到这人间仙境般的落河城，石义便深深地爱上了这片美丽的土地。

　　随着四年一度的武试大会的临近，各地武生正加紧准备武试的相关事宜。家境贫寒的武生忙着筹集路费，讨借车马；富家子弟打点行装，带着仆人家丁，踏上迢迢路途。

　　武试大会，为朝廷选拔武将良才，所以，皇上颇为重视。亲王、藩王、封疆大吏、都督、将军，都要随同皇帝亲临大会。

　　此届武试大会，设在南疆之都会江城。落河城与会江城都地处南疆，相隔仅有百里。两城之间，水路通达，乘大桅帆船，当日便可到达。离武试尚有一段时间，石义并不忙于赶去。近几日，他深居简出，积蓄精力，准备在武试中一展宏图。

　　石擒虎的将军府，坐落在落河城繁华的大街上。一尘不染的青石板，铺就了府前大道。门口的卫兵腰杆挺直，紧握长枪，目不斜视，透着官家的威仪。大门两旁，威武的石狮，目露凶光，似咆哮怒吼，又似傲立雄起，俯视一切。锦绣的门庭，透着非凡的魄力。朱漆的大门上，整齐排列着镏金铜钉，熠熠闪光。门庭之上，“敕造镇南将军府”七个大字，笔法苍劲有力，格外醒目。

　　将军府可谓落河城中最气派的建筑，雄伟却不奢华，壮阔透着威严。占尽了落河城的日光天华，采尽了南疆边陲的地利灵气。