序章 红药原（下）

男孩断断续续地昏迷着，每次醒来，便看见那个黝黑方脸的军士站在他床前，仿佛始终没有挪动过。水罐就在桌上，夺罕够不着，军士却随手可得。夺罕也曾经挣扎过，咒骂过，可那个军士并不懂得鹄库话，只是面无表情地看着他一次次徒然费力，企图摆脱捆在腰上腿上的皮带子。
腿上的紫瘢与血肿是不是消退了，夺罕没有力气去查看。断腿引起了发热，肌肉因为高烧而痉挛着。然而他也知道，若不是处于如此酷寒的环境中，在荒原上度过的一日一夜，已经足以令他永远失去这只脚。
从战役的最后一夜直到现在，他没有沾过一点食物，似乎不太要紧。胃早已先于身体死去，安静地、干瘪地贴在腹腔里，不需要任何抚慰。
可是他渴。
双唇早已龟裂，牢牢地互相贴合，如同一辈子都不曾张开过。舌头泛着血腥味，不受控制地拱了起来，舌根抵着咽喉，像含着一块铁，让他直想呕吐。
或许已经过去了三天四天，又或许只是过去了一个时辰。夺罕明白这不是游戏，也不是试探。倘若他不照那个人的话去做，那个人真的会把他捆在这儿，不闻不问，直到他变成一具干尸为止。
如果我死了，东陆人会把我的尸体怎么办？夺罕不能阻止自己去思考这个问题。
他不是怕被弃尸荒野，给鬣狗和兀鹰吃。鹄库部族是天马之子，仰赖草原养活牲畜人口，鹄库人死后，也自当把身体还给这片蛮荒的土地。血肉化成养分，滋润土壤，催芽生叶，蔓延四野，最后成为草甸丰美的绿色，与牛羊皮毛上的油光。这是故人给予后代的恩赐，理所当然，无需畏惧。
可是夺罕知道那个东陆人不会这么顺遂他的心愿。
如果他把我的尸体装进木头盒子，带回大海彼岸的陌生土地呢？如果他给我的尸体穿上可笑的、鼻涕一样滑溜的绸衣裳呢？如果天上的炎龙听见了我们的赌约，真的判决我死后也做那个人的儿子呢？
死是容易的，只要躺在这儿一动不动，什么也不做就行了。可死了之后，就只能任人摆布，他不愿意。
夺罕从未如此强烈地想要活下去。在杀死这个人之前，他决不能死。
军士听见床上传来悉窣的声响。那孩子朝他转过头来，凹陷的眼窝里，乌金色瞳仁病态地明亮。
"喝、要喝。"孩子扯开焦敝的双唇，吐出几个艰难的字。虽然是腔调古怪的东陆语言，但那军士听懂了。他一言不发地把水罐送到孩子面前，看着孩子用两只颤抖的、爪子似的小手死死抱住，将脑袋猛地扎进罐口，发出野蛮的吸饮声。水罐几乎立刻空了。军士带着空罐离开片刻，又灌了满满的温水回来，夺罕接过第二罐水，仍是不知餍足地喝着。当军士伸手来夺的时候，夺罕发狂地用指甲和牙齿攻击他，在皮带子的限制下尽可能地背转身体，用躯干护住水罐，不肯放松。争抢之下，余下的水全都打翻了，泼湿了男孩身上单薄的里衣。男孩把银罐内最后几滴水倒进嘴里，又立刻抬起手臂，用力地要将浸入棉布衣料的水重新吮吸出来。
军士不再阻止他，眼神中含着怜悯与厌恶，夺罕却全然不觉。
过了好一会，男孩才终于平静下来，真切地感觉到肚子里有沉甸甸的一包水在晃荡，鼓胀欲裂，却说不出的满足。他嗳了长长的一口气，朝后倒回床上，穿着湿衣裳就沉沉睡熟了，怀里还抱着空了的水罐，仿佛那样能使他安心。
再次醒来的时候，陌生军士仍守在那儿。夺罕身上的热度已经退却，原本滚烫的手心凉下来了，满是汗水。
"饿吗？"军士问道。一面用手指指孩子的肚皮。
夺罕费劲地思考了一会，答道："……饿。"
军士转身走出营帐，不久后端来一只大碗，碗里是浓白羊奶与脱壳的大麦粒煮在一起，黏稠滚热。白气蒸在脸上，迷了双眼，毛孔都舒坦得一颗颗张开。夺罕顾不得烫嘴，咝咝地吸了一口，甜的，原来里边掺了蜜。
喝到一半时，那个清海公带着张承谦回来了，饶有兴趣地看着夺罕，夺罕却根本没心思理睬他。
"你叫什么名字？"年轻男子含笑问道。张承谦用鹄库语复述了这个问题。
"在杀死你以前，我的名字暂且是方濯缨。"夺罕从碗里抬起头来，唇上一圈是白色的奶渣。
那个人大笑起来。
"那你叫什么名字？"夺罕反问。
"方鉴明。"年轻的清海公回答，唇畔的伤痕里蓄着笑。
4
东陆人收容了自己的伤兵，而尸体下皆是数尺冻土，无法掩埋，只得就那样将战场弃置了。几日来，松厚新雪已将二十里原野上厮杀痕迹全数覆盖，只是雪面上偶尔会有破碎枪尖或人手向天刺出，畸零，不屈不挠。
合战结束之后的第四日，天放晴了，全军开拔南归，绕过战场急行八十余里，进入毗罗山峪。
山路荒凉艰险，不见翠色，人马走过，遍地碎石白砾簌簌滚动。渐行渐深，地势随之爬高，两侧山崖陡峭，一线阳光深深割裂下来。仰头望去，半山腰游荡着如缕的薄云，再往上，东西毗罗山脉的皑皑积雪峰顶刺入青灰天空，轮廓分明。队伍绵长，在谷底迂回而行，一日后抵达毗罗河的源头，不冻泉。此后就没了路，尽是雪涧清溪，士兵们只得拣半石半草的乱滩行走，有时不得不在浅水中顺流跋涉。经三十二里河谷，折过东毗罗山脚，河水自此潜入地下，方有道路。
更行二十余里，窄道尽头陡然立起一面高峻城墙，恰将山峡堵死，纵高五檐，墙上密密开有窥孔与箭眼。
夺罕心知是黄泉关到了。
黄泉关扼守毗罗山口要冲，是瀚北草原通往南部海港最快捷直接的路径。在三百余年前，鹄库横扫瀚北的全盛时代，四部齐心如一，巴蓝王先后灭绝黑发的蛮族右金部、淳支部，将居兹部驱赶到西北与殇州接壤之处，从而控制了半个瀚北。彼时东陆徵朝的疆土已扩张至瀚州，推进到毗罗山脉以南，依山势兴建了黄泉关，鹄库部却决心从东陆人手中将瀚州南部夺回。自那之后百余年间，他们频频举兵南下，数度攻入黄泉关，最终迫使黄泉关驻军改建关门，由两马并行的宽度变为只容一人牵马而过的提闸门。
如今，夺罕就坐在一辆运粮秣的马车上，仰望这道曾多次阻拦他的先祖铁骑南下的提闸门，觉得自己异常矮小。门是乌铁的，极厚重，正中浮凸着狰狞铜吞兽纹，单一只眼珠，就有步卒的盾牌那么大。
草原上天地壮阔无际，可是天与地并不会让人有这样喘不过气的压迫感。他从未见过如此巨大的、由人手造出的东西，齐整森严，而又有一种凶恶的壮美。
十六根碗口粗细的熟铜铰链无声转动，提闸门向上升起，原本深陷入地的尖桩铁刺被一寸寸拔了出来，每根都比他一个人还高。
"没见过吧？开眼界了吧？小蛮子？"一个人踢马赶上车队，扬声用蹩脚的鹄库语对夺罕嚷道。这人举止快活灵巧，夺罕认出这就是那个跑进帐幕里来看他的东陆将军，如今夺罕知道他的名字叫做顾大成。此人身下的鞍鞯用白牛皮与白马尾精工制作，前桥有日轮形的银扣环，镶了细密如砂的碎海蓝宝石，日光之下灿烂夺目，显然是一件战利品。
男孩的腿仍被捆着，无法行动，只能瞪视着他，点漆般的美丽瞳仁因为愤怒而泛出乌金颜色，像一对黛黑的猫眼石。他猛然抓起手边箩筐里一把大麦，朝顾大成兜头盖脸甩过去。
顾大成恐吓地冲夺罕扬了扬鞭子，却没打算真的抽下去，反而急急赶往前头去了。这几日虽然军中人人疲惫如死，心情却都轻快，他也不例外。
八年前，先皇暴毙，僭王褚奉仪身为先皇的堂兄弟，篡夺了徵朝皇位。先皇的太子自缢身亡，皇次子褚仲旭率军突出都城天启，自此展开漫长的光复之战，烽烟乱起。他顾大成原是芪州一伙剪径悍匪的首领，在逃难流民身上得了不少油水，后遭褚仲旭围剿，力不能敌，遂缴械输诚，追随这位旭王至今已有四年。如今僭王褚奉仪已死，连褚奉仪远嫁瀚北的姊妹红药帝姬率蛮族骑兵来救，亦被他顾大成斩落马下。这场不见天日的战争眼看竟已到头了，他顾大成还活着，胳膊腿脚齐全，还是王师中声威远扬的六翼将之一，旭王登基后，自然前程无量。虽少了半只耳朵，也没什么好抱怨的了，至于被个小蛮子丢一把麦粒，更是绝不往心里去。
可是，他再也想不到，自己胯下坐着的，正是那孩子死去母亲的马鞍。
四万人马连同辎重车辆通过黄泉关口，用去了整整三天。监军知道兵士苦战疲乏，也由得他们散漫缓行，不去催促。全军在山下的黄泉营补充粮秣安顿伤兵，换下了伤马与驽马，行装未解，径直向霜还城去。
霜还城本来是徵朝在瀚州领土的首府，各族商旅熙来攘往，财货进出源源如潮。在旭王平叛的八年间，此地被定为陪都，愈见繁荣，已是北陆一大市易枢纽。
二十里开外，霜还城巍巍的壁垒与雉堞已在蒸腾的戈壁热流中浮现出来，宛如海市蜃楼。再行半个时辰，便可看清城头预先垂挂的两道巨幡，皆长两丈有余，黑地金蟠龙纹的是旭王的帅旗，赤红麒麟纹的是清海公的清海军帅旗。
大军驻扎于霜还城外联营内，夺罕被张承谦从粮草车上抱了下来，像个口袋似的放在马前，往城内去了。
夺罕一辈子没见过那么多人，即便是在战场或蛮族的金帐大会上也没有。
城墙内到处都是土石与木瓦的屋子，或方方正正，或生着别致的飞檐翘角，两层三层地摞在一块儿。接着就是人。形貌迥异的人们摩肩接踵，把城里的每一个空隙都填满了。他们交谈、叫卖、争吵、调情、赌咒发誓、讨价还价，各种口音汇聚成一片人声的嘈杂海洋，一时间让夺罕觉得晕眩，无所适从。
街衢拥挤，马匹只能缓缓前行，但这正合夺罕的意。他在马背上，高出众人，便可清楚看见沿街店铺陈列着千里远来的鲛绡、河络美酒、珐琅器皿、晒干的爬藤，都是他闻所未闻的新奇玩意儿，甚至还有即将孵化的海龟蛋，迎着阳光能看见小海龟在壳中伸展四肢。
如是行了三刻，终于拐入小巷，张承谦在一扇角门前跳下马来，将缰绳交与士兵，又把夺罕自马背托下，夹在臂弯内，便向里头走。里面原是一座白墙青瓦的府邸，颇为深广。
方鉴明在府邸中独占一座清净小院，却忙于军务，几乎都在城外大营中歇宿，院子只是空着。夺罕被安排在耳房内，终日卧床静养。眼前除了四壁，唯独一扇窗开着，迎面是静寂的院落与几株高大不知名的常青树木。
令夺罕惊异的是，有时那树木高逾二十尺的积雪枝条上，竟会有人闲坐。那是个陌生的男子，一身宽大乌锦袍子，二十四五岁模样，身姿颀长。那人肩膀颇宽阔，也许一度魁梧过，但已瘦得只余一副架子。每隔数日便能看见一回，别无他事，只是背倚树干静静坐着望天，直到积了一襟的雪，也不去拂拭。
后来夺罕再见到那个人，是在行军行列最前，黑地金蟠龙纹旗帜之下，万乘之尊的地位。那是旭王。
两年后，夺罕大致学会阅读华族文字，由一位太史秉笔官指点经史，亦通读了先生撰写的《光复要纪》手稿。他发觉自己初次见到旭王是麟泰三十四年三月初的事。那是在帝修崩殂八年之后，褚仲旭终于杀死了企图攫取皇权的褚奉仪，成为东陆全境以及瀚州南部的实质统治者。那时候，他钟爱的那位王妃遇害不过短短一个月。
麟泰三十四年四月里，王师重编整饬完毕，返京事宜亦准备妥当。十二万王师开出陪都霜还，随旭王继续南行，前往歧城。歧城乃是瀚州南部的大港，大军将在此地换乘船舶，渡过天拓海峡，便抵达东陆中州的泉明港。
夺罕的腿已可以下地，但行走仍不方便。方鉴明替他选了一匹三岁的小马，缰绳放长了，系在张承谦那匹马的肚带上。男孩的衣衫换了东陆样式，与东陆人一般是黑发黑眼，虽然五官格外深邃，混杂在大队中，乍眼看去竟分辨不出。
还未看见城池，夺罕便闻到腐败恶臭的气味，挟卷在湿润的风里，悄无声息向他靠近。腐肉的气味是熟的，暖热油腻，这种气味却生涩，如同未曾淬火的粗糙铁器划过皮肤，留下久久不去的腥冷。
陆地向南伸展，最终消失在一片昏蒙的铅灰色之中。海鸟唳叫盘旋。冬末的海是沉睡的巨大兽物，滞重而冰冷，在阴霾天空下缓慢地涌动着，偶尔翻起白沫。夺罕恍然明白那恶臭就来自面前这片昏蒙的灰色，平展，无边无际，比草原还要广大，却踏足即沉。远处海湾内，无数巨舶亘联，如一座没有根基的城池，在潮汐之上微微起伏。
那天夜里他们上了船。
清海公的舱室是内外两进，并侧房两间，有一间给夺罕使用。男孩趴到窗前朝外一看，面色顿时惨白。张承谦在他身后，亦往窗外看去，下面只有空荡荡的甲板，远处是夜晚漆黑海面，千艘战船的灯火如熔化的金，浮在水面漾开。
清海公曾嘱咐过，若非这小蛮子肯说东陆语言，否则便不准理睬。张承谦见夺罕神情痛苦，心中不忍，悄声用鹄库语问道："哪里不舒服？"
男孩白了他一眼，倔强不肯回答。张承谦不过十六七岁，也有少年人的高傲心气，于是不再理睬他，自顾出去了。
夜半时分张承谦在门外轮值，突然听得光脚在木板地上响动，小蛮子一瘸一瘸冲出舱房门口，自廊梯奔下甲板，直扑到舷边，埋头呕吐起来。
张承谦刚要跟上去查看，却有一只手扶住了他的肩。张承谦转头，看见清海公正站在他身后，只穿一领长大的白缎袍子，外头随手披了件银狐，仿佛是被惊醒的。
夺罕用袖子抹去嘴角的秽物，喘息片刻，才扶着舷侧重新站直。回身正望见廊梯上立着的两人，一瞬间苍白的面孔泛起赧红，狼狈不堪。
男孩犹豫许久，终于穿过甲板，沿着廊梯一步步走了回来。张承谦一双滚圆明亮的虎目注视着他，夺罕努力直视前方，不去接触他的目光。夜风凌厉，年轻男子肩上银狐皮裘镇不住衣袂，凉滑的厚白缎猎猎飘飞，拂过男孩的手臂，一阵清苦药香。
夺罕努力稳住脚下的虚浮，视若无睹地走过他们身边，回到自己的小室内。海浪仍在身下起伏摇晃，他倒在床上，吐了口气，闭上眼等待下一阵眩晕到来。
床头的烛火噼啪一声窜高，灯花已结了数绕。有人走进房来，夺罕恍惚看去，是方鉴明持着一柄细薄剪刀，自昏黄烛焰内剪去了一截灯花。
方鉴明见夺罕睁眼，便将剪刀搁下，自桌上取过一套干净衣裳，丢在夺罕身边。男孩怔怔地看着他，好一会儿，仿佛被什么惊呆了。接着他猛然从床上坐起，不是伸手去够那衣裳，却是抢过桌上的剪刀，大喊一声，合身向方鉴明扑来，刃尖直冲着心口。
年轻男子侧身敏捷闪过，疾准一抓，便捏住了男孩的手。他近乎残忍地缓缓增加指尖气力，直到夺罕因疼痛而低喊出声，剪刀当啷落地。
张承谦闻声闯了进来，只见方鉴明乍然放手，男孩像片破布般跌落地面。夺罕握着自己疼痛的手，抬眼瞪着方鉴明，乌金色瞳孔里燃烧着恨，不肯作声。
"你以为这样就能杀人吗？"男子秀长的丹凤眼转向张承谦，道，"你告诉他。"
呆立原地的张承谦吃了一惊，猛醒过来，开始结结巴巴地说着鹄库语。
"除非你的武器能吓得敌人腿软，否则就别在发动之前让人瞧见它。你到底会在何时、何地、怎样发起进攻，不要露出一丝痕迹，就让他们去思量。"方鉴明俯瞰着男孩，眼里神色清明如水。"他们心中一旦开始揣度，行动就会迟缓。可是你根本不用犹疑，你早就明白要做些什么，所以总是比他们快着一点。这点时间不够你多喝一口酒，但有时候，就足以决定生死了。"
说罢，他蹲下身子，将怀里摸出的一柄短刀递了过去。男孩犹疑片刻，伸手接下。那正是他父汗赠与塞罕母亲的蛮族短刀，只是刀柄上已细细用夺罕的白豹尾缠绕起来，又用结实的细牛皮绳捆扎住。
男孩喘息未定，袖口与襟前留有少许呕吐的污痕，脸上怒气渐消，却渐渐多了疑惑。
年轻男子看着他，顿了一会，道："换了衣裳，睡吧。"便洒然转身走了。
张承谦复述完这句话，飞快上前一步，仿佛害怕夺罕会骤然暴起似的，拾起地上的剪刀。走到门口，他忽然回头，再次讷讷对男孩说道："快睡吧。睡着了就不难受了。"
次日清晨，千余艘战船陆续起锚，在清晨的雾霭中驶向海峡对岸。这仅仅是将帝都迁回天启的第一步，十二万军队中仍有九万在歧城等待空船返回。
夺罕牢牢趴在船尾，看着北方那片焦黄的土地在视野中缩小，变薄，最终化为尘烟。
他又听见了雪地里的那个小小声音，依然像是哈础鲁在对他叮咛，却又掺杂了无数别人的声音，变得陌生。
一定要回来。要回来。
男孩把脑袋伸出船舷，迎着腥咸的风，不争气地流了泪。有只微凉的大手轻缓抚摩他的后脑，他知道那是方鉴明。
"我，杀你，回去！"也许是耻于在敌人面前哭泣，男孩努力拼凑出一句生硬的东陆话，瞪大泪眼，望着他远去的故土方向，一面使劲用手抹着脸，却无论如何抹不干净。
"好，尽管试试。"身后的男子低声说道，声音里含着难以捉摸的笑意。
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"父汗，巴尔梭不肯吃草。"儿子远远在前头嚷道，安抚着胯下烦躁的小红马。他大约是十一二岁模样，成人礼时剃光的头发此时刚垂到肩下，像上好的黄金，柔软灿烂。
骑马跟在后头的蛮族男人心事重重地应了一声。大战已经过去了四个月，二十里荒弃的战场上白骨支离，缝隙里生出稀薄的青草，尖细叶子下面支棱着血红多汁的茎。小红马嗅了嗅草叶，厌恶地把头撇开。
男人的名字叫喀速图。二月末，风雪稍歇的时候，喀速图曾经来过这儿一次，希图寻找妻子、兄弟与幼子。他找到了他的兄弟哈巴涅拉，和两个东陆人冻在一处拆分不开，首级还在，但戴着右菩敦王印戒指的右手食指已被人割去。他的阏氏乌兰塞罕踪迹全无，据一个逃脱的骑兵说，她早已在混战中被一个矮小的东陆人斩落马背，而后东陆人再次发起了冲锋，乱骑践踏之下，恐怕也不再有什么剩余。至于他最小的儿子夺罕，就像水汽一样在战场上消失了，没有人知道他的生死。
融雪之初的几个月里，人们根本无法靠近这片荒原。疠气在原野上游荡，稀薄的黑色脓液到处流淌，直到所有尸体都腐蚀至骨。
左菩敦最好的猎人霍塔死在这场战役中，玛伦吉萨接替了他的地位。五月里玛伦吉萨消失在东北方向，过了整整四十天才回来，将一条粗长的白豹尾交到喀速图手里。喀速图知道他的意思，自己身为左菩敦王，阏氏过世可以不必再娶，世子之位却不能空悬。最年幼的夺罕死去之后，理当另立年纪次幼的第三子夺洛。他固然冀望夺罕还活着，可他明白，这指望也该渐渐断绝了。
男孩纵马小跑，而后拨转辔头绕回父亲身边。喀速图的眼睛一阵刺痛。最幼的两个儿子不是孪生，容貌却几乎一模一样，年纪还小，都已有了深邃英气的格局。眼前这一个继承了喀速图自己的明亮金发与海蓝眼睛，在战场上失踪的那一个却有着乌兰赛罕的黑发黑眼。
砂风飒飒刮过荒野。大战过后，这片战场有了名字，鹄库人叫它"格蓝雷布"，也就是大坟场的意思，而东陆人管它叫红药原。喀速图抬头看着草原初夏的天穹，流云如幔，一星黑点静静悬浮，是瀚北独有的苍隼正乘着长风翱翔。
"夺洛。"喀速图的唇抿成一道紧直的线，终于低声喊道，并马上前。
男孩应声转头，正看见父汗一手探进怀里，取出了雪白的一条豹尾皮子。他涨红了脸，跳下马来，单膝跪地，两手郑重接过豹尾，绕在自己的左腕上。
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