第21章

　　“布兰德说布雷斯组建了另外一支军队——”我刚开口就被她打断。

　　“等一下再说，”她说，“等等。现在没时间了。”

　　她说的没错。面前的光扩展开来，形成一个圆形的出口，正向我们接近。接近的速度飞快，与我们前进的速度完全不成比例，仿佛管道本身正在急剧收缩。估计那是一个洞口，阳光正透过洞口急涌而来。

　　“好的。”我说。仅仅片刻之后，我们就到达出口，直接穿了过去。

　　我们离开了通道，我眨眨眼睛。在我左边是一片大海，海平面似乎与同色的天空融为一体。金色的太阳飘浮——悬挂在天空中，明亮的光芒射向四面八方。在我身后，现在除了岩石别无它物，我们来到这个地方所经过的通道已经完全消失了，没有留下一点踪影。在我前方下面不远处就是初始试炼阵，大概有一百码距离。一个人影正在越过试炼阵外围的第二道弧线，他全神贯注，显然没有发现我们。他转一个弯，一道红光闪过：仲裁石正悬挂在他的脖子上，正如它过去悬挂在我、艾里克，还有爸爸的脖子上一样。当然，他就是布兰德。

　　我翻身下马，抬头看了焦灼万状的菲奥娜一眼。我将战鼓的缰绳放在她手中。

　　“除了进去追他，还有别的建议吗？”我悄声问她。

　　她摇头。我转身，抽出格雷斯万迪尔，大步向前走过去。

　　“祝你好运。”她柔声说。

　　朝试炼阵走过去时，我看见了从威克斯的洞口延伸出来的长链子，链子的尽头就是威克斯的尸体，它一动不动地躺着，脑袋就在尸体左边几步远的地上，尸体和脑袋流出正常颜色的鲜血，洒在石头上。

　　我靠近试炼阵的起点，心里飞快地盘算了一下。布兰德已经在螺旋形的图案中转了好几个弯，走进去了大约两圈半。如果我们之间只隔着一圈，一旦我走到与他平行的位置，就可以出剑刺中他。越深入试炼阵，难度就越大。因此，布兰德的速度会逐渐减慢。所以我们会接近的。我不必去追他，我只要走完最外围的一圈半，就可以和他平行。

　　我的脚落在试炼阵上，开始尽可能快地向前移动。我匆匆走过第一个弯，一路对抗着不断上升的阻力。蓝色的火花开始蹿出来，升到我的脚面。火花越来越多。我的头发开始竖起来。到达第一重屏障时，火花爆裂的噼啪声已经清晰可闻。我继续前进，对抗着那道屏障施加的压力。我不知道布兰德是否已经发现了我，因为我根本无法分心朝他的方向看一眼。阻力不断增强，但几步之后，我终于通过了屏障，步伐再次轻松起来。

　　我抬头查看情况。布兰德刚刚冲出可怕的第二道屏障，蓝色的火花已经涌到他腰部的位置。但他还是脱身出来，脸上露出坚定、胜利的笑容。他正打算继续迈步，这时，他看见了我。

　　他的笑容消失了，犹豫起来。我喜欢这样。只要有可能，你千万不要在试炼阵里停下脚步。如果停下，你就要花费许多额外的精力，才能继续前进。

　　“你来得太晚了。”他冲我叫喊。

　　我没有回答他，只顾往前走。蓝色的火花沿着格雷斯万迪尔剑身上锻造的试炼阵图案飞溅下来。

　　“你不可能通过黑暗区域。”他大喊。

　　我继续前进。黑暗区域近在眼前。这一次它出现的位置还不错，总算不是试炼阵里最难通过的部分。我很高兴。布兰德向前移动，开始缓慢地朝大转弯那边走去。只要能在那里追上他，我就能轻而易举地战胜他。他的体力和速度都还没来得及恢复，抵挡不住我的攻击。

　　我接近试炼阵被破坏的部分，我回忆着加尼隆和我在逃离阿瓦隆途中是如何切断黑路的。当时我成功了，方法就是在横穿过去时，脑子里想象着试炼阵的影像。而现在，试炼阵就在我身边，再说眼前遭破坏的部分也比黑路更窄。布兰德肯定是在虚声恫吓，想让我害怕。可我马上想到，这里就是黑路的源头，其力量肯定更加强大。我走近黑暗区域，格雷斯万迪尔突然爆发出耀眼的光，完全遮住了它原先的光芒。一阵冲动之下，我突然用剑尖碰了碰黑暗区域的边缘，就在试炼阵的图案消失的地方。

　　格雷斯万迪尔一下子就粘在发黑的部分上，再也无法举起。我继续向前走，我的剑则在我身前分开黑暗，为我开路。它一路滑行，滑行道路似乎正是原先试炼阵图案的线条。我紧随其后。踏入黑暗区域后，太阳的光芒似乎也暗淡下来。我能意识到自己的心跳声，还有额头上渗出的汗水。周围的一切都覆盖着一层浅灰色的影子，整个世界似乎暗淡下来，周围的试炼阵也随之变暗，似乎即将消退。看来，在这个地方，很容易行偏踏错，至于失足的后果，我不太确定。和在完好无损的试炼阵里失足踏错的结果一样吗？我可不想知道这个答案。

　　我低垂视线，跟随格雷斯万迪尔在我面前刻下的那条痕迹走。现在，剑刃上的蓝色火焰，就是这个世界上唯一有颜色的东西。迈右脚，然后是左脚……

　　然后，我突然从黑暗中走了出来，格雷斯万迪尔再次可以在我手中挥舞了。格雷斯万迪尔剑身上的火焰有一部分熄灭了。可能是在周围重新亮起来的光线下看不到了，或者其他原因？我不知道。

　　我抬头看看周围的情况，见布兰德正在接近大转弯。而我自己正在努力朝第二重屏障走去。几分钟内，我们两人都会陷入这些事先设定好、需要加倍努力拼搏的区域。不过，大转弯比第二重屏障更难走，更漫长。我可以抢在他从他的障碍里出来之前就成功脱身，再次恢复快速移动。等我再次进入受破坏的黑暗区域，他可能已经冲出了大转弯。不过，他的速度应该比我慢，因为他要面对的是试炼阵中的一大难关，极难通过。

　　我每迈出一步，静电都会再次涌起，刺麻的感觉贯穿我全身上下。我迈出脚步的时候，火花已经升高到大腿中部。这感觉就好像大步行走在一片带电的小麦田里。我的头发至少有一部分已经竖立起来，我可以感觉到发根的刺痛感。我再次回头看看菲奥娜，她还骑在马背上，没有移动，正全神贯注地看着我们。

　　我奋力朝第二重屏障走过去。

　　一个转弯……短而急……阻力越来越强大，我不得不调动全部的注意力和力量，奋力对抗。我产生了一种熟悉的永无尽头之感，仿佛我的过去一直在这里艰难跋涉，除此之外再没有做过任何事……将来同样会一直跋涉下去。我的一切意志都集中在跋涉上……聚焦到如此程度，以至于将其他一切都挤出脑海……布兰德，菲奥娜，安珀，我自己的身份，一切都被暂时搁置……火花升得更高了，我努力挣扎着，转身，吃力地前进，每一步都比上一步付出更大的努力。

　　我终于通过了，再次进入黑暗区域。

　　我条件反射地将格雷斯万迪尔放在地上，让它再次引导我前进。又一次，那片灰色的单调雾气被我剑刃上的蓝色光芒割开，面前的道路就如同外科手术中切割开的一个豁口，赤裸裸地敞开在我面前。

　　再次进入正常光线后，我找到了布兰德。他还在试炼阵西边，和大转弯搏斗，大约已经通过了三分之二。如果我加快速度向前推进，我就可以趁他刚从里面冒出来的时候抓住他。我使出全身所有的力量，全力向前移动。

　　我来到试炼阵北面的终端线，再沿着转弯折返回来，这时，我突然意识到自己正要做的是什么。

　　我正急不可待地想在试炼阵上洒下更多鲜血！

　　如果只有单纯的一个选择：进一步破坏试炼阵，或是任由布兰德彻底毁灭它，我知道自己必须做什么。但是，我觉得应该还有其他办法。没错。

　　我稍微放慢脚步。这是一个选择时机的问题。他这时候所走的路比我的更加艰难，所以我在这方面占了一点优势。时机，这就是我的新战术的基础，我们两人必须恰好在那一点上碰头。讽刺的是，我居然在这种时候想起了布兰德对他那块地毯的珍惜。别让这个地方溅上血迹，这个问题可难多了。

　　他已经接近大转弯的终点了，我一边计算着到达黑暗区域的距离，一边跟在他后面。我的计划是让他在已经受到破坏的地点上受创流血。目前我只有一个不利之处：剑刃相交时，我正站在布兰德右边，正好利于他右手挥剑。要减少他的这点优势，我必须停在他身后稍远一点的位置。

　　布兰德努力挣扎着向前迈进，所有动作都成了慢动作。我也挣扎前进，但不如他那么费力。我保持着步调，一边走一边想着仲裁石，想着自从与它谐调之后，我们俩的那种亲密关系。我可以感觉到它的存在，甚至不需要亲眼看着它悬挂在布兰德的胸前，就知道它在我的左前方。在接下来的搏斗中，如果布兰德占了上风，它真的会越过我们之间的距离，救我一命吗？感觉到它的存在后，我几乎确信它会救我。它曾经将我从一个刺客的袭击面前移开，不知怎的在我头脑中找到一个安全的藏身地点——我自己的床——然后把我传送到那里。我感应着它，几乎能看到布兰德面前将要走的路，我觉得它会努力再次发挥出对我有利的作用，这让我又平添了几分信心。可是，想到菲奥娜的话，我决定还是不要完全依赖它，但我考虑着它的其他用途，也许我不用接触到它，就可以操纵它发挥出那种能力……

　　布兰德几乎已经走出大转弯了。我将意识从我体内探出去，接触到宝石。我将我的意志加在它上面，召唤出曾经毁灭了伊阿哥的那种红色龙卷风暴。在这个特殊的地方，我不知道自己能否控制这场特殊的风暴，但我还是召唤了它，并将它对准布兰德。可是，什么都没有发生，尽管我感觉到宝石似乎在作出某种活动，想要完成什么东西。布兰德已经到达了终点，他朝前奋力迈出最后一步，从大转弯里跨了出来。

　　我正好在他背后。不知用什么方法，他知道了我的位置。压力刚一消失，他立刻抽剑出鞘。他比我预想的往前多走了两步，左脚在前，身体一转，目光越过我们两人的剑锋，与我的视线相遇。

　　“妈的，如果你没有及时赶到就好了。”他说着，用他的剑挑衅地碰碰我的剑尖，“不过，如果没有马背上那个婊子的帮忙，你永远也不可能这么快赶到。”

　　“这可是评论我们妹妹的好字眼。”我口中说着，同时虚晃一剑，他移动身体躲开剑锋。

　　我们两个都受到牵制，任何一个人都不能离开试炼阵的图案轨迹攻击对方。我受到的牵制更多，因为我不想让他受伤流血，在这个位置不行。我再次朝他虚晃一剑，逼得他后退一步。他左脚沿着试炼阵的图案轨迹向后一滑，右脚跟着后退一步，站稳脚跟，然后一剑劈头刺来，事先全无征兆。真该死！我立刻避开那一剑，然后纯粹条件反射地反手还了一剑。我本不想让刚刚还击的这一剑刺中他的胸口，但是格雷斯万迪尔的剑尖还是在他胸骨下面划出了一道弧形的伤口。这时，我们头顶上传来一阵嗡嗡的声音，但是我的目光没有从布兰德身上移开。他低头扫了一眼伤口，接着后退。太好了。他衬衣前襟上被我刺中的地方只出现了一道红痕。到目前为止，血已经被衣服的料子吸收了，没有淌出来。我踏足、佯攻、用力刺杀、躲避、挡剑、跳开、阻止他跳开——我用尽了所能想到的一切手段，让他继续后退。跟他交手，我有心理优势，他的臂长不及我，而且我们俩都知道我的剑法更快、更好。布兰德已经靠近黑暗区域了，只要再多退几步……突然，我听到一个声音，像敲响了一只铃铛，紧随其后的是一阵震耳的轰鸣。一道阴影瞬间降临，仿佛乌云遮住了太阳。

　　布兰德抬头查看，我想我这时本可以刺中他的，可惜他离目标区域还有几步远。

　　他立刻恢复防御姿势，恶狠狠地瞪着我。

　　“科温，你这个混蛋！是你干的，是不是？”他怒吼一声，一剑猛攻过来，完全抛开了他刚才的小心谨慎。

　　不幸的是，我的站位很不好。我正从侧面缓慢逼近他，准备逼他继续后退，退完最后几步。我露出了破绽，身体也没把握好平衡。就在我闪身躲避时，我意识到光靠躲避无法避开那一剑。于是我身体一扭，向后摔倒。

　　倒下的时候，我竭力保持两脚不动，别踩错地方，我的右胳膊肘和左手撞在地上，承受了全部体重。我忍不住低声诅咒，摔倒时的疼痛太严重了，我的胳膊肘滑到一边，右肩撞在地面上。

　　但我总算让布兰德这一剑刺了个空，而且我的双脚仍然在蓝色的光晕里，牢牢踩在试炼阵的图案线条上。以布兰德的剑势，他已经无法刺死我了，可他还是可以伸剑下滑，挑断我的脚筋。

　　我举起右臂，手中还紧紧抓着格雷斯万迪尔，将剑挡在我胸前。我竭力挣扎着爬起来。就在这时，我看到了天空中红色的风暴云团，周围是一圈黄云，它正在布兰德的头顶正上方旋转着，噼里啪啦地冒着火花和小小的闪电，它的咆哮声现在已经变成了嚎叫。

　　布兰德抓住剑柄，举到肩膀的高度，仿佛举着一根长矛，直指我这个方向。我知道我绝对不可能躲开这一击。

　　我将自己的意识伸展出去，触到宝石，通过宝石转向天空中的风暴中心……

　　一道明亮的闪光落下来，仿佛闪电上长出的小手指，伸下来，落在他的剑刃上……

　　武器从他手中跌落，负痛之下，他飞快地把手含在嘴里。他左手立刻抓住仲裁石，好像已经意识到我正在做什么，企图通过遮住宝石让它发挥不出作用。他吮着手指，抬头向上望去，脸上所有的怒容一瞬间全都消失不见了，变成极度的恐惧。

　　锥形的龙卷风向下攫来。

　　他猛一转身，走进黑暗区域，面朝南方，伸开双臂，叫喊着什么。可惜在风暴的呼号中，我什么也听不到。

　　龙卷风的锥体朝他身上落下，可是在接近的那一瞬间，他似乎从三维立体变成了两维。他的身体轮廓线摇晃着，整个人开始收缩——不是身体尺寸真的缩小，而是距离越来越远时的那种缩小效果。他不断缩小、缩小，然后就此消失，恰好赶在龙卷风刚舔到他所站立的位置之前的那一瞬间。

　　随着他一起消失的还有仲裁石。因此，被留下来的我无法控制头顶上的风暴。我不知道到底哪种选择更好，是继续保持蹲低身体的姿势，还是在试炼阵上站起来，恢复正常姿势。我决定选择后者。我收回腿，形成坐姿，脚缓缓地在线条上移动，然后身体向前一倾，蹲成一团。这时候，锥形的龙卷风已经从地面上升起来了。悲号声也随着龙卷风的退去而减弱。我靴子周围的蓝色火焰完全平息下来。我扭头看了一眼菲奥娜，她示意我站起来继续走。

　　于是我慢慢站起身，在我移动时，只见头顶的风暴漩涡在继续消散。我前进到布兰德刚刚站立的位置上，再次利用格雷斯万迪尔引导我通过黑暗区域。布兰德的剑扭成一团，静静躺在靠近黑暗区域边缘的地方。

　　我真希望有什么简单的方法可以离开试炼阵，现在再通过一次已经毫无意义了。只可惜一旦你踏足试炼阵，就不可能中途转身离开。所以我只好朝着大转弯走去。我很想知道，布兰德到底把自己传送到什么地方去了？如果我知道的话，抵达试炼阵的中央部位后，我就可以命令试炼阵将我传送过去追赶他。也许菲奥娜知道。还有，他很可能和他的同盟军汇合了，这种情况下，单枪匹马去追他未免太愚蠢了。

　　至少我成功阻止了他和宝石谐调，我安慰自己。

　　接着，我走进大转弯。火花立刻朝我飞溅过来。