第25章 系统的训练(2)

　　“我会给你加大训练的压力，因为今天我们将会把你们编入莉莉的阵型中，”塞勒瑞塔斯说，“去把泰米艾尔带过来，其他人很快就会过来。”

　　在返回的路上，劳伦斯思考了很多，当然，他已经知道个头大一点的龙的寿命比他们的骑士寿命要长，如果他们不是在战争中一起被杀死的话；他没有想到骑士死后，龙就会孤独地留在世上，没有一个合作伙伴；他也没有考虑到他们或空军总部如何来处理这种情况。当然，从英格兰最大利益出发，应该给龙换一个新骑士，继续服役。但他不禁想，龙自己会更喜欢这样的安排，因为让龙承担更多的责任，就会让他远离失去骑士的悲伤，这种悲伤，他在塞勒瑞塔斯身上很明显地感觉到了。

　　再次到达空旷地后，劳伦斯关切地看了看正在睡觉的泰米艾尔。当然，他们前面还有许多年，战争的命运也许会轻易让这些问题变得没有意义，但泰米艾尔未来的幸福是他的责任，远远比他现在拥有的任何财产都重要，有一天，他将不得不考虑如何预先做出安排。或许，精心挑选出的第一副官会首先接替他的位置，几年共事以后，泰米艾尔应该会有一个基本的想法。

　　“泰米艾尔，”他抚摸着龙的鼻子，喊道。泰米艾尔睁开眼睛，发出低沉的回应。

　　“我醒了，我们今天飞行吗？”他向天空中打了一个巨大的哈欠，抽动了一下翅膀。

　　“是的，亲爱的，”劳伦斯说，“来，我们必须给你套上龙鞍，我相信郝林先生已经为我们准备好了。”

　　阵型通常呈“V”字型，就像迁徙的大雁一样，莉莉在前面领头。“黄色收割机”麦瑟瑞尔和伊茅达里斯在关键的侧翼位置，保护着莉莉，避免从侧翼遭到进攻，而处于尾部的则是个头小一点、但动作更加敏捷的“灰铜”龙都西尔和“帕斯卡蓝”龙尼提德斯。所有这些龙都是成年龙，除了莉莉外，以前都有过战斗经验。他们是精心挑选出来，支持年轻的、没有经验的“长翅”龙组成关键阵型，这些龙的上校和队员都以他们的技巧为傲。

　　劳伦斯有理由感谢过去一个半月里进行的无穷无尽的训练和重复，如果训练了这么久的技巧还不能成为泰米艾尔和麦西莫斯的第二本能的话，他们将无法跟上其他龙娴熟而老练的技巧。两条较大的龙补充到了莉莉后排的位置，把“V”型的后面给补上了，形成了一个三角形。在战争中，他们的位置是阻挡想要打破阵型的进攻，防止来自其他的大型战役龙的袭击，同时，他们还要携带大量炮弹，让队员朝那些已经被莉莉的酸性物质削弱力量的目标投掷炸弹。

　　劳伦斯非常高兴地看到，尽管没有一条年纪大一点的龙有精力在工作之外玩耍，但泰米艾尔还是完全接受了阵型中其他龙的陪伴。大部分时间，这些老一点的龙在短暂的休息时间中，都靠着观察泰米艾尔、莉莉和麦西莫斯交谈或偶尔到高空玩空中跟随的游戏，来打发着无聊的时光。就自己而言，劳伦斯也发现他现在更受其他飞行员欢迎了，他没有注意到，自己已经调整了与他们之间的非正式交往。他第一次发现，在一次训练后的讨论中，自己只是简单地称呼哈考特上校为“哈考特”，甚至话已经出口时，他才意识到这个称呼的改变。

　　通常，在正餐时间或在深夜，龙已经睡觉后，上校们和第一副官们会在一起讨论策略和技巧问题。在这样的交谈中，劳伦斯的观点几乎没有什么吸引力，但他并没有往心里去。尽管很快掌握了一些空军战争的原理，但他仍然认为自己是这门技术的新手，不应该去冒犯已经从事相同工作很久的飞行员。除了能给大家讲一些关于泰米艾尔的特殊能力外，他一般都保持着安静，并不想争着加入到谈话中，而是怀着学习的目的倾听别人的意见。

　　不时，这些交谈都会转向战争的话题。但此时，他们掌握的信息已经过去几周了，因此无法对局势进行正确的推测。一天晚上，劳伦斯听到萨顿的话后，也加入到了谈话中。“法国军舰四处横行，”萨顿是麦瑟瑞尔的上校，他们中职位最高的人，有着参加四场战争的丰富经验，同时，他有点悲观主义，语言表达非常丰富。“现在他们已经出了土伦港，我们都知道，这些该死的人可能正试图穿越英吉利海峡。就算明天发现军队已经侵入到家门口，我也不会感到吃惊。”

　　劳伦斯没有放过这个话题。“我向你保证，你错了，”他坐下来说，“维勒班和他的舰队已经出了土伦港，是的，但他并没有发动一场大型的战斗，只是进行了空袭，纳尔逊一直在稳稳地追击他们。”

　　“怎么，你听说了一些什么吗，劳伦斯？”都西尔的上校凯尼瑞抬头问道，他正在和伊茅达里斯的上校利特尔玩二十一点牌戏。

　　“是的，我刚收到一些来自‘自立号’上校瑞雷的信，”劳伦斯说，“他属于纳尔逊舰队，他说他们正在穿过大西洋追赶维勒班，纳尔逊先生希望在西印度群岛上抓住他们。”

　　“噢，我们在这里竟然一点都不知道发生了什么！”凯尼瑞说，“看在上帝的份儿上，把信拿过来，给我们读一下，你不会把这些都自已保存起来，而让我们眼前一抹黑吧。”

　　他非常迫切，劳伦斯不想冲撞他，因此当其他上校也提出这个要求时，他派一个仆人到房间里把他从从前同事那里收到的一小捆信取过来。他不得不把对于他处境改变表示同情的几段话省略掉，但省略后，内容变得七零八落，不过其他人还是饥渴地听着他那些零碎的新闻。

　　“也就是说维勒班有17艘船，纳尔逊有12艘？”萨顿说，“我认为没有多少笨蛋会去追的。如果他突然转过身来怎么办？像这样穿过大西洋追，纳尔逊得不到任何空军力量的支持；再说，没有运输船能跟上这个步伐，我们在西印度群岛没有驻扎龙。”

　　“我敢说即使更少一点的船，舰队也能抓到他，”劳伦斯精神抖搂地说，“你记得尼罗河吧，先生，在圣文森特角战役前，我们经常处于劣势，但直到今天，我们依然拥有它。纳尔逊将军从来没有在任何一次舰队行动中失败。”他有点困难地控制住自己，停了下来，他不希望让自己看上去像一个狂热的追捧者。

　　其他人并不领情地笑了，利特尔平静地说：“我们必须希望他能够把他们带回来，事实是，法国舰队保持得越完好，我们就会处于越致命的危险中。海军不能总是追赶他们，拿破仑只需要守住英吉利海峡两天，或者三天，就可以把他的军队运过来。”

　　这是一个前途暗淡的想法，他们都感到了它的份量。波克雷最后用咕哝声打破了沉默，他拿起杯子，一饮而尽。“你们都坐在这里愁眉苦脸吧，我要睡觉了，”他说，“不要自找麻烦了，我们还有好多事情要做。”

　　“我必须得早起，”哈考特站起来说，“早上训练开始前，塞勒瑞塔斯想要莉莉练习喷射目标。”

　　“是的，我们都必须睡觉了，”萨顿说，“无论如何，我们无法把这些信息整理得更清楚，如果有机会扫平波拿巴的舰队，我相信需要一个‘长翅’阵型，不论是我们的阵型，或者在多佛的两个阵型中的任何一个。”

　　聚会结束了，劳伦斯心事重重地爬到塔楼的房间里。一条“长翅”龙能够精确地喷射，在训练的第一天，劳伦斯就看到莉莉从400英尺的高空只迅速喷射了一次，就摧毁了目标，还没有一门来自地面上的炮能够有这么远的射程。胡椒枪可能会阻挡她，但真正的危险仍然来自高空，她将是每一条在空中的敌对龙的袭击目标，这个阵型作为一个整体就是为了保护她而设计的。劳伦斯能够轻易看出，在任何战场上，团体的力量都是强大的。他当然不希望自己在下面的船上，这种保护对英国带来的巨大好处让他对当前的工作产生了新的兴趣。

　　不幸的是，随着时间一周周过去，他清楚地看到泰米艾尔越来越无法保持自己的兴趣了。阵型飞行首先要求精确度，要相对于其他龙保持好各自的位置。由于泰米艾尔的速度和机动性都超过其他龙，现在他和队伍一起飞行时，受到了很多的局限，不久他开始感觉到了这种限制。一天下午，劳伦斯偷听到他问麦瑟瑞尔的话：“你曾经有过更有趣的飞行吗？”麦瑟瑞尔是一条经验丰富的老龙，有30岁了，身上留下的许多战争伤疤，成为了他让人尊敬的象征。

　　她溺爱地向他喷了喷鼻气，“有趣并没有什么好，在战争中很难记住有趣的事情，”她说，“你会习惯的，不要害怕。”

　　泰米艾尔叹息了一声，没有再说什么就回去工作了。尽管他从来没有提出一个要求，但并不是很热衷于当前的工作，劳伦斯不禁担心起来。他尽力安慰泰米艾尔，给他安排了许多别的事情来吸引他的兴趣。他们继续一起读书，泰米艾尔兴致勃勃地听着劳伦斯找到的每一篇数学或科学文章。他能够毫不困难地理解所有的文章，劳伦斯发现自己处在一个奇怪的位置上，当他读完后，泰米艾尔便向他解释资料的内容。

　　恢复训练大约一周后，他们收到了爱德华·豪先生寄来的一个包裹，奇怪的是这个包裹是寄给泰米艾尔的，泰米艾尔非常高兴收到了自己的邮件。劳伦斯帮他打开，发现了爱德华先生自己翻译的一段有关东方龙的文章，刚刚发表在刊物上。

　　泰米艾尔背诵了一些优美的感激词汇，给爱德华先生回了信，劳伦斯又帮他加上了他的名字。从那以后，东方龙的故事成为每天的结束节目：不论他们读什么书，都会以一个东方故事结束。即使他们把所有的故事都读完了，泰米艾尔仍然兴致勃勃地要求重新读一遍，或者偶尔要求读一个最喜欢的故事，比如中国黄皮肤的皇帝，汉王朝时最先提到的第一条‘天龙’；或者日本龙瑞登把忽必烈的舰队从本国岛上赶走。他尤其喜欢最后一个故事，因为和英格兰当前的情况相似，拿破仑的军队也要穿越英吉利海峡，威胁着英国本土。

　　他总是怀着渴望的心情读帝国宰相萧升的故事，这个人吞下了一颗龙宫的珍珠，变成了一条龙。劳伦斯一直不明白他的态度，直到泰米艾尔说：“我想这不是真的吧？没有什么办法能让人变成龙，或者让龙变成人吧？”

　　“不，我想没有，”劳伦斯慢慢地说。泰米艾尔想改变现状的想法让他感到很悲伤，这表明他现在非常不快乐。

　　但泰米艾尔只是叹息着，说道，“噢，好了，我想多了，但我喜欢时，能够为自己读一段或写一段就太好了，然后你也能在我边上飞起来。”

　　劳伦斯大笑起来，放下心来。“确实很遗憾，我们没有这种乐事，但是即便可能，从故事中听起来这个过程并不是非常舒服，估计相反的过程也是一样。”

　　“不，我一点不想放弃飞翔，也不想放弃阅读，”泰米艾尔说，“除此之外，我非常愿意你给我读，我们还有另外一个故事吗？或许可以读一下那个在干旱时，龙可以用海水造雨的故事。”

　　这个故事很明显是一个神话，但爱德华先生的翻译包含了大量注释，他根据最好的现代知识为这些传说描绘了现实的基础。劳伦斯猜想可能这些注释也稍微夸大了一些，因为爱德华先生对于东方龙有着无比的热心。但这些稀奇的故事达到了目的，更加激发泰米艾尔去证明他有类似的价值，这使得他在训练时的心情会好一些。

　　这些书看上去非常有用，还有另外一个原因。书到后不久，泰米艾尔的外表再次发生了与其他龙不一样的变化，他的爪子周围开始长出细细的卷须，脸周围可以弯曲的角中间长出了一个精致的翎颌，就像装饰物一样。这让他的表情更加生动、严肃，但并不显得有什么不适，不过无法否认的是，他看上去和其他龙更加不一样了。如果不是在爱德华先生的书上可爱的插画中，有一张中国皇帝的雕版画，画上展示的那条大龙也有这样一种环状物的话，泰米艾尔看到自己和其他伙伴模样越来越不一样，当然又要不高兴了。

　　对于外表的变化，他仍然很焦虑，不久，翎颌长出来了，劳伦斯发现他经常对着湖面研究自己的影子，不停地把头转过来转过去，从不同角度观察自己和他的翎颌。

　　“现在过来吧，你再这样的话，会让别人认为你是一条虚荣的龙，”劳伦斯抚摸着在风中摇晃的卷须说，“说实话，看上去很漂亮，不要再想它们了。”

　　泰米艾尔发出一声轻微、吃惊的声音，他向抚摸的手上靠了靠，“感觉奇怪极了，”他说。

　　“伤着你了吗？他们很纤弱吗？”劳伦斯立刻焦急地停了下来。尽管他没有对泰米艾尔说很多，但从读的关于龙的故事中，他已经注意到中国龙，至少是‘王龙’和‘天龙’，看上去并不经常用于战争中，除非国家处于危亡时刻。他们更多的以美丽和智慧闻名，如果中国人养育龙首先具有这些特质的话，那么这些卷须可以会非常敏感，在战争中成为他们的一个弱点。

　　泰米艾尔轻轻推了他一下，说：“不，它们一点也没有受伤，再摸一下可以吗？”劳伦斯小心翼翼地又去抚摸时，泰米艾尔发出了某种声音，突然浑身颤抖了一下，“我想我很喜欢这样，”他补充道，然后眼睛恍惚起来，眼睑合了上来。

　　劳伦斯马上把手拿开，“噢，上帝”，他非常尴尬地向四周看看，谢天谢地，没有其他龙或飞行员注意到他们，“我最好马上给塞勒瑞塔斯说一下，我想你已经成年了。我应该意识到，卷须长出来后，一定是意味着你已经完全长大了。”

　　泰米艾尔眨了眨眼，“噢，很好，但你一定要停下来吗？”他哀伤地问道。

　　“真是一个好消息，”当劳伦斯把这个消息说出来后，塞勒瑞塔斯说，“我们不能再抚育他了，因为我们不能浪费这么长时间，但不管怎样，我非常高兴：每次把一些未成年的龙送到战场上时，我总会很焦虑。我会告诉培育员，他们会考虑最有潜力的杂交品种。‘王龙’的血统加入到我们的队伍，会给我们带来最大的利益。”

　　“有什么――缓解的方法――”劳伦斯停了下来，并不太确定如何用不太野蛮的方式提问这个问题。

　　“我们必须等等看，但我想你不用着急，”塞勒瑞塔斯淡淡地说，“我们不像马或狗，我们至少能和你们人类一样控制自己。”

　　劳伦斯轻松了一点，他担心泰米艾尔现在很难和莉莉或者麦瑟瑞尔或者其他雌性龙保持亲密的关系，而都西尔太小了，不会引起他的兴趣。但泰米艾尔没有对任何一条龙表现出兴趣，有那么一次或两次，劳伦斯斗胆用一种暗示的方式问他，泰米艾尔看上去对于这个问题有点困惑。

　　不过，仍然可以查觉到泰米艾尔的变化。劳伦斯首先注意到泰米艾尔经常不用叫就起来了，他的胃口也变了，尽管吃得比以前多，但不太有规律了，有时两天也不吃一点东西。