第47章 临战之际(4)

　　他们非常惊讶，一时间都忘记站起来，劳伦斯还打算挣扎着从椅子上站起来时，永瑆已经走进房间了。仆人迅速把一把椅子--巴勒姆的椅子--拉过来，让永瑆坐下；但是他示意把椅子放到一边，这样所有人都不得不站在那里。兰顿悄悄地用一只手架住劳伦斯的胳膊，给他一点支撑，但是整个房间还是在他眼前倾斜并旋转起来，永瑆华丽长袍的闪光刺痛了他的眼睛。

　　“我知道了，这就是你们对天子表示尊敬的方式，” 永瑆对巴勒姆说，“你们又让龙天祥参加了一次战斗；现在你们还在这里开起了秘密会议，商讨如何保住你们窃取的果实！”

　　尽管五分钟前巴勒姆还在诅咒中国人，现在却变得脸色苍白，结结巴巴：“先生，殿下，事情不是这样的……”但是永瑆甚至一点也没有慢下来。

　　“我已经仔细检查了这个动物的围圈，也就是你们所说的‘营地’，”他说，“考虑到你们这样野蛮的方式，龙天祥形成这样错误的附属品的意识也就不奇怪了。很自然，他不愿意和他的同伴分开，至少他可以让他舒服一点。”他转向劳伦斯，轻蔑地对他上下打量：“你利用了他的年轻和缺乏经验，这是令人无法容忍的事情，我们不愿意再听到任何拖延的理由。一旦回到他的家和他正确的位置上，他很快就会明白不应该重视这样一群地位比他低很多的人。”

　　“殿下，您错了；我们非常愿意和您合作，”兰顿坦率地说，此时巴勒姆正在费神准备更加优美的语言，“但是泰米艾尔不会离开劳伦斯的，而且我相信您一定清楚地知道龙是不会被打发走的，只能被带走。”

　　永瑆冷酷地说：“那么你的意思是劳伦斯上校也要跟着来；或者你们现在正努力地向我们证明他不愿意被打发走？”

　　他们面面相觑，非常困惑；劳伦斯几乎不敢相信自己正确地理解了他的意思，巴勒姆突然脱口而出：“天啊！如果你们想要劳伦斯的话，太好了，带走他吧，我们很欢迎。”

　　对劳伦斯来说，剩下的会议就像是在雾中，困惑和巨大的安慰让他心烦意乱。他感到自己的头仍在旋转着，面对大家的注意，他显得很随意，最后，兰顿又一次进行了干预，让他躺到床上去。他尽量保持清醒，但刚刚让女仆帮他带一个简短的便条给泰米艾尔后，他就立即虚弱地倒下了，昏迷不醒。

　　直到第二天早上，他才勉强苏醒过来，此时，他已经整整睡了14个小时。罗兰上校在他旁边打着瞌睡，头靠在椅背上，嘴微微张开；他刚一动，罗兰立刻醒了过来，擦了擦脸，打着哈欠。“哦，劳伦斯，你醒了吗？你让我们所有人都大吃一惊。艾米莉来找我，说可怜的泰米艾尔焦急得心都快碎了，你到底为什么给了他这样一个便条啊？”

　　劳伦斯拼命地想自己到底写了什么：结果什么也没有想起来；他完全失去了记忆，对于前一天发生的事，他几乎一点也想不起来了，然而只有中心的最基本的要点还扎根在他的脑海里。“罗兰，我一点也记不起来我说什么了。泰米艾尔知道我要和他一起走吗？”

　　“哦，现在他知道了，我来看你之后，兰顿都告诉我了，但他确实没有在这张纸上发现这一点。”她递给了他一个纸条。

　　这是他的笔记，还有他的签名，但是内容完全不熟悉，而且很荒谬：

　　泰米艾尔--

　　不要害怕；我要走了；天子不能容忍拖延时间，巴勒姆让我离开。忠诚会带我们走！求求你吃点东西。

　　--劳伦斯

　　劳伦斯忧伤地看着纸条，一直在思考自己怎样写下这些话。“我一句话也记不起来了；但是等等；”‘忠诚’号是运输船的名字，永瑆王爷称他们的皇帝为天子，但是我自己怎么也说了这样亵渎神明的话呢？”他把便条递给她，“那时候我的理智一定去散步了。求求你把它扔到火里吧；去告诉泰米艾尔我现在很好，而且很快就就可以和他在一起了。你能叫人来伺候我吗？我得穿上衣服。”

　　“你看起来只能待在这儿，”罗兰说，“不要动，再躺一会儿。据我所知，目前还没那么着急，而且巴勒姆那家伙想要和你谈谈；兰顿也是。我去告诉泰米艾尔你不会死了，也不会又长出一个脑袋来，如果你有口信的话，就让艾米莉为你跑腿吧。”

　　劳伦斯听从了她的劝告；事实上他感到自己还没有力气爬起来，而且如果巴勒姆想要和他谈谈的话，他必须保存他现有的力量。然而结果是，他这样做是多余的：兰顿自己一个人来了。

　　“劳伦斯，我想你恐怕就要开始一个可怕而漫长的旅途了，希望你不会过得太糟糕，”他拉过来一把椅子坐下，“90年代，我们从印度回来时，我的运输船遭遇了三天三夜的大风；船沉下去时，雨结冰了，因此龙无法为了减轻压力而飞起来。可怜的奥波沃瑟瑞尔一直都在病着。无论对他们还是对你来说，怕海的龙总不是一件让人高兴的事。”

　　劳伦斯并没有指挥过一条龙运输船，但可以清晰地想象出船上的情形：“先生，我可以高兴地说泰米艾尔不会有任何问题，事实上，他非常享受海上旅游。”

　　“如果遇上飓风，我们就可以看到他有多喜欢了，”兰顿摇了摇头说道，“在这种情况下，我只是希望你们都不会拒绝这个决定。”

　　“不会的，一点也不会，”劳伦斯真心地说。他认为这只不过是从煎锅里跳到火里，但只要烤得慢一点，他就很感激了；旅途会持续许多个月，这就有了希望的余地：在他们到达中国之前，任何事情都可能发生。

　　兰顿点了点头：“好的，你看起来有点苍白，那我就简单地说。我已经成功地说服巴勒姆最好给你打上绷带，这样你的队员也要跟着你；你的一些军官可能也要经历不愉快的旅程了。在他想出更好的主意之前，我们最好已经把你们送上路了。”

　　这又是一个安慰，几乎从未期待过这样的结果。“先生，”劳伦斯说，“我向您表示深深的谢意，非常感谢您。”

　　“不，别这样；不要谢我，”兰顿把稀疏的灰白头发从前额向后梳去，打断了他的话，“对于这一切，我非常抱歉，劳伦斯。我应该更快地站到你的立场上；这一切太残忍了。”

　　劳伦斯几乎不知道说什么好；他从没有期待过同情，也不觉得自己会得到同情。过了一会儿，兰顿更加轻松地继续说了下去：“我很抱歉没能给你更长的时间恢复身体，但是这样你在船上除了休息就不用做什么了。巴勒姆已经向他们承诺，‘忠诚’号一个星期之内就可以出海；但就我收集到的信息而来看，他很难在一个星期内找到一位合适的上校。”

　　“我想卡特怀特会拥有她？”劳伦斯问道，一些模糊的记忆开始出现；他仍在读《航海编年史》，注意到船只的分配；卡特怀特的名字突然出现在他的脑海里：很多年前，他们一起在“歌利亚”号上服过役。

　　“是的，当‘忠诚’号打算去哈利法克斯时，显然正在为他建造另外一条船。但是他们不能等着他完成到中国又返回的两年的旅程，”兰顿说，“不管怎样，一定会找到人的；你必须准备好。”

　　“请你相信这一点，先生，”劳伦斯说，“到那时，我会恢复得非常好。”

　　他的乐观可能毫无根据；兰顿走后，劳伦斯本打算写封信，但是他发现自己很难做到这一点，头开始剧烈地疼痛。幸运的是，大约一个小时以后，格兰比来看他了，对于即将到来的旅程兴奋无比，对于在他生涯中即将开始的冒险充满了蔑视。

　　“当我看到那些恶棍要把你拖走，并且拿枪指着泰米艾尔时，我真想揍他们，”他说，“求求你别想这个了，告诉我您想让我写什么？”

　　劳伦斯不再劝自己要小心；如果给予更多的满足，格兰比的忠诚会像当初不喜欢他一样顽固。“只有几行字，如果你愿意的话--写给汤姆斯·瑞雷上校；告诉他我们一周内将启程去中国，如果他不介意是一只运输船的话，只要他直接去司令部，就可能可以得到‘忠诚’号：巴勒姆找不到人；一定要告诉他，但不要提我的名字。”