第49章 胶着(1)

　　“忠诚”号就像一条颠簸的巨兽：足有400英尺长，但却出奇得窄，一条特大的龙甲板从船的前面倾斜出来，从前桅一直伸到船头。从上面看，她看起来相当奇怪，几乎是扇形的。但是在龙甲板宽阔的边缘下面，船身迅速变窄；船的龙骨是用铁而不是榆木制成的，刷上了厚厚的白漆防止锈蚀：船的中间有一条长长的白线，使她看起来非常轻快便捷。

　　为了使她能够在暴风雨中保持稳定，她的吃水线超过20英尺，她太大了，无法完全进入港口，只能停泊在沉在深水域中的巨大支柱上，通过小一点的船往来给她运输补给：就像是一位重要的女士，被跑来跑去的仆人包围着。这并不是劳伦斯和泰米艾尔第一次乘坐的运输船，但她是第一艘真正在海洋中航行的船；仅用一些厚木板增加宽度的从直布罗陀航行到普利茅斯的三艘简陋的龙船根本无法与之相提并论。

　　“这真是太好了；甚至比在我的空旷地里都要舒服。”泰米艾尔表示了赞许：从他独自享用的地方，能够看清船上的一切活动，没有什么挡住视线。而船上的厨房就在龙甲板下面，里面的烤炉可以让甲板的表面保持温暖。“你一点也不冷吗，劳伦斯？”这可能已经是他第三次问这个问题了，他向下伸长脖子，以便可以从近处看他。

　　“不，一点也不冷，”劳伦斯简短地回答道；他对持续的过度热心有点苦恼。虽然头昏和头痛随着头上的肿块的减小而逐渐减退，但是腿上的伤仍很顽固，偶尔会让他精疲力竭，阵痛几乎一直持续着的。他坐在水手长的椅子上被抬到船上来，这对于他自己的感觉和能力来说都是非常不舒服的一件事情。他被直接放到一个扶手椅上，抬到龙甲板上，整个人都裹在毯子里，看起来像一个病人，泰米艾尔蜷曲在他身体的周围，充当着他的防风墙。

　　通向龙甲板有两组台阶，分别在前桅的两侧，水手舱中从这里到主桅一半的区域习惯上是分给飞行员的，而前桅的人管理到主桅其他地方的人。泰米艾尔的队员们已经找到了自己的位置，占据了正确的领域，沿着看不见的分隔线推来很多堆卷好的绳子；成捆的皮制安全带、成筐的环和带扣也被放到了这个区域里，海员们认为飞行员根本不会用到它们。不需要掌舵的人都围在周围，对此表现出了不同的态度，有些人认为他们在放松，也有人认为他们在假装劳动；年轻的罗兰和两个见习操作员――摩根和戴尔，被负责保护空军军团利益的少尉派到那边去表演。因为他们很小，可以轻松地在船的扶手上走动，勇敢地在上面跑来跑去。

　　劳伦斯看着他们，沉思着；对于把罗兰带过来，他仍然有些担心。“你为什么把她留下？她做错什么了吗？”和珍妮商量这件事时，简这样问他；面对她，他很难解释自己的顾虑。当然，带这个女孩来有一定的益处，尤其是她那么年轻：当她的母亲退休后，她会成为伊科斯西德姆的上校，将不得不面对的每一个命令都将和对待男性上校的一样；把她留在那里而对未来毫无准备并没有什么益处，虽然这样做对他、对现在的她更好一些。

　　即使这样，上船以后，他仍感到愧疚。这里不是营地，他已经发现就像所有海军队伍一样，这群人当中有一些讨厌的人，非常讨厌的人：酒鬼、斗殴者、无赖。他感到在这样一群人当中看护一个年轻女孩的责任太重大了；更何况只要一个女人在空军中服役的秘密不在这里公开并引起骚动，他就该感到万幸了。

　　他并不打算命令罗兰撒谎，绝不，当然他也不能给她和别人不一样的任务；但私底下，他强烈地希望这个秘密可以继续保持下去。罗兰只有11岁，穿上裤子和短夹克，乍一看是不会有人把她当成女孩；他自己也曾经误认为她是男孩。但是他也希望看到空军和海军之间友好相处，或者至少不敌对，而时间一长，关系亲近之后，就很难不注意到罗兰的真正性别。

　　现在，他可能更期待自己沉浸在罗兰的事情中而不是一般性事务。前桅的船员正在忙着装船，一刻不停地说着有些人什么用都没有，只能坐在那里当乘客；一群人高声谈论着应该怎样一下子把转移用的绳子丢掉，现在却要毫不必要地把它们重新卷回来。劳伦斯摇了摇头，什么也没有说；他自己的人都已经到达了正确的位置，他不能责备瑞雷的人，这样做不会有任何帮助。

　　然而，泰米艾尔也注意到了；他喷着鼻息，翎颌竖起来一点。“那些绳子我看起来相当好，”他说，“我的队员会很小心地挪动它。”

　　“好了，亲爱的；不要为卷绳子的事伤了感情，”劳伦斯连忙说道。令人惊奇的是，泰米艾尔已经把他保护和占有的本能扩展到了他的队员身上；现在他们已经和他在一起几个月了。但是时机却相当不合适：海员们对于龙的存在已经相当紧张，如果泰米艾尔卷入任何一场争执，并站在自己队员一边，只能增加船上的紧张气氛。

　　“求求你不要生气。”劳伦斯补充道，拍了拍泰米艾尔的腹部来引起他的注意，“旅途的开始非常重要；我们希望能够成为很好的同船者，不鼓励与其他人的任何敌对状态。”

　　“嗯，我也这样认为，”泰米艾尔平息了下来，“但是我们没有做错任何事情；他们这样抱怨真让人讨厌。”

　　“我们很快就要出发了，”劳伦斯试图转移他的注意力，说道，“潮水已经转向了，我想使团的最后一箱行李现在也搬上船了。”

　　“忠诚”号在紧急情况下可以承载10条中等大小的龙；仅泰米艾尔几乎很难将它压下去，船上的确有着惊人的储存用地。然而使团携带行李的全部数量看起来甚至超出她的能力所及：对于劳伦斯这个过去只带一个箱子旅行的人来说，这一切相当令人震惊，行李的数量看起来远远超出随行人员的数量，而随行人员本身已经够多的了。

　　他们当中大约有15个士兵，3个医师：一个为王爷本人服务，一个为其他两个特使服务，而一个给使团中的其他人看病，每个医师还有助手。除了他们和翻译之外，还有一些带助手的厨师，还有一些可能是近身仆役，还有同样数量的人，看起来根本无事可作，其中还有一个绅士，被介绍为诗人，但是劳伦斯认为这个翻译并不是很准确：他看起来更像是某种秘书。

　　仅王爷的衣服就需要近20个箱子，每一个箱子都经过精心地雕刻，配有黄金的锁和铰链：当胆子较大的水手试图撬开它们时，水手长的鞭子响亮地飞起，响了不只一次。数不清的食物也被扔到船上来，这些曾经是从中国运来的，开始显示出其持久性。一大袋子80磅重的大米在被递到甲板上时裂开了一个大口，对于盘旋在上空的海鸥来说，这真是一次让它们高兴的款待，此后水手们努力继续工作时，不得不每隔几分钟驱赶一次疯狂的鸟群。

　　早些时间就已经因上船造成了一阵忙乱。起初永瑆的仆人要求有一条直通到船上的走道--因为甲板的高度，根本不可能成为现实，即使船足够靠近码头，也无法实现这一点。可怜的哈蒙德花费了一个小时的时间，劝说他们被抬上甲板既不会丢人也不会有任何危险，并指着船上那些无用的距离进行无声的辩论。

　　哈蒙德最终失望地对他说：“上校，这是到了危险高度的海浪吗？”这是一个可笑的问题，海浪还不到五英尺，只有等待中的专用艇在寒冷而清新的风的吹拂下偶尔晃动几下，但是有绳子把她连接在码头里，即使是劳伦斯的惊讶的否定也没有能使那个仆人满意。看起来他们似乎永远也不会到船上来，但是最后永瑆已经等得不耐烦了，从他那个装饰过度的色当椅子上站起来，结束了这场争论。他不顾焦急的仆人的慌乱以及专用艇上的队员慌忙伸过来的手，自己爬到了小船里。

　　等待第二条专用艇的中国乘客现在仍在登船，他们从右舷方向上来，一群海军拘谨而隆重地接待了他们，水手们也表现出最尊敬的样子，穿着鲜红的大衣、白色的裤子以及水手的蓝色短夹克，在舷梯内侧排起长队迎接他们。

　　孙凯，那个年轻一点的特使，轻松地从水手长椅上跳下来，若有所思地站在那里看了看周围忙碌的甲板。劳伦斯猜想他大概不满意甲板上的混乱与喧闹，但事实不是这样，看起来他只是想站稳脚根：他试探性地前后走了几步，之后又延长了一段距离，更稳当地走了舷梯的长度，然后又返了回来，他把双手紧握在背后，皱眉紧盯着船上的索具，很明显试图从头到尾找出绳子的迷津。

　　对于那些表演的人来说，这个结果非常令人满意，但最终他们会反过来关注自己的满足。令大家失望的是，永瑆王爷立刻消失在为他安排在船尾的私人区域中；孙凯个子很高，而且长长的黑辫子和刮得很亮的前额给人留下深刻的印象，他穿着华丽的蓝色长袍，上面缀着红色和蓝色的装饰，看起来很帅，看上去，他没有想挑选自己的区域。

　　几分钟后，他们仍然在进行着精彩的表演；从下面传来了叫喊声和欢呼声，孙凯跳到一边去观看。劳伦斯坐了起来，看到哈蒙德跑到边上，脸色因恐惧而变得苍白：一阵嘈杂的泼水声传来。但是几分钟之后，年老一点的特使最终从另一侧出现，长袍的下半部分都湿透了，正在滴着水。这位胡须花白的人不顾自己的不幸遭遇，一边高声笑着一边爬了下来，对于哈蒙德急迫的歉意，他只是摇了摇手；他可怜兮兮地拍了拍自己的大肚子，在孙凯的陪伴下离开了。

　　“他免不了要跌一跤的，”劳伦斯观察完，回到自己的椅子上，“长袍一会儿就会把他拖倒的。”

　　“我很难过他们没有都跌倒，”泰米艾尔嘟囔着，对一个20吨的龙来说声音太小了；也就是说，声音不太大。甲板上有人在窃笑，哈蒙德紧张地向周围看来看去。

　　其他的随行人员在没有再出什么问题的情况下也被举到船上来，几乎像他们的行李一样，很快就被装了起来。所有工作最终都结束后，哈蒙德大大地松了一口气，用手背擦了擦满是汗的额头，虽然此时风像刀割一样寒冷刺骨。他四肢无力地坐在舷梯边一个有锁的柜子上，令队员们很厌烦。他挡住了路，大家就无法将专用艇搬回船上来，然而他是一名乘客，也是一个特使，他的地位太重要了，没有人敢坦率地让他离开。

　　出于对他们的同情，劳伦斯找来了自己的助手罗兰、摩根和戴尔，他让他们安静地待在龙甲板上，不要挡住路。因此，他们在最边缘处坐成一排，晃动着脚跟。“摩根，”劳伦斯叫了其中一个的名字，那个小男孩立刻爬起来向他走去，“去邀请哈蒙德先生和我一起坐在这里吧，如果他愿意的话。”

　　哈蒙德对于这个邀请感到很高兴，立刻来到龙甲板上；他甚至没有注意到他一起身，人们立刻开始装备滑轮，准备把专用艇吊上来。“谢谢您，先生--谢谢您，您真是太好了！”他一边说，一边坐在摩根和罗兰为他推过来的有锁的箱子上，劳伦斯让人递给他一杯白兰地，他更加感激地接受了。“我一点也不知道，如果刘豹被淹死了，我该怎么办啊？。”

　　“是那位绅士的名字吗？”劳伦斯说；司令部会议召开以来，对于那位年纪稍大的特使，他唯一的印象只有他几近哨音的鼾声，“对这次旅程来说，这是一个很不好的开始，但是依我看，几乎没有因为他的过错而责怪过你们。”

　　“不，那你就错了，”哈蒙德说，“他是一位王爷；只要愿意，他可以责备任何人。”

　　劳伦斯更乐于把这句话当成一个玩笑，但看上去哈蒙德对这个问题表现出了相当严肃的态度；虽然他们还不是很熟，但劳伦斯认为他是那种不太典型的沉默寡言的人，在喝下了大半杯白兰地之后，哈蒙德突然补充道：“请原谅我--我不得不说，不管这样的评论可能会引起怎样的偏见--片刻欠考虑的冒犯的后果……”

　　劳伦斯苦苦思索片刻才明白哈蒙德指的是早前泰米艾尔愤怒的嘟囔；泰米艾尔却马上就意识到了，并为自己的行为辩护。“我才不在乎他们喜不喜欢我呢，”他说，“或许那样，他们就会不管我了，我就不必待在中国了。”这个想法明显打动了他，他突然热情地抬起头来。“如果我非常冒犯他们的话，你想他们会不会立刻就离开呢？”他问道，“劳伦斯，什么是特别无礼的行为？”

　　哈蒙德看起来就像是潘多拉，盒子打开，恐怖被释放到世界上来；劳伦斯很想笑，但由于同情，他还是压抑住了。对于他的工作来说，哈蒙德还是太年轻了，无论他的能力有多么卓越，他肯定自己也意识到自己经验不足；除了让他小心一些外，也没有什么好办法。

　　“不，亲爱的，不会的，”劳伦斯说，“或许他们只是会责备我们把你教坏了，那样的话，他们会更加下定决心要保护你了。”

　　“哦，”泰米艾尔闷闷不乐地又把头低下去，放到前腿上，“好吧，我想要不是想到其他人将在没有我的情况下战斗，我是不会再这样介意离开了。”他顺从地说：“但是旅程会非常有趣的，我想我会愿意见到中国；只是他们一定会试图让劳伦斯再次离开我，我很确定决不会让这样的事发生。”

　　哈蒙德谨慎地没有在这个问题上给他保证，只是连忙说：“登船花了多长时间啊--肯定不是典型的吧？我本来确信到中午的时候，我们会在去海峡的路上；现在看起来我们甚至还没有做好出发准备呢。”

　　“我想他们就要完成了，”劳伦斯说；最后一个大箱子在木板和绳子的帮助下，摇摇晃晃地传递到在船上等待的水手手中。人们看起来都很疲惫，脾气暴躁，对他们来说，在一个人和他的装备上花的时间足够他们装载十条龙了；而此时，晚饭已经晚了半个小时了。

　　当箱子都消失在下面，瑞雷上校从后甲板爬上楼梯，加入到他们中间，摘下帽子擦去额头上的汗。“我真不知道他们怎么把自己和这么一大堆东西带到英国来的。我想他们不是坐着运输船来的吧？”

　　“不是，那样的话我们肯定就要坐着他们的船回去了，”劳伦斯说。他之前还没有考虑过这个问题，直到现在才意识到，而他完全不知道中国使团是如何完成了他们的旅程。“可能他们通过陆地过来的，”哈蒙德沉默地皱着眉头，很明显他也觉得很困惑。

　　“那一定是非常有趣的旅程，可以参观那么多不同的地方，”泰米艾尔评论道，“但从海路去我并不遗憾：一点也不。”他又荒谬补充道，焦急地看着瑞雷，确认他没有被冒犯。“是不是走海路会快一点啊？”

　　“不，一点也不快，”劳伦斯说，“我听说一个信差从伦敦到孟买需要两个月，幸运的话，我们需要七个月才能到达广州。但是陆上没有安全的路线：不幸的是，要途经法国，又有很多强盗，更别提要穿越山脉和塔克拉玛干大沙漠了。”

　　“在我看来，我敢保证不少于八个月，”瑞雷说，“从航海日志看来，我们可以借风以六节的速度航行，这样会超过我的期待。”现在上上下下都快速行动着，所有的人都准备着起锚出海；渐渐退去的潮汐正冲刷着船迎风的一侧。“哦，我们应该加入他们。劳伦斯，今天我得在甲板上，对她进行估量；但是我希望明天您能和我一起用餐，当然还有您，哈蒙德先生。”