第63章 尴尬的盛宴(1)

　　布莱兹最终出现在船上的诊所里，他一身便装，大部分时间都坐在椅子上打瞌睡。马丁小心翼翼地照顾着他，对那些不小心挤进为他临时搭成的遮阳伞下的人严厉斥责。布莱兹不时咳嗽几声，手上端着一杯掺了水的烈酒。他没必要在意天气变化，因为船员们为他准备了毯子和防雨篷。

　　“抱歉，马丁太在意这件事了，”布莱兹无力地对劳伦斯说，“我认为没有哪一个人能这么爽快地忍受这件事，但这不是他的错，我敢保证。我只是希望他不要这么盛气凌人。”

　　水手们并不乐意见到冒犯者受到如此的礼遇，雷诺斯的反应已经带有明显的敌视的味道。通常情况下，他只是一个无关紧要的水手，而现在从同伴那里得到的尊敬却让他有点得意忘形。他在甲板上洋洋自得，如同公鸡一般，不停地命令着船员干这干那，做些无关紧要的事情，而且见到他们对自己点头哈腰，还十分高兴。对此，波拜克和瑞雷也不加以制止。

　　劳伦斯原本希望共同经历了奥斯德立兹灾难之后，水手和飞行员间的敌对能够消除，但这一问题却使得双方的态度依旧对立。“忠诚”号马上就要穿越赤道了，劳伦斯认为有必要对穿越仪式做一些特殊的安排。船上有不到一半的飞行员曾经穿越过赤道。按照现在的情绪，如果允许水手们喝酒庆祝，而削减飞行员的用酒份额的话，将无法维持现存秩序。他向瑞雷请教，并就此达成共识。他将代表队员们拿出一小部分份额，即三桶朗姆酒，这是他在海岸角时预留下来的。

　　所有的水手都不满改变传统仪式的做法，一些人甚至诅咒船将遭遇厄运。毫无疑问，许多水手都希望借此机会羞辱一下船上的对手们。结果，当船最终穿越赤道，通常热闹的仪式却变得悄无声息、死气沉沉。不管怎样，泰米艾尔至少从仪式中得到了不少乐趣，虽然劳伦斯不得不示意让他小声点，他仍然大叫道。“不过，我说劳伦斯，这根本不是海神，这是格里格斯。安菲特律特（希腊神话中海的女神，译者注）是伯尼。” 他是从海员们褴褛的穿着打扮中辨别出来的。

　　这一喊在船员中引起了一阵欢闹。因为带着像抹布一样破旧假发而没有被认出来的木匠的助手李得维斯，突然受到鼓舞，大声宣布所有此时如果不出声大笑的人，会受到海神的迫害，成为无辜的受害者。劳伦斯对瑞雷点头示意，李得维斯因此可以不受水手和飞行员的限制。两边都选出了相同的人数，剩下的人鼓掌欢呼，为了纪念这一场合，瑞雷大声喊道：“感谢劳伦斯上校的队员们所做的牺牲，你们每个人都能得到额外的酒。”这又引来一阵欢呼。

　　一些船员开始奏乐，另一些则开始跳舞。朗姆酒的酒劲渐渐上来了，不一会儿，就连飞行员也开始鼓掌，跟着音乐哼唱着船歌，即便他们并不知道确切的歌词含义。也许跟其它时候的穿越相比，此时的庆祝并不是真心实意的，但跟劳伦斯所担心的情况相比，现在的结果已经好多了。

　　运输船上的中国人也被吸引到甲板上，虽然没有参与到仪式中，但也聚在一起观看着，评论着。让永瑆看到这一粗俗的娱乐方式，劳伦斯感到有点尴尬，但刘豹和着船员们的歌声，在大腿上打着节拍，开怀大笑。他最后问了泰米艾尔一个问题，泰米艾尔将其转述给劳伦斯：“劳伦斯，他想知道为什么举办这个仪式，这里尊崇的是什么神，我也不知道答案。我们究竟在庆祝什么？又为什么庆祝呢？”

　　“哦，”劳伦斯一边思索着该如何解释这仪式，一边答道，“船刚刚穿越了赤道，我们这儿有个传统，也就是那些从未穿越过赤道的人必须对海王表示敬意，海王是罗马的海神。当然，事实上它现在已不再受到崇拜了。”

　　“啊，这样啊！”听到泰米艾尔的翻译之后，刘豹叫道，“我喜欢这个仪式。向古老的神明表达敬意是对的，即使它们并不是你们信奉的神明，这艘运输船一定会有好运气的。还有19天就是我国的春节了，我们也要在船上举办盛宴，希望它也能带来好运气。我们祖先的神灵将指引着运输船安全返回中国。”

　　劳伦斯并不是特别确定刘豹说这话的意思，但水手们听着翻译，感到既有趣又赞同。是啊，不仅是盛宴，而且连期待的好运，都是跟传统的迷信相关。虽然提及神灵会引起大量激烈的辩论，有倚靠神明寻求安慰之嫌，但最后人们普遍同意祖先的神灵会仁慈地保佑船上的人们，因此没必要担心。

　　几天后，看着一些中国佣人忙着捕鲨鱼时，瑞雷说道：“他们向我要了一头牛，四只羊，还有剩下的八只鸡。看来我们不得不在圣海伦娜港停泊了，明天就得向西航行。至少这样比把所有物品都投到跟他们的交易中来得容易。”他接着说道。“我只是希望酒精浓度不要太高。除了船员的配额之外，我还必须给他们提供酒，否则宴会就办不成了。”

　　“我得给您提个醒，光是刘豹一人的酒量就足以把两个我喝趴下。我曾经见他坐在那里，轻轻松松地喝光三瓶葡萄酒。”劳伦斯根据自己的亲身经历，无奈地说道。他跟这位中国特使自从圣诞节以来，一起吃过很多次饭，如果特使患上任何航海病的话，从他的好胃口是完全觉察不出来的。“另外，虽然孙凯不怎么喝酒，但是他的酒量也相当好，白兰地和葡萄酒对他来说没什么两样。”

　　“唉，”瑞雷叹息到，“也许，有些船员会犯错，那样的话，我就能没收他们的酒来作为宴会的酒了。你觉得他们打算怎么处理那些鲨鱼呢？他们已经将两头小鲸扔回了海里，而实际上鲸鱼味道更鲜美。”

　　劳伦斯对这个问题有点措手不及，而他根本不用回答，因为此时，传来了了望员的叫喊声：“快看，船首左翼三点方向。”瑞雷和劳伦斯急忙跑过去，取出望远镜，向天空眺去，而水手们则各就各位，以防进攻。

　　泰米艾尔从吵闹声中醒来，举头望去。“劳伦斯，那是沃雷，”泰米艾尔从龙甲板上向下喊，“他看到我们了，正向我们飞来。”说完，他发出一声巨响，几乎将所有人吓了一跳，桅杆也随之吱吱作响。一些水手望着他，眼带责备之意，但没有人出声抱怨。

　　泰米艾尔换了个姿势，腾出大一点的空间。15分钟之后，灰龙信使沃雷飞到了甲板上，卷起灰白条纹的翅膀：“泰米艾尔”，他高兴地拍拍泰米艾尔的头，叫道，“这儿有牛肉吃吗？”

　　“不，没有，沃雷。不过我们可以给你羊肉吃，”泰米艾尔对他十分疼爱。“他受伤了吗？”泰米艾尔问詹姆斯，因为小灰龙听上去鼻音很重。

　　朗佛德从沃雷身上滑了下来。“您好，劳伦斯上校！我们一直期待着您的到来，”詹姆斯一边打招呼，一边握着劳伦斯的手，“不用担心，泰米艾尔。”他接着说。“他只是患上了从多佛传播开来的感冒而已。营地里一半的龙都生病了，不过他们是你能想象得到的最棒的孩子，一两周后就会恢复了。”

　　虽然有了这样的保证，泰米艾尔还是离沃雷远了点，他可不想生病。劳伦斯点了点头，简·罗兰的来信中提到了流感的事。“你们远道而来，希望这不会让他过度疲劳，”劳伦斯指着沃雷说，“需要让医生替他检查一下吗？”

　　“不用了，谢谢，他已经做了够多的检查了。也许还需要一段时间，他才能忘记他吃下那么多药，才能原谅我偷偷在他的饭菜里下药的事，”詹姆斯谢绝了劳伦斯的提议，回答道，“不管怎样，一路过来并不是很远，我们只是在两周前才动身南下的。这里可比英格兰暖和多了。沃雷也会告诉我他愿不愿意飞行，所以只要他想休息，我们就会休息。”他爱抚着小龙，小龙将鼻子凑过来，闻闻他的手，然后就俯身睡了过去。

　　“那边有什么消息吗？”劳伦斯问道，同时浏览着詹姆斯递过来的邮件，这是他的责任，而不是瑞雷的责任，因为这些邮件是由龙信使送过来的。“大陆上有什么变化吗？我们在海岸角时听到了奥斯德立兹的事。我们会被召回吗？弗瑞斯，将这些邮件给波拜克阁下，同时让船员传阅一下。”除了那些邮件外，他留下了一封急电和剩下的几封信。当然，他很礼貌地将信放到了夹克里，没有当面查看。

　　“都没有，很遗憾。但至少我们能让您的旅程更容易些，我们已经占领了开普敦的荷兰殖民地，”詹姆斯说道，“上个月时占领的该地，所以您能在那儿稍作停留。”

　　消息很快就从甲板的一头传到另一头，船员们满怀激情，很长一段时间以来，他们一直无法接受拿破仑的胜利，“忠诚”号上不断充斥着船员们的欢呼声。上校们之间根本无法交谈，不得不采取措施让大家安静下来。波拜克和弗瑞斯将信传给各自的船员，渐渐地，欢呼声变小了。

　　劳伦斯叫人搬来一张桌子、几把椅子，请瑞雷和哈蒙德一起过来分享这一消息。詹姆斯给大家详细地描述了战役的经过。詹姆斯从14岁起就成为一名信使，虽然这样一来，他少了很多可以利用的素材，但仍然有戏剧的喜好。“这并不是一场真正的战役，”詹姆斯语带歉意，“在那里，我们有高地人，而荷兰人只有雇佣兵。在我们抵达城镇前，他们就弃城而逃，城镇长官不得不投降，居民依然人心惶惶。不过白瑞德将军将城镇事务都交由当地人处理，所以还不至于产生慌乱。”

　　“这样的话，补给就容易些了，”瑞雷说道，“我们也没必要在圣海伦娜港停靠了，这样还能省下两周的供给，真是个好消息！”

　　“你能留下吃饭吗？还是必须直接回去呢？”劳伦斯问詹姆斯。

　　沃雷突然在背后打了个喷嚏，发出巨大的吓人的声响。“冷！”小龙说着，从睡梦中醒来，用前脚擦着鼻子，试着挖出流到嘴里的鼻涕。

　　“别这样，肮脏的家伙，”詹姆斯边说边站起来，从身上的包里取出一条白色的亚麻大方布，替沃雷擦拭干净。“我们就留下过夜吧，”詹姆斯凝视着沃雷后决定，“不要让他太累了，既然已经及时找到了你们，就不需要太着急了。你还可以把需要我带回的信写好。我们一离开这儿，就前往营地。”

　　就像伊科斯西德姆和茅蒂尔诺斯一样，我可怜的莉莉被从舒服的居住地送到了比斯沙漠。当她打喷嚏时，总是忍不住流出一些酸性物质，他们三个都对这样的境况感到恶心，但却无法摆脱沙漠。不管他们洗多少次澡，还是得像狗一样，不住地挠自己，试着摆脱身上的跳蚤。

　　麦西莫斯觉得很丢人，因为他是最早打喷嚏的龙，其他的龙因而有了责怪的对象。不过，他忍受住了，正如波克雷要我记下的一样。

　　我们都做的很好，龙们也一样。请您向泰米艾尔转达其他龙的问候与祝福，他们十分思念泰米艾尔。不过遗憾的是，我们最近发现了他们思念泰米艾尔的一个不算光彩的原因，即对食物的贪欲。泰米艾尔教会他们如何打开羊圈，以及如何关闭它。因此，他们能够在没有人帮助的情况下随时吃到食物。他们不可告人的秘密最终被发现，是因为记录显示，羊群奇怪地减少，而龙们却渐渐地发胖起来。询问之下，他们不得不承认整件事情的经过。

　　好了，就此停笔了。今天早上，我们派了派特洛和沃勒提勒斯南下。祝你们旅途顺利，早日返航。

　　凯瑟林·哈考特

　　“哈考特来信说你教其他龙从羊圈里偷食，这是怎么回事？”劳伦斯读完信后，抬头问道。他利用晚饭前的一点时间，阅读来信，回复信件。

　　泰米艾尔一开始就辩称自己没有做错，“那不是真的，我并没有教它们偷窃！”他说，“多佛的牧羊人非常懒惰，并不总是在早上时来喂我们，我们不得不在羊圈边上等很长时间。总之，羊群对我们十分重要，但这并不能叫偷窃！”

　　“也许在你停止抱怨牧羊人总是迟到时，我就该觉察到些什么，”劳伦斯说，“可是你究竟是怎么做到的呢？”

　　“羊圈大门的设计极为简单，”泰米艾尔吸了口气，接着说道，“只是在篱笆上加上根木栓，很容易就能举起来转到一边，然后把门打开。尼提德斯能做到这点，因为他的前脚最小。当然，难度在于如何将圈里的羊圈在里面。我们第一次打开圈门的时候，羊群都跑出来了。”泰米艾尔补充道。“我和麦西莫斯不得不花了好长时间追赶它们，把它们重新关到羊圈里去。一点儿也不好玩。”说着，泰米艾尔坐了起来，看着劳伦斯，一脸愤慨的样子。

　　“不好意思，你说什么？”劳伦斯问道，“我真得没听明白。这只是你自己的主意吗？那麦西莫斯呢？那么羊呢？天哪！”劳伦斯试着克制自己，水手们向他投来了诧异的眼光，泰米艾尔则摆出一副胜利的姿态。

　　“信上还有什么消息吗？”看劳伦斯写完回信后，泰米艾尔冷冷地问。

　　“没有了。所有的龙都在问候你，”劳伦斯终于恢复平静，“你该感到欣慰，他们都生病了。如果你待在那里的话，你也会生病的。”看到泰米艾尔略显沮丧时，劳伦斯连忙补充道。

　　“如果能待在营地里，我不介意是否生病，不管怎样，我一定会从沃雷那染上这病的。”泰米艾尔沮丧地说。他抬头望去，小灰龙正在睡梦中擤着鼻子，鼻涕泡随着呼吸在鼻孔里一张一缩，口水流到了半张着的嘴边。

　　劳伦斯不知道该怎么接话，只好转换了个话题，“你有什么消息要传回去吗？我要回信了，詹姆斯能帮忙带回去。恐怕这是我们通过龙信使传信的最后机会，之后很长时间也许都没有机会了。我们的信使很少会到远东地区去，除非是有特别紧急的事件。”

　　“向他们转达我的关爱之情吧！”泰米艾尔回答，“另外，告诉哈考特上校和兰顿上将，那并不叫偷。哦，对了，还有告诉麦西莫斯和莉莉关于巨龙们写得诗，这诗实在是太有趣了！也许他们也想知道。同时告诉他们我学会了如何上船，还有我们已经穿越了赤道。当然，还有关于海神的事。”

　　“够了，够了，这些够我写一部小说了，”劳伦斯急忙打断他，轻松地站了起来。谢天谢地，他的脚终于康复了，再也不需要像老人一样在甲板上蹒跚而行。他拍了拍泰米艾尔，问道。“船进港之后，我们要跟你待在一起吗？”

　　泰米艾尔喘着气，亲切地用鼻子碰碰劳伦斯。“谢谢你，劳伦斯，这样真好。还有，除了给你的信中提到的消息外，我还想知道詹姆斯带给其他人的消息。”

　　回完信时，已经是三点了。劳伦斯和客人们在不同寻常的舒适气氛下共进晚餐。平时，劳伦斯总是保持着正式的礼仪，格兰比以及上尉们都跟随他的习惯。瑞雷及其手下则依自己的规定和海军习惯行事。不过他们吃饭时都穿着厚厚的宽毛衫，带着整齐的领带。而詹姆斯则带有飞行员与生俱来的本性，不拘小节，詹姆斯几乎不假思索地脱去外套，嚷道：“天哪，这里可真闷。劳伦斯，你快要窒息了吧？”

　　劳伦斯为了不使詹姆斯感觉不适应，也跟着把外套脱了，格兰比立刻也照做。在吃惊之余，瑞雷和哈蒙德也加入了他们的行列。只有波拜克面无表情，一动不动，显然是不愿意这么做。晚餐气氛热烈，直到大家都聚集到龙甲板上，抽着雪茄，詹姆斯才公开自己带来的消息。在这里，泰米艾尔也能听到，而且巨大的身躯使得剩下的船员们无法听到。劳伦斯命令飞行员到前甲板去，只剩下孙凯一人。他如同寻常一样，站在龙甲板的一隅，能否听到对他来说没有太大意义的消息。