《地狱》是丹·布朗运用艺术史、密码、高科技等标志性元素创作的长篇小说，于2013年上市。

《地狱》的故事继续围绕《达·芬奇密码》主人公、符号学专家罗伯特·兰登教授的奇异经历展开。集结了丹·布朗小说中的一切畅销元素：主角罗伯特·兰登外加一位美貌与智慧并重的女搭档，一项事关人类生存的重大危机，悬念丛生的快节奏故事，既涉及古老神秘的艺术史又与当代最前沿科技密不可分的情节。

哈佛大学符号学家罗伯特·兰登头疼欲裂地从佛罗伦萨一家医院的病床上苏醒，埋在各种管线与一堆医疗设备里。他完全想不明白理应身处哈佛大学校园的自己怎会来到了意大利。在他依稀的梦境中，一个美得惊心动魄的蒙面女子隔着被鲜血染红的翻腾河水对他低语着：去寻找，你会发现……

年长的马可尼与年轻的西恩娜两位医生向罗伯特·兰登解释他的病情，并描述着他来到此地的情形，此时，一位黑衣女子突然闯入重症监护室，不由分说地一枪击毙试图阻拦她的马可尼。西恩娜一把拉起罗伯特·兰登狂奔而逃。

发现外套口袋里无端冒出一个标有警示图标的钛金管后，罗伯特·兰登且惊且惧，紧接着，他无意间得知西恩娜孩提时曾是个智商高得异乎寻常的神童。为了摆脱身份不明的对手，厘清眼前困境的来龙去脉，兰登与西恩娜结为搭档，开始与时间赛跑，他们被引入了由经典艺术、秘密通道与未来派科技构成的迷阵。而解开一切的钥匙就藏匿于史上最为神秘暗黑的诗篇—但丁的《神曲》之中。兰登必须赶在世界被不可逆转地改变之前，找到答案。

《地狱》仍以哈佛大学符号学教授罗伯特·兰登为主角，讲述他在意大利为化解一场即将来临的瘟疫而经历的冒险。对但丁狂热崇拜的基因科学家伯特兰发明了一种名为“地狱”的病毒，以解决当下人口过剩问题。因被一群来历不明的人追捕，他跳塔自杀，而“地狱”却下落不明。如果不能及时找到它，类似黑死病的瘟疫将再次横扫欧洲。世界卫生组织主任伊丽莎白找到兰登，要求他尽快破解伯特兰生前留下的线索。兰登在佛罗伦萨遇到了神秘组织“大联盟”的阻挠，险些丧命。失忆后的兰登在智商高达208的女医生西恩纳的帮助下，踏上了关乎人类前途命运的解密之路。小说在延续紧张的叙事节奏外，还加入许多历史文化元素。整个解密过程同布朗的前5部小说一样节奏紧凑。事情发生在两天之内，谜团不断出现、时空交错变换以及末日危机感的步步逼近使得整部小说悬念迭起。本次的解密涉及佛罗伦萨、威尼斯以及伊斯坦布尔三个旅游名城，读者还能透过兰登符号学的解释重新审视易被忽略的平常之物。

文学作品意义的实现在于读者与文本协力交流的互动过程。如何使读者由被动的感知者转变成主动的文本意义建构者，成为大多数作家在创作中首要关注的问题。德国接受美学大师沃尔夫冈·伊瑟尔认为，“空白”是召唤读者对文本具体化的最佳机制，读者在此召唤之下跃跃欲试。丹·布朗深谙这种“空白”的重要性。在《地狱》中，布朗更将这种空白艺术运用得炉火纯青，不留任何斧凿之迹。非线性叙事使得小说在情节结构上留下大量空白。这种叙事方法本是后现代派小说惯用的技巧之一，它在打破那种由开头、高潮、结尾组成的叙述模式时，常把故事切割成许多碎片，造成作品结构松散混乱。但在后现代小说中，尽管存在空白，读者却很难将其填补，原因在于后现代作家刻意追求碎片化的效果，割裂碎片间的联系。而布朗则不然，他巧妙地利用空白构成悬念，激发读者弥补文本中的断裂处，从而建构一个完整的意义。由于采用了非线性叙事，布朗前几部小说的时空几乎都是混乱交错的，而新作中有所改观。正如“大联盟”头目所说：“我们的现在由过去的决定建构”，《地狱》中过去与现在正是成因果关系。尽管布朗在过去与现在的空间里设下空白，但依循这层关系，读者在穿行《地狱》的时空迷宫时，就不至于陷入混乱之中。

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