第19章 坎特维勒幽灵（6）

　　大约过了十分钟之后，招呼喝茶的铃声响了起来，因为没有看到弗吉尼亚下来，奥提斯夫人打发一个男仆去叫她。只过了一会儿他就回来了，说到处都找不到弗吉尼亚小姐的踪影。每天晚上她都习惯到花园中去采花朵、回来插在餐桌上，一次奥提斯夫人起初并没有怎么惊异，可是等到六点钟的时候、弗吉尼亚还是没有出现，她开始真的焦急了起来，并把男孩子们派出去寻找她，而她自己和奥提斯先生也找遍了房子中的每一个房间。六点半钟男孩们回来了，说找遍了各处都不见他们的姐妹的踪迹。这个时候他们全家都处于极大的骚动不安之中了，不知道接下来应该怎么做，这时，奥提斯先生突然记了起来，就在几天之前，他曾经允许过一帮吉普赛人在公园之中搭营。由此他立刻出发前去布莱克费尔山谷，他知道他们正是住在那里，由他最年长的儿子和两个农场仆人随同着。小切斯郡公爵表现出了完全明显的焦急心情，强烈要求着让他一同前往，但是奥提斯先生不可能允许他，因为他担心那会出现混打懵撞的情况。然而，在到达那里的时候，他发现吉普赛人已经离去了，很明显他们的离去是突然性的，因为篝火还在燃烧着、草地上还放着几只盘子。把华盛顿和两个男仆派去巡查四周地区之后，他急忙跑不回到家中、发电报给县里警察局所有的督察们，告诉他们帮助寻找一个小女孩，她被吉普赛人设局绑架了。然后他命令把他的马匹准备好，坚持让他的妻子和三个男孩子坐下吃饭，之后跨上马、带着马夫、沿着埃斯科特大道疾驰而去。可当他刚刚走了十几英里之后，就听见身后有人飞奔而来，回头一看，是小公爵骑着小马驹随后赶来了，满脸涨得通红、也没戴帽子。“我太抱歉了，奥提斯先生，”小男孩气喘吁吁地说道，“可是我什么东西也吃不下去了，只要弗吉尼亚没有找到的话。请你不要对我发火；要是你去年让我们订婚的话，就不会发生这样的麻烦了。你别把我送回去，你会吗？我不会走的！我不会走的！”

　　部长禁不住笑了起来、看着这个帅气的小捣蛋鬼，为他对弗吉尼亚的忠诚而深深地被打动了，他从一侧身马上跳了下来，轻轻地拍着他的肩膀说道，“好了，塞西尔，要是你不想回去的话、我猜你是必须跟我一起走的，但是我一定要在埃斯科特给你弄一顶帽子。”

　　“哦，真讨厌、我的帽子！我只要弗吉尼亚！”小公爵喊道，大笑了起来，他们一起朝着火车站的方向疾驰而去。在那儿奥提斯先生询问了站长、有没有人在月台上看到过弗吉尼亚那样长相的女孩，可一点都没有获得有关她的信息。然而，站长到处都打过电话了、让他放心、已经部署了严密的监视来寻找她的踪影，并在一个亚麻布商那儿给小公爵弄到了一顶帽子，布商恰好正要打烊，奥提斯先生骑马前去百克斯利，一个四英里之外的村庄，据说那里是一个著名的吉普赛人经常光顾之地，因为在它旁边挨着有一个大公园。在那里他们把片警叫了起来，可是没有从他这里获得什么讯息，在骑马巡视了公园一周之后，他们调转马头朝家中而去、十一点钟到达别业，累到疲乏已极、伤心欲绝了。他们看到华盛顿与双胞胎在屋子门口等候着，手中提着灯笼，因为甬路上非常黑暗。没有找到任何一点弗吉尼亚的迹象。那群吉普赛人在布洛克莱草地被找到了，可是她没有在他们中间，他们解释了突然离开的原因，说是因为他们搞错了乔顿集市开市的时间、正赶往前去怕耽误了时间。无疑的，他们在听到弗吉尼亚失踪的消息后、显得是非常痛心的，他们非常感激奥提斯先生允许他们在公园里搭营，留下来四个成员帮助寻找弗吉尼亚。鲤鱼池被打捞寻找过了，整个别业被搜寻了一遍，但是没有任何结果。显然的，就在那个晚间，弗吉尼亚在他们之中消失了；带着沉痛忧伤的心情，奥提斯先生和男孩们朝着房子走来，马夫牵着两匹马以及小马驹跟在他们身后。在大厅里他们看到一群吓坏了的仆人们在那儿，图书室沙发上躺着可怜的奥提斯夫人，她的情绪因恐惧与焦虑几乎已经失控，老守房人正在她的额头上涂满德国科伦香水。奥提斯先生立即催促她起来吃点东西，命令赶紧给全部家人准备晚餐。这是一顿悲伤哀痛的餐饭，几乎没有人开口说话、连双胞胎都战战兢兢、谦卑顺遂的样子，因为他们太喜爱他们的姐姐了。他们吃过饭后，奥提斯先生不顾小公爵的恳求，命令大家都去睡觉，说那天晚上没有更多的事情可做了，第二天早晨他会给苏格兰场拍电报、要求立即派几个侦探过来。正当他们陆续走出餐室房间的时候，钟塔上已经传来午夜低沉的鸣声，当最后一响敲过的时候，他们听到一阵碰撞之声、接着突然是一声尖锐的喊叫；可怕的隆隆雷声摇撼着房屋，一阵非人间的仙乐飘荡在空中，楼梯顶端的一块层板发出一声巨响脱落下来、落在平台上面，模样苍白无力，手上提着一个小箱子，弗吉尼亚从那儿走了出来。一时间大家纷纷涌向她。奥提斯夫人万分激动地把她搂在怀中，公爵狂吻着她令她几乎窒息，双胞胎兄弟疯狂地围着大家跳起了战争舞。

　　“我的天！孩子，你究竟去哪儿了？”奥提斯先生问道，有些气愤，以为她是跟大家开了一个愚蠢的玩笑。“塞西尔跟我骑马跑遍了整个乡村寻找你，你的母亲要被吓死了。你再也不要玩这样精灵透顶的游戏了。”

　　“除了对幽灵！除了对幽灵！”双胞胎尖叫着，一边滑稽地蹦蹦跳跳起来。

　　“我亲爱的，感谢上帝找到了你；你再也不要离开我的身边了，”奥提斯夫人嘟哝着说，一边亲吻着还在浑身打颤的孩子、用手捋顺她缠绕在一起的金发。

　　“爸爸，”弗吉尼亚平静地说，“我是跟幽灵在一起。他死去了，你一定要来看他。他曾经非常恶毒，可是他对自己做过的事情非常抱歉，而且他在死去之前、把这一盒子漂亮的珠宝送给了我。”

　　全家人都大大吃惊地默默盯视着她，可是她非常郑重而严肃认真的样子；环顾了一下四周转过身去，她带领大家穿过护板上的缺口、走进一条狭窄的秘密走廊，华盛顿手里举着一支点燃的蜡烛，那是他刚才从桌子上顺手拿起来的。最终，他们抵达了那扇巨大的橡木门前，那上面密密麻麻布满了锈蚀的铁钉。弗吉尼亚伸手触碰了它一下，它就吱扭一声沉重地打开了，他们发现来到了一个小小低矮的房间之中，这里有拱形的屋顶、以及装着栅栏格子的窗户。墙上嵌着一个巨大的铁环、上面的铁链子拴着一副枯槁的骨架，平坦地伸展在石头地面上，伸着只剩骨骼的长长手臂、想要抓住老样式的大木盘和大口水罐，可就是差一点抓不到。水罐之中显然是装满水的，里面全都长满了绿色的霉菌。大木盘上除了厚厚的一层灰尘、什么东西都没有。弗吉尼亚在骷髅旁边跪了下来，合起小小的手掌来，静静地开始祈祷，而别的人们迷惑不解地看着这场惨剧、它的全部秘密现在都公之于众了。

　　“喂！”双胞胎其中之一突然大声叫了起来，他正在扒着窗户去看这个房间处在整座房屋构成的哪一部分。“喂！枯萎的老杏树开花了。我在月光下能清楚地看见花朵。”

　　“上帝宽恕了他，”弗吉尼亚严肃地说，说完站起身来，一道美好的光线照亮了她的脸庞。

　　“你是一个多好的天使！”小公爵喊道，双手搂着她的脖项、亲吻了她。