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反观蝉妹，为人心高气傲，从不在意伤她身边所有的人，明知有婚约在身，还不时接受其他男子的邀约和礼物，落得被退婚的下场。这是因果报应吗？他不知。
「简单的说就是呆、笨、蠢，被人卖了还问卖得值不值得。」元紫袖无奈地摇摇头，但口气中有著不容小觑的疼宠。
她还真是了解。杜咏言道：「曲公子是个有心人，有他跟著天喜表妹，你也可以放心了。」
「我知道，本来我就有意要凑合他们，现在他们倒帮我省了个麻烦。表少爷，用菜呀！」她体恤地为他夹菜。
端著半满的白饭，接过她的白玉珍珠丸，他有些不好意思地说：「不用客气，我自己来。」
「多吃点，我煮了很多菜，不吃完会遭天责罚。」说著，她又往他碗里塞了一片梅干扣肉。
「够了够了，我会吃完的。」难得她肯下厨为他做羹汤，自然得全扫下肚。「他怎么肯放你出来？」杜咏言好奇地问。
元紫袖掩口轻笑，半垂著睫毛，「你认为这世上有人管得住我吗？」
「我已经失去了正常判断力，而且大表哥好像挺防著我。」心想，占优势的人反而防著他，他觉得有点可笑。
「表兄弟有什么好防，你太多虑了。」她心头嘀咕著，这个段大少也真是的，能抢早八百年就被抢走，哪轮得到他回庄。
嘴里嚼咬著清蒸鱼尾，他含糊地说道：「我能不多虑吗？有些事，只有男人自个最清楚。」他苦涩地想，因为他们用著同等的心，爱著同一名女子。
她耸耸肩说：「男人的事，小女子不宜插嘴，就当他小家子气吧！」男人的醋劲还真不小，任凭她好说歹说，两片嘴皮快磨破了，大少爷还臭著一张死人脸，说什么都不肯放行，直到她说出那三个字，他才傻笑地点头。
刚才在厨房烧菜时，他还紧张地跑来盯著，然后同样的菜色他也要一份，张口就先把烫口的那一份给吞了才满意。
杜咏言没辙地说：「只有你敢这样说他，若换成他人，恐怕吓都吓死了，哪敢说出口。」
「大概我是老实人，专挑老实话提。」这句话她说得都自觉好笑。
杜咏言一听，差点被汤汁呛了喉，「你……你还真老实呀！」心想，这种违心话，只有她敢说出口。
「今天的菜色你还满意吧？」她看他喝得那么急，连忙又替他添了碗汤。
停下手中箸，他以略带沙哑的深情口吻问道：「我想你问的不是菜色吧？」
元紫袖眼睫毛动人的细眨两下。「既然今生无以为报，略备薄酒淡菜，以谢怜爱。」
他的真心，她看得见，只是他有心她无意，凭添一场错爱。他这些年来的深情，自己只能一饭以报喽！欠情难偿呀！
杜咏言扬著头猛笑，笑中有难掩的苦涩感，多年的深情换来一膳以待，是值还是不值？他只能用笑遮住内心的泪。
他无奈地道：「看来你对大表哥用情已深。」
元紫袖轻叹著倒杯热茶给他清胄，「感情嘛，不就是那回事，你看我顺眼，我看你眼顺，就顺和了。」
「你……你还真会打迷糊仗。」杜咏言自觉真被她打败了，不就一句回答嘛，瞧她扯的。「大表哥一定常被你气得七窍生烟。」
「还好啦！我是很温柔的人，不是吗？」他不客气地自我褒奖。
他心想，她的温柔是表面的，实际上像是发了硝石的火药筒一触即爆。不过他聪明的没说出来。
「你和大表哥几时成亲？」他怕受不住这样的冲击。
她但笑不答，反问：「表小姐和杜夫人几时会来，我好早做打点。」
「如此聪颖慧黠，什么事都瞒不过你眼底，一猜即知蝉妹回家搬救兵。」杜咏言想，蝉妹任性的个性全是娘宠出来。
「是呀！到时我的头又得痛了。」她得先把止痛的药材备妥。
「家母让你为难了。」他很清楚娘的确是个令人头痛的人物。
「什么为不为难，这么许多年我也习惯了。」她指自己早已习惯头疼。
「紫……紫袖，来……来了。」上气接不了下气的翠花，急急忙忙地奔进楼。
「先喘口气再说，谁来了？」元紫袖端了杯茶让她顺气，心里有个底。能让翠花像见鬼般地尖叫，急切地来通报，除了杜夫人，还能有谁。
翠花咕噜噜地将茶一口饮尽，用手背拭去茶渍，「杜夫人带了好几位家丁来理、理论。」
「好，我知道，你去服侍小姐，别让她和新姑爷上大厅，免得遭池鱼之殃。」
由於小姐长相太酷似生母苏莞莞，简直可以用一模一样来形容，所以杜夫人不能明找二夫人算帐，就把气出在小辈身上。
杜夫人每回见著了小姐，知道她听不懂暗讽，就明白挑明地骂她一些不堪入耳的字眼，甚至故意推她，还好她为人心善，尽量不去招惹杜夫人，避开一些是非。
「好，我马上去挡著大小姐。」翠花说完又急急忙忙地往小姐住的笑喜楼而去。
「表少爷，看热闹吧！」元紫袖偏著头侧望看社咏言。
他只有无奈地撇著嘴角自嘲，「能不去吗？」
没一会儿，数星楼真成了空楼。
※※※
「姊夫，你得为蝉儿作主呀！她可是你的外甥女，你可不能帮著外人，何况紫袖不过是个丫鬟。」一把眼泪一把鼻涕的杜夫人，正声泪俱下地哭诉著，哭声之大令人想掩耳，又怕得罪了她。
段正高坐在正厅堂，两眉之间被哭声给哭皱了，旁边坐著他清艳如花的二夫人，容貌依旧光滑如丝，不见老态，光华直逼日月，如同另一个版刻的段天喜，只是多了成熟妩媚的韵味，举手投足间尽是撩人的风情。
段正无奈地说：「文娟呀，姊夫也想替蝉儿作主，可惜年轻人脾气倔，姊夫也无能为力。」
「你怎能那么说，愁儿是你生的，应读听从父命。」杜夫人的手绢哭湿了又换另一条丝绢拭泪。
「你是天愁的姨娘，应该知道那孩子的性子，根本不听人劝。」段正发愁地想，真是好难听的哭声。
心想，早知道他就好好地待在茶泌居不就成了，干么捺不住寂寞出来找茶喝，结果茶没找著，人家倒上门来找「碴」。
他不禁责怪自己这张口害了他，因为贪茶喝所以被逮个正著，落得被泪水淹攻的可怜下场。
「那是因为你这个不长进的爹，所以才管不住同样劣性的儿子。」杜夫人指责著，真是有什么样的爹生什么的儿子。
为爹的不肖、花心，儿子也跟著有样学样，背弃誓约，找个不像样的丫鬟就想把她的蝉儿排挤掉，也不想想蝉儿的容貌可比那丫鬟强多了。
「我……」他哪里不长进？段正疑想。
「不用解释了，你该把父亲的架子端出来，强迫他娶我的蝉儿。」杜夫人说完，大哭一声，连屋梁上一只迷路的蝙蝠，都被她的哭声震落。
段正为难地说：「儿女有儿女的想法，不是当爹的说了算，而且他都有了意中人，我怎好强迫他做不愿意的事。」
当年他若早点遇上莞莞，就不会娶天愁的娘进门。如今儿子心有所爱，他当然不会去拆散他们，何况他所锺爱的女子是大家眼中的「神」——紫袖。想到紫袖平时不发火还好，一发火连他也怕得躲进被窝里抱老婆。
杜夫人又哭诉道：「上梁不正下梁歪，当年你辜负了大姊，现在你又让愁儿辜负我女儿，你是存心想逼死蝉儿，像当年逼死大姊一样。」
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