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第9章 春愁春自结

  飞花弄晚,霁雨初晴。

  转眼来到太湖畔整整三月有余,昨晚一场绵绵密密的急雨过后,林间无限清幽,竹庐被雨水润泽,更显青翠欲滴之色。

  我沿着山间小径至溪水源头,如往常一样,等待着莲心庵中的小尼姑慧觉前来取水。

  小径深处传来轻轻的脚步声和木桶铁钩互相清脆撞击而生的叮当声,一名容貌清秀的青衣小尼将木桶放在溪水畔,向我腼腆微笑,唤道:“紫萱。”

  慧觉每日此时都会下山来取庵中饮用之水,她身形尚小,年纪不过十五六岁。我第一次见到她因山路崎岖吃力地担负双桶时,有意帮助她,替她扶着木桶边缘,让她能够轻松将水担上山去。

  时日长久后,她对我渐渐熟悉,不再拘泥客套,和我一起谈论佛经、修行,还将时常将庵中发生的事情讲与我听。

  莲心庵原住持静明师太三年前圆寂后,静心师太接替师姐成为新的住持,“静”字排行以下,庵中尚有几名“慧”字辈小弟子,慧觉就是其中之一。她自幼被父母弃于莲心庵前,静明师太慈心怜悯她,将她收养在庵中,抚养她成人后替她落发出家,如今在庵中专司厨房杂役,闲时向静心师太学习佛经功课。

  我见她比以前来得更早,一边和她一起打水,一边说道:“慧觉,你今天来得好早!”

  她将清溪水盛满一瓢,倾倒进一只木桶中,答道:“今日有几位施主前来庵中进香,恐怕会在庵中用素斋,师叔嘱咐我须得用心提前准备,不可怠慢了贵客。”

  莲心庵并非香火旺盛之地,我觉得好奇,问道:“是谁家的施主?”

  她道:“说起这家施主,倒和庵中颇有缘分。我听师姐们说,十七年前,镇江城中沈县令家大小姐降生三日,依然不会啼哭,正巧师父化缘路过沈家,看视一遍宣过佛号,大小姐就会哭了。沈夫人对莲心庵一直格外关怀,时常前来布施,沈县令升任京官后举家搬迁,许久不曾亲自前来了。昨日沈府送信来庵中,说夫人和小姐半个月前返乡,今日特地前来探望师叔。”

  我帮她将盛满水的木桶扶上双肩,随意道:“这些时日我也见过不少富贵人家的夫人小姐来庵中布施,你们都没有如此郑重其事过,难道这沈家有何特别之处么?”

  慧觉一路前行,略微侧头说道:“沈县令如今是太子太傅了,沈家大小姐是东宫太子妃娘娘。”

  那日萧纲对我言道太子萧统九岁与蔡妃结发,没想到除了蔡妃之外,还有一名太傅之女沈妃在他身边。

  我想起萧统夕阳西下时一身白衣手执玉箫,独自泛舟仙人湖的俊逸、洒脱、高洁之态,不由暗自揣测着蔡妃和沈妃的模样,应该皆与他极为相配。

  思及此处,又深悔自己不该多想,心道:“他们相配与否,与我有什么关系?与萧氏兄弟在兰陵相遇之事早已过去,眼下还是寻找相思树最要紧!”

  我们到达山门之前,慧觉放下木桶,用青色缁衣擦拭额头汗珠,向我说道:“多谢你。有件事情忘了和你说,昨日师叔提起你了。”

  我忙问道:“真的吗?”

  她道:“师叔说,当日你上山寻访之时曾与你见过一面,你在此居住了数月之久,也是我们的邻居,若是得空,不妨到庵中坐坐。”

  我不禁暗自欢喜,她们对我不再向以前那样处处防范,甚至主动邀请我进庵叙谈,静心师太似乎隐约对我有亲善之意,无论她是否愿意告知我相思树的培育方法,能够让我进庵门已属不易了。

  我道:“今日你们有贵客,我不打扰了,改日再来拜访!”

  慧觉微笑道:“既然来到山门前,为何不进去?择日不如撞日,你本非俗人,竟然连这个道理都不懂么?”

  我思索她的话意,心中求之不得,会意跟随在她身后,一起进入莲心庵内。

  慧觉带我进入一间素净禅房内,说道:“你在此稍候片刻,我去看看师叔可曾做完功课了。”

  我站在禅房中,见禅房内设有神坛,供奉有观音神像,走近神案旁,向神像鞠躬三次。

  禅房门被人轻轻推开,我回头见是静心师太,急忙见礼道:“多谢师太赐见!”

  静心师太神态慈和,对我说道:“贫尼想问你,昔日你所求之事,却是为何?”

  我见她问及我为何要学习种植相思树,答道:“我母亲对我说过,若能寻到一株特别的相思树,就可以助我完成一个心愿,这个心愿对我十分重要,所以我······”

  静心师太颔首道:“原来如此。你在庵旁住了三月有余,应与我佛有缘,亦时常相助慧觉。贫尼虽然不复记忆昔日之事,却有俗书一本,相赠与你。”

  她从袖中取出一本卷册,轻轻递与我。

  我伸出双手接过卷册,展开粗略翻阅了一遍,其上果然记载着种植相思树的方法,包括如何识别树种、果实,如何选择红豆、剪枝等等,极其详细。心中对她无限感激,说道:“谢谢师太赠我如此珍贵的卷册!我阅过后,就将它完整归还给师太。”

  静心师太淡然道:“不必了,此书对贫尼早已毫无用处,莫若赠与有缘人,你用心研习其中诀窍,或许能帮助你。”

  我见她将家传的植树卷册放心交与我,说道:“请师太放心,我一定会好好保存它!”

  一名小尼走进禅房,说道:“师父,沈夫人一行入山门了。”

  静心师太向我行礼,说道:“今日庵中有故人来访,你若是愿意,日后可以再来庵中。”

  我急忙双手合十回礼道:“多谢师太厚意,恐有扰师太见客,我就此告辞了,改日一定前来向师太求教!”

  我走出禅房来到院中,恰巧与几名女子擦肩而过。

  其中两名是丫鬟模样,簇拥着一名姿容秀美、举止端庄大方的中年贵妇,料想应是沈夫人。

  贵妇手携着的那名少女身着淡青色服帛,素白绫子裙,梳垂双髫实髻,面容纤秀柔美,却略显苍白,柳眉淡若无痕,眉尖紧蹙。

  她盈盈而立,如同临风的嫩叶初荷一般弱不禁风,远远看去,令人油然而生怜惜之心。

  我走过她们身旁,又忍不住回头看了那少女一眼,她轻轻咳嗽起来,一名丫鬟忙替她轻轻按捶后背,唤道:“娘娘!”

  这柔弱的少女定是沈妃无疑。

  但是她的模样却让我万分疑惑,我见过萧家的众多皇子公主,无一不是气派非凡,高贵典雅,安吉公主所穿衣饰更是华美无比,这沈妃全身上下却毫无半点华丽装饰,不但不象皇妃,甚至比普通女子还要素净,苗映香都比她更像太傅家的千金小姐。

  她低声咳嗽,似乎哽咽着道:“母亲,我的病······”

  沈夫人扶着她的肩膀,叹息道:“霜儿······太子殿下嘱咐过你,此番出京回家乡来,只管安心养病,病好了他就接你回宫去······这里不似宫廷······”她的声音越来越低,后面的话却几不可闻。

  她嗽声渐渐停止,眼角却隐隐溢出泪水。

  静心师太迎接出来,她们相互见礼之后,一起向佛堂走去。

  我心中只觉无比蹊跷,阿紫曾对我说过皇宫之内等级森严,颇多礼仪规矩,嫔妃一旦入宫,终身都难以得到皇帝准许出宫。

  沈妃身为太子萧统的侧妃,地位高贵,却为何突然从京城回到镇江家乡?且似是萧统有意安排而为之,若是为了养病,皇宫御医医术高明,她应该留在东宫才对。

  她面容消瘦憔悴,似乎有无限伤心委屈,郁结于心。

  我从山门走出,悄悄绕到后山,爬上一株大梨花树,隐身在密叶之后。

  枝头小脆梨将近成熟,散发着诱人的芬芳气息,我摘下一个轻咬一口,却觉得酸涩无比,立刻将它吐了出来。

  我在树上偷窥庵中情形,见沈夫人与静心师太在隔壁禅房中叙谈,佛堂内仅有沈妃一人拈香叩首,一名丫鬟侍立在她身旁。

  她跪在蒲团之上,低声念祷道:“弟子沈氏忆霜,虽为东宫副位,如今身遭不幸,为太子所弃······遣返归乡,愿上天庇佑,痊我微恙,早日回转建康,得见萧郎······”

  她说至此处,眼泪如珠,簌簌而落。

  身旁丫鬟急忙用绢帕替她擦拭眼泪,劝道:“娘娘不可如此妄自菲薄,太子殿下昔日对娘娘爱护之心,奴婢们可都看在眼里。娘娘出宫来,不必每日三拜九叩,去皇后那里早晚请安奉茶,也不用去蔡妃娘娘那边侍候,殿下是心疼娘娘身子纤弱,担心娘娘受不了那些折腾······”

  她低泣道:“可他并不知我的心意,我宁可受她们的折磨,也不想与他分开······”

  那丫鬟道:“太子殿下说,等京中忙过了这几日就来镇江探望娘娘,娘娘难道还不信他么?”

  她愁容稍解,对那丫鬟道:“话虽如此,我只恐他出不了东宫,又要连累他一路辛劳奔波往返。”

  那丫鬟轻哼一声道:“奴婢偏就不相信,有人暗中使绊子还使得少了么?太子殿下既然说过要来镇江,必定会来的!”

  她听见此言,眼角泪痕重现,忍不住又一阵咳嗽,喘息着说道:“是我没用······”

  我将目光转向隔壁禅房,听见沈夫人长叹道:“霜儿命苦,进东宫不及一载,却小产了两次······太子至今无嗣,东宫中人虽然时时处处小心提防,终究还是保不住······或许是她命中福薄。”

  静心师太亦叹道:“阿弥陀佛!小施主回到镇江来,安心养身,未必不是幸事。”

  沈夫人眼圈微红,道:“霜儿体质虚弱,如今又感染风寒,一日三餐都是汤药养着。当年她降生之时,多亏佛祖庇佑,如今我只盼望她早些好转,回不回京,倒在其次。”

  静心师太道:“施主请宽心,种得善因,必有善果。佛祖慈悲为怀,普渡众生,定可护佑小施主身体安康。”

  我听完她们的话,心中大概明白事情经过,原来沈妃的名字叫沈忆霜,因病而出宫,沈夫人潜心向佛,带着女儿回返故里,希望能够让她的身体好转,我略懂得一些医术,仔细观察沈忆霜面容,确实有些气血亏虚之象,却并不太严重。

  听她们语气,萧统似乎近日就会来到镇江看望她们。

  我从树上跳下,将那卷册藏在衣袖内,想道:“我因探听种植相思树之法才留在镇江数月,如今卷册就在身边,不如离开这里,继续前往苏杭,亦可避免再遇见萧统。”

  我主意既定,回到竹庐中,将日常使用之物、住过的痕迹皆用法术遮掩消失,下山向镇江城中而去。

  接近镇江城门处,却见几匹奔马从城内迅速驰来,他们从我身边几乎一掠而过,将我的薄纱翠绿衣裙带起一阵风。

  我微觉异样,那几匹马却突然去而复返,一人以迅雷不及掩耳之势,弯腰将我的黑色斗笠纱罩揭下。

  我急忙后退,那人早已跳下马来,将我紧紧抓住,沉声道:“陶氏紫萱!果然是你!”

  眼前之人正是三皇子萧纲。

  他身着一袭黑色薄缎锦袍,明眸中闪烁着惊喜,却又带着几分淡淡的嗔怨,注视着我道:“为什么要骗我?”

  我对他本有愧疚,且被他拉住衣袖,不得不面向他道:“那天游仙人湖归来,我姐姐不见了······因为事出突然,来不及通知你,我来镇江寻找她······”

  萧纲见我出言解释,神色随即释然,放松了双手,说道:“那日前去青石畿,我见你家中无人,料想是有什么变故,你才会不辞而别。我本以为今生今世再无缘见到你了!”

  他顿了一下,见我行色匆匆,问道:“你准备前往何处?找到你姐姐了么?”

  我摇了摇头道:“没有,我想去苏杭一带寻找她。”

  萧纲微笑道:“你姐姐年纪比你大,不会有事的,寻人不差这一时片刻。天气炎热,前面有间驿馆,陪我一起去喝杯茶吧。”

  我突然想起一事,忙问道:“你是独自一人前来镇江么?”

  萧纲眸光闪过一丝疑色,答道:“上次去兰陵是为清明祭祖,诸位皇兄皇弟都一起前往。镇江是我的辖地,我时常前来视察民生,他们不用来。”

  我松了一口气,料想萧统没有和他一起前来,见他盛情相邀,点了点头。

  一侍从将马让与我,我们并辔而行,很快到了驿馆门前。

  树荫马桩上拴着几匹雪白的骏马,毛色纯正,神气威武。

  跟随我们的侍从先行下马进馆通报身份,却不料他进去片刻后,立即折返出来,近前对萧纲道:“禀三王爷,太子殿下在此。”

  萧纲面色微微一变,一面翻身下马,一面说道:“他竟然走的是另一条路······他来多久了?”

  那侍从低声道:“半个时辰前。”

  我听见“太子殿下在此”六字,心中暗暗叫苦,见萧纲走近我欲扶我下马,立即抖动缰绳,准备夺路而逃。

  萧纲似乎早有防备,将马辔攥紧,说道:“紫萱,又想逃走么?”

  他呼叫“紫萱”的那一瞬,我早已看见驿馆门口出现一人的身影。

  那人静静立于绿荫之下,一身白衣胜雪,神情端庄孤洁,一双清澈的明眸正向我看来。

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