第17章 嘉木空繁稠

　　我们一路穿过重重殿阁，由正道进入皇宫，花遮柳隐间或遇见宫中内侍或侍女，皆恭敬敛衽参拜四皇子萧绩。

　　我怀着几分渺茫不可测的隐隐期盼，暗暗四处张望，却见画梁阁道不计其数，九重宫阙飞栋冲霄、连楹接汉，金陛瑶阶、琼门玉户在宫灯月影映照下更显深邃幽旷，一片繁华富丽景象，让人惶惑不已。

　　我见此情景，料想宫院深邃，萧统身为太子地位尊贵，夜间不会轻易四处行走，带着几分黯然跟随在萧绩身旁来到昭阳殿前。

　　昭阳殿坐落于皇宫中位稍偏西侧之处，正当月上柳梢之时，尚未入殿门，我已隐隐感觉到昭阳殿内群芳簇拥、翠绕珠围的气氛。

　　几名身材标致的侍女远远见我们行来，鱼贯而出，一起跪地，娇声叩拜道：“奴婢参见四王爷！”

　　萧绩点头示意赐起，问道：“母后今日在宫中赐宴么？”

　　一名侍女忙答道：“正是，皇上昨日新晋封了几位良人，皇后娘娘邀请她们来昭阳殿饮宴恭贺，董淑仪、葛修容二位娘娘都在殿中。”

　　阿紫曾经告知过我皇宫内诸位妃嫔都有品级，齐国与梁国都是萧氏宗族，内苑制度本是一脉相承。

　　皇后之下设立三位皇妃，尊称“三夫人”，依次为贵妃、贵嫔、贵姬；

　　皇妃之下设立“九嫔”，分别是淑媛、淑仪、淑容、昭华、昭仪、昭容、修华、修仪、修容；

　　妃嫔以下是充当宫中女官的“五职”，婕妤、容华、充华、承徽、列荣；最后才依次是美人、才人、良人三职。

　　良人本来是品级最低等的宫妃，皇后亲自宴请她们，为她们册封之喜祝贺，她似乎是个很宽容贤德的女子。

　　不料萧绩听见那侍女的话，俊美的面容微微暗沉，一边带着我向殿内而行，一边低声道：“我刚才叮嘱你的话都记住了么？无论你今晚见到什么事情，切记不可多言！”

　　我心中虽然觉得十分诧异，依然点了点头。

　　进入二重门内，眼前豁然开朗，只见数名彩衣女子玩赏笙箫，随音乐起舞，众多衣饰华美的妃嫔簇拥着一名贵妇饮酒玩笑，十分热闹。

　　那贵妇年约五十开外，身着一袭宝蓝色宫裙，上绣着凤舞九天和牡丹花开的华贵图案。她眉目清秀，依稀可见年轻时候的美人风范，凤冠的光芒虽然夺目，却能够清晰看见她鬓旁的青丝中间杂的几许银色，上好的胭脂水粉和螺黛蔻丹难以掩饰住脸色的暗淡和额头的细纹。

　　她的目光并没有落在那些年轻的乐伎身上，双眸带着些许苍凉和迷茫远远看向夜空，面容虽然平静温和，却并不慈祥。

　　萧绩急忙趋近，跪地拜道：“儿臣拜见母后！一别三月，母后精神越发康健了，实在是儿臣之福！”

　　他言辞乖巧伶俐，对皇后奉若亲母，一旁的中年美妇带着惊喜之色，轻轻提醒皇后道：“姐姐······世谨来了！”

　　萧绩抬头凝视那美妇，微笑着拜道：“儿臣拜见母妃！”

　　郗后仿佛刚从一场大梦中醒来，低头看着眼前跪拜的四皇子萧绩，僵硬的脸上露出一丝笑意，伸手道：“乖儿子快起来吧，你远道而来，还拜什么？”

　　萧绩示意和我们一起来的内侍奉上一只细长锦盒，亲手呈递与郗后，恭恭敬敬道：“这是儿臣在长白山中苦心寻觅的千年何首乌，非寻常首乌可比，母后试着服用，必定能够青春永驻，美貌更胜当下。”

　　郗后容颜欣悦，示意他到自己身旁凤椅坐下，对身旁美妇叹道：“这些兄弟中间惟有世谨最懂事，也是最惦记本宫的人，不枉本宫当年含辛茹苦养育他一场！”

　　那美妇定是萧绩亲生之母董淑仪无疑，见郗后夸赞儿子懂事，忙道：“姐姐疼爱世谨，是他的福气和运气！他若是连这份孝心都没有，也不是姐姐一手调教出来的好孩儿了！”

　　郗后本来神情木然，被他们母子如此恭维，顿时神采飞扬，对身旁侍女道：“将本宫珍藏的‘杏花春’取出来，给四王爷尝一尝！”

　　萧绩淡然低笑道：“儿臣谢母后赏赐！”

　　我见郗后对待他们母子的亲热态度，立刻明白了庶出的四皇子萧绩为何气焰如此嚣张。

　　郗后是皇帝萧衍结发之妻，曾经与他同甘共苦、历尽患难，虽然膝下无子，萧衍登基后依然将她正位中宫，足见对她的深厚情谊，董淑仪性格乖巧，见郗后无子，将亲生的四皇子萧绩交与她抚养，着意巴结笼络她，以确保自己母子在皇宫中的地位。

　　萧绩自幼长于昭阳正殿，颇受萧衍郗后宠爱，口口声声称“父皇母后”，俨然就是另一个太子，其狂傲不羁远胜太子萧统，令宫人为之胆寒。

　　我正在思忖，却发觉董淑仪的眸光扫过我身上，似是微微一怔。

　　萧绩即刻站起，走到我身前，对郗后说道：“儿臣今日还有一件喜事，想回禀母后。”

　　郗后微露笑意，淡淡问道：“又是什么喜事？王府中添丁还是纳妾？”

　　萧绩剑眉微扬，并无尴尬之色，从容应答道：“母后圣明，儿臣今日新纳了一名侍妾，特地带她前来昭阳殿给母后请安。”

　　他轻轻示意，用手拉了我一下。

　　我不得不佯装惶恐，跪地说道：“民女紫萱，叩见皇后娘娘。”心中却是百般不情愿。

　　却听见郗后的声音道：“抬起头来，让本宫看看你。”

　　我依言抬头，无意中触及她的眼神，发觉那温和背后藏着几缕锐利威严的锋芒，倏地暗惊了一下。

　　郗后认真地端详着我，仿佛要将我的鼻子、眉眼都看个分明。

　　过了很久很久，我跪在地面上已经十分不耐烦，抬头看萧绩，萧绩不由轻咳了一声。

　　郗后立刻收回了眸光，笑道：“确实是难得一见的小美人，世谨你就收了她吧，本宫还有赐赏给她。”

　　萧绩大喜，在我身旁一起跪下，说道：“谢母后！”

　　董淑仪用锦帕掩嘴轻笑，对萧绩道：“姐姐赐赏的‘杏花春’，你们不如同饮一杯，权当是洞房花烛的交杯合欢酒，早日为皇上添一个好皇孙！”

　　郗后微微点头，几名侍女端出金盘，其上盛放着一大杯酒，清香扑鼻，酒香却极其浓烈，不似兰陵郁金香那般余韵悠长。

　　萧绩幽邃的眼瞳闪出喜色，接过那杯酒喝下一大半，将剩余的小半杯递与我，轻声问道：“你会喝酒么？若是不会，喝一点点应景就好。”

　　我并非不敢喝酒，只是万分不愿和他一起喝这杯皇后赐赏的“交杯合欢酒”，勉强接过酒杯，假装刚近唇边喝下一滴，就开始不停咳嗽，趁他及侍女来看我的情形时将杯中余酒倾倒而出，却不小心洒落一大片在前襟上。

　　萧绩以为我果然不胜酒力，略有惊慌，赶紧抓起我的衣袖问：“怎样了？”

　　董淑仪回头命人取解酒的茶水，一面笑道：“好了，也算是喝过交杯酒，世谨不必如此紧张，让她安心坐着吧。”

　　我们携手站起之际，郗后见我衣裙被酒泼湿，说道：“你这翠绿衣服被酒污了，前日本宫寿辰之时裁制了不少新宫裙，只是有些颜色太过鲜艳，都赐给你，你去殿中换过衣服再来。”

　　我见她一番好意，不便拒绝，只好点了点头。

　　几名侍女带着我走进昭阳偏殿内，取来数件新衣，说道：“请姑娘挑选。”

　　我见那些衣服都是鲜艳异常的红、黄之色，心中并不太喜欢，随手选了一件鹅黄锦缎上刺绣着彩色凤凰的低领宫裙，说道：“就穿这一件吧。”

　　换好衣服后，那几名细心侍女审视了我半晌，又道：“这宫裙须得梳上高髻才好看，而且姑娘如今受四王爷恩宠，不应再梳理少女双鬟了，让奴婢们替姑娘整妆好么？”

　　她们将我重新整饰了一番，说道：“姑娘对镜看看可满意？”

　　我对镜一照，只见镜中人云鬟高挽、身着华服，除了有一张与昔日相同的面目之外，几乎辨认不出是我，象一枝被金箔包裹的萱草，虽然并不难看，却让我觉得无比别扭难受。

　　只是我眼下没有别的选择，不得不暂时将就一下，等出宫了再换回我原来的装束。

　　我换好衣服回到昭阳殿宫院内。

　　院中乐声未歇，几名年长的宫妃坦然自若，一边谈笑一边注目歌舞，不时传来阵阵娇笑之声，郗后、董淑仪、萧绩却不知去向。

　　附近桌旁端坐着两名新册封的良人，她们年纪都不过二十岁，神情略显忸怩拘束，似乎还不太习惯昭阳殿中成群侍女的殷勤服侍。她们未受晋封前都是各宫的普通侍女，突然承蒙皇帝册封、皇后赐宴，似是受宠若惊，又似是惶恐不安。

　　我左右顾盼，不见萧绩踪影，料想正是逃逸的大好机会，暗暗尝试使用法术，奇怪的是却依然使不出半分真气，顿时万分失望，与其冒险逃窜，不若等待机会，只得耐住性子，怏怏独坐在桌案旁。

　　几名侍女如同穿花蝴蝶一般，不停送来各种珍馐美味、点心水果，我拈起一枚松子欲吃的时候，忽然听见一名良人惨叫出声，从凤椅上跌坐在地。

　　我惊觉冲到她身边，见她脸色煞白、神情痛楚，急忙问道：“你怎么了？”

　　她脸色霎时呈现淡青色，用手紧紧捂住小腹处，额头沁出密集的汗珠，嘴唇翕动着，却说不出一句话，另一名与她邻近而坐的新封良人吓得目瞪口呆，几乎要哭出来。

　　院中妃嫔、侍女纷纷聚集观看，一时都不知如何是好，一名年长些的宫妃回过神来，发急叫道：“都杵在这里干什么！速传太医来！速去禀报皇后娘娘！”

　　几名侍女见她吩咐，立刻匆匆转身而去。

　　我低头仔细观察那新封良人的神色，隐隐有中毒之象，心中暗自骇异，是谁如此胆大，竟敢毒害皇帝新宠之人，且利用皇后赐宴之机下毒？

　　一片淡紫色的衣袖倏地从我眼前晃过，萧绩的身影突然出现，他伸手将我拉起，幽深的眼眸中带着几分莫名之色，对我说道：“快过来！”

　　我仓促站定，抬头见郗后步履稳重、仪态端庄，与董淑仪一起缓缓自昭阳正殿中走出来，忙道：“她是中······”

　　“毒”字尚未出口，萧绩温热的掌心贴紧了我的嘴唇，让我无法继续讲出那个字，他俊逸的面容闪过一丝阴霾，眼底透出骇人的光影，似在提醒我，万万不可说出我心中的猜疑。

　　那一瞬间，我明白了一切。

　　是郗后。

　　今晚，我们踏进昭阳殿之时，萧绩就猜到了郗后的图谋，所以他才会叮咛我无论见到何事都不得声张，才会阻止我即将出口却可能招致灾祸的言语。

　　几名太医匆匆赶至昭阳殿时，新封良人早已气绝多时，他们反复观察，一起向郗后回禀道：“是犯了旧症绞肠痧，暑天此症发作迅疾，恕臣等无能为力，请娘娘节哀。”

　　郗后神情哀痛，拭泪道：“传本宫旨意，厚葬。皇上刚入佛堂闭关斋戒，此事待皇上七日后出关之时再奏，切勿惊扰圣心，扰了修行大事。”

　　众妃嫔、宫人、侍女都作痛楚之状，齐声称是。

　　郗后转向另一名新封良人，对她叹道：“本宫一番美意，倒惹起了她这病根，暑天酷热，你好生在宫中歇着保养身体，不要四处走动。”

　　那新封良人战战兢兢，颤声答道：“臣妾一定谨遵娘娘意旨······”

　　众妃嫔纷纷告退后，郗后面色阴冷，对董淑仪道：“你先回宫去，我和世谨再说几句话。”

　　董淑仪点点头，携着几名侍女款款离去。

　　郗后合上双眸，缓缓向后靠在锦缛铺就的凤椅上，似乎疲累不堪，说道：“宫里不是东风压倒西风，便是西风压倒东风，不会有消停的时候······世谨，记着母后的话，有些东西，无论迟早，都是你的······”

　　萧绩沉声道：“儿臣明白。母后所嘱之事，儿臣三日内必定办妥，请母后放心。”

　　郗后微叹道：“你陪着你新纳的美人回去吧，别辜负了大好时光，本宫着实羡慕她这花朵一般的年纪！”

　　萧绩紧握着我的手，告退而出。

　　明月高悬，映照着皇宫中的琼楼玉宇，依然如同仙境一般。

　　我们经过御花园的荷花池时，萧绩停下了脚步，似笑非笑看着我，说道：“还记得么？我那天就是在此处捉到你的！”

　　我心情却如同坠下千均鼎一般沉重，郗后今晚在众目睽睽之下设计毒杀一名新封良人，如同捏死一只蚂蚁般容易，太医与所有在场宫人都心知肚明，却无一人为她伸张冤屈。

　　萧绩见我闷闷不语，俊面微沉，压低声音道：“还在想刚才之事么？”

　　我实在按捺不住，问道：“只是一个地位很低的妃子，皇后她······为什么一定要这么做？”

　　他淡淡说道：“一切都在父皇转念之间，今晚地位很低，不代表明晨不能成为皇后。母后对我说的那句话，你听见了么？不要等到你的敌人羽翼丰满、成长起来了再去对付他，否则你会耗费十倍百倍的心力，还未必能有十足的把握胜他。”

　　“如果皇上继续晋封新妃子呢？”

　　“结局会和现在一样。”

　　我只觉一阵阵发冷，追问道：“如果皇上发现了怎么办？”

　　他嘴角微微一勾，表情高深莫测：“父皇永远发现不了。”

　　我继续追问：“为什么？”

　　他冷锐的眼眸平静如水，说道：“因为他年纪大了，常常会忘记许多事情，不会有任何人敢有意提醒他去记得一个死去的人。”

　　我说道：“如果有例外呢？如果他真心喜欢一个人，即使政务繁忙、即使精神不济也依然记得她呢？”

　　他眼神更加冷冽，说道：“如果有这样的人，她只会死得更快！”

　　郗后和萧绩的每一句话，都让我心惊。

　　“不是东风压倒西风，便是西风压倒东风，不会有消停的时候。”

　　“有些东西，无论迟早，都是你的！”

　　“不要等到你的敌人羽翼丰满、成长起来了再去对付他。”

　　“一切都在父皇转念之间，今晚地位很低，不代表明晨不能成为皇后。”

　　我体会着他话中的涵义，心头豁然开朗，他们的目标正是东宫，他们的敌人正是我的萧郎。

　　他们今晚似乎下定了决心，准备策划一场袭向东宫的阴谋。

　　萧统，是否对此一无所知？

　　我思绪如电般飞转，联想起种种前因后果。

　　宝座之上的皇帝萧衍不理朝政，命令太子监国视朝，只沉醉于美人与研习佛经，皇宫内看似平静，却有一阵阵暗流汹涌。

　　太子生母丁贵嫔当年一定深受萧衍宠爱，才会在三年内连续为萧衍生下了太子萧统、三皇子萧纲和五皇子萧续，母以子为贵，或许是因为她的出身过于卑微，萧衍却没有晋她“贵妃”之位，只封了次一等的“贵嫔”，在宫中地位远远不及膝下无子的郗后。

　　然而，她似乎并没有像四皇子萧绩的生母董淑仪一样，前来昭阳殿逢迎趋奉郗后。

　　郗后心中最痛恨的，绝不是萧衍登基后为了显耀皇家气派所纳的三宫六院，而是这个第一次从自己身边夺去结发夫君感情、为他生育数个儿子、态度不卑不亢、来历不明的官婢“丁令光”，这个小小的官婢，就在她不经意之间，从心口的一根小刺变成了一柄利刃，羽翼渐渐丰满，几乎将她完全取代。

　　她焉能不怨？焉能不怒？

　　她狠下心肠翦除所有可能长成“威胁”的人，对无数个新封良人如此残忍，或许是痛极之后的反噬。

　　郗后一定不喜欢太子萧统，她宁可孤注一掷，扶持自己亲手抚养的四皇子萧绩入主东宫。

　　在镇江沈府宅院中，他们曾经暗中指使刺客出手刺杀萧统，其目的决不仅仅是为了夺得太子之位，似乎还想乘机除掉他，以绝后患。

　　萧统外表看似平静，心中应该早有防范。

　　丁贵嫔暗中委托传旨宫人带话，催促萧统离开西湖别苑速返东宫，分明是惟恐他形迹中露出破绽，让皇后等人抓住把柄。

　　蔡元姬佯装有孕，且故意将消息透露给郗后知晓，似乎也是暗中设法相助他。太子若是无后嗣，必将成为郗后等人在皇帝面前攻讦他的一个有力说辞。

　　她们的身份地位与东宫息息相关，即使萧统愿意让出太子之位，她们也不会支持他这么做。

　　我终于完全明白，为何萧郎难得一展笑容。

　　他想纵情于山水之间，却只能偷得浮生半日闲，期限一至，依然不得不返回金笼之中，因为他是“太子”，他的身后还有许多人依赖着他的保护，在皇宫中艰难生存着，一旦大树倾覆，必无完卵。

　　我永远不会忘记我们相知相许之时，他挂在唇角的那一丝开心微笑。

　　永远。

　　不是这短短一世，而是小狐狸紫萱的永生永世。

　　我暗下决心，无论如何，我决不能眼看着任何人做出伤害他的事情。