七
☆、第37章 意先融
南下南下，过了聊城上徐州,一路行来顺风顺水。
五六月里正是一年中最热闹的季节,曲岸垂杨，榴花照眼。推窗朝外看,两岸景致杳杳,隐约看见翠绿里夹带几簇嫣红，一波一波，水浪一样向前绵延伸展。
所有一切都有条不紊,肖铎途经各州县，说是说不愿意惊官动府，然而宝船动静太大,只要一靠码头就有官员谒见拜会。他这人怕麻烦，要紧的应酬满脸堆笑生受了,可是几趟下来也乏累。后来船就很少停靠了，或者夜泊，需要填补的用度番子们大半夜进城挨家挨户敲铺门，那帮人名声不好又穷凶极恶，所经之处闹得人心惶惶。
音楼倒是过起了大家闺秀的日子，轻易不走动，在舱里绣花做鞋打发时间。就是害了病，每每坐在梳妆台前擦口脂都走神。那夜就像一个梦，留在记忆里，够她回味一辈子。
彤云似乎觉察到了什么，毕竟是贴身伺候的人，主子有点儿动静，做奴才的蒙在鼓里，很觉对不起她每月领取的俸禄，于是挨在边上敲缸沿，“曹春盎这人贼兮兮的，每回就见了我就挤眉弄眼，不知道在打什么鬼主意。”
“他不是还小吗，这么点儿孩子就打算找对食？”音楼说完了回头想想，她就长了一根筋，除了这个想不到别的了。
彤云装模作样长吁短叹：“这世道人心不古啊！干爹还没动静呢，干儿子倒想走在前边儿。主子，您说肖掌印多古怪呀，司礼监就他没往府里塞人了，他整天和东厂那些番子混在一处，别不是好男色吧！”
音楼不大高兴，他要是好男色，那她成什么了？她盘弄着衣带小心翼翼辩解，“那些阴阳人是什么样儿？走起路来扭得比我还厉害！厂臣有么？他身条儿笔直，走道儿威风八面，高兴了他还迈方步……”
彤云嗤了声，“他也就迈给您看吧，奴婢可没见着。不过我看见他揭杯盖儿……”她在她面前示范，把无名指和小指高高翘起来，“这样式的！您见过骨子里爷们儿的会这手势？”
音楼哑口无言，半天才道：“那又怎么的？谁没个小习惯？你夜里还磨牙呢！”
彤云老脸一红，“扯到我的短处上来，有意思么？我背地里和您嚼嚼舌头，您就这么维护他？主子，我问您，您和肖掌印，是不是‘那个’了？”
音楼吓一跳，“哪个了？我们清清白白什么都没干。”
彤云啧啧地一长串，“瞧您这急赤白脸的样儿，越发坐实了！”言罢幽幽一叹，靠过来和她咬耳朵，“敢做就敢认，这半个月在船上，我看得真真儿的，肖掌印待您可不一样。我琢磨着和对荣安皇后肯定不同，肖掌印好像有点儿喜欢您，您自己没发现？”
音楼被她触到心事，发了一回怔。彤云打量她半天，料着她又要打哈哈推诿了，谁知竟没有。姑娘家有了心爱的人，心头那份窃喜怎么按捺得住？她也压抑得够久了，自己能憋出内伤来，于是拉着彤云问：“要是喜欢上太监，那这人还有救吗？”
彤云悲天悯人地看着她，“没救了。宫女和太监结对食是走投无路，但凡脑子灵便的，谁在那棵树上吊死！主子，其实我早瞧出来了，亏您把这个秘密守到现在，我真佩服您的定力！”
她愕着两眼似乎难以置信，“我就这么藏不住事儿？”
彤云心说三两句话就把您勾承认了，您能有什么城府！怕她挂不住，转头又安慰她，“我和您亲近，这种事儿瞒不住身边人。那我问您，您打算怎么办呢？和肖掌印捅破窗户纸没有？”
“捅破了大伙儿都不自在，我不敢。”她可怜巴巴看着她，“彤云，我往后可怎么办呢？”
这是个难题啊！彤云抚着下巴说：“您要三思，他可是个太监，您知道巧妇难为无米之炊么？您还年轻，千万别干让自己后悔的事儿。”
音楼觉得爱情并不建立在肉/欲之上，“他就是个残废，我也还是喜欢他。”
局中人，脑子发热不顾一切，哪里想得到以后！彤云劝过也就尽心了，看她一脸坚定，知道这回捞不出来了。再想想隔壁那位，除了挨过一刀，哪样不赛过那些泥猪癞狗？其实她觉得她主子挺有眼光，不过怕撺掇了她，没敢说出口。
“这种事儿，一个巴掌拍不响。”她坐在胡榻上说，“您有两条道儿，不过得先知道肖掌印他对您有没有意思。您要是剃头挑子一头热，我劝您别吭声。那位和旁人不一样，他是属莲蓬的，心眼子多。要是知道您爱慕他，那您可放了软当了，将来擎等着接荣安皇后的班儿吧！可要是能找出那么点儿凭证来证明他爱您，那您胆儿就大啦，告诉他您也喜欢他，让他想辙去吧！横竖咱们不能先开口，没的掉了价，倒贴不值钱。”
音楼翣着眼问她：“就这么直隆通告诉他？”
彤云点头说：“是啊，要不您打算藏着掖着，进宫抱憾终身去？”
音楼很为难，“皇上那儿看着呢！”
“您想不出办法来，不表示人家也束手无策。要是他真爱您，让他带您私奔眼都不带眨的，全看他能不能放下现在的权势。”彤云说着笑起来，“嗳，太监和太妃私奔，八百年没听说过，有点儿意思！不过您走得捎带上我，我不能回家，叫锦衣卫拿住可没活路了。”www.xiaoshuotxt.net
也只限于闺房里的笑谈罢了，私奔牵连太广，普天之下莫非王土，能逃到哪里去呢！
不过彤云说应该告诉他，她斟酌了好久，心思果然有些活络了。似乎的确应该告诉他，不管他有没有能力改变她进宫的命运，让他知道她的心意和他一样，有了寄托，将来活着就不那么寂寞了。
可惜类似于那天晚上的机会再也没出现过，他开始和司礼监的人议事，讨论怎么改农为桑、怎么提高蚕茧的产量、怎么和外邦人抬价谈买卖。从淮安到镇江，他都没有再踏进她的舱门。
时间长了，渐渐心灰意冷。一件事在脑子里琢磨太久，突然之间就觉得没有意义了。她在考虑怎么走进去的时候，也许他早就乏了，已经决定走出来了。
运河到余杭已至源头，宝船靠岸不在平常码头，造船局有专门承建的船坞，两岸泊满了福船和连环舟。州县的官员早在宝船进浙江辖下就得到了消息，厂公出行可是大佛驾临，不单是钦差大臣，简直顶半个皇帝。这么要紧的人万万不敢怠慢，船坞里清了场子，船工和大匠都轰出去了，戍军把整个船厂包围起来，为的是烘托郑重其事的氛围。
音楼跟在肖铎身后下船，在水上漂泊太久，踏上泥地竟觉得脚下虚浮，踉跄着略崴了下，被他一手搀住了。众目睽睽之下不便多言，他收回手，脸上表情冷漠。音楼愣了愣，心头有些生凉，这阵子走得太近了，忘了他以往的那股骄矜贵气。其实这才是众人眼里的东厂提督，一身锦衣华服，同众人抱拳寒暄也有股不怒自威的气势，和她映像中的厂臣相去甚远了。
一个穿大红贮丝罗纱，配锦鸡补子的官吏上前拱手行礼，笑道：“厂公替皇上办差，风雨兼程实在辛苦。卑职等得了消息日盼夜盼，终于把您老人家盼来了！大家凑份子备好了宴席给您接风洗尘，公务暂且搁置，厂公好生歇息，等养足了精神，卑职们再一一向您禀报。”
官场上说话字斟句酌，苏杭鱼米之乡，官员们个个富得流油，摆上一个接风宴还要凑份子表清廉，在肖铎听来委实可笑。他轻轻一哂，摆手道：“刘中丞客气了，咱家身负皇命，怎么敢提辛苦二字。大伙儿日子都艰难，像您这样的巡抚，又兼着都察院副都御史的衔儿，堂堂的从二品，旁人看来都觉光鲜，可上年连宗祠塌了都没钱修缮，其中的艰难，咱们自己知道罢了。咱家今儿初来就叫诸位破费，这怎么好意思呢！”
众人面面相觑，东厂提督毕竟不是白当的，一个州府还设布政、按察二司，上下官员人数少说也有七八十。他眼波一扫，这个监史那个知州，有谁不在他掌握之中？刘懋那厮为什么肯出钱，不是没有，是和他堂兄闹家务，有意出难题。这种鸡零狗碎的小事儿拎出来，为的就是敲山震虎。
这里的官吏，有一大半是外放的，没有进京面过圣，更没有见过这位赫赫有名的掌印。看他长得年轻俊美，敬畏之余又存几分试探，没想到他来这么一手，立刻把众人打退了半里地，愈发的小心奉承起来。
刘懋体胖，一头冷汗淋漓而下，忙抽出汗巾来，边擦边道：“家务事体，叫厂公见笑了，惭愧惭愧……卑职们备好了官轿，请厂公移驾，厂公请！”
甬道尽头停了几顶朱红大轿，轿顶飞角描金，并不是一般官员的配备。肖铎看了眼，还算满意。东厂护卫见他默认了方过去，把抬轿的衙役都替换了，上百大红织金妆花飞鱼服的扈从环卫着，光看这副排场就震慑人心。
肖铎前面走着，音楼默默尾随。他回头看了眼，天青的纸伞下是一张甜美的笑脸。他虽不说话，视线却须臾不离她左右。她从下船起就两眼放光，故土真有这么叫她迷恋么？他沉吟了下问她：“你是随我住官署，还是先回家里去？”
音楼的家在吴山脚下，离这里不算太远，大约七八里地。你问她，她自然是归心似箭，可又怕给他添麻烦，咕哝了下道：“你眼下忙，等忙过了再说吧！”
一旁的按察使看他们说话的调儿很家常，大邺宦官娶妻也是稀松平常，便不疑有他，笑道：“官署太简陋了些，卑职们在西湖边上觅了处宅子，据说是当初神宗皇帝游幸江南时建造的，依山傍水，景致也好，厂公和夫人住那里正相宜。旅途劳顿，夫人先歇一歇，回头要上哪里，吩咐下来我让下头军门开道，护送夫人前去。”
音楼被他夫人长夫人短叫得很难堪，又不好说什么。看肖铎，他倒坦然得很，并没有要否认的意思，她也只得认下了。
“就依魏监史的意思办吧！”他淡声道，“上宅子里认个门儿，来去也方便。明儿让二档头送你回去，在家住两天就成了，出了门的闺女久留了不香甜。我一得空就去接你，你要是住得不舒心，自己想回来也不难。”
他操心得太多，难免有点婆婆妈妈。表面上不苟言笑，可话里全然不是那么回事。音楼应了声好，“你只管忙你的去吧，我回自己的家，哪有那么多忌讳！”
他听了扯着嘴角一哼，“但愿一切都如意，不过倘或要我出面，你也别客气。知会一声，我即刻就到。”
☆、第38章 甚况味
女人上酒肆不方便,那些官员溜须拍马，另给她定了个包间儿，酒水一应和他们那头一样,请夫人单独享用。
音楼受得也安然,像彤云说的，账还是记在肖某人头上,像在泰陵里要吃要喝一样，横竖有他在前面挡着,她只管敞开肚子就行了。音楼小半辈子孤孤凄凄一个人,如今有他撑腰,心里很感踏实。主仆俩关了门大快朵颐，好好受用了一回，酒足饭饱，临入夜给送进了西湖畔的宅子里。
那地方有个好听的名字，叫鹿鸣蒹葭，是一处典型的江南庭院。有水的地方灵气也足，踮足眺望，寺院佛塔掩映在山水间，一切熟悉而亲切。运河、西湖还有吴山，原本在一条斜线上，既到了西湖，离家也就不远了。算算脚程，要是坐轿走上三刻钟，大约能到南宋御街。
肖铎这回的应酬不同于以往，整晚都没回来。音楼站在檐下嘀咕：“他又不喝花酒，难不成在外头打了一夜马吊？”
彤云正给她收拾东西，抽空道：“谁说太监不能喝花酒？您上八大胡同里瞧瞧去，到处都是乔装改扮的内侍。点不了姑娘点小倌儿嘛，我告诉您，越是自个儿欠缺的东西越是稀罕！我以前和人瞎聊时听说的，御马监有位监官隔三差五上勾栏院，一个堂子里的小倌都叫他玩儿遍了。后来没人敢接他的买卖，说他手黑，往死里整治人。怎么整治法呢，我给您学学……”她把腰上绦子扯起来，往上弹指，就跟弹琵琶似的，边弹边笑，“您瞅瞅，这不是活要了人命了嘛！”
音楼明白过来，捂着嘴笑不可遏，“这个缺大德的，难怪花钱也没人搭理他。把人吃饭家伙弹坏了，人家不恨出他满身窟窿来才怪！”
“可不止这些。”彤云说这个最来劲，左右看了没人，压着声儿道，“他兜里还揣根擀面杖，您只当他一晚上花几十两银子光活动手指头？错了，他连人屁股都不放过……”实在是秽闻，说不出口，后半截只能忍住，让她自个儿琢磨去了。
音楼听得害怕，“太监这么作践人，李美人过的就是这样的日子吧！”她有种兔死狐悲的感慨，突然又惶骇起来，肖铎面上看着挺好，背着人又是怎么样的呢？太监或多或少总有些怪癖，他这种身份，就是弄死个把人也不会走漏风声吧！
彤云就是个惟恐天下不乱的主儿，还在边上添柴火，“太监的事儿，三天三夜都讲不完。老话说吃哪儿补哪儿，有的太监想回春，牛鞭驴鞭压根儿不入他们眼。您知道吗，他们吃人鞭！像东厂那种地方，还有刑部、都察院，十七八岁的人犯了事儿要上菜市口，砍了头不叫家里人收尸，太监们早就张罗了。挑要紧的东西挖下来，洗洗涮涮，扔到炉子上加冬虫夏草炖锅子，据说大补。”
音楼白了脸，“你能不能拣点儿好话说？非叫我把隔夜饭吐出来？”
“别呀！”彤云笑道，“我是胡诌，您别信我。得了我不吭声了，赶紧准备好，咱们家去吧！”
大门上早就停了轿，东厂的人也换了便袍，都在外面等着呢！音楼把脑子里那些乱七八糟的全打扫出去，撑起纸扇整了整马面裙，摇摇曳曳出了二门。
二档头叫容奇，挺斯文的名字，但是长相不斯文。水里来火里去的人，脸上刀疤就是他戎马生涯的见证。这种悍然的面貌往边上一站能辟邪，平常板着脸目露凶光倒罢了，遇着逢迎的时候也要笑。这一笑可遭了灾了，横肉丝儿像雨前的云头那样堆叠起来，一重接一重，看得人七荤八素。
他弯了腰，殷勤地打帘请她上轿，“督主早前吩咐过，小人们只送娘娘到巷口，怕太张扬，叫左邻右舍看着不好。”说着递个竹管做的哨子过来，“娘娘遇着事儿不必惊惧，咱们奉命护娘娘周全，并不会走远。您要传人就吹这个，哨声一响，刀山火海小人们转眼就到。”
东厂内部似乎是没有秘密的，她的身份档头们都知道，加之这趟南下经皇帝首肯，所以人后称呼上并不避讳。音楼道了谢，刚坐进轿子里就看见曹春盎抱着拂尘从岸边上跑过来，边跑边招呼，一头叫留步，一头催促后面提盒的伙计快跟上。
到了近前满脸堆笑打躬作揖，“督主公务上忙，今儿在绣坊约见外邦人谈订单上的事儿，您走他不能相送，打发奴婢来瞧瞧。您回去不能空着两手，督主早命人备好了盒子，礼上不能短，没的叫人说咱们不周全。”
彤云听得直咋舌，果然太监出身的就是揪细，还管着回门送礼，这份上心的劲儿，要是没点想头，能那么事无巨细？她上去接盒，悄声问曹春盎，“督主这买卖要谈多久？”
曹春盎不大点儿人，派头倒很足，昂着脑袋说：“这我可答不上来，得瞧洋人爽不爽利。遇上爽快人，半天就下单签契约了；遇上斤斤计较的，三五天不在话下。”转回身对音楼笑道，“督主说了，请娘娘回去给老太傅带个好儿，督主得了闲再上门拜会。”
音楼点头应了，放下了轿帘。四个番子抬杆儿上肩，练武的人脚程快，没消多久就到了南宋御街。停轿得挑僻静的地儿，音楼下了轿，容奇嘱咐几句就带人离开了。
又站在老家的路上，熟悉的市口熟悉的巷子，是她魂牵梦萦的地方。幽幽的石板长街，每一步都满载回忆。音楼兴匆匆带彤云上台阶，指着那弯弯曲曲的小径道：“江南的青石路和北京的胡同不一样，江南的更婉约细致些。我最喜欢下雨天，雨水一冲，石板路上能倒映出人影来。”纵了几步到门楼下，再朝前一比划，不远处有对石狮的宅子就是她的家。
她几乎没有再想别的，很快迈进了高高的门槛。门上管家迎上来，仔细看来两眼，讶然叫了声“二姑娘”。
“林叔，”她笑起来，“我回来了！家里人呢？老爷呢？”
林管家这才回过了神，忙命人接她带回来的食盒，吩咐小厮进去通传，自己堆着笑过来行了一礼，“我还当眼花了，以为哪家娘子走错了门，万万没想到是您！”边说边往屋里引，“二姑娘一路上辛苦了，这是从京城回来？”说着回头朝门上看，“您不是进宫做娘娘了吗，怎么带着个丫头就回来了？”
音楼被他问得不知怎么回话才好，仿佛应该衣锦还乡的，单她和彤云两个人有点像逃难，难免叫他瞧不上。
下人绵里藏针她倒不甚介意，要紧的是她爹，她随口敷衍着：“皇上都龙御归天了，哪里还有娘娘可做！”
林管家哦了声，不说话了。对掖着袖子踱出门，站在廊下吩咐人搬院里的盆栽，把她们干晾在堂屋里，连个上茶的人都没有。彤云看了她主子一眼，她眼观鼻鼻观心坐着，遭惯了冷遇的人，似乎对一切逆来顺受。自己是个暴脾气，这么无礼的态度比京里放阎王债的还要讨厌，她低头道：“您瞧见了吗？一个做奴才的就这么对主子？步太傅真好规矩，官儿不做了，连下人都调理不好，长了这么对势利眼！”
她让她别说话，因为隔窗看见父亲来了。
步驭鲁是读书人出身，举手投足自有股子文人的傲气。穿一身月白直裰，头上戴四方平定巾，容长脸儿，长相倒很文质，但是眉毛疏淡，显得不够沉稳，这种面相的人，性情十有八/九飘忽不定。
音楼是剪不断的骨肉亲情，见了父亲早就热泪盈眶了，跪在步太傅跟前只管磕头，“女儿离家三月，日夜惦念父亲，今儿看见父亲身子骨健朗，心里才算安稳了。”
她伏在地上看不到她父亲的神情，良久才听见他长叹了一声，“我原指望你光耀门楣，没想到是这样结局。你是怎么回来的？到底宫里封了才人，有正正经经的诏书，论理不该发回乡里……莫不是逃宫么？这可是株连满门的罪过，要果真如此，什么都别说了，跟我上县衙领罪去吧！”
音楼一时没转过弯来，她本以为父女重逢，总有一番感人肺腑的话要说。父亲心疼女儿的境遇，至少问问是怎么逃脱了殉葬，又是怎么长途跋涉回到杭州的，没想到兜头一盆冷水浇上来，怕她连累家里，要把她送进县衙撇清关系。
她有些伤心，但还是强打起了精神，不过也不是一根肠子通到底了，懂得保留三分，也探探父亲的口风，只道：“当今圣上圣明，念在您教过他课业的份上赦免了我。这趟朝廷里有人南下办差，就发恩旨准我回来了。”
发恩旨，这是什么样的恩旨？步太傅满心郁结，唯难表述。今上的确曾在他门下，不过这位天子为王时并不受重视，他也没怎么看顾过他。就是因为交集得不多，所以名头上施恩，暗地里断送步家的前程吧！女儿嫁出去了，哪里还有接回来的道理？这么黑不提白不提的，就算休还娘家了吗？这倒好，搁在家里是个宝贝，受过晋封的，简直是个烫手的山芋，扔也不是，留也不是。
他烦闷地在地心旋磨，隔了阵子才想到叫她起来。回身看了这个女儿一眼，她垂首立在那里，倒像没受什么苦，气色很不错。他厌弃地调开视线，这丫头打小就是这样，什么事都不从心上过。别人眼里天塌下来了，她却还能吃得下睡得着，这么没心没肺，实在叫人恨得牙根痒痒。这会儿没事人一样的回来，回来干什么？好吃好喝地供着，让人背后戳脊梁骨，说步家女儿干了两个月的才人，又叫宫里打了回票？
“朝天女好歹还有个说法，你这样的算什么？没叫出家也没叫守陵，倒也奇了。”他烦闷地摆了摆手，“罢了，兄弟们也不稀图收你荫及，外头呆不下去，除了回我这当爹的家门，也没别的办法，谁叫我养了你！原来那个院子也别住了，我叫人腾出后面的屋子来，你带着你的人过去。没事也不要乱走动，免得落了人眼。”
音楼简直惊呆了，父亲以前虽然倨傲，有些话说起来不中听，可那是他的性格，他们做儿女的没有挑父母错处的道理。现在她九死一生回来了，听他语气毫无舐犊之情，字里行间还颇有责怪她没有蹈义，给家里兄弟挣功名的意思。她只觉浑身发凉，六月的天气，额头上一片白茫茫，手心里捏了满把的冷汗。为什么会这样呢？她不是他亲生的么？怎么能盼着她去死呢！连原先的屋子也不让她住了，让她去住后院，她成了他的耻辱，羞于让她见人。
她吞声饮泣，这是什么道理？该进宫的不是音阁吗？她替了她，现在还落一身埋怨，她的怨气和谁发泄？
彤云看不过眼了上去搀她，“主子别哭，什么了不得的大事，值当您掉眼泪？咱们不是没处去，还是吹了哨子叫他们来接，早早儿离了这里干净！”
步太傅一肚子埋怨的当口，听见下人敢唱反调，这一发火还了得？炸着嗓子呼喝：“哪里来了贱婢，到我这里逞起威风来！叫他们来接？他们是谁？别不是哪里下三滥的混账行子，带坏了我步家的女儿！”
音楼哭得倒不过气来，彤云却不是善茬，既然有肖铎撑腰，这世上还有不敢干的事儿？正打算反唇相讥，门外有脚步声急急赶来，抬眼一看是个穿喜相逢比甲的妇人，戴狄髻插簪花，看见音楼一口一个我的儿，悲声呜咽起来。www.xiaoshuotxt.net
☆、第39章 压重门
音楼的母亲早年亡故,看这妇人的穿着打扮，应当就是步驭鲁的正头夫人曹氏。
曹夫人做戏是把好手，把音楼抱在怀里看,从头到脚每根头发丝都摸遍了,哭天抹泪道：“我苦命的儿，在外头经历那许多,我瞧着人都消瘦了。如今回来了，在家总归千日好,到我跟前我也尽得了心了。你垂髫之年没了亲妈,养在我身边十来年,一对姊妹花儿，在我眼里是一样的疼。你进京，这几个月来我哪一日不在牵肠挂肚？总和你父亲说起你，夜里哭得了不得，睁着眼睛整晚睡不安稳。前阵儿说先帝驾崩，我也托了你舅舅进京打听，唯恐你要殉葬，我对不起你过了世的姨娘。今天你囫囵个儿到了家，我心里真是欢喜，即刻死了也瞑目了。”
她洋洋洒洒长篇大论，连步太傅都有些闹不明白了，扯了她的衣袖道：“发什么昏？嫌家里不如意的事还不够多吗？既然回来了，推是推不掉的，正好你在，把后面院子收拾出来安置她。从宫里赶出来的，还有什么脸面立足？将来传出去也不是个好名声。我看暂时留在府里，等过几天叫老三送她回盱眙老家去，眼不见为净也就是了！”
曹夫人一听就恼了，狠狠瞪着他道：“你就是这么当爹的？虎口里逃生的孩子，到了你身边还要往外推，我瞧你是猪油蒙了心！谁说宫里出来的就没脸见人？咱们是得了恩旨的，是几辈子的造化！倘或没有品级倒罢了，她是才人，吃着朝廷俸禄，哪一点叫你没脸？回头许人，女婿好坏要咱们挑捡，门第不够的还瞧不上眼呢！”说完了转过身来安抚音楼，“走了那么远的路，风尘仆仆的，想必也乏了。我叫人伺候你进去换身衣裳，梳洗梳洗，过会子娘有话和你说。”
音楼的心早就冷了，她回来只冲着父亲，眼下是这样的情形，还有什么可说的？曹夫人的手段她也见识过，当初骗她顶替音阁就是这模样，如果不是有事相求，断不会这么和颜悦色。
到底还能耍什么花样呢？她还有什么利用的价值？她把眼泪擦干，木着脸道：“我是水路回来的，并不十分辛苦。梳洗就不必了，您有话只管说吧，咱们自己人，哪里用得着拐弯抹角的。”
曹夫人听了微一顿，便不再客气了，让她在帽椅里坐下，自己隔着香几坐在另一边，探过手来紧紧攥住她，长叹一声道：“我的儿，你想过往后怎么料理么？我是说当初进宫……”她看了彤云一眼，外人在场，似乎不太好直言。
音楼知道她要提冒名的事儿，彤云心里门儿清，也用不着避讳什么，便道：“这丫头从我进宫就跟着我，母亲有话但说无妨。”
曹夫人又看彤云一眼，这才道：“你能回来是天大的喜事，也凑巧得很，明天是你姨娘的忌日，咱们进庙里筹神还愿，再请老和尚打几天平安醮。只是……我现在忧心的是另一宗。人人都知道步家大姑娘进了宫，音阁这几个月来大门不出二门不迈，原想进了王府就是了，可如今你回来，再叫她去南苑，万一有点疏漏，两下里夹攻，问起罪来谁也担待不起。我的意思是，实在不成就换回来吧！横竖南苑王府只问了生辰八字，还没有见过人，你去了，那头也不知道其中底细。”
简直是闻所未闻，一而再再而三，亏这女人有脸说出来！彤云真替她主子不值，日思夜想着要回来，谁知到了家面对的是这样冷血无情的父母。
她有些担心她，低头看她，果然她手指紧握成拳，搁在膝头微微颤抖着，半晌才道：“母亲的意思是我还得顶替音阁，嫁进南苑王府做妾么？”真是一把好算盘！嫌做庶福晋位分低，临时又反悔了，宁愿顶着才人的衔儿等好女婿上门么？她气得心肺都疼了，转过头看她父亲，“爹的意思呢？应该换回来么？”
步太傅起先弄不清曹氏的用意，后来渐渐听明白了，再三斟酌，发现这个提议真不错。和南苑王府结亲本来是好事，可惜庶女的名分拿出去终不响亮，最后连个侧妃都捞不到。音阁是他的掌上明珠，生来受不得半点委屈，到那里怎么和人低声下气？倒是音楼，面人一样的性情，遇到多少不公都能活下去。横竖她是不在乎的，三句好话一说就没了主张，叫她去她乐颠颠的也就去了。
步太傅绕室慢慢地踱步，“你母亲为你着想，你该好好谢谢她才是。譬如你这样的境况，能进南苑王府做侍妾也是好的。路要靠自己一步一步走，武则天当初不也是个小才人么！只要留住了王爷的心，日后升上一等也不是不能够。”
天底下稀奇的事多了，但像这么无耻的长辈真是叫人开了眼。原来一再让她给音阁做替死鬼都是为她好，她不但不能怨恨，还应该感激他们。
音楼哭过了，心也变得冷硬了。她天天惦记的家，不把她拆吃殆尽誓不罢休。她的母亲是通房出身，活着的时候不得父亲宠爱，连带着她这个女儿也不受待见。既然这样，她还有什么可留恋？她心里攒着一把火，索性放任它烧起来，把妖魔鬼怪都烧得片甲不留！
“二老替我操持这许多，我要是不领命，也太不识抬举了。”她端坐着，抿嘴一笑，“那就这么办吧！我去南苑王府，替爹攀上一门姻亲，将来哥哥们仕途也能更顺畅些。”
彤云吓了一跳，没想到她会破罐子破摔。她身上有太妃的衔儿，皇上又一门心思要接进宫去的，要是无缘无故被嫁进了南苑王府，上头怪罪下来，步太傅满门都是死罪。
解恨是解恨了，可也把自己给毁了，何苦呢！
步太傅和曹夫人却都满意了，要不是王府上一位老太妃刚薨，音阁只怕早就送进去了。万幸得很，音楼这时候回来，是音阁的造化。
亲人之间也不是无条件爱和抬举的，这句话在步家得到了充分的验证。音楼一点头，步太傅的态度立刻有了大转变，那张棺材板一样的脸上有了笑模样，连连夸赞她懂分寸、福气好。
福气到底好不好，哪个心里不知道？音楼正要敷衍，忽然听见外面脚步声大作，是官靴踩在石板路上的声响。抬头一看，正门上来了一帮穿公服的东厂番子，领头的人不等招呼已经到了廊下，撑着伞带着笑，一个流转的眼波抛来，秋水盈盈，当真是风华绝代。T-x-t.小.说.天.堂
“看来咱家来得正是时候。”边上人接过他的伞，上前解开领上金扣，把冰蚕丝的披风取了下来。他斜眼看步驭鲁，“一别多年，太傅可还认得咱家？”
是肖铎来了！音楼刚才无依无靠，只有自己挺起了身腰咬牙扛着。可是他一现身，她霎时像鱼膘上扎了个针眼儿，什么勇气胆色都没了。满肚子唯剩委屈辛酸，哭丧着脸，扭过头去拿肩头擦眼泪。
她的每一个小动作都在他眼里，他脸上笑意不减，眉宇间却已然有了肃杀之气。早就知道是这样的结局，她不听人劝，非要碰了南墙才知道伤心。这下子好了，人家又要打她主意，步驭鲁生这个女儿就是用来填窟窿的。
做爹的不心疼，有他来心疼。原和洋人谈交易，左思右想不放心，唯恐她吃了亏，急巴巴赶过来，还真撞个正着！
步太傅朝中为官十几年，提起东厂就头皮发麻。心头惶恐起来，也不知是哪里欠妥，引得这些朝廷鹰犬登门上户来。肖铎这人他也打过几回交道，当年他辞官的时候他已经接任东厂提督了，年轻轻的后生，甫上台就弄出一片腥风血雨，现在提起来还就有余寒。
他如今没有官衔傍身，忙携了曹氏敛神参拜，“不知厂公驾临，有失远迎了。”
肖铎抬了抬手，慢悠悠道：“太傅不必多礼，您老人家虽辞官归故里，毕竟还有生员的功名，咱家可受不起您的大礼。”
步太傅战战兢兢自谦一番请他上座，又让吓傻的家人上茶，站在一旁察言观色，只不敢造次。
欺软怕硬的人最叫他瞧不上，对闺女呼呼喝喝一副天王老子做派，看见他倒没钢火了。他乜斜音楼一眼，他今儿来就是给她出气的，非得叫步驭鲁吃足暗亏不可！打定了主意，接下来就好办了。他和煦地笑了笑，“太傅大人请坐，这么拘着，叫咱家也不自在起来。算算时候，太傅辞官有五六年了，这一向可好啊？”
他在那里闲话家常，别人看来却是讨命的符咒。步太傅应个是，“托圣上和厂公的福，家道还算过得去。倒是厂公突然驾临寒舍，步某来不及筹备，怠慢之处，请厂公恕罪。”
他嗯了声，“娘娘没有告诉您，她和咱家一路同行么？这回咱家是奉了皇命到江浙一带办差，原以为手上的事儿够操心的了，没想到今儿凑巧了，遇上了太傅大人开的这么大个玩笑。”
步太傅悚然一惊，腮帮子上的肉连跳了好几下，打拱作揖道：“厂公言重了，某在乡间一直安分守己，何来玩笑一说呢！一定是厂公听信了什么谣言，对步某有些误会了。”
他摘下腕上珠串慢慢盘弄，眼角眉梢都是笑意，“太傅大约忘了我东厂是干什么营生的了。东厂之职，访谋逆妖言大奸恶等，上至王公大臣一言一行，下至黎民百姓柴米油盐，没有一样能逃得过东厂耳目。向来只有我东厂想不想查，没有查不查得到的说法。太傅大人今儿把话说满了，恐怕不太好吧！太傅要是个聪明人，就不该在咱家面前耍心眼子！咱家问你，当初太傅应府衙点卯，称进宫待选的是正头嫡女，可今儿嘴里泄了底，分明是以庶充嫡瞒骗朝廷。”说到这里面色骤变，突然拍案而起，轰地一声响，惊坏了在场的所有人，“这样的罪责，太傅作何解释？”
他这一番惊天动地的动静，立刻引来了十几个彪形大汉来，步太傅一看架势，吓得三魂七魄俱飞到了九霄云外。既然已经被发现了，再多狡辩也无济于事。东厂番子是一群杀人不眨眼的恶鬼，你嘴越硬，落到他们手里日子越不好过。他颤抖着，带着曹氏一同跪了下来，“事出有因，步某一时糊涂才犯下滔天大罪，厂公积德行善之人，且看在步某一片拳拳爱女之心的份上，网开一面绕我性命吧！”
肖铎冷冷一笑：“拳拳爱女之心？娘娘不是太傅的亲生骨肉么？周全了一个，叫另一个冒着杀头之罪李代桃僵，太傅这样做，实在偏心得厉害啊！”
似乎也触到了一点痛肋，步驭鲁的脸色十分尴尬，但也是转眼，立刻又言之凿凿道：“厂公有所不知，只因为大的那个自小有不足之症，逢到变天就咳嗽气喘难以自抑，这样的身子骨，怎么进京侍奉先皇呢！步某也是利欲熏心了，祈盼女孩儿有出息，悄悄让两个女儿对调了一回。如今知罪了，请厂公网开一面，步某愿进献身家，以答谢厂公活命恩典。”
步驭鲁这老狐狸，避重就轻很有一手，到现在还在为自己开脱。肖铎看了音楼一眼，她转过脸去，想必也在对她父亲的满口仁义感到不屑。看清了好，看清了就把肩上的担子放下了。他站起来，居高临下俯视匍匐在地的两个人。愿意花钱消灾，倒也是个妙方儿。不过仨瓜俩枣想打发他简直是异想天开，音楼不能白担这些风险，所有的钱用来给她添妆，叫她以后在宫里的日子过得富足，也是他步驭鲁对闺女的补偿。
“如此就看太傅大人的诚意了。”他抬手一挥，把东厂的人都叫退了，自己亲自上去搀扶，又换了一副慈眉善目的模样，“太傅的难处咱家知道，十个指头还有长短呢，一碗水端不平的父母多了，不过像太傅这样甘冒天下之大不韪的却没有几个。太傅和咱家也曾同朝为官，相逼得太急，显得咱家不仗义。可是太傅当替几位公子想想，一位推官、一位都指挥经历、还有一位宣抚司佥事，都是才冒头的六七品小吏，铺好了路，他日前途不可限量矣。”
这么一说，不单是花钱买平安，更是花钱捐官做了。步太傅又惧又喜，点头哈腰道：“有厂公这句话，就是给步某吃了定心丸了。只是在下辞官多年，日子勉强过得，厂公看……多少相宜？”
肖铎嗤地一笑：“太傅明白人儿，官场上行走这些年，怎么还来问咱家？”横竖不会是一笔小数目，不掏光他的家底，对不起音楼受的这些委屈。不过步太傅要拿她送进南苑王府，这倒是个有意思的主意。他踅身坐回帽椅里，数着佛珠道，“先头太傅说要和南苑结亲，咱家想着，既然事已至此，各归各位也是正理。咱家和娘娘有过同船的交情，趁着还在余杭，把亲事办了，咱家也好送娘娘一程，太傅以为如何？”
☆、第40章 一枕春
步家人肯定求之不得,音楼却大感意外。她本来也是一时愤懑才答应的，后来转念一想又后悔了。皇帝之所以答应让她南下，就是因为有肖铎随侍左右。要是莫名其妙嫁进了南苑,肖铎护卫失职,那她的意气用事就给他捅了大娄子。步家一脑门子官司是惹下了，他的眼药她也给他上足了,他心里八成要怨她办事不经脑子。
她以为他会想法子转圜的，没想到他居然应承了。她又是哀怨又是难过,他一定生气了,再也不愿意和她夹缠了。她没了父母庇佑,现在又得罪了他，这下子真的陷入山穷水尽的境地了。
还要送她出阁？她稀罕他送么？她颓然站起来，对步太傅行了一礼道：“女儿乏累了，先回房归置东西。父亲和厂臣叙话，我就不相陪了。”
步太傅才要点头，肖铎却懒懒出了声：“娘娘留步，臣和太傅大人的话也叙完了，这就要回行辕去。娘娘还是跟臣走吧，等到了出阁的日子再回步府也一样。”
他这么安排叫步太傅不解，到了家的女儿做什么还要被带走？他迟疑地拱了拱手，“小女虽离家三月余，府里一应的吃穿用度还是现成的。厂公行辕好是好，毕竟不如家里方便。这一路已经劳烦厂公了，再多叨扰怎么好意思呢！”
“太傅难道怕咱家吃了令爱不成？”他笑起来，眼中流光溢彩，“让娘娘跟臣去，自有臣的道理。”
什么道理含糊其辞，谁能追着问呢！他既然坚持，步太傅也没办法，只得颔首应准。
他站起来，优雅地一抖曳撒，吩咐云尉道：“你带几个人，等太傅大人筹备好了再回鹿鸣蒹葭。我出来半日也倦了，得回去歇一阵儿。”对步太傅抱了抱拳，“如此咱家就先告辞了，久不在外办差，稍一行动就累得慌，失礼失礼。太傅大人和那头议准了日子派人通知咱家，届时咱家要来讨杯喜酒喝的。”
这么尊大佛，简直比小鬼难缠得多。他算计你，你连怨言都不能有。步太傅心里苦成了黄连，脸上还要堆着笑，弓腰塌背把人送了出去。人一走，夫妻俩对视一眼，嘴角扭曲着，碍于边上几位千户等着运钱又不能合计，唯有长叹——这是把刀架在脖子上要钱啊，留下的还不是一两个人，得多少才能叫他们满载而归？肖铎果然手黑，太监都是没人性的，骨头里也要炸出二两油来。怎么办呢，地契房契赶紧的变卖折现吧，兴许还能解一解燃眉之急。
那头音楼出了步府，连头都没回一下，直接钻进了轿子里。她心里难过，看天都矮下来了，活着不知道还有什么意义，倒不如当初死了干净。死了去找她亲娘，强似现在这样无依无靠。
她是满脑子乱麻，扯也扯不清。想起父亲的残忍，想起自己苦苦挣扎的感情，似乎什么都安慰不了她了。
江南的六月已经很热，竹编的小轿有风吹进来，依旧闷热难耐。轿外是轻快的脚步声，皂靴的粉底擦在青石板上，干脆利落。一路林荫，窗外有啾啾的雀鸣，她却提不起精神来，背上出了一层汗，心里沉甸甸的。她转过身，头抵着围子闷声抽泣，渐渐恍惚起来，也不知道以后的路该怎么走，反正在父亲的眼里她不如音阁，在肖铎的眼里呢？或许也已经什么都不是了吧！
来时比去时还快得多，转眼就到了湖畔的宅子。轿子落了地，不是彤云来打帘，一只白静的手伸过来一撩，他的脸就在眼前。
她耷拉着眼皮下了轿，猛一抬头有些晕眩，他来搀她，被她避开了，最后挽着彤云的胳膊进了门槛。-T＿xt，小说天堂
他有些丧气，什么都难不倒他，唯有她的一举一动牵扯他的心肝。他跟在她身后，轻轻嗳了声，她没有理他，这叫他心里不大痛快。他样样为她着想，她还不肯领情，女人怎么这么难伺候！
她进了卧房，叫彤云打水净脸，他站在门前看她忙来忙去，有点无从下手。总算再也无事可做了，她不得不转过身来，面无表情道：“厂臣不是累了吗？还不回去休息？”
他似乎窒了下，探究地打量她的脸，“你还好么？心里难过就同我说……”
她转过去拔簪子，想把狄髻拆下来，可来回好几次也没能成，恨得把簪子掼在地上一通踩，咬牙切齿地说了串江浙方言，不知说的什么，他一个字都没听懂。彤云看她气急败坏的样子想去帮着拆头，被他一个眼神制止了。他让她退下，自己亲自上手，把她扶进了圈椅里。
“我来得虽晚了些，不是照样给你出气了么！”他弓马不敢说娴熟，头面上的东西还有些了解。替她卸下银篦子，把那顶黑纱尖棕帽取下来，垂眼观察她脸色，低声道，“你父亲这样待你，你看清了吧？以后别指着家里了，保全自己才是最实际的。没想到兜兜转转，咱们是一样的命运，所以同病相怜，往后我更要护着你了。”
这下触到了她的伤心处，他是父母双亡，可她分明有父亲也赛过没有。她捧住脸，声音在掌心里翻滚，哽咽道：“怪我没有先见之明，其实不该回来，回来遇上这种事又伤心……真瞧我好欺负的，一再叫我替嫁，我就是音阁的傀儡么？活着就是为了成全她？”
“所以你不愿意嫁进南苑，是不是？”他把手压在她肩头，“那为什么要答应你爹？”
她沉默了下才道：“因为我恨，我就是个面人儿也有三分脾气。小时候拿我当猪养，吃音阁吃剩的、穿音阁穿剩的，都罢了，为什么替了一次不够，还要再替第二次？难道我不是人生父母养么？不喜欢我娘却要给她开脸，病了死了都不管，随意一口棺材就打发了……我每年都翻黄历，到了我娘的生死忌都巴巴儿盼着，可惜府里从来没有操办过一回。后来我大了，懂事后攒了体己才托人出去买香烛纸钱……我听说死了的人全靠阳世里捎东西过去，他们在下面才好打点。肯花钱的少受苦，不肯花钱的就吊起来打……”她说到这里才哭出来，呜咽道，“我的亲生母亲，不知道在底下吃了多少皮肉苦了。没有钱买命，连胎都投不了。”
一个年轻姑娘，也像老辈里人一样满嘴神鬼，换做平时他大概会借机调侃她，可现在唯觉她可怜。她的肩膀在他手下微微颤抖，他怜悯地看着她，她哭得凄恻异常，连殉葬时候也没见她这样难过。他一直觉得自己不幸，然而她比他不幸十倍，至少他父母在世时全心全意护着他们兄弟。她呢？在她父亲手下没有过上几天滋润日子。她该有多强大的心才不至于长成阴暗狭隘的女人，也算得上是个神奇的存在了。
可是他心头钝痛，慢慢扩大，把整个人笼罩起来。他转到她面前，让她靠在他胸前，叹息着在她背上轻拍，“哭什么？嗯？因为恨他们，所以折磨自己？他们叫你不好过，十倍百倍地奉还就是了。你没有能力不要紧，还有我。你常说你的命是我救的，那我索性帮人帮到底，不会白看着你被他们欺负。以前你是孤身一人，以后有我站在你身后，你什么都不用怕。我对付不得别人，还对付不得他们了？只要你答应，即刻让他们身首异处都不在话下。”
谢谢他借了块地方让她停靠，她痛快哭一阵，心头郁结也缓解了些。只是松开时觉得不好意思，把他胸口的行蟒都哭湿了。天青的素缎底子沾上水颜色就变深，她尴尬地用帕子拭了两下，他抬手在她腕上一压，似乎并不十分介意。
他等她的答复，她也认真考虑了，到底没有答应，“弑父屠家，我成什么了？如果是不相干的人，宰了也就宰了，可那是我爹……”
倒也是，能杀了亲爹的一般都不是正常人。他琢磨了会儿，换了个思路，“那也成，就像东厂一种叫锡蛇的刑罚，锡管盘在身上往里面注滚水，隔山打牛一样能叫人痛不欲生。”他又笑了笑，“云千户运带回来的东西我分文不取，你自己收起来好好保管。女孩家留钱傍身很有必要，你和音阁不同，她的妆奁不用自己操心，你却样样都要靠自己。”
话虽如此，真要下手难免有顾虑。她踯躅道：“我这也算串通外人图谋家产吧？”
“钱都归你，骂名我来背，反正我的名声早就坏透了，再多一条罪也无妨。”他转过身，闲适坐在罗汉榻上，调整了几回都不太称意，人也渐渐滑下去，枕着隐囊呓道，“借娘娘的地头，容我躺会子。昨儿一夜鱼龙舞，真把人累得半死。”
音楼瞧了他一眼，“你就不知道推辞么？”
他唔了声，闭上眼睛道：“难得高兴么！你猜我昨儿去了哪一家？”见她摇头，扬眉道，“我去了酩酊楼，还点了连城公子的名牌。”
音楼想起彤云的话来，怯怯问他，“见了之后呢？你都干什么了？”
他把手端端正正扣在肚子上，嘴角含着笑，洋洋得意，“没干什么，就是让他在帘子外弹了一夜的琴。不发话不许停，估摸着今儿是没法接客了，腿也粗了手也肿了，看他还怎么卖弄！”
音楼很难理解他的所作所为，人家又没得罪他，为什么要下死劲难为人呢！大概还是源于自卑，太监看见齐全人，心里难免不平衡。正正经经的人都被他称作臭人，那酒坊小倌更不必说了。臭人一样不缺，自己香喷喷却少了一块，所以他寻人家晦气，别人难受他就高兴。
音楼不好说什么，委婉道：“其实你可以让他唱个小曲儿，连城公子的嗓子好，能反串。”
他立刻满脸不屑，“唱曲儿？这主意倒不赖，那下回就让他唱一夜。”
她被他回了个倒噎气，“不唱曲儿，行令也成啊！”
“行令？把这样的人叫到跟前来，大眼对小眼地坐着？”他鄙夷地一撇嘴，“他也配！”
他桀骜的毛病发作起来谁也不能奈何他，横竖爱怎么整治人随他高兴吧，她越是帮衬着那位公子，他越是有意寻衅。莫非是嫉妒么？她悄悄地想，因为她提过人家几次，他心里就不痛快了？这是满腹苦涩里突然飘来的一股甜，音楼心下一慌，怕他瞧出来，忙起身把槛窗推开一道缝，想了想回头问他，“你做什么不让我住在家里？你说自有道理，是什么道理？”
他说：“没什么道理，就是不让你留在那王八窝里，回头趁我不备真把你送走了，那还了得！”
她听了又是一喜，这么说来他都盘算好了吧！她立在榻尾试探道：“那你是真的打算送我一程么？”
他睁眼瞅她，然后又把眼皮阖上了，喃喃道：“一个太妃，送到南苑王府做妾，你当我傻么？你受那些罪，最后得益的是谁？那位步家大小姐不露面，天时地利都占足了。她要是有担当，也不会任由他们算计你。你爹不是偏疼她么，我就要让她颜面扫地，给你出这口恶气……一窝除了你都不是好东西，等着我一个一个收拾干净，你要是不解气，抬起脚就能把他们踩进泥里去。”
音楼先前难过坏了，如今光听他开导也解了一半的气。见他睡眼惺忪，全没了在步府上的狡诈奸猾，知道他是真的倦了，便道：“我一时脑子发热才答应嫁到南苑王府去的，现在想想，这么干连累的人实在太多了，到底也有些后悔。娄子我是捅下了，接下来怎么办，恐怕得看你的了……罢了你睡会子，我出去走走，有什么话咱们回头再说也不迟。”
她到梳妆台前随手挽个流云髻，从粉彩匣子里挑了把明月扇，打算带着彤云到西湖边上散散。才走了几步发现裙带被勾住了，回头一看，宫绦一端绕在了他手指头上，他倚枕轻笑，“闯了祸一气儿扔给我，我是娘娘什么人呢，这么不见外的！”边说边把那绦子往回收，曼声道，“娘娘这回算是后顾无忧了……午后寂寞，甜甜打个盹儿，岂不比在毒日头下颠踬的好么！”
☆、第41章 千娇面
咦咦咦,这是做什么呢！音楼扭捏着攥紧了裙带,“我没有……没有午睡的习惯，喜欢大夏天在日头底下跑……你别拽住我,回头再让彤云和小春子撞见！”
他拉扯得愈发凶了，笑道：“我又没对你做什么,撞见了又怎么样？小春子是我干儿子，万事不打紧的。彤云是你的人，靠得住就留着，靠不住割了舌头扔进西湖里就是了，怕什么？”
他一副欺男霸女的猖狂模样，上回那种轻轻的吻回味起来叫她沉醉,现在这样胡搅蛮缠却令她羞愤。她倔着脖子死撑,恫吓道：“你别闹,裙子拽掉了好看么？再闹我可发火了！我发起火来六亲不认，回头可别吓着你。”
他嗤地笑起来，“吓着我？你但凡有那能耐，也不至于叫步家欺负得这么惨了。今儿是我来得早，再晚怎么样呢？说不定被他们送进柴房，收拾收拾就抬到金陵去了，还能在这里和我耍嘴皮子？”
究竟怎么回事他自己知道，她在他眼窝子里戳着，他觉得一天都不能等似的。进步家大门的时候看见她哭就知道不妙，她孤零零坐在那里，他不方便多问，也不方便安慰她，心里就算燎脱了皮也不能搁在面子上。回来了再想补偿补偿，又怕她知道了反感……他这样百转千回的心思真是天可怜见，再忍耐，忍耐到什么时候？她在他面前，仅仅几句话、几个眼神，哪里够得上填补他的相思！如今是午后，四下无人，有点小小的绮思，算不上罪大恶极吧！
她的反抗在他看来傻得厉害，“我又没有坏心思，你瞧这罗汉榻宽绰，咱们两个一头躺着说说话，不好么？”
“那怎么行！”音楼还在苦苦挣扎，怎么能一头睡呢，传出去这话还能听吗？其实她明白他的难处，他助皇帝登基那已经是前尘往事了，这种功勋不能载入史册，加上皇帝有心避忌，当初的功臣就处在漩涡中心，随时面临打杀的危险。皇帝成立西厂是为什么？东厂监督满朝文武，西厂则用来监督东厂。他在外的言行要慎之又慎，现在和她亲近，万一传到皇帝耳朵里，大家都会惹上麻烦。
她是没什么，窝窝囊囊贱命一条。他不同，他在她眼里比紫禁城里的皇亲国戚还要尊贵，爱或不爱，真的比性命要紧么？上回她是盘算过要对他交底的，挑个合适的机会花前月下，她心里极愿意。可他这么个无赖样子唬着她了，上来就要一头躺着，这是什么意思呢！她两手扽着宫绦劝他：“小心隔墙有耳，这么多随行的人，弄不好就有细作。”
“臣奉旨保护娘娘周全，出京也得皇上首肯，任谁告我都不怕。”他努力不懈，终于把她拽到榻前来了，想也没多想，张开双臂就抱上去。但是总有哪里不对，是她腿短还是榻太高？位置估算错了，一张脸居然笔直撞在了她小腹上。
她惊呼一声“你这登徒子”，劈头就是一下子，打得还不轻，打掉了他的攒米珠发带。她呆住了，没想到自己居然会动手，不知道他接下来会怎么收拾她。
她骇然看他，他捂着后脑勺慢慢抬起头来，眼神冷冽，表情满蓄风雷。她吓得退后一步，料想他免不了一跃而起如数奉还，谁知竟没有，单嘟囔了句“有点香”，自己往罗汉榻内侧挪了挪，把迎枕腾出一半来，“躺下。”
音楼张口结舌，有点香？这个混账！她飞红了脸，他却歪着身子朦朦看她，又扮出一脸巧笑来，缎子一样的长发蜿蜒流淌在枕上，益发显出妖娆的美。只是这美里有警告的意味，乜着眼，欠着嘴角，就那么看着她，不再说话。
这一记不是白打的，她要是不照着办，天晓得会遇上什么样的惩罚！这人也真怪，非要一起躺着干什么？她延捱了一下，“你热么？我给你打扇子好不好？”
想了想，慢吞吞道：“躺下扇也一样。”
她没办法了，迟疑着坐在榻沿，心里跳得震雷。虽然知道他不会拿她怎么样，终归还是有些忌惮。在甲板上露天躺着，玩的是诗意和狂放，屋子里同榻而性质就变了，怎么不叫人难堪。
他见她还磨蹭，终于忍不住了，勾手把她放倒，夯土似的使劲把她压实了，“很难么？同我躺在一起很难？因为我是太监，你心里到底瞧不起我是不是？”
她慌忙否认，“没有这样的事，我怎么会瞧不起你？”她明明把他当成男人，这才会感到为难，谁知竟让他误会了。她侧过身看他，他脸上神色不好，她摇摇他的胳膊道，“你别生气，要是因为刚才挨了打不痛快，那你就打回去，成吗？”T xt <小 说天 堂>
他抿着唇仰天躺下来，不再理睬她，待她好话说了一箩筐，半天才慢慢回暖。转身打量她，两个人面对面躺着，相聚不过两尺来宽，可以看清她额角细碎的绒发。这么年轻的女孩子、这么鲜焕的生命，每一处都经得起推敲，就是办事太鲁莽了点，他的后脑勺到现在还隐隐作痛。
他叹了口气，“我只是想踏实睡个午觉，有你在，我觉得安心。”
他的话牵起她心里最柔软的部分，因为深爱，更能体会他的不易。她壮起胆在他肩头拍了拍，“那我就守着你，你好好睡吧！”
“其实有些话，不知道从何说起。”他轻轻道，哀怨地顿了下，“你讨厌和我有肢体上的接触么？”
音楼想起那晚船上的点点滴滴，从来没有感到一丝厌恶。闭眼回味，简直称得上喜欢……她掖了掖发红的脸，窘迫地说不会。
“那我搂你一下好么？”他眨了眨眼，长长的睫毛撩得人心痒难耐，“你放心，园子外面都是我的人，没有允许连只蛾子都飞不进来。娘娘行事大方，断不会那么小家子气的。将来进宫不是还要同臣常来常往么，不花大力气笼络人心，怎么好意思叫我给你带吃的玩的？”
音楼咽了口唾沫，这人真是蹬鼻子上脸，明里暗里搂过她多少回了，如今光明正大的要求，也不能怪她想得多吧！
“不好么？”他显得很失望，修长的手指抬起来，从她手臂的曲线上缓缓滑过，若有似无的碰触，叫她浑身起了一层栗，他却依旧是笑，“多少人想和我亲近，我都不愿意兜搭他们。难得遇上一个看得顺眼的，谁知还遭嫌弃。我算知道弃妇的心情了，娘娘对我薄幸，将来也不指望你能记得我。”
音楼沉下了脸，娘娘长娘娘短，还谈将来？他似乎从来就没有想过把她留下，难道那天偷着亲她都是假的？知道她醒着，故意占她便宜？她有些生恨了，他是铁了心要把她玩弄于股掌之间，枉费她这些日子的托赖和真情。
好得很，他敢这样有恃无恐，那她还怕什么？横竖是干干净净一个人，他不是说后顾无忧好么！看看这媚眼如丝，天生的狐狸精！她心里憋着一口气，连城公子不过长得美点儿，他就唾弃人家，叫人家弹一夜琴。现在他自己怎么样？不止一次在她跟前卖弄风情，当她是死人呐？
她恶向胆边生，提督府上妆那回她就下过狠心，一直苦于鼓不起勇气来。这回他自动送上门，她势必要摆脱受他调戏的命运！
“厂臣闺怨这样深，叫我拿你怎么好？”她一把将他推得仰在那里，捏住他的下巴，拇指轻佻地在他唇上一刮，吊起嘴角学他模样调笑，“我还记着你说我婉媚不足，上回让你请师傅，你又嫌我画虎不成反类犬，既这么，我只有现学现卖了……啧啧，瞧瞧这小模样，可人疼的！”
他一瞬惊惶，万万没想到这丫头会突然发疯。才想挣扎起来，她却不让，马面裙扬起个滑丽的弧度，她抬腿勾住了他，小小的身躯，几乎半压在他身上。周围的温度骤然升高了，他错愕地看着她，她得意大笑起来，一抹嫣红就在他眼前。她说：“人都说名师出高徒，厂臣快评点，我究竟学得怎么样？”
到底是见多识广的人，遇到突发状况也能很快调整过来。输人不输阵嘛，他被她制在身下动弹不得，惊讶过后暗暗期待起来。索性摆出一副满不在乎的架势，唔了声道：“皮毛罢了，也敢拿出来显摆！要是就这些能耐，可叫我看轻了你。”
上回那甜腻的味道，现在想起来都令人悸动。彼此似乎都有意把事态往那方向引导，一个推波，一个助澜，然后有些事便脱离了掌控。
音楼觉得自己大概真的神志不清了，他这么骄矜，是看准了她不敢拿他怎么样。可是闷热的午后，月洞窗外是湖光山色，触手可及的地方是他饱满的唇。她虽是个女人，也有心神荡漾的时候。没有再给他聒噪的机会，羞怯也顾不得了，恶狠狠捧住他的脸，恶狠狠亲了上去。
什么滋味呢？和那天似乎不大相同。她紧张得一脑门子汗，应该有的甜蜜像飞灰似的抓不住，光知道这个人是他，他的鼻息和她相接，他们现在很亲昵。忐忑有之，安逸也有之，她只是紧紧贴着他，攀附他，别的都不去管了。习惯把难题扔给他，若是他有心，也会懂得她的意思吧！不过这件事继续下去，他要担负的东西远比她多得多。她有什么呢，唯一个人罢了，他身后却有千辛万苦创下的基业和华丽人生。
简直是个意外，第一次正儿八经的吻，居然就在这种情况下发生了！于音楼来说是迈出了一大步，至少她主动了一回，往后怎么样顾不得了，上次的遗憾这次补上，终于可以画个完美的句点。
或者注定失败，但有这刻也足了。
肖铎被她突如其来的奔放震得找不着北，他一直以为她是虚张声势，这么糊涂胆小的人怎么能做出那样的事来！大不了张牙舞爪流于表面，真要行动她还没那份勇气。谁知他也有估算失误的时候，他太小看她，越是木讷的人，越是有不顾一切的决心。自己自诩为聪明，却只敢在她酒醉时靠近她，和她比起来，他居然怯懦得可笑。
但空有壮志，技巧不够，这也是个难题。单单嘴唇接触就是全部了么？他虽没什么经验，胜在悟性比她强。让她主导忒失脸面，于是轻轻巧巧一个翻身，便把她压在了身下。
☆、第42章 不留行
他低头看她,眉眼含春，想来她也是喜欢的。
人和人的感情真是说不清道不明，曾经不起眼的小才人,没有殉葬那一出,他也许永远都不会留意她。她的生与死，对他来说仅仅只是诏书上简短的几个字,匆匆一瞥，宣读过后就封存起来,没有任何意义。可是现在她在他身下,这都要感激皇帝,没有他当初的慧眼识珠，哪里有他现在的红鸾心动！
他的手指抚摸她耳后的皮肤，和她鼻尖贴着鼻尖，低低嘲笑道：“学艺不精，差得远了。”
她神色迷离，幼嫩的脸庞和朦胧的眼，简直催发他的破坏欲。开弓没有回头箭，是她送上门来的，不笑纳，对不起她这番美意。然而为什么呢？她究竟是意气用事，还是真的像他一样，她也爱他？
他只觉血气上涌，现在说什么都多余，恨不能把她拆吃入腹，只恐人小肉少不够塞牙缝的。
久旷干涸的心，像见了底的沟渠突然注入清泉，转瞬便充盈起来。夏天的衣料薄薄一层覆在她鲜活的**上，透过繁复的做工和花纹，他能感觉到属于她的温暖。他贪恋，把她搂得越发紧些，然后重新吻上她的唇。轻轻一点碰触是试探，渐次加深，少女的幽香几乎把他溺毙。
四下里沉寂，连窗外的鸟鸣都远了，只听见隆隆的心跳，像乌云里翻滚的闷雷，声声击在耳膜上。他用舌尖描绘，用舌尖探索，她的行动远不如她佯装出来的豪放，笨拙地、迟迟地，但是有她独特的小美好。
他吻得很专注，她渐渐也懂得回应了，细细的吟哦，细细的轻叹。琵琶袖下两弯雪臂高抬起来，蛇一样缠上他的颈项，唇齿相依里有说不尽的温情。两个同样匮乏的人，可以从彼此身上找到慰籍。
肖铎觉得一块石头落了地，这次她是醒着的，并没有嫌弃他的身份，也不排斥和他这个阉人亲密。他们之间的纠葛全是坐实了，谁会拿这种事开玩笑呢！他得到了答案反而愈发惆怅，将来的路到底应该怎么走，恐怕要再三斟酌了。
一面沉迷一面忧虑，进退都是深渊，左右都让人彷徨。可能是有些分心了，突然发现她开始占据主导，像孩子得到了新玩意儿，她纠缠不休。从枕上仰起了身追过来，只管在他唇齿间勾绕啃咬。
要不是嘴给堵住了，他八成会笑出来。这个不知道害臊的丫头，他有这么好吃么？督主大人世事再洞明，人情再练达，到底不过二十四岁年纪，心里爱的人在身下婉转承欢，他便有些把持不住了。这是和荣安皇后在一起时完全不同的体验，坤宁宫摇曳的烛火里，不管气氛怎样暧昧煽情，他始终可以心如止水。但是面对她，他动用感情，所以一切都显得不一样了。
他把双手嵌进她的后背，微微托起来，将她拗出个诱人的弧度。亲她的唇角、亲她的下巴、亲她j□j在交领外的脖颈。这暖玉温香，恐怕终其一生都挣不出来了！
悄悄看她，她气喘吁吁，柔若无骨。未经人事的女孩，哪里受得了这些撩拨！他转而用牙解她领上盘扣，一颗接着一颗，渐渐露出里面杏色的阔滚边来。她没有制止，他也没有想停下，直到对襟衣大开，锻面的亵衣因她胸前起势高高堆拱，他才惊觉事态发展得没了边儿，早就已经不在他的控制范围内了。
他着了慌，顿在那里不知道怎么料理才好。这是个分界点，前进或是后退，会衍生出两种不一样的结果。究竟是安于京城的悠闲富贵，还是亡命天涯时刻遭人追杀，他没有想好，也不能代她决定人生。
音楼很多时候脑子比别人慢半拍，她正沉浸在这春风拂柳条的无边缱倦里，他忽然停下动作她才醒过神来。睁眼一看，他怔怔撑在她上方，青丝低垂，眉尖若蹙，看样子是遇上了难题。
她心里明白了七八分，再瞧自己这衣衫不整的样子，脸上立时一片滚烫。忙支起身把衣襟扣上，也不知道怎么安慰他好。刚才是意乱情迷了，才糊里糊涂走到这一步。她有些自责，如果自己懂得体谅他，就不该贪这片刻欢愉，勾起他的伤心事来。是自己脑子发热起的头，他勉为其难也要附和，这下子可好，弄得彼此这样尴尬。
简直没脸见人了，她恨不得挖个地洞钻进去！手忙脚乱把衣裳归置好，看他一副失神的样子，又是愧疚又是心疼。不敢碰他，挨在榻角摸了摸他曳撒的袍缘，“对不住，是我孟浪了……”
这种事，吃亏的不是女人吗？她认错认得倒挺快，他抬起眼看她，“此话怎讲？”
怎讲？她也不知道怎讲，就是觉得对他不起。她坐在那里懊恼地揪了揪头发，“我想你是没有邪心的，不过想躺会子而已，谁知道我兽性大发，险些玷污了你的清白。”她垂下头忏悔，“我做错了，万死难辞其咎。怎么能让你消火，你说吧！”
两个人也古怪，一下子从那个圈跳进了这个圈，她还颇有任他发落的意思，就因为他是个太监，最后没能把她怎么样，反倒成了受害者。
他笑了笑，“怎么能怨你呢！错都在我，明明不能碰，还忍不住兜搭你。”
她愣愣地看他，他这话不单是冲刚才，更是冲着船上那夜吧！她听出来了，到底他还是后悔了，只不过一时情难自禁，今天又离雷池近了半步。她都懂，也能站在他的角度看待问题本身。一个位高权重的太监，立在皇帝的御案旁可以号令天下，一旦离了脚下那几块金砖，就什么都不是了。女人于他来说，也许仅仅是华美袍子上无足轻重的点缀。若是有一天连袍子都腐朽了，这样的点缀半点价值都没有，反倒成了伤。
她徐徐叹息，心头一直揪着，这时却看开了，换了个松快的口气道：“也许咱们都太寂寞了，需要有个伴儿。”
他脸上表情凝重，并不见笑容，垂着眼道：“娘娘说得是，宫掖之中生活寂寞，臣也有晃神的时候。但是娘娘要相信臣，臣……”
似乎以往种种都过去了，翻过巨大的书页，一切夹带进了昨天，现在又是一片柳暗花明。他仍旧称她娘娘，仍旧自称臣，是想回到原来的轨道上去了。音楼忽然感到酸楚直冲上鼻梁，花了很大的力气才把眼里的雾气吞咽下去。
她曾经犹豫该不该捅破那层窗户纸，之所以害怕，就是担心会出现现在这种情况，没有喜极而泣，两下里只有深深的无奈。她微哽了下，“厂臣不必说我也懂得，刚才的事咱们各自都忘了，过去就过去了，就算是个玩笑，以后再别记起。”
他下意识掖了掖唇峰，咬破了他的嘴，让他以后别记起……记不记起是他的事，但是她能忘记自然最好。想得越多心头越乱，便点头道：“全依娘娘的意思办。我今儿着急上步府，绣楼里的买卖都搁下了，这会子歇是歇不成了，还是过去看看吧！把事情办妥了，好上南京去。临行前皇上有过旨意，南苑王府是唯一的外姓藩王，这些年风头愈发健，再不辖制恐怕生乱……”他絮絮叨叨，连自己都不知道说了些什么。趿上鞋，转了两圈，又发了回呆才想起来束发，整好了衣裳瞧她一眼，匆忙背着手出门去了。
那厢步家着急打发音楼，三天之后就有消息传来，说六月十六是上上大吉的好日子，请厂公做个见证，南苑那头花船一到就让人出阁了。肖铎没有不应的道理，不过放不放人就是后话了。
嫁闺女，不单看日子，还要看吉时。那天一早步府就张罗起来，宇文家接亲的人都到了，却迟迟不见音楼回来，曹夫人在堂屋里急得团团转，“明知道今儿要祭祖上路的，这会子还没动静，那个肖太监是什么意思？”她冲步太傅喋喋抱怨，“那天就不该让音楼跟着他去，哪里有女孩儿到了家又给带走的道理？宫里管事管上了瘾头，到咱们家做主来了！”见她男人不说话，心里愈发焦躁，“你还杵着，脚底下这块地长黄金是怎么的？这样的当口还等什么？还不打发人上行辕里催去！拿了人钱财就这么办事的么？要不是落了把柄在他手上，我倒要去问他，强梁还将三分义气呢，他这么翻脸不认人，怪道要断子绝孙！”
步驭鲁被她聒噪得脑仁儿疼，又怕她没遮拦的一张嘴惹出事来，跺着脚叫她噤声，“仔细祸从口出！还嫌事儿不够大么？他是什么人，由得你嘴上消遣？已经打发老大请去了，那头不放人我有什么法儿？只有等着！”边说边仰脖儿长叹，“原想孩子上了轿就万事大吉了，谁知道出了这纰漏。南苑的人候得不耐烦了，再等下去只怕捂不住。”
曹氏听了哼笑，“怨得谁？还不是怨你那好闺女！我瞧她进了回宫，旁的没长进，心眼子倒变多了。这头依着你，转过身来就给你下药！亏你还有脸在我跟前说她好，好在哪里？这是要把你这亲爹架在火上烤，你背上烫不烫？生受得住么？还指着她将来升发了孝敬你，瞧好么，不要了你老命就不错了！”
女人不讲理起来比什么都可恨，步驭鲁自己也没主张，只管立在门上瞧，烦不胜烦地打断她，“啰嗦能把人啰嗦回来？什么时候了还在这里同我嚼舌头，有这闲工夫上前头招呼人去，把那几个嬷嬷安抚好，回了王府说几句顺风话，将来自有你的好处。”
曹夫人骂归骂，事情总不能摊着不管。想了想实在没法儿，试探道：“音楼替不了，索性把音阁屋里的秀屏打扮打扮送上花轿得了。她跟在音阁身边这些年，府里的事儿也不用多嘱咐。一个丫头出身的能进王府做庶福晋，她还不对咱们感恩戴德？只要她不说话，咱们认她做义女。至于你那个好闺女，这个家是没她容身之所了，叫她自走她的阳关道去罢！”
步驭鲁叱道：“你疯魔了不成？进选的事惹得一身骚，这会儿替嫁替到王府去了，这世上别人都是傻子，只有你聪明？你让一个堂堂的藩王纳你府里的丫头做庶福晋，你脸可真大呀！成了，别想那些没用的了，好好琢磨琢磨怎么搪塞南苑的人吧！”
话音才落，管家从中路上一溜小跑过来，边跑边道：“给老爷回话，东厂的肖大人来了，这会儿到了御街，眼看就进巷子了。”
步驭鲁大喜过望，忙整了衣冠到门上迎接，果然一乘金轿停在台阶下。轿里人打帘出来，锦缎蟒袍一身公服，日光照着白净的脸，也不言笑，宝相庄严恰似庙里的菩萨。风风火火抬腿进门来，步太傅在后面点头哈腰他都不管，倒是对院子里的嫁妆很感兴趣，转过头吩咐云尉，“千户数数，太傅大人给大姑娘的陪嫁有多少。”
云尉应个是，大声检点起来，从一数到八，两指一比，不无嘲弄道：“回督主的话，太傅大人讨了个好口彩，大小共八抬。”
江南嫁女儿，三十六抬四十二抬是寻常，像这样八抬的真是连门面都不装了。肖铎哂笑道：“太傅想得周全，走水路么，嫁妆太多了运送不便当，还是精简些的好。咱家出门瞧了时候，到这儿也差不多了，大姑娘还没准备妥当么？婚嫁图喜兴，误了吉时就不好了。”T:xt.小`说"天 堂
南苑来的喜娘和主事面面相觑，步太傅家结亲的是二姑娘，大姑娘进宫封了才人，东厂提督一口一个大姑娘，里头是不是有什么说法？
步驭鲁遭肖铎釜底抽薪，登时脸上变了颜色。又不能发作，只得好言敷衍着：“厂公弄错了，今儿出阁的次女……”
“你是说咱们太妃娘娘？”肖铎登时抬高了声线，故作惊讶道，“太傅大人竟不知道娘娘受封贞顺端妃的事儿？娘娘随咱家来余杭只是省亲，等回京了仍旧要进宫的。太傅大人莫名其妙安排了桩婚事，要将太妃娘娘嫁到南苑王府去……”他沉下脸来，扫了迎亲的人一眼，“咱家奉旨一路护娘娘周全，太傅大人这是为难咱家，想害咱家背上个失职的罪名么？”
一石激起千层浪，在场的众人都傻了眼，步驭鲁和曹夫人更是万没想到，听了他的话腿颤身摇几乎要栽倒。
不是被撵出宫的小才人么？怎么一下子成了太妃？原来都是肖铎在里头耍花样，左手要钱，右手作弄他们。可惜了一棵已经栽成的大树，早知道音楼封了太妃，她回来时断不会是那个光景。如今后悔来不及了，家底掏空了，南苑王府接人的又等着，这是要把步家逼上绝路了！
肖铎看着那一门残兵败将很觉解气，半晌才掖着手道：“闺女总是要嫁人的，留着也不能开出花儿来。我看太傅大人还是割爱吧，横竖冒名顶替的事儿办了不止一回，再来一回也无妨。不过要委屈大姑娘了，好好的正头嫡女上王府做侍妾，也不知王爷计不计较她原本应该进宫的身份，万一忌讳朝廷追究，那过了门的日子恐怕要煎熬了。”
步太傅早气得说不出话来，步家老大搀了他爹道：“肖厂公同这事也不是没有干系的，大庭广众下说出来，似乎有些欠妥吧！”
以为他拿了钱就同他们一条船了，肖铎用折扇遮住了半边脸，操着懒洋洋的声口告诉他们，“天下没有瞒得住我东厂的事，东厂为皇上效忠，对主子也不会藏着掖着。这件事儿我在京时就透露给当今圣上了，圣上只说‘且看’，这两个字是什么意思，太傅大人满腹经纶，不会不明白。所以姊妹易嫁是为了步氏好，咱家言尽于此也算尽力了。”他转过身往门上去，经过嫁妆时略停了下步子，叹息道，“可怜见的，怎么说也是个嫡女，八抬嫁妆实在是寒酸了些。千户给我随十两银子的份子钱，甭登帐了，算我给大姑娘添脂粉的吧！”