第4章 ：北国之行

　　夜深了，晋王大婚，殿内好不欢乐。

　　最后一个烛花在殿内轻爆一声，燃尽光亮后融入黑夜，余下淡白星光再也照不透床帏内的情景……

　　在黑暗中，子虞看着身旁熟睡的人，就好似初见一般，那个眼神是何等眷恋，让人无法忘怀。子虞叹了口气，手小心地搭在那人胸口，生怕吵醒他。她不禁回想，他们如何相遇，自己又如何到北国。真像她自己说的那样，宛如一场梦。可是究竟是噩梦还是美梦她无法说清。

　　她突然想起那夜，那冰冷的牢房。她和妹妹在南国如何的快乐，可是悲剧来的太快，让他们都无法躲闪。

　　子虞觉得人生际遇真是一件非常奇妙的事。片刻前还是站在云端上，转眼就能掉到地上，本以为要粉身碎骨，谁知竟又绝处逢生。

　　那一日傍晚，宫里来人将她与文嫣带进皇宫，来到宫中极南的一处殿堂“兴德宫”。

　　主位的妃子早失圣宠，宫里极为冷清。老宫人看姐妹俩年纪幼小，派了些洒扫庭院的差事，并没有想象中苦累，每日不过一两个时辰就能干完。

　　自进宫之后，子虞待人谦逊有礼，笑颜迎人，文嫣也学着她，两人在兴德宫中倒也算过得平稳。大哥罗云翦做了北国降臣的消息已传遍宫中，子虞多留了个心眼，悄悄打听，却总没有问出确切消息，心里暗暗着急。而每当别人以讥诮的语气谈及大哥的名字，她总是满面羞红，悄悄走开。

　　罗家三代忠良，父亲肃正公以忠孝闻名天下，可如今却落得这般下场。有时候子虞偷偷想，大哥是不是真的做了敌国降臣。大哥的幸存对她来说是个极大的安慰，另一方面却又成为她心中一个重重的包袱。

　　文嫣才十一岁，只凭好恶论事，常常趁私下无人对子虞说：“四姐，我们去投奔大哥吧。皇帝待我们这样差，我们为什么还要帮他做事呢！”

　　子虞心疼她年幼，也说不出忠君爱国的大道理，只是叮嘱她不可妄言皇家之事。两姐妹对大哥的事议论多了，记起以前家中所学，又听了旁人一些言论，渐渐想出些门道。如果父亲已经投敌，又何必自刎阵前，大哥是在全家被斩后才做了降臣，这其中会不会有些苦衷？

　　这些事无一可对人言，她们就深深藏进心底，每日在兴德宫过着还算是风平浪静的日子。

　　时至春末，兴德宫的牡丹仿佛是在一夜间盛开了，一大朵一大朵，累累叠叠的花瓣仿佛是裙褶，随风摇曳，一院的姹紫嫣红，直叫人移不开眼。

　　兴德宫的主位是昭仪瑶姬，听说当年也曾极为得宠，她的一句戏言，让当今圣上从云州迁来牡丹无数，几乎可以种满御花园。谁知瑶姬盛宠三年，牡丹只不过稀稀落落地开了几枝，待她失宠后，牡丹却一年比一年盛放。南国大败之后，瑶姬北国人的身份显得尴尬起来，越发不受皇帝的待见，门庭冷落，空留了一院牡丹艳丽无双。

　　民间有个传说，凡牡丹花开，花开如碗大，集姚黄色一百零八朵，称之为“有凤来仪”，是祥瑞之兆。瑶姬听信宫人的说法，便命人要在院中找出姚黄色牡丹一百零八朵。

　　这差事落在了子虞和文嫣的身上。

　　这一日，子虞和文嫣就开始在满是牡丹的院子里数起花来。这并不是一桩容易事。事先要准备好红纸，剪成长条，每条填上一个数，正好写满一百零八张。在花丛里寻到一朵碗大的姚黄牡丹，就用红纸在枝上一缠，轻轻糊住，不能碰落花瓣，也不能弄破纸，直到把一百零八张纸贴光了才算完。

　　子虞从清晨贴到午时才将手上的红纸贴完，一抬头，满院簇簇花团中，文嫣不知去了哪里，于是轻唤，“文嫣！”

　　东面的花团突然耸动起来，沙沙地响，文嫣从一丛“首案红”中探出脸，“四姐叫我？”那些首案红的花瓣被她蹭在脸上，殷红的一片正对眉心，皎月似的面容平添亮色。

　　子虞笑了起来，“顽皮鬼，躲在花里做什么？”文嫣从花堆里走近，伸手将剩下的红纸拿出，说道：“你看，还有五朵找不到。”

　　子虞一数，果然还剩五张，环顾四周，满院的姚黄色牡丹下都贴了红条，恰如美人脸上胭脂初染，春风习习，只吹得一应叶摇花舞，艳丽无双。满院转了一圈，果然是找不到落单的姚黄牡丹，她不由一叹，“果然差了少许。”

　　文嫣眨眨眼，说道：“那我们把花苞也贴上。”子虞一想，说不定明后日就能开出花来，连赞文嫣聪明，两姐妹又满院找起姚黄色的花苞来。

　　等忙完，两人相视而笑，这兴德宫的院落因皇帝久久未曾驾临，冷僻无人问津，姐妹俩忙了半日，只有两三个宫人走过，偏这一处地方美若仙境，久留让人忘俗。

　　到了下午，两姐妹办完了差事得了闲，又回到兴德院的后院，除了锦绣一片的牡丹，院墙处有两株银杏，绿荫团团。

　　子虞在廊下看着文嫣玩“千千车”，那是时下宫女最爱的一种游戏，用绳子一抽，小小的圆盘就在地上滴溜溜地转，在家时姐妹间也常爱玩。看着文嫣一脸天真烂漫的笑容，子虞没来由地心里一酸。

　　家门惨遭巨变，她和文嫣唯一可以依靠的人在千里之外。每夜在梦中忆起过去的日子，她都要泪流不止，父亲一生忠良，却在死后背上这样的污名，亲属们都受累而死，罗家一门滔滔罪名，将由谁来洗刷？文嫣和她，难道要以戴罪之身老死宫中吗?

　　她一时想地入了神，文嫣突然嚷道：“四姐，快看！好漂亮的纸鸢飞到我们这里来了！”

　　子虞看向天空，天际慢悠悠地飘来了一朵彩云似的纸鸢，色泽斑斓如彩霞。文嫣高兴地一个劲嚷。不知那纸鸢是不是听到了文嫣的呼喊，竟往兴德宫直直飘来。

　　两人仰首张望，纸鸢忽然在上空一顿，子虞仔细一看，原来是长线勾住了院墙处的树梢，软软地缠在了树上。文嫣扯扯她的衣袖，“四姐我们去看看吧。”

　　子虞虽比文嫣大了两岁，但也就是个半大的孩子，见那纸鸢是个蝴蝶的样子，精巧难言，颇为心动。带着文嫣转到院后，纸鸢正挂在一棵银杏上，微微轻摆。树高两丈有余，两人只能看着叹息。

　　子虞笑道：“挂在树上，我们还是只能看了。”

　　“我们爬上去拿吧，”文嫣眼巴巴地看着树上，哀求道，“这么好看的纸鸢，如果下雨淋坏了可怎么办？”

　　子虞去年还在家里爬过树，比眼前这棵还要高，她看着文嫣一脸可怜相，明知七分是作假，也不由心怜。眼看四下无人，这僻静的地方除了她俩别无他人，就说道：“我上去帮你取，你可要在下面盯好了，有人就叫一声。”

　　文嫣连连点头，笑颜绽放。

　　子虞取下腰带，往最粗的树枝上一抛，腰带对折正好垂到她面前，扯住腰带借力一跳，她跃到了树杈上，等坐定身子，取回腰带，子虞额上已渗出了汗。罗家是将门世家，家中不分男女都会一些武功，她年纪小，学会的也仅仅只能用来爬树。

　　纸鸢挂在一根臂粗的树梢上，她慢慢往上爬，脚下一滑，似乎是鞋子掉了下去，只听到文嫣一声轻呼，“四姐你的鞋子可砸到我了。”

　　子虞看到她在树下惊慌的样子，扑哧一声笑了出来。手下不敢大意，死死抱住粗壮的树枝。爬到了高处，一伸手将纸鸢拿了下来，果然精巧难言，蝴蝶的模样栩栩如生。她仔细看了一会，发现右下角还有“华欣”两个字。

　　正要把树梢上的断线解开，忽然听到文嫣喊了一声“四姐”，声音似乎有些焦急，子虞忙拨开眼前的枝叶，一眼看去，树下竟多了两个人。两个衣着华丽的年轻公子，一个似乎是弱冠之年，另一个气度沉稳，年纪稍大一些。

　　子虞一手扯着纸鸢半趴在树杈上，一下子僵住了身体。让她现在跳下去，没这本事，可是现在这模样又太过失仪。

　　树下的两人齐齐抬头，年轻的那个已经笑了出来，“二殿下，南国的宫女真是让我大开眼界啊。”

　　子虞一听，那个身着月白长袍的居然是二皇子，吓得更加不知所措。看到文嫣还站在一旁，心下一急，轻声叫道：“文嫣，快行礼。”文嫣忙跪下。

　　二皇子面容俊雅，摆摆手，“不必多礼。”他似乎看出了子虞的窘迫，如浓墨般黑眸里含着笑，“你可是下不来了？”

　　子虞心想，下倒是下得来，可是当着外人像猴子一样爬下来吗？只能点点头，“太高了。”

　　那个笑盈盈的年轻公子道：“你跳下来，我们在下面接着你。”

　　子虞往下一看，有两丈高，迟疑着不敢动。文嫣也小声说：“四姐别跳啊，这么高。”

　　二皇子唇畔带笑，柔声道：“你先爬到树干上，我牵你下来。”子虞见第一个树杈倒是离地面一人高的样子，心想可行，先把纸鸢丢下树，接着慢慢往下爬。等她半个身体从树枝里露出来，腰里忽然被人揽住，吓得她大气也不敢喘，二皇子已托着她下了树。

　　一落地，她立刻伏地行礼，“给二殿下请安。”

　　二皇子道：“说了不用多礼，起来吧。”子虞站起，和文嫣立在一处。二皇子见她俩娉婷而立，姿容上佳，尤其是想起刚才树枝拨动，从绿叶中露出的那个少女，淡粉的衣衫，仿佛是树上的一朵花儿。他问道，“你们是兴德宫的宫女？”

　　子虞点头，“是的。”

　　旁边那年轻的公子拿过了纸鸢，一脸玩味地盯着姐妹俩看，忽然看到地上躺着一只绣花鞋，低笑出声，“这可有趣了，来捡纸鸢还能捎上一只鞋。”

　　子虞窘得面色通红，心里对这个口没遮拦的公子暗恨不已。懦懦道：“奴婢失仪了。”

　　二皇子一笑置之，对那年轻公子道：“副使莫再取笑了，女儿家可不比男子。”那年轻公子道：“我国的女子可没有南国女子这么娇柔，就是骑马狩猎也半点不输男子。”

　　原来他是北国人！子虞猛地抬起头，这时候才把那年轻公子打量清楚，长眉入鬓，凤眼微睐，竟是出奇的俊美无俦。

　　二皇子听到他借着评论南北国的女子露出轻视之意，眼底闪过不悦，却是一闪即逝，回过头对子虞姐妹俩道：“你们捡回了华欣公主的纸鸢，可要什么奖赏？”

　　“四姐，问大哥吧。”文嫣握着子虞的手轻摇。

　　子虞暗惊，不知道这时候提起这个会不会太过莽撞。二皇子却已听到文嫣小声地提醒，讶然道：“大哥？你们想问什么？”

　　子虞一咬牙，说道：“我们的大哥是罗云翦，现在只想知道大哥到底怎么样了。”

　　二皇子略怔，那年轻公子听到了也是一愣，说道：“这个问题应该问我才对。听说罗家的人都已经被斩，你们是罗少将军的亲妹？怎么到宫中来了？”

　　子虞眼眶微红，回答道：“家里只留下我和妹妹文嫣在宫中服役。”

　　年轻公子一脸恍然，微微眯起眼，笑睨了两人一眼，眼眸转犀利，转身对二皇子道：“二殿下，我国对南国的国书已经提过，要将罗小将军的亲人接往北国，南国的答复却是罗家已无后人，现在可怎么说。”

　　“这个，”二皇子惊疑不定的目光在姐妹俩身上转了一圈，“这怕是大理寺监和掖庭令弄错了，我国必会给北国一个交代。”

　　子虞心下一震，这才知道北国对南国的国书中还有这一条，只见那个被二殿下称为副使的年轻公子态度可算是过分傲慢，二皇子却没有不悦，可见对方身份特殊，极可能是北国权贵便忙问：“副使大人，我大哥在北国吗？他可安好？”

　　“二殿下，副使大人……”几个宦官跑到了院口张望，“华欣公主差人问，纸鸢可寻到了。”

　　二皇子对那年轻公子道：“我妹妹等急了，我们先回去吧。”

　　年轻公子对子虞文嫣温和地笑了笑，走到她们面前，轻声说：“你们的大哥在战场上受了重伤，不过我离京的时候已经大好了。他曾托付我，要我告诉他的家人，他曾身中五箭，却都是南国的箭。他没有对不起祖宗！”说完，随着二皇子离去。

　　二皇子没听到他最后压低声音所说的话，也不表示好奇，两人又重新谈笑起来。

　　姐妹俩站在原处。文嫣高兴地说：“我就知道大哥不会忘记我们，四姐，我们可是要得救了？”

　　子虞淡淡地笑，掉了鞋的左脚冰冷如踏霜面，那冷意从脚心漫进四肢百骸，她抚着文嫣的头，乌黑的眸子像是蕴了微光，“笨丫头，我们今天也许闯了大祸了！”

　　南国当今圣上据说是个极残忍的人。他杀了两个兄弟才坐上了皇位，当大臣们全都劝他要以仁义治天下时，先帝最小的皇子进京拜见新皇。这位先帝曾最宠爱的皇子不过十四岁，大概是对皇帝陛下狠厉的作风感到害怕，他带了两百个侍卫进京。可皇帝对他还是不放心，多方试探，皇子如履薄冰，有一次在皇宫中秋宴上，皇子失仪，被圣上狠狠训斥了一顿，最后就这样疯了。

　　从宫女那里听到这个故事的时候，子虞心想，这个皇子可真有些愚蠢，两百个侍卫在京城能起什么作用，白白引起皇帝的猜疑。可对这样一个结尾不由感到忧伤，皇帝对自己的手足尚且如此，对待他人又怎会心软。

　　饶了她和文嫣的命，决不会是因为一点仁慈之心吧。

　　自遇到二皇子和北国副使后，子虞在兴德宫中做起事来越加小心，小时候娘亲教导说“知错能改，善莫大焉”，她常常以此自勉，到了宫中才知道，有些人不过一步之错，却再也没有机会去改过。

　　入夏后，皇宫内一改战败后的颓势，渐渐热闹起来。兴德宫的主位昭仪瑶姬参加了几次宫内的盛宴，宫女们说的话题也变得更丰富起来。其中提到最多的就是华欣公主。自古两国战争，必有胜负，败者就必须付出代价，除去将士的性命，金银和城池，还有一种战败的象征，就是女人。而这一次南国所要付出的代价中就包括了华欣公主。

　　宫人们无论见或没见过，都说华欣公主是个倾城倾国的美人，是圣上最疼爱的公主，讲到她要远嫁北国，或多或少都露出惋惜的意思。

　　子虞想起那个精巧的蝴蝶纸鸢，暗暗猜测那个美丽的公主该是一个心思多么灵巧的人。文嫣惦记着那位副使曾说过北国要将她们接走的事，宫人们却丝毫没有提及。

　　虽然没有这样的好消息，姐妹俩在兴德宫的待遇却好了起来。她们单独得了一个房间，文嫣还被瑶姬贴身宫女看中，得以进正殿当差。

　　这日做完差事，子虞正听宫女们谈论邀请北国使臣宴会的情景。一个身着黄衣的宫女匆匆跑来，原来是曾同住一房的朝淑，她一脸焦急地对子虞道：“你妹妹可出大事了，快去看看吧。”

　　子虞乍然一惊，站起身就要往内殿跑去，“文嫣出了什么事？”

　　“你别急，这么莽撞地冲过去救不了她。”朝淑拉住她，绕过院子，一边走一边说：“你妹妹本来是在殿外伺候的，今天突然有个丫头病了，让你妹妹到殿里去，过了一会儿，就说你妹妹手脚不干净，这会让少涵抓住了，要打板子。”

　　子虞只觉得心突然一紧，像是被绳子勒住了，几乎快要滴出血来。她唯一的妹妹，那么伶俐聪颖讨人喜欢，从小家里管教甚严，怎么会手脚不干净。她几乎是跑着向前冲，五脏六腑快要烧起来似的。

　　朝淑使劲扯着她，“子虞你别激动啊！你们姐妹是不是得罪了什么人，你可要仔细想清楚才能解决问题，冲过去可救不了你妹妹……”话音戛然而止，她惊讶地看着子虞满脸泪水，那样的表情，似乎站在悬崖边，再多一步就要绝望似的。

　　子虞飞快地甩开她，穿过了几个月牙门，绕过长廊，还没到前殿，就听见文嫣大声嚷：“我没偷东西，你们诬赖我！”

　　那声音尖锐地划破空气，针似的刺穿了子虞的心，她听到那声叫喊中还夹着哭音，心神一恍，在长廊口狠狠摔了一跤。她顾不上疼，立刻撑起身子，飞奔似的冲进前院。

　　院子站着几个宫女和宦官，院前还有四个侍卫。两个宦官左右架着文嫣，把她半个身子压跪在地上，另有两个宫女手持板子，那种板子是专为惩罚宫女而使，韧性极佳，板面光滑，抽在人身上不带声响，也不留疤痕，却最让人感到疼，每年总有几个宫女是死在这样的板子下。

　　子虞看着文嫣小小的身子被压着，一旁的宫女已经抽了好几板，背上的衣服都破了，心如刀绞，她哭着上前跪倒，“我妹妹决不会偷东西的，请姐姐们高抬贵手。”

　　殿前的台阶上站着一个宫女，穿着淡紫的衣裳，正是瑶姬的心腹少涵，平日在兴德宫也是说一不二的人，她眉一挑讥诮道：“哟，这是哪一出姐妹情深啊，人赃并获，难道是我们冤枉她吗？”

　　文嫣本是抽泣着，看到姐姐哇地一声大哭起来，“姐，我没有偷，那是她们诬赖我……”

　　少涵对着身边人冷喝，“谁让你们停下来的，居然在宫里偷东西，给我狠狠地打。”

　　一旁的宫女又要拿板子往文嫣身上招呼，子虞猛地扑上去，紧紧抱住她，“啪啪”两声重重击下。子虞觉得后背疼得钻心，一板子刚过，背上火辣辣地烧起来，另一板子又抽到了身上。她疼得满头大汗，哭着哀求道：“就算是我……妹妹的错，请各位姐姐看在她年纪小的份上，让我替她受刑吧。”

　　宫女们见两个幼龄弱女抱成一团，心中不忍，停下手看着少涵询问怎么办。

　　“怎么，两个罪臣余孽你们也下不了手？”少涵满脸不耐，冷声道：“两个都打，打够板数再说。”

　　文嫣脸色苍白，哭道：“姐姐你让开……”子虞搂住她，把她小小的身子抱住，背上又挨了两下，旁边有宦官本来架着文嫣，此刻却来拉她，扯破了一截衣袖也没拉开。她死命地抱住文嫣，牙根都咬破了，血流到唇边，映得唇色殷红如血，她泪流如注，心里说不出悲恸，低低地说：“文嫣不怕，有四姐在……”

　　“四姐……姐……”文嫣凄厉的喊声在子虞耳边响得和打雷似的，渐渐地却轻了，像是隔了层云雾，她觉得整个身体在地狱里烧着，久久不得解脱，听到文嫣声音越来越弱，她忧心妹妹是不是受了伤，身上却没有力，想要看清文嫣的样子，眼前却模糊起来。

　　……

　　她又见到了爹娘，大夫人和其他姨娘，三姐笑盈盈地看着她说，你呀，一点姐姐样子都没有，还和小文嫣抢糕点吃。

　　她连连摇头，以后不抢文嫣吃的了，三姐你快回来吧。

　　三姐突然转身要离开，柔声说，你以后就是姐姐了，要好好照顾文嫣。

　　她还没回过神，三姐就消失了，耳边又突然听到文嫣的哭声，她心中一痛，心想：文嫣不要哭，四姐在这里呢。

　　文嫣却哭个不停，“姐姐你不能死，不能抛下我，你要走了，只剩文嫣孤零零一个人了。”

　　子虞心里着急，身体一阵冷一阵热，眼前珠宝似的闪烁着什么，她想要伸手抓住，却总是扑个空。

　　是了，美好的东西都失去了，她抓不住，但是还有文嫣，她的妹妹需要她。

　　她不怕死，却怕剩下了文嫣一个人孤零零无所依靠。

　　剩下文嫣一个，她怎么去面对地府的爹娘。

　　她挣扎着睁开眼，光线刺得眼睛疼，手稍动，却有人紧紧握住，湿腻腻的一层，不知是谁的汗。

　　“姐姐，你醒了！”文嫣的眼睛红肿得像颗红枣，声音也哑得吓人。

　　朝淑喜笑颜开，“太好了，你可醒了，要再不醒，你妹妹哭也哭死了。”

　　子虞无力地笑了笑，想起自己在前院受不住打板子晕倒，看向文嫣，声音低得如蚊蝇，“文嫣你受伤没有？”

　　文嫣把头凑到她的颈窝，“都是因为我不好，让姐姐受了伤，姐姐生文嫣的气，所以才躺着不理文嫣……”

　　“才不是，”子虞笑着摇头，“我想偷懒休息一下才睡着不理你的。”

　　朝淑看着姐妹俩的样子，险些要落下泪来，转过脸，打起精神强笑道：“你们可别再弄得哭哭啼啼了，太医说了，让你醒了之后趴着，背上的伤不能久压。”

　　她这一提醒，子虞立时觉得整个背在抽痛，惊讶地问：“太医？”她这样的宫女还能请太医？

　　朝淑和文嫣合力扶着她转了个身，改为趴在床上。朝淑说道：“是二皇子为你请的。这次你们姐妹俩可真是否极泰来，连二皇子都惊动了，文嫣也挨了两板子，涂了些药，一天的功夫就好了，你这伤七八天就能养好。那两个动手的宫女，也是看你们姐妹可怜，最后那几下都没怎么用力。这真是老天爷保佑了。”

　　子虞苦笑，都这样了还算老天爷保佑吗？突然想起，她问道：“那文嫣偷东西的事……”

　　朝淑道：“那是一场误会，是昭仪娘娘把发簪落在前殿，文嫣打扫的时候拿起来，正好被撞见，所以误会了！”

　　子虞点点头，满脸疲惫地靠在枕上。朝淑见了，不再多留，她走出门时嬉笑着抛下一句，二皇子说了，过几日来探你，你安心养伤，这几天你们姐妹俩都不用当差。

　　室内只剩下了姐妹俩，子虞转过脖子，看到窗前的小桌上放着一个小巧的花瓶，里面插着一支牡丹，是青龙卧墨池，色如淡墨，层色渐染，极浓处亦极艳。

　　她望着窗外，似乎在出神口中却问：“文嫣，你怎么一声不吭？”

　　文嫣靠着她，像是怕离开她，眼珠转了转，想了半晌才说道：“姐姐你别听她们瞎说。那根本不是误会，是她们故意诬陷我的。”她声音娇软，说到诬陷两字时却是阴冷如冰。

　　子虞看着她，柔声道：“这话可不能乱说。”

　　“姐姐你不信我吗？”文嫣蓦地抬头。

　　子虞捋了捋耳旁的散发，平素简单的动作这时却显得艰难，她浅笑道：“我怎会不相信你，只是现在不知到底谁存心对付我们，我们要更加小心，知道吗？”

　　文嫣点头，眼睛里多出一份不符合她年龄的坚定，“姐姐，原来权力是这么重要，那天我们挨了打，所有人就把我们扔在那里，没有人理，可是二皇子来了，他们就一个个笑着来看我们。”

　　“文嫣……”子虞深深吸了口气，说道，“这宫中，权力两个字太危险了，你小，不明白。”

　　“姐姐只比我大两岁，其实姐姐也不明白，”文嫣徐徐道：“爹爹不明白，所以他死了，我们家不明白，所以大家都死了，我们不明白，所以在这里任人欺凌。”

　　子虞心惊不已，难道她的妹妹一夜之间长大了么，只劝说道：“权力与危险相伴，我们没有承担危险的能力。”

　　文嫣轻轻握着她的手，眼里有些哀伤，“我不怕危险，我只害怕姐姐给那些坏女人下跪，如果有了权力，我们以后再也不用低头！”

　　初夏明朗的日光透窗而入，笼罩在她身上如披金纱，她的笑容依然美好天真，却又抹上了些世故的痕迹，让子虞微微心疼。

　　那之后，文嫣变得特别乖巧，时不时在她的药碗旁放上一块糕点，或者从别处听到了好玩的事，就到床头说给她听。等到了第八天，子虞的伤势基本已经大好。

　　正当姐妹俩说笑的时候，忽然来了一个模样极为机灵的年轻宦官，在门口张望了一会，悄声告诉她们，二皇子过会将要来看她们，然后一溜烟地就没影了。

　　子虞想到二皇子的来到，会不会和上次提到国书的事有关，心下顿时有点忐忑不安。

　　过了一个多时辰，二皇子果然来了。他身着雪青长袍，长身玉立，手上捻着两朵小花，含苞待放，雪玉似的一团，微微带了粉色，晶莹剔透如水晶雕成。他将小花放在桌上，笑着摆手制止姐妹俩的行礼，“你们伤才好，就别讲究这些虚礼了。”

　　子虞依然行完礼，抬头发现二皇子正打量着她，目光柔和，又像是想到了什么而微微失神。

　　他转向文嫣，温和地说道：“我知道那件事原是个误会，瑶姬昭仪是个明事理的人，绝不会有下次。”

　　文嫣谢了恩，垂头站在一旁。

　　“我知道你们原也是在家中宠爱长大，现宫中呆不惯，我已经同瑶姬昭仪商量过，你们以后不用再做这些粗活。”二皇子缓缓地说，一边注意着姐妹俩的神色，“那一日，你们也知道了，这样的日子不会过很久的。”

　　子虞心怦怦地跳着，“这样的日子不会过很久？”

　　莫非指北国来使的事，难道她与文嫣真的要去北国吗？她虽然这么想，却不敢贸然问出口。

　　二皇子又问了她们这些日子在宫中的生活，还仔细地问了两人的生辰八字，子虞和文嫣老老实实地回答，他却再也没有提起丝毫关于北国使臣或者国书的事。

　　子虞见二皇子言谈和气，目光如同湖面上的月光，温柔而细致，文嫣似乎也喜欢与他说话，心里踏实不少，有这样一个皇子能对她们姐妹关照几分，想必以后在宫中的日子也许会好很多。

　　她正想着自己的心事，忽然注意到房门口站着一个人。灰白的布衣，头发挽起，是个道士。她对上他的目光，寒冽如刀，锐利地仿佛要刺穿人的心灵。子虞一下子怔住，匆匆避开眼。

　　二皇子已经注意到她的异样，问道：“你怎么了？可是身体还没恢复？”

　　子虞指指房门口，“他……”

　　二皇子回头看了一眼，笑道：“哦，那是我父皇身边的玄玉真人。我该走了。”他站起身，正要离去，扫了桌上一眼，笑道：“我在来的路上看到这样的花，很像你们姐妹。”

　　他走出房外，玄玉真人和几个宦官紧紧地跟上。走得有些距离了，那玄玉真人开口道：“二殿下，可就是这对姐妹？”

　　二皇子沉吟着点点头，“是她们，真人刚才可听清她们的生辰八字了？哪一个更好？”

　　玄玉真人摇头，“都听清楚了，二殿下，这两姐妹一个安命在寅申，值紫薇天府同宫，一个天相在丑未坐命，都是大贵之相，本来这两女如果静守一生，必然是大富大贵，可两人前不久亲人皆亡，逢难而变，命格转而乱相。”

　　他的声音尖锐如磨刀，听得二皇子皱起眉头，“到底什么意思？”

　　“两女都不能留，留久必生乱。此两女命格已是大贵之极，再添乱相，对旁人大有影响。”

　　“不行！”二皇子心下微震，却说：“父皇已经说了，只能送一个去北国。如果把她们都送去了，也太便宜罗云翦那个叛臣了。至少要留下一个作为挟制。你看应该送哪一个走？”

　　玄玉真人长叹一声，“二殿下，大贵大乱之相，留久必为祸！趁两女尚在幼龄，送去北国吧。”等他说完，却发现二皇子并没有认真在听，脸色不由一黯。

　　走到兴德宫的前院，路旁开满了盈白色的小花，迎风轻摆，二皇子见了，不由停下脚步，谓然叹道：“真像她们姐妹俩，皎皎可怜，却只能迎风而摆。”

　　等子虞伤好后，换到兴德宫主殿负责洒扫，差事十分轻松，大半日都是空闲。文嫣留在了偏殿，负责端水奉茶，因为年纪小，所以也极为清闲。

　　子虞在主殿也曾远远地瞧见两次瑶姬，只觉得她珠翠环绕，周身如霞光笼罩，即使没看清楚眉目，也能猜想到是何等一个美人。瑶姬身边总跟着侍女少涵，跟子虞碰了几次面，她却像从未下令打过子虞姐妹一般，既不冷也不热，就如同对待兴德宫的其他宫人一样。

　　这一日，子虞在殿中拭扫灰尘，宫外突然送来了贡茶，一旁的老宫人让子虞送进内殿。子虞心下犯难，心想进去之后有什么差错，说不定又是一顿打。

　　她正犹豫不决，少涵却从里面走了出来，淡淡看了她一眼道：“娘娘正等着这西山白露呢，快送进来吧。”

　　子虞抱起描金莲纹木罐，跟着少涵走进内殿，瑶姬当年盛宠三年，内殿中摆放的全是奇珍异宝。少涵掀起层层珠帘，子虞低垂着眼，慢慢踏入殿中。

　　殿内弥漫着都梁香的味道，浓郁而香甜，子虞几乎在一瞬间觉得自己简直不能呼吸，这样浓重的香，一向不为南国所喜，只有北国出身的瑶姬才会在宫中使用。她在殿前规规矩矩地行了礼，“给昭仪娘娘请安。”

　　殿中久久无声，子虞几乎要以为殿中并无人时，一个声音响起，“你是罗家的女儿？”

　　“是的。”子虞轻轻答。

　　“抬起头！”

　　她的声音中有些不耐，子虞缓缓抬头。瑶姬倚在贵妃椅上，体态优美，暗红的裙裾迤逦而下垂到地上，她很美丽，眉目精致如墨所画，眼眸转动时流转着火焰一般的光芒，眉梢风情万千，艳丽逼人。

　　在子虞看她的时候，她也在打量子虞。

　　“南国女子都生得好，怯生生，仿佛是花似的。”她轻轻呢喃，仿佛是在自言自语。

　　子虞不敢接话，瑶姬身后有一道屏风，上面绣着一幅繁华的市井图，华灯初上，街道旁如明珠点点，屋舍梁檐幢幢相连，飞檐斗拱，绵绵屋脊高低错落，犹如是一张华丽的大网。

　　瑶姬注意到她的目光，说道：“这是北国的庆城，我就生长于那里。”

　　子虞道：“真是个繁华的地方。”

　　瑶姬笑了起来，鬓间步摇的璎珞洒洒作响，窗纱上透进的光照耀其上，艳得直叫人炫目。

　　“我听说，你们罗家抄斩的时候，有一个罗家女儿谈笑赴死，行刑官问她不哭。她却反问，既无愧于天地，为何要哭？待行刑之时，满场妇孺，无一人号啕出声，让人敬服。那个女子是你的姐姐吗？”

　　子虞心中一酸，答道：“是我的三姐。”

　　“我还当你们罗家的女子都是如此，巾帼不让须眉，”瑶姬支起下颚，凝视子虞，“你行为谨慎，一点都没有我想象中罗家女儿的风采。莫非关于罗家女儿的传闻都是虚假？”

　　子虞仰起脸，直视瑶姬，“三姐豪爽英气，比我不知胜出几倍。瑶姬娘娘岂可因我而度测我三姐。”

　　瑶姬坐起身，裙摆如潮水般滑动，她眸中显出一丝迷茫，很快又掩去，声音平静道：“就是不像才好，你这种性子，才能在宫中生存地久些。”

　　子虞惊讶地睁大眼，看着瑶姬慢慢走近，托起她的下颌，仔细地观察着。

　　“你生得美，现在年纪尚小，以后一定会越来越美，站在华欣公主身边也不会被盖掉光彩。北国的皇帝虽然不喜欢美色，但是像你和华欣公主这样惹人怜爱的美，也许会打动他也说不定呵呵……”她说着，仿佛是想到了什么有趣的事，笑靥满面。

　　子虞听得心惊，启唇轻问：“娘娘？”

　　瑶姬瞥了她一眼，“怎么？你还不明白？华欣公主将要远嫁北国，你作为随行女官同行。这算是给北国国书的一个交代。”

　　“那我妹妹呢？”子虞忽然有一种不祥的预感，空气中的浓香仿佛变稠了，让她喘不过气来。

　　瑶姬似乎是看穿了她的想法，可怜地看了她一眼，“皇上说了，只能送一个去。不是你，就是你妹妹。”

　　“那就让妹妹去。”子虞笑了笑，北国至少还有大哥作为照应，就让文嫣去吧。

　　“听说你们姐妹情深，看来果然如此，”瑶姬道，“要是你知道去北国是怎么一回事，恐怕你不会想把你的妹妹推进火坑吧。”

　　她重新坐回贵妃椅，看着半闭的窗户外溜进殿中的几缕阳光，有着夏日特有的青草味。子虞的脸一半沉浸在光芒中，眉目精致如玉雕成，乌黑的眸闪动着光华，略有些稚气，却叫人心怜，瑶姬不由一叹，“皇帝陛下这次虽然失败了，但是吞灭北国的心却始终没有灭过，华欣公主的远嫁不过是权宜之计，安一安北国的心。你大哥在北国听说极受器重。南国已经损了几员大将，又让北国得了便宜，皇帝陛下哪肯吃这个亏。你们姐妹俩必须留一个在这里，另一个去北国做细作！”

　　细作？听到这个词，子虞脑中轰地炸开了，身子轻颤，像是秋天里落地的叶。

　　“细作？”她抑不住连声音都有些颤抖，“可是我的妹妹文嫣怎么办？她要留在宫中一辈子吗？”

　　“你的妹妹当然要留在宫中，不过你不用担心，如果你在北国做得好，你妹妹在宫里会像郡主一样生活，如果你对南国有反叛之心，那么你的妹妹一定会比现在凄惨百倍，你要知道，皇帝陛下的心，比石头还要硬，比冰还要冷呢。”

　　瑶姬的话像是针一般一字一句刺进子虞的心，她惶然地仰着头，却只看见瑶姬红色的裙，浓丽得像血，满布她的视线。

　　她轻轻地张嘴，却没有发声，眼神空洞而迷茫，半晌之后，她才艰难地找回自己的声音，“娘娘，从饶我们命的那天起，就已经这样定好了吗？”

　　“你很聪明，”瑶姬挑起唇，渗着一种不知是悲伤还是怜悯的表情，“你们的命运早已经被决定了。你们前些日子被打。那是因为你们在北国使臣面前说破了身份，皇帝陛下要我给你们一个教训。所有的事都是如此，包括你们进兴德宫，也是被安排好的。我是北国人，可以随时教导你一些北国的事，方便你日后去北国皇宫生存，所以你们来到兴德宫，知道吗？”

　　子虞缓缓闭上眼，在瑶姬几乎以为她要落泪的时候，她倏地又睁开眼，仿佛是太多的感情沉淀在里面，眸色深沉如夜，卷长的睫毛轻轻抖动着，在她眸底沉下一片暗影。她却面无表情，只是愣愣地看着前方的屏风。

　　庆城！

　　北国的都城，她将要去的地方！

　　她觉得自己的心在无声无息地淌血，痛得麻木，眼睛里倒流不出泪来了。

　　瑶姬轻叹，“这没有什么可悲伤的，与其把时间用在悲伤上，还不如学好北国的习俗。”

　　子虞似乎没有听见，她福了福身，就这样走出内殿。瑶姬也并不阻拦。

　　殿外阳光和煦，她觉得刺目，便半阖上眼，有些恍惚地走出主殿，绕着回廊转进牡丹盛放的院子。院子里依旧锦绣，风乍起，吹得满园飒飒，花瓣飘雪似的拂了她一身。

　　“你怎么了？”

　　她侧头望过去，二皇子站在月牙门前，身后仅跟着一个年轻的宦官，惊讶地看着她。

　　子虞看着他，清亮的眸底一片冰寒，她怀疑自己怎么会这么天真，竟以为堂堂皇子或许会可怜她们姐妹，原来一切都是假的。

　　二皇子慢慢走近，笑容一如既往地温和优雅，“你是不是身体不适？怎么面色这么苍白？”

　　她觉得冷，看着二皇子越来越接近，她的整个身子好像掉进了冰窟里，四肢寒凉。近到面前了，子虞惊奇地发现，在对方眼眸中反射的自己，竟然浅浅地带着笑，仿如女童般天真而美丽的笑容。

　　“你到底……”二皇子的语音消失在她含笑的眸中。这让他想起那一日她从树叶中钻出的模样。

　　子虞眼神闪动，只回了一个更加清丽的笑容。无论多愤怒，无论多悲伤，终究要向权贵低头。她含笑着回答，“我想起将要离开京城去北国，所以感到伤心罢了。”

　　二皇子微怔，唇边温雅的笑容渐渐淡了。

　　文嫣听着她说完一切，没有哭，也没有闹，只是静静地把头靠在子虞的颈窝处，以近似耳语的声音说：“爹当初为什么要效忠这样一个皇帝？他夺走了我们的一切，现在连姐姐都要夺走！”

　　子虞对着她微笑，“以后四姐不在了，你这些话可不能乱说。”

　　文嫣点头，“我知道，以后姐姐不在了，我不能再说真话了！”她稍停，忽然转头说，“姐姐，你到北国是不是很危险？那你嫁给北国的皇帝吧，他比我们的皇帝还要厉害呢！”

　　子虞忍俊不禁，一时听不出这话到底是天真之语还是世故之语。

　　那天夜里下起了雨，雨势极大，噼啪地砸在地上，仿如急箭，断断续续地下了两天，直到第三日的午后才放了晴。

　　兴德宫里又来了两个宫女，都是十四五岁，模样秀丽娇俏百里挑一，和子虞一起被瑶姬带在身边。聪明的宫人从她们身上隐约猜到了什么，却都默契地视而不见。

　　子虞的差事已经免了，每日只跟着瑶姬学习北国的典仪和风土民俗。其中最主要的就是针对北国宫廷的学习，其中从皇帝到皇子，秉性和习惯，都要了解地一清二楚。和子虞一起学习的两个姑娘，分别叫绛萼和穆雪。

　　绛萼与子虞的背景极为相似，因叔父获罪而受牵连，最后入宫免官卖身为奴的命运。而穆雪自幼在皇后身边长大，为报皇后的恩情才答应随行去北国。

　　瑶姬把她们三人安排到一处，吃住同行。

　　兴德宫的牡丹很快就谢了，下了两夜的雨打得满园泥泞，也将一干艳丽的花朵打得支离破碎。她们走过院子的时候就踮着脚，每步都走得极轻，怕惊落了枝上残红。

　　瑶姬看到满园零落，艳丽无双的面容上竟有些微的哀伤，她转头对三人说：“你们知道自古以来，人们喜欢把美人比喻成花是为了什么？”

　　绛萼生就了一幅江南女子的婉约，笑容淡雅，却是点到即止，“用花来比喻美人，自然是指容貌美丽无双。”

　　瑶姬看了三人一眼，淡淡道：“美人如花，指的是红颜易老，转瞬即逝。你们年纪尚小，不要仗着青春美貌。对女人来说，青春美貌是靠不住的。日后你们随同公主到北国，自然会嫁给北国的王孙贵族，要靠的不仅仅是容貌，更多的是智慧。”

　　三人听了，都不说话。穆雪想了想，忽而一笑道：“真要嫁给王孙贵族，上次来的那个北国副使可不就是北国的权贵嘛，要是能嫁给他就好了。”

　　绛萼还不明白，子虞想起那树下一面所见俊美无俦的面容，知道穆雪所想，面上浅然一笑。

　　瑶姬摇头叹息，“你们要是对北国存在这种不切实际的幻想。我劝你们还是不要去送死的好。”

　　穆雪不服，“北国哪有娘娘说的这般危险。”

　　“南国战败，你们是以什么身份去的可要想清楚了，”瑶姬冷笑，“别说一般的大臣对你们抱有成见，就连后宫的嫔妃也早就将你们视为仇敌，你们在那里孤立无援，公主的处境都不一定会好，更何况是你们！”

　　闻言，绛萼和穆雪吓得脸色苍白，站在风中不语。瑶姬环顾三人，见到子虞喜怒不言于其表，眼睛一亮，露出赞赏的意思。

　　转眼到了夏末，天气渐渐变凉。瑶姬收了文嫣做养女，在兴德宫中摆宴庆贺。凉风习习，月色清冷，仿佛裹着夏季最后一丝余味，洒在大殿上。殿中设了紫金香炉，袅袅燃着香，却仿佛来得远，似有似无的滑过众人的鼻尖。

　　文嫣穿着水青色襦裙，罗衫叶叶，裙裾飘动犹如碧荷初摆，含笑接受众人的道贺。

　　绛萼喝了几杯，脸上如同涂上了上好的胭脂，娇艳欲滴，她提议唱一段折子戏。

　　众人趁着几分醉意，纷纷叫好。