第1章

　　?沙漠之星——沙（任心）

　　楔　子

　　荒谬透了!

　　缪臻立在窗前。星光映出她苍白的唇色，平静无波的脸上看不出任何情绪，只有将纸条揉成一团的手，微微抖出心中的愤怒：“纸上的名字原本该是缪萱，对吗？”

　　母亲坐在床边，微启的唇形却吐不出半点声音。缪臻半侧脑袋，微风抚起柔顺的发丝，她默不作声地观察母亲失措无助的神情。她是冷酷的，或者，该说她缺少了一个二十一岁女孩该有的依赖性。几年的国外独立生活让她养成了习惯——她不依靠任何人。

　　“不……不是……”母亲说得结巴，而这个谎却也撒得可笑。

　　不是？! 如果她是缪建秋的女儿，那么，缪忠又是谁？缪萱的父亲吗？缪萱的父亲——若世上能撇开血缘关系确定父女的话，可以说，缪忠几乎已成为缪萱的父亲了，几乎！

　　缪臻掠一掠发梢，展开一个没有笑意的笑容。夜空中的星星闪着亮光，眼睛在一瞬间的模糊中，能看见星星四射出细线体，好美！

　　缪忠大概早已将缪萱当成女儿，若非如此，他怎可能将亲生女儿的她逼到这样的境地？

　　她与缪萱是姐妹吗？不!她们没有一丝血缘关系，她的父亲与缪萱的父亲也没有丝毫关系。或者，这样说也不妥，至少，他们是主仆，巧的只是同姓缪，仅此而已。

　　只因这个巧合，从七岁开始，她便成了缪萱的附属品，如影随形，她的存活意义就是为了在缪萱需要的时候，扮演适合的角色。久而久之，混乱了，分不清自己与影子的地位，也可说她已不再认得自己。

　　在英国，收到母亲的急电后，买了当天的机票赶回香港，在飞机的云雾旅行中，心里掂量着缪萱又出了什么事。非她妄自菲薄，自她去英国读书以来，每次被急电召回，均有关缪萱，对她，父母早已不闻不问。由于时差关系，踏进家门，是傍晚时分。母亲不顾她的舟车劳顿，切入正题地给她一张纸。

　　纸已在缪臻手中揉得模糊不清，任她再有心理准备，也在看完之后，骇了一跳。纸上写着：

　　缪建秋之女缪臻，排为二十三号待选新娘，整理行李，后天报到。

　　苏丹　叶沙

　　好狂妄的口气，字里行间的命令意味及简短程度，不难看出下令人的独断独行与傲气。

　　缪臻苦苦一笑，她代缪萱上过课，代缪萱受过罚，终于在她二十一岁时，竟要代替缪萱远嫁到苏丹，缪家养她成人，终于要索回代价，是吗？

　　“缪萱知道这件事吗？”缪臻突兀地问。其实，缪萱知不知道并不重要，重要的是，她的价值可是父母给标上明码的。

　　“这……不……不……”母亲唯唯喏喏，她意图将女儿推上绞刑架，却说不出要伤她的理由。母亲是顾忌她的，但更顾忌父亲，传统中国女性的三从四德在她的身上体现无遗。在父亲的逼迫下，她得割舍女儿。那么，父亲呢，这一次，为什么他没有出现？

　　“不!缪萱不知道？那么，根本就是你们维护小姐，而逼迫亲生女儿　？”缪臻扬着调儿问，笑里隐藏着绝对的讽刺。他们既然刺伤她，也用不着在乎再在伤口上撒把盐，反正已是痛了，何不干脆痛得彻底一些？

　　门突然被撞开，由于力道过猛，打在墙壁上又反弹回来。

　　“缪萱当然不知道，她已经住进医院一个星期了。”一个深沉的男中音插进来。母亲站起来想阻止，却被他挥手逼了回去，以他出现时的怒气，必定是在门外站了好一会儿，现在终于忍不住现形了吗？这个男人，他——缪臻的真正父亲。

　　“忠，别这样。”母亲难堪极了，他们父女就不能心平气和吗？

　　缪忠一把抓住妻子的手臂，强制她坐回床沿，转身面对女儿，他向来是个专制的男人。

　　“况且，缪萱根本没有必要知道，这些事你应该替她做。”

　　“甚至替她结婚。”在怒气横生的缪忠面前，缪臻心存敬畏。

　　“只要有损缪萱的事，由你代她完成。”

　　“有损？什么意思？”缪臻不明白，“可我还有五年的书要读。”

　　“那并不重要。”

　　“当初是你硬要我去英国读书的，我并未要求。”缪臻变了脸色，这算什么？直到如今，她才读了两年，又只因他的一句话，而要她放弃，纵然她并不十分在意文凭，却也极不甘心，至少她要理由。

　　“那更好，能读书是缪家给你的机会，为了缪萱放弃也不算说不通。”缪忠终于扯出一丝笑意，女儿如何违背得了他的意愿？“若非对缪萱的病有帮助，今后能贴身照顾她，我又何必硬要你去英国最好的大学学医？”

　　缪臻终于怔住，父亲说什么？她一直以为父亲还是爱她的，否则他不会打破原则，生平第一次卑微乞求缪家主人送她去英国念书，是心存感激吧，所以这些年来，为了缪萱，她从未违背过父亲的命令，今天父亲亲手将慈爱的假象撕得粉碎，她还能信任谁，不是早告诫过自己了吗？她是独立的，不需要任何人，还幻想什么？

　　缪臻再次张口说话，她已绝望，若缪忠够狠，就该再狠狠给她一刀。

　　“我是你的女儿吗？”

　　气氛在一刹那间凝固，父亲瞪着她，突兀地转身，朝门外走出，在门口时顿住身子。

　　“我欠缪家的，我还不起，由你来还，你若不愿意，就不配当我的女儿。”

　　父母极为保守，概念中上一代的恩怨了结不清，便由下一代继承，天经地义。同时，他要求她忠于缪萱，如影般跟随她去每一处，若做不到，她便没有资格姓缪，不配成为缪忠的女儿。在他看来，这种骨气与秉性的继承比父亲对女儿的爱来得更深刻。

　　她该谅解吗？成为第二个缪忠，忘掉自己，效忠缪萱。

　　夜更深，星星亮光很耀眼，不知是风吹的，抑或别的原因，缪臻的唇又变得苍白。

　　母亲走到她身边，握住女儿的手，眼中含着泪水。

　　“缪萱又住院了，你知道她的心脏不好，老爷太太又长期住在美国，所以你父亲着急了些，口气也重了些，但他绝不是故意那么说的。”

　　算是安慰吗？也不重要了。

　　“没关系。”故意与否重要吗？父亲已表明自身立场，等于也逼她清醒。

　　母亲看着她，顿了半晌，终于说：“你可以不答应，立刻回英国，我们——绝不会怪你的。”这样，必定惹怒缪忠，父女关系决裂，起码女儿得回自由啊。

　　缪臻默不作声，望向窗外的夜色，眼神变得冰冷。母亲垂下头，泪流了下来。她明白，无论缪臻答不答应，她一定会失去这个女儿。

　　第1章

　　苏丹　叶宅

　　当天际的白云被最后一抹艳晕染红时，风卷起了沙尘在空中旋出凄凉的啸声。

　　城市已沉寂，叶宅的停机场上却响起了轰鸣。直升机的螺旋桨开始旋转，着黑色西装的男人们进进出出地忙碌着，不发出任何声音，熟练有素的利落已让他们变得古板而严谨，他们知道该干什么，更知道该怎样让自己存活。

　　叶星出现在楼梯口。已近傍晚，谁要出去？撑住栏杆，跃下二楼，英挺的身姿稳稳地落于平地，她一向懒于走楼梯。

　　眼前的男子恭敬地弯下上身，只因她的落脚点正好挡去他的去路。

　　叶星已拧起眉，问：“谁要出去？”

　　“少爷。”男子音调平板，脸上毫无表情。若叶星不问，他不会做声，叶星侧身，他便越过她走出前厅。这些男人们的骨子里都带着点沙漠般的冷酷，用平滑的表面包裹着变化莫测的血液。一如他们的老大，她的大哥一般。

　　叶星拨一拨乌黑的短发，漂亮的脸上有了变化。大哥要出去，在第二十三位待选新娘即将到来之时？纵然她并不赞同家族要继承人在候选新娘中挑选一位的传统，也不欣赏前二十二位各国富豪千金的异域风采，但她必须阻止某些人的乘虚而入。想到这里，叶星再也忍不住，一个箭步蹿上楼梯，直冲办公室。大哥向来鄙夷家族传统，更鄙夷那些娇滴滴而无性格的贵族小姐，这一点，她比谁都清楚。

　　“叶沙？”

　　叶星推门进去，偌大的办公室被嫣红的夕阳笼罩，配上黑色基调，森冷得使叶星禁不住打了个冷颤。叶沙喜欢黑色，黑色的沙发，黑色的办公桌，黑色的椅子，黑色的西装革履，加上被阳光晒成的古铜色皮肤，若不注意，是很难发觉出他身在哪个角落。

　　此刻，他正坐在转椅中，黑亮的眼眸扫向叶星，抿紧唇角的同时也拧起了眉宇，整张脸现出不悦的线条。屋里还有一个男人，立于办公桌前，是叶沙的助手兼保镖——雷萨。他们似乎正讨论什么事，叶星才不管这么多，闯入办公室，她向来我行我素，谁拦得住她？

　　雷萨看见她，扯起唇角，连眼睛里也带着笑意，如阳光般驱散了整间屋子的森冷气氛，他真是个出色之极的男子，无论从哪个角度看都与叶沙格格不入，可偏偏他们却是最融洽的伙伴。

　　“叶沙，你真要出去？你忘记了……”叶星掠过雷萨的笑容，朝叶沙嚷。

　　叶沙站起来：“查清楚他的底细，我不希望有些阴险的角色搅局，破坏生意的进程。”他打断叶星的话，交待雷萨，声音冷冷的。

　　“好！”

　　他朝门外走去，叶星怔住。眨眼之间他们已下了楼梯，停在前厅。一位身材修长的女子，手持外衣恭候着，没有人看过她的真正面目，依照苏丹的传统，女子必须隐藏她的容颜，直到结婚以后。然而浅红色的纱巾仍掩不住她的美丽，一双琥珀色的眸子流露出浓浓的爱意——对叶沙。难道叶沙色迷心窍，甘愿落入陷阱？

　　叶星看在眼里，撑着栏杆，再次纵身跃下二楼，同时阻止女子为叶沙披外衣的意图。

　　“你真的不记得？”叶星愤愤地瞪住叶沙。

　　“我们家有楼梯。”

　　叶星跳起来，指着蒙面女子的脸，冲叶沙叫：“你真打算在众多待选新娘中挑选这一位，好让表哥卡费希利用这个工具来挫败你，毁掉你？”

　　由于外公德拉对叶沙的信任，虽未将产业在名义上完全交付给他，但公司里的大小事件已由他全权处理。这惹来卡费希的忌恨。在族中，这绝非秘密。借选亲的机会，卡费希顺手推荐蒙面女子——卡米拉进入叶宅。叶沙竟然没有拒绝!他作何想，叶星猜不透，这个男人本就裹着层雾，很少有人能看透他的思想。

　　叶沙沉下脸，对叶星的直言不讳表示不满。他是叶氏家庭的大家长、首领人，不需畏惧任何人，更不会臣服于任何的指令。叶星的担忧是多余的，她不明白他。

　　“雷萨！”叶沙抱起妹妹瘦削的身体塞给一旁的助手，天色不早，再不起程，怕会失约，“下次再跳楼梯，我会把你扔回去！”叶沙走进夕阳里，这句话是对叶星说的。

　　外衣依旧在卡米拉的手中，叶沙走时没有穿上，甚至没有看她一眼。不知是因叶沙的冷酷抑或叶星的坦言，卡米拉轻轻颤抖着，垂下的眼睑看不出情绪，直到直升机离开时，她才悄悄地退出前厅。她难受吗？怎么可能！叶星冷冷思量着，她不过是卡费希控制的一把利刃，只等适当时机，刺伤叶沙。

　　叶宅恢复平静，每个人都回到自己的位置。叶星半依在雷萨怀中，忽然眼眸一转，身手灵活地朝后方攻出一拳。在美国读书时，她已是空手道六段，这一拳分量不轻，而且绝不会落空。

　　雷萨心中叹一声，伸出食指轻扫拳风，轻而易举地便挡开。叶星盈盈一转，离开他的怀抱，站在一尺外，冷冷地看他：“你不阻止他？明天二十三号待选新娘，你代替叶沙接待她？”

　　雷萨微笑，他始终不明白，叶星担心什么？他是叶沙!她在担心族中的统治者，一个最具王者之风的男子。他高傲，固执，更兼暴躁。跟随他已有两年，还未见过叶沙有得不到的东西。对叶沙而言，是万事俱备，只欠东风。只少一个能让叶沙兴起掠夺之念的女子，一旦这女子出现，恐怕会被叶沙吞噬得骨头都不剩。当然不可能是卡米拉，否则，怎会出现二十三号待选？

　　“你去哪儿？”见雷萨踱出门外，叶星追问。

　　“我不介意你跟着我。”雷萨还在微笑。

　　叶星恨恨地跺脚。她好奇，从美国回来苏丹居住已有半年，她看不透很多人，尤其是雷萨。他不介意叶星跟着他，只因他不把她放在眼中，所以他不需隐藏他的行迹。叶星跟踪过两次，每次都在跟出叶宅之后，雷萨如隐形人般消失。她向来对自己的观察力及敏锐度很有自信，可遇上雷萨之后，才发觉从三哥叶之那里学来的跟踪技巧如同扮家家酒，可笑之极。

　　所以，结论便是雷萨并不是等闲之辈，可他为什么会愿意屈就成为叶沙的助手，难道有什么特别的目的？叶星的眼睛亮了起来，一旦她的好奇心被引起，前面就算有一百个沟壑，她也会填平，换句话说，雷萨以后的日子铁定不会好过。

　　夜已深，风扬起，正开始为叶沙办第一件事的雷萨无端端地打了个寒颤。

　　原本以为苏丹之行只有她单身一人。依那份通知函推测，名为叶沙的男人，必定高傲地认为，连接送的手续也可免除的，但，这点她似乎预料错了。

　　缪家的轿车停在机场门口时，已有两位身材健硕的黑衣男子等待着，墨镜掩去了他们的神色。但他们的肢体语言显示他们是冷漠的。

　　“缪小姐，我们可以登机了。”一名男子开口，接过缪臻的小箱子，然后静默恭立。

　　他们虽强壮，举止却斯文，身上隐隐看得出良好的气质，显然受过上等的教育。对缪臻而言，他们仍是陌生的。她有丝尴尬，转向母亲。父亲没来送机，他真做得彻底。现在，想必是在医院陪缪萱吧!他的那位大小姐可比女儿重要得多。

　　“没事的，一旦叶少爷不满意你，他自会送你回来。”母亲安慰她。

　　真自大得紧，那位叶沙少爷很了不起吗？狂妄得忽视了时代的变迁，提倡民主自由的二十一世纪，哪能容忍他单方面的选亲意向？

　　“这是最后一次。”

　　母亲怔住，对女儿突如其来的言语没有反应。

　　“这是我最后一次遵从父亲的意愿。结束之后，我会回英国继续学业。这次我要真正独立，哪怕不靠缪家。”意图明确，换言之，哪怕断绝父女关系，她也要夺回自由。母亲眼中闪出泪花，她了解女儿，这是迟早的事。

　　缪臻随男子进了机场。总是要走的，何必留恋？她不要看母亲流泪，她也不需要眼泪，痛是自己的，流泪给谁看？

　　他们走的是私人通道，不需检查，不需海关审阅，一切手续全免。当缪臻坐上一架小型私家飞机，她才恍惚了悟到叶沙高傲的理由，他果真有钱。也是她笨，早该明了，若非叶沙拥有高贵的身份以及雄厚的财力，又怎可能让已在香港及美国小有名声的富豪——缪建秋送上女儿待选？

　　舱中设备齐全，有钱人向来不会亏待自己。缪臻刚坐稳，替她提箱的男子已奉上饮料，脸上的线条冷硬刚漠。除去墨镜，缪臻才发现这两个男子长得一模一样，孪生兄弟？

　　“你可以睡一觉。”这是他说的第二句话，也是最后一句。而另一位男子压根没有开口的意思，只是沉默地翻杂志。

　　飞机起飞，云层在窗外飘忽而过，机舱里的坐位坐着背痛，是不可能睡得着觉的。心中不由想象叶沙的容貌：他定是个极不可爱的人，手下死气冰冷，那主人肯定更加难以亲近。她也倔强，可以预料他们一定相处不好，这不正中她意？只要叶沙不满意，她更能早日获得自由。她早厌恶被迫为别人而活。

　　迷糊中，她还是睡着了。被推醒，以为到达目的地，未料，还得转坐直升机。大概，已到了非洲这块陆地。从直升机中向外俯视，有绿洲，有沙漠，更有飞奔的动物。老实说，她对这块土地是完全陌生的，听说还有些未开化的部落，更有食人的野蛮行径。时差颠来倒去，直升机再次降落已近黄昏，气温降了稍许，有些冷，缪臻觉得疲惫了。

　　接机的只有三位，他们各持不同姿态，立于机前。

　　第一位：一头乌黑亮丽的短发，白色的薄纱休闲上衣，一条窄身牛仔裤，配上高筒皮靴，正双手叉腰盯着她，应该是个女孩。虽有接近一米七五的高挑身材，加上刻意装扮的男性服装，然而缪臻相信自己不会看错，那双星辰般的大眼睛，还有白皙的皮肤对于男性而言，太细致了些，整体看来，她的脸出奇的美丽，爽朗不带一丝俗气。

　　第二位：一身咖啡色的休闲宽松装，似笑非笑的脸上带着暖意。若他笑起来，定像阳光洒满大地。他站着，双手交叉在胸前，看来随意却有着凌厉的敏锐，这人不好惹，但不是叶沙。至少他与她想象中的叶沙不同。叶沙不会有张温暖的脸，她确定。

　　第三位：一身纯白的阿拉伯式的纱衣，包裹出纤细匀称的美妙身材，奇特的是，她用一方浅红色的纱巾蒙住脸，看不出她的容颜，但她的美丽却无庸置疑。一双琥珀色的眼眸在昏黄的夕阳下更显得幽远及神秘。

　　在缪臻打量他们的同时，他们也在打量她。尤其，站在第一位的女孩，已上上下下，左左右右地把她看了好几遍。他们懂中文吗？缪臻正考虑要怎么开口，那个女孩忽然露齿一笑，那笑容，连缪臻也看痴了。

　　“非洲，苏丹，叶家的规矩，女人见到男人，首先要曲膝行礼。在苏丹，女人没有地位，她们必须依附着男人才能存活。”女孩开口，她的中文说得流利得很，缪臻舒了口气，语言方面，她已可以放心。

　　但她还是忍不住皱起眉，要给她一个下马威吗？

　　“你在贬低你自己？”缪臻问她。

　　出乎意料，女孩伸出手，托起她的下巴，美丽又俊俏的脸逼近她，装出一副凶恶略带轻浮的神色调戏她。缪臻被吓了一跳。

　　“你认为我是女人？”她问，声音里也带着恶意。

　　缪臻稳住心绪：“你若不是女人，早就挨了我一巴掌了。”

　　女孩怔住，她似乎没料到缪臻有这么回答的胆子。她的后方传来一声闷笑，是那个男子。女孩立刻狠狠地瞪了回去。

　　“在苏丹，男人不会容忍女人的顶撞，依你刚才回话的态度，该挨一巴掌的是你。”她回首面对缪臻，冷冷地说，眼中却闪过一丝调皮的光芒。

　　看来，他们是存心要捉弄她。虽无恶意，她却不愿示弱，外表纤细的她从不给人好欺负的感觉。“首先，我不是苏丹人，也不甚熟悉叶家的规矩，更不必要遵守；其次，我在英国接受的高等教育中，未学到过女人不可顶撞男人这一项；最后，对我而言，没有想过一定要依附男人才能存活。”缪臻觉得奇怪，女孩没有想象中的暴跳，反而在她每说完一点，眼中便流露出一点喜色，这未免也太奇怪了，“还有，若你的态度代表叶家的待客之道，我正在考虑，是否要直接飞回香港。”

　　女孩已跳了起来，拉起她的手便往城堡跑去。语调里透着兴奋，仿佛找到一个寻觅已久的宝贝：“雷萨，提箱子；卡米拉，预备晚餐。”

　　缪臻还没有完全弄明白，便被拉着飞奔起来。只有女孩爽朗的笑声在空气中流动，以及，依稀间，一双幽远的琥珀色眼眸在夕阳下审视她。

　　缪臻迷糊了。

　　三楼最靠西的一间屋，将近一百五十平方英尺的空间可抵缪臻在英国的五个学生宿舍，只要稍加改装即可变成一个小型活动室。

　　房间正中央摆着一张大床，淡紫色的床罩配上淡紫色的纱幔。或该说屋子的整个基调便是淡紫色的，置身其中稍久就会误当自己是古堡中的公主，优雅而闲静。

　　是她料错了吗？一个刚硬的男人怎可能允许他的地盘中存有柔色？

　　她的行李箱被置放在角落，雷萨进来后又立刻出去，没有多作逗留。而她，一进门便被推坐在床沿，女孩则站——确切地来说，不能称之为站，她的一只脚踩在原本该用屁股坐的椅面上，而原本该坐在椅面上的屁股则沾在椅背上。

　　女孩大概相当满意目前的姿势，因为，从一进门她就这样俯视她。缪臻本来很担心，她会不会随时摔倒，现在看来，她该担心的是自己。女孩正盯着她，眼光相当放肆。缪臻开始脸红，若她刚才就有这样的眼光，没准缪臻会否决自己，以为她真是个男孩。

　　“满意吗？”她终于开口，缪臻不由舒了口气。

　　“还……可以。”

　　“那就好。”她拍拍衣橱，“衣服放在这里，这个房间属于你。”

　　她笑一下，再说：“睡一下，我会叫你吃晚餐。”

　　她走了，合上门，缪臻正准备收拾行李时，她又从门缝间探出脑袋。

　　“忘了告诉你，我叫叶星，叶沙的妹妹。”她眨眨星辰般的大眼睛，犹豫一下，又说：“有一件事，你最好知道，在苏丹，你可以对任何人倔强，对叶沙，最好收敛些。”

　　她真的走了。这次，不是捉弄，是忠告，缪臻看得出来。然而，叶沙究竟是怎样的人？若她真倔强，会有什么样的后果？真的挨一巴掌，打掉她的尊严？或者，这男人根本容不得别人违抗他？

　　缪臻倚在床上小憩了片刻，醒来时，月已升起，旅途是劳累的。他们吃过晚饭了吗？她这才发觉自己饿了。对城堡及其他人不甚熟悉，她也没有打扰别人的习惯，幸好，在英国读书的时候也是三餐不定，少一两顿没有多大关系，行李箱中还有一包未开封的饼干，解决一半后，缪臻开始在房中走动。

　　北面有个宽阔的阳台，从明净的落地窗放眼望去，一里以外便是黄色的沙漠，在月光的照耀下，更显广袤无边。城堡的主人可谓独具匠心，似乎有意将城堡建于绿洲与沙漠的分界线上，好随时欣赏两种不同的景致。

　　气温又降了下来，缪臻冷得只能再缩回床上。肚子似乎又饿了，沙漠中，还时时传来狼的嚎叫声。再也睡不着了，心中思量着，叶沙没有出现，为什么？

　　缪臻慢慢睁开眼睛，努力使自己清醒过来。叶星正在摇她，恐惧加上饥寒交迫，直到清晨才勉强睡着。现在又是夕阳满天，她竟睡了一整天？

　　“你没什么吧？”叶星审视她，顺手拉她起来。

　　缪臻摇头，清醒了，茫然又笼罩过来，她麻木地分不清自己身在何处。叶星才不会让她坐着呢！逼她清醒的同时扔给她一件紫色的露肩晚礼服。

　　“很好！昨夜，看你睡得很熟，所以没有叫你吃晚餐。今天你又睡了一整天，一定饿了。那么现在，下楼吃点东西。灯光会让你好受一些。”

　　没有反应！

　　叶星贼贼地一笑，伸手解缪臻的衣扣：“要我帮忙吗？”

　　“不！”她是被吓醒的。对方虽为女儿身，她依然有被调戏的感觉。

　　叶星这才满意：“五分钟后，我再来。”

　　又是紫色。是叶沙喜欢的颜色吗？若她要早日获得自由，就不该打扮成他喜爱的模样。但，叶星不会允许。

　　立于镜前，她几乎不敢相信自己的眼睛。她从来不认为自己是美丽的，然而，在满屋夕阳及柔色的淡紫衬托下，她与众不同。

　　是真的吧！当叶星悄无声息地立于她身侧，镜中反射出她欣赏的神色时，缪臻更确信了几分。“漂亮之极！”她赞道，同时扶住缪臻外露的膀臂，俯身在她脸颊处印上一吻，自然而然地，“走吧。”伸手挽住她腰，将她往外带。她的举止落落大方，毫无做作之意，宛若一位谦逊有礼的绅士。 楼梯尽头是前厅，前厅往里是大厅。原本以为只是几个人的晚餐，其中会有叶沙，出乎意料，大厅里灯火辉煌，满屋宾客万头攒动，惟独缺叶沙。

　　他是故意消失？在苏丹，男人凌驾于女人之上。更何况，他是选妻，处于主动地位，他要她深刻明白这一点。迟迟不现身，只是他羞辱她的第一步，高贵的男人大多有鄙视万物的毛病。

　　叶星不见了，走时塞给她一杯紫色的水果酒，轻轻晃动，会逸出淡淡的幽香。雷萨则坐在靠梯口的角落，饮啜着香槟的同时，一双眼不着痕迹地审视着所有宾客，闲散间似乎也带着敏锐，暗浮杀气。真是奇怪，这是叶家的聚会，但生活于此间的主人们却全部退出了舞台。还有，浅红色的纱巾也失了芳踪。

　　她是由叶星带入大厅的，等于告诉每个人她的身份特殊。所以，尽管她安分地沿壁而立，眼观鼻，鼻观心，仍能察觉四处射来的异样眼光。

　　“缪小姐。”温文尔雅的声音在她耳边响起。

　　一袭白色阿拉伯式的长袍衣，腰间用缀满红宝石的宽带束起，微卷的咖啡色及肩发散于脑后。他正优雅地将右手支于左胸，稍稍弯腰向她行礼，薄薄的唇间带着微笑。缪臻吃了一惊，整场宾客中，他无疑是最英俊的男士。不需太多的修饰，所到之处便聚集所有目光。

　　他直起身子，一双蔚蓝色的眼睛凝视着她。

　　“我是卡费希，叶沙的表哥。”

　　又是一名多金高贵的男子，他与叶沙流着同样的血液，不是吗？缪臻垂下眼睑，冷然以对，她不了解他的意图，只有保持沉默。

　　“我们虽为表兄弟，但我实在不太了解叶沙。前二十二位女孩到苏丹，叶沙都要举办这样无聊的宴会，而自己却失踪。”看来，他并无离开的意思。缪臻把玩了半天的酒杯，终于忍不住浅啜一口，清凉得沁入心脾，酒入喉间，芳香仍滞留口齿间。

　　“见过那位蒙面女子——卡米拉吗？她排于二十二位，也是目前为止惟一能留在叶沙身边的一位。”

　　缪臻终于微微一震，卡米拉？那么，该是叶沙满意的了？难怪，才下飞机的那一刻，她会以幽远的眼光审视她。

　　但那与她何干?她是一心想获取自由的女子，叶沙已有中意的女子更合她意。只是，替卡米拉不值，女子为何就是这种命运？把心许给了心仪的男子，却仍束缚不了他。

　　缪臻瞥一眼卡费希，不懂他说话的用意，单单替卡米拉不值？抑或直言提醒她，她无胜算，好让她主动退出？可惜，他是白费唇舌了。

　　大厅的另一角落，雷萨饮尽了第三杯香槟。他淡淡地看着缪臻离开卡费希，唇又扯开了一道弧线。

　　“你给了她最好的房间，这与前二十二位女子的待遇不同。”来者虽悄无声息，他已敏锐地察觉到了，不给来者偷袭的机会，他先发制人。

　　叶星满脸失望，从他背后闪出。雷萨倒满第四杯，却给叶星夺去一饮而尽。雷萨看着她，满身的凌厉气势退了大半，眼中又露出阳光般的暖意。

　　“我喜欢她。”

　　“叶沙呢？”

　　“他也会喜欢她。”眨眼间，又是三杯下肚，叶星的脸颊转为酡红。雷萨拿开酒杯，止住她喝第五杯的欲望。

　　“你给了她你母亲的一切。”据他所知，叶星的母亲尤其喜欢紫色。

　　“对！”叶星眯起眼睛，她喜欢缪臻，因为她有母亲没有的坚强，若母亲也坚强，就不会与父亲分开，不会郁郁而终，逝于苏丹，这个家也不会变得像今天这般四分五裂，“现在的她只差一样。”

　　“哦？”

　　“叶沙的心！”

　　叶沙的心又岂是如此容易得到的?

　　叶沙会喜欢她吗？她不敢确定。或许会；或许不会；更或许，叶沙需要女人，却永远不会把心许给女人。

　　“缪臻呢？”叶星似乎已有了醉意，整个人慵懒起来。

　　“她该是去了前花园。”

　　叶星跳了起来：“法沙在那儿。”

　　“那不更好？”雷萨笑，她真像个男孩，初见面时，他都差点被瞒骗过去，“好让叶沙有英雄救美的机会。”

　　叶星又跳起来：“叶沙回来了？什么时候？”

　　“十分钟以前。”

　　少了都市的霓红彩绿，苏丹夜空中的星光竟如此美丽。缪臻深深吸一口空气，胸部有紧绷的压抑感。晚礼服的主人应该比她更瘦小些。她必须躲开周遭异样的眼光，让自己好过些，尤其是那双蔚蓝色的眼睛。蔚蓝本该清澈如大海，而英俊又带贵族气息的卡费希的眼却闪着邪恶，让她心存厌感。

　　叶沙的城堡中还有多少在她意料之外的事？布满浅紫柔色的房间？还有像现在，在花园的一角发现的意外惊喜——一座古铜色的铁架秋千，虽已生锈，但仍让她欣喜万分。杂草丛生的“花园”，这是惟一别致的景观。叶沙为谁而造？坐上晃荡来去，心中不由生出遐想，若能避开城市中的嘈杂，真获得了自由，在此过一生，又有何妨？

　　身旁的簇草轻声而动，是风吧！温度稍降，晚风吹过肩膀带来凉意，谁在乎呢?秋千荡起，礼服的裙摆在草坪上来回拖动，缪臻兴奋起来，像个孩子般展露笑容。在苏丹，一块陌生的土地上，她竟有了几年来最愉悦的心情。

　　草丛中的声音更大，缪臻疑惑地望去。一双利爪伸出，深夜中，棕色而略带透明的眼睛正盯着她摇晃来去的裙摆。缪臻一颗心险些跳出喉间，此时，她才深刻意识身处何地，非洲不但有未开化的食人部落，更有瞬间能撕碎人的猛兽。叶宅虽然警备森严，但，在非洲，从角落钻出一两只动物也不足为奇，她早该想到。

　　动物向前走两步，爪踏在草坪上，无声却森冷。是狮子，它在她身边慢踱，正警觉地盯着她。

　　缪臻吞口口水。这只没有长全鬃毛的小雄狮饿了几天？她站起来，尽量慢得让它察觉不到她的身形变化。但，当她向后退一步时，狮子立即抬起脑袋，盯住她的眼睛，并做了个很奇怪的举动。它前爪向前伸展，脑袋低垂，几乎俯在地上。

　　如果要逃跑，这是最好的机会。

　　“站着别动，法沙喜欢追逐逃跑的猎物。”

　　一个比狮子更让缪臻感到森冷的声音。谁？

　　男子从她身边越过，狮子见到他，露出亲密的表情，直起身体与他嬉戏。男子拍拍它的头，然后一挥手，狮子立即跃入草丛，失了踪影。

　　男子转过身，面对缪臻。他相当高，宽阔的身形接近她时，她被他的影子罩住，更显娇小玲珑。近距离时，缪臻终于看清他的面容。黑色的衬衫，黑色的长裤，加上微黑的皮肤，他完全溶于黑暗中——难怪稍远时，缪臻完全看不清他的人影。

　　他长得不难看，甚至可说是英俊的。然而本已刚硬的脸部线条加上静寂夜色，则只显出拒人于千里之外的冷。

　　“你闯入了它的地盘。”他控诉她，一双眼眸沉如深海。

　　“你是说——如果，它咬断了我的颈项，是我活该倒霉；而它，这只你养的宠物，则是自卫？”缪臻气得发颤。这个蛮不讲理的男人可是在数落她的不是？真是恶人先告状。

　　她怕野兽，却不怕人。刚才的胆寒一扫而光。缪臻挺起胸膛，然而，她还是错了。

　　男子一把抓住她的手臂，快得让她没有躲避的机会，他的眼光从她裸露的颈项扫到肩膀，再到手臂，目中闪出灼烈的光芒。缪臻惊呆了，忘了要反抗，只觉被他握住的手臂也被烫着似的，痛缩一下。

　　“女人不该在深夜四处游荡，你就没有一丝危机感吗？就算不被动物撕裂，也有可能被守卫误伤。”他吼。

　　他已将她往灯火处拖，完全没有顾及到手上的力量对一个女孩而言太重了。缪臻被他扔在门边，他抓过的手臂已显出微红的瘀血。他甚至没有看她一眼，便朝大厅走去。雷萨等在那里，看见他时，举起酒杯，微微一笑。他走过的地方，每位宾客恭敬让路，向他行礼，而他，自顾自向前，仿佛没有把任何人看在眼里。

　　他是谁？对她而言，既熟悉，又陌生。

　　一个高傲、冷酷、自大、难以亲近的男子。

　　叶沙！

　　除了他，还有谁能让每位宾客曲膝，就连卡费希也无此殊荣。他就是缪臻在脑中描绘过的叶沙，卡米拉许了心却锁不住的男子。

　　*本文版权所有,未经“花季文化”授权,谢绝转载!