第三章
天色微朦，一骑快马驶至山脚，马上的年轻骑士勒马后未有稍停，使起轻身工夫沿山路飞驰而上。
约莫半个时辰之后，那人被早已等在前庭的弟子拥至大厅中，门内一群等候多时的门人俱是面色紧张，唯有坐在主位的老掌门神情自若。
那人已是十分劳累，浑身上下均被汗水浸透，仍是勉力支撑着对掌门抱拳行礼：“禀伍世伯，贵派有喜！前去参赛的铁兄弟已连过数人，夺得魁首……”
话音未落，厅上已响起一阵欢呼，便连掌门放在扶椅上的两手也是微微发抖，心情激荡而礼不能失，掌门举起右手阻下众人的嘈杂之声，沉声问道：“请问阁下是哪派英雄？”
那人上前递过一封书简，伍胜天匆匆看过便捋须而笑：“原来是他……清言？你是他的老三？几年不见，老夫竟认不出来了……呵呵，你父亲近来可好？”
那人答道：“他老人家一切安好，吩咐小侄代为传信，至多两、三日便亲自护送铁兄弟他们回山，各派参赛的兄弟也并在敝帮稍作歇息，已设了两天的英雄宴犹未尽欢。”
伍胜天笑道：“铮儿的辈分可做不得你的兄弟，你父亲也忒过客气了，不过嘛，江湖中这么阔绰的便只有他，哈哈……”
那人虽然疲累，却也忍不住微笑起来：“小侄与铁兄弟交手在前、同饮在后，彼此一见如故、惺惺相惜，也就顾不得什么辈分；至于他老人家嘛……平生唯爱好客，帮中别的没有，银子倒是不曾缺过，赛场离敝派不过几十里路程，自然要尽地主之宜。小侄在外学艺之时便早闻他老人家说起铁兄弟的大名，又闻贵我两派素来交好，这报喜的差事却是小侄自告奋勇，一并拜见世伯。”
伍胜天听他说话如此得体，心下也甚欣喜：“好！好……魏万全有此佳儿，真乃万全了，世侄，看你甚是疲累，先去客房休息吧，养足了精神再陪老夫好好喝他三杯！”
魏清言莞尔一笑：“家父万全之名，只正合‘有钱能使鬼推磨’之语，江湖中人人都知敝派无甚作为，仅日进万金也。家父面子虽大，真心相交的友人却寥寥无己，世伯便是其中翘楚，待小侄稍作休息再陪世伯把酒言欢，一并与门中众位兄弟亲近亲近……”
伍胜天当即安排弟子领着清言去了客房，厅上才又喧哗起来。人人都是喜上眉梢，遥想铁铮在大赛上功盖群雄的意气风发，短刀门从此定会吐气扬眉，再不会被人看不起。几个年轻的七代弟子已缠着师父带他们前去迎接铁铮回山，也好尝尝挺胸昂首的滋味，只有一个纤细的身影悄悄出了大厅，直往刚才那人离开的方向而去。
***
魏清言在客房里正要脱衣洗浴，房外突然响起轻轻的扣门声，门一拉开却不由得发愣：眼前站着一个年纪甚轻的少年，虽然神情憔悴、身形瘦弱，脸上还带着几分羞涩难堪，但其面貌风神之美竟是平生未见，他心中陡生怜惜，压下满身疲累柔声问道：“这位小兄弟，你……”
那少年已自敞开的房门间看见热气腾腾的浴桶，面上一红，呐呐道：“……对不住，打扰了，但、但我想问你……铮……铁铮师兄的事……我姓林，是他师弟。”
这少年正是若叶，铁铮走后至此已有月余，他日日想念牵挂，只望铁铮早早夺魁归来，一月下来竟瘦了好些。这几日算着该是归期，门中人人都是一大早起床便望着山下，他夹在一帮人里倒也不觉突兀，加上四师伯陪着铁铮一起去了赛场，身边再没人以言辞相恶，瘦是瘦了，精神可比前些日好。今日有人先至，虽是生面孔也顾不得了，急忙偷偷溜出来打听铁铮近况。
魏清言将若叶让进房内坐了，若叶又再期期艾艾的开口：“……铁师兄他……近来可好？……你是他新认识的朋友，对不对？我……我很想念他，不知他……他可有提过我？”
魏清言心念一转，恍然微笑道：“你是……若叶？家父最常提起的就是铁兄弟和你，说道十年之前短刀门中便有一绝世美人呢，我还在诧异短刀门何时招收女弟子了……那个老不修，十年前你不过才几岁……”
若叶颇觉尴尬，小时的事他哪里还记得？嘴唇不知不觉间紧抿了起来，眼神也移至他处，其神态之灵动秀美教清言又是一愣，话也停了下来；若叶双眼一瞟，见他面上满是惊艳，心中立时变得厌恶不耐，冷冷道：“你看什么？”
魏清言心神一凛，慌忙移开目光小声道：“对不住，我失礼了……”顿了一顿，却忍不住再看了若叶一眼，此刻的若叶面泛薄怒，眼神冰冷，比之方才又是别样风情，他往昔也曾见过不少江湖中有名的美女，竟都不如这少年的冷冷一瞥，怪不得父亲提起时常常叹息，有绝色之貌而身为男子，不知是福是祸矣，何况若叶天生体弱，亦不知能活几夕？
想至此处，他心中怜惜更甚，也不怪若叶语气冷淡无礼：“……若叶，你自小身子嬴弱，待日后到万全帮去做客，须得请几个名医好好看看……”
若叶皱着双眉将头别开：“我不去……我只要知道铮哥哥怎样了，什么时候回来！”
清言看着若叶一脸任性亦只觉可爱，不觉打起精神逗他：“你铮哥哥嘛……他可没提起你，呵呵……他结识了许多新朋友，欢喜得紧，说不定早就忘了你这个小师弟了……”
话音刚落，若叶已是浑身颤抖，情急之下竟自站起身来：“……你、你胡说！”
这几个字说得尖利之极，直把清言吓了好大一跳，再仔细看向若叶，但见他非但身子发抖，连双眼内也是泪光盈然，不禁在心中大呼后悔。他本不知若叶鲜少与人交往，更从未与铁铮之外的人逗乐调笑，自然把他的话当了真。
“小若叶啊……我只是开你玩笑，你千万别放在心上……”他语音一顿，又续道：“铁兄弟他好得很……也常常提起你，不过两三日便可回来，到时我陪你亲自迎接可好？”这句话后面是真的，前面却是假的——铁铮分明没提过若叶半句，全是他无中生有。
若叶微愣之后狠狠瞪了他一眼，似是终于明白过来，扭头便往房门那边走去，嘴里说话更加无礼：“……哼！我自己去，才不要你陪！”
清言看着他怒气冲冲的身影，呆立半晌方才大笑出声：“……有趣、有趣……若叶竟是这么可爱的小人儿……”
***
五日之后，浩浩荡荡的骑队一齐归来。魏万全、铁铮、铁静山三人行在最前，其后是万全帮的帮众，再后是路上遇到或接到消息前来祝贺的江湖各派好手。
各种贺礼堆满山头，短刀门一时间人声鼎沸。伍胜天早已带着弟子徒孙们在山头相迎，山道并不甚宽，众人便笑笑谈谈、鱼贯而入。
若叶这几日等得好生心焦，一见铁铮便冲到前头叫了他一声，心中诸多思念恨不得一刻尽诉，但铁铮只对他点了点头久移开目光，连话也未曾说上一句。若叶还要开口，站在铁铮身侧的铁静山面色一沉，左袖轻拂，不知有意无意，若叶竟当众摔倒于地。
几个师兄弟连忙扶了他起来，铁铮一行人却已走得远了。
魏情言其时亦站在铁铮之侧，将那番情形看得一清二楚，心底甚觉惊异。看他二人对其他人都是和颜悦色，独独对若叶如此冷淡，实在大出他意料之外。
若叶只是呆呆凝视铁铮的背影，心内一阵奇寒彻骨，好一会才挣脱身边人的搀扶低头远去，一个人回到自己的房间。
房中空无一人，父亲也早去了大厅帮忙，短刀门好不容易有了今时今日，就算寡言如他亦是喜形于色，连着好几日忙前忙后。门中除了自己，个个都聚在那里吧，能有空闲陪著自己的，只剩后山的大师伯。想至此处，若叶又再起身，到闹哄哄的厨房挑了几样精致菜色带往后山。
看着大师伯开开心心的吃饭，若叶始终一言不发，心里头空荡荡的，哪里还找得到话说？明天、后天、大后天……铮哥哥都不会理他了，再怎么等也没有用。今日即未流泪也未心痛，想必他日会更容易熬过。
就这么静坐了好久，大师伯跟他说话他都是充耳不闻，后来大师伯跑回山洞睡觉，他依然动也不动的坐在洞口。那颗老树于不远处枝摇叶摆，山风将他衣衫吹得猎猎作响，仿似天地之间只余他一人。
当骄阳升至天空正中，一个温和带笑的声音把他自冥想里拉出：“小若叶，你果然在这里！我带你吃饭好不好？”
若叶慢慢抬起头来，面前却是那个讨厌的魏清言。此时他再没生气著恼的精神，只摇了摇头便不理人。
魏清言见他眼神黯淡、面色苍白，不禁好一阵心疼，蹲在他身前柔声劝道：“若叶，你别不开心，铁兄弟他……他只是旅途劳累，不是不跟你说话，快起来，我这就陪你去见他。”
若叶又看他一眼，仍是缓缓摇头，教魏清言看得心中难受，竟一把将他拉了起来：“跟我走！”语毕也不管他愿不愿意，只顾拽着他衣袖前行。
若叶身不由己跟着他走了一段路，怒气渐渐上涌，终于说出话来：“我……你放手！我不去！”
清言回头笑道：“就算师兄不理你，还有那么多新朋友可以结交，我这就带你去……他们都是少年英雄，也不比铁兄弟差……”
若叶高声打断他的话：“我只要他！我只要他……除了他我谁也不要！你放手！放手！”
魏清言心中一惊，手便放开了，两眼眨也不眨的看着若叶，神色甚为古怪：“你……若叶，你这样很是不妥……”
若叶两边脸颊都因挣扎染上红晕，呼吸也变得急促，嘴里说话却极为清楚：“不妥又怎样？我就是喜欢铮哥哥，这个世上我最喜欢的就是他！你走开！”
一口气说完这些话，若叶心中畅快了好些，动作也伶俐起来，一把推开清言便跑了开去，清言心下震惊犹未平复，站在原地不知如何是好。
***
若叶即不去参宴，自然躺在床上挨饿，四周喧闹欢笑之声听在他耳里全是嘲弄。到得午后，父亲在外呼唤，他只得摇摇晃晃起身去开门。
父亲端著热腾腾的饭菜进得门来，将之一样样摆放桌上，他兀自小声推拒：“爹……我不想吃。”
林远道暗叹一声，仍将竹筷放在他手里：“若叶，纵有天大的事填饱肚子再说，爹为你挑的都是你喜欢的菜，快趁热吃吧。”
若叶小嘴一撇，几乎流下泪来，哽咽著叫了他一声便扑进他怀里，原来……这世上还是只有爹待他最好。
林远道手指轻轻抚过他瘦削的肩背，心中好生难过，却只是劝他快些吃饭，若叶这才听话执筷，虽无甚食欲但还是吃了不少，全因父亲一直陪在身侧含笑注视。
等他吃完，林远道安慰了他几句便收拾碗筷离去，不多时却又回来，身后还带了好几个人。领头那人衣饰华贵，四十几岁模样，后面六、七人都是年轻随从，但衣著比起平常所见亦是华丽得多。
众人神色间对父亲甚是恭敬有礼，若叶听得他们称呼父亲为“二姑爷”，正在心里奇怪，为首的那人已面露惊喜之色向他施礼，毕恭毕敬叫了声：“小少爷！”，其余几人也都如此。
若叶吓了一跳，，忙拉住父亲衣袖问道：“爹……他们是谁？”
林远道神色颇有些怪异，说伤心不太像，说高兴也牵强，稍一犹豫才对那领头人说道：“各位刚赶了远路，还是先去客房休息吧……人既已见过，别的事容后再议可好？”
众人别无他议，对两人再施了一礼便即离去，那领头人边走边回头看了若叶好几眼，嘴里不住喃喃轻叹：“真像……真像……”
若叶与父亲进房坐定，林远道沉默甚久方才开口：“……若叶，他们是从京城来的，你外公……上个月去世了，现下当家的是你外婆，她很是想你，所以……所以……”
若叶又吃了好大一惊，外婆……就是娘的母亲？他自小跟着父亲来了短刀门，从不知娘那边还有亲人，父亲也从未提过，只说了些从前跟母亲相遇相知的事。
林远道叹息道：“若叶，十五年前，你娘是京城首富叶家的二小姐，早与人有了婚约，正是在送嫁途中遇上劫匪。那时大师兄和我一起救了她，但送亲队伍已全军覆没，我们两人自然一路护送……哪知……哪知一路相处下来，我与她双双动心，一来二去便有了你……她如何还能嫁人？因此只好回京求父母恩准我们两人的婚事。我一介草莽、无才无势，你母亲家世显赫，美貌绝世，原就是不相配的，更何况我们先斩后奏，坏了你娘名节，更坏了叶家声誉，她原本要嫁的夫家那边也无法交待……老爷大发雷霆，将我们当日便赶出家门，此后再无联络。记得那日……我们临走时，她娘亲很是伤心，偷偷塞了些金银细软在她手上，但她一件也没要，凝霜……”
林远道眼神渐渐漂远，仿佛又回到昔日夫妻恩爱之时：“凝霜她……性子向来都是很烈……她说既然跟了我便再不受娘家接济，过什么日子也不后悔……可惜，我还是没能好好照顾她……”
若叶偎入他怀中安慰道：“爹，娘从来没怪过你，对吗？我……我也不会离开你，我这就去赶走他们，若叶一辈子都会陪著你的。”
若叶只管说著那等任性言语，林远道却缓缓摇头道：“若叶……你怎可陪我一辈子？过两天你便跟他们去吧。你外婆既然这麽记挂你，一定会待你好……那也是你的家，你就好好修养身子，爹会常去看你的……”
若叶颤声道：“爹……你不要我了？我……我哪儿也不想去！”
林远道又是一声微叹：“若叶，我照顾不了你那麽多，你年岁渐渐大了，也要去见见世面才好………我答应你，一有空就去陪你……”
“我不去……爹，你真的舍得把我送给别人？”若叶说话声音渐底，泪水似将夺眶而出，想不到父亲竟可如此平静的把他送人。
林远道将他轻拥在怀里，察觉他身子在不断发抖，一时之间也不知该说什麽，短暂的沈默之後却突然问他：“若叶，你可是锺情於铮儿？”
若叶浑身一僵，抬起头看著父亲，那沈静的双眸竟似乎什麽都瞒不过，林远道不等他开口，又接著说道：“其实……我一早便看出来了……你看著铮儿的样子就跟凝霜看著我的样子一模一样，但铮儿他对你甚是无情，否则……否则无论怎样我也要成全你，若叶……我只有你这麽一个儿子。”
若叶心情激荡，却又说不出什麽话来，林远道柔声续道：“若叶，京城里什麽好玩的东西都有，等你去了就知道。多交些朋友、养好身子，把铮儿忘了吧，天下间必定有适合你的姑娘，就象爹遇到娘一样。”
“……爹，你遇到娘以前也喜欢过别的人吗？”
林远道略一犹豫便即微笑道：“是啊，爹以前也喜欢过别的姑娘，但最後仍是跟你娘一起。若叶，你年纪还小，还可以遇到很多好姑娘，你便听爹的话跟他们去吧。”
若叶想了好一会，心中很是迷茫，林远道看他心念已动，又劝了他小半个时辰，终於哄得他点头方才落下心口大石，带著他去了前厅。