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第三章

    时光飞逝,眼见还赔庄赌债的时限就快到了,杜子风却想不出任何解决的办法。

    他边走边踢着小径上的石子、小草出气,更不禁暗想,他是否娶了个扫把星进门了,否则怎么会手气那么背,连续两个月都赌输了钱,甚至还欠赌庄二百两?虽然娘亲说娶了大布庄的女儿,将来会有无限的好处,可是到现在他依然没得到任何的好处呀。

    走着、走着,当杜子风恼怒之气渐消,抬首平视时,才赫然发现不知于何时他竟然走岔了路,走到了他略有印象却很少经过的小径。

    突地,一阵食物的香气随风飘散而来,那是香喷喷的叫化子鸡香味,这对好久不知肉味的杜子风而言,是绝大的诱惑,他不由自主循着香气而行。

    原来在林子边有间小小的庙,一张小小供桌上正供放着一只犹冒着热气的烤鸡,一盘水果、一壶酒,还有三炷轻烟袅袅的清香。

    “这是在拜什么神呀?”杜子风禁不住好奇朝小庙内探看,只见里头摆了数只像狗又像猫的木雕动物,不觉暗想,是谁这么无聊啊?雕了几只畜生摆在这里头拜拜,这是小孩儿在玩的吗?

    闻着那诱人的烤鸡香味,杜子风不由咽了咽口水,左右张望一眼,心想这一带人烟稀少,天色又渐渐昏暗,应该不会再有人经过了,就算他把这些供品给吃了,也不会有人知道的。

    思毕,杜子风伸手抓起烤鸡,取来酒壶,啐了声道:“木头畜生有什么好拜的?祭祭我的五脏庙还比较实在哩。哈哈……”语毕仰首饮了口酒,轻呼一口气。“呼,好久不知酒滋味了,真好、真好。”

    杜子风在草地上席地而坐,大口吃肉、大口喝酒,不多时便把一只烤鸡啃得只剩鸡骨头,酒也喝得一滴不剩,最后仍意犹未尽地把那盘水果也吃光。最后,丢开酒壶,打个饱隔起身,略带着几分醉意,摇晃着身子回家去。

    他离开后不久,小庙后深幽的林子里,忽地出现一双火红的眼睛,未久又出现另三双火红的眼睛。

    一个闷闷的声音自林内响起:“可恶的臭小子!竟敢吃了我们的供品,我一定要给他一个狠狠的教训。”

    这话声一落,另一个略尖细的嗓音接口说:“没错,既然只图不劳而获,那我们就让他一辈子都这么地‘好过’吧。”

    “没错、没错。”两个类似童稚般的声音应和着。

    话声方落,深林内的那四双火红的眼睛亦随之消失无踪,只馀那阴恻恻的尾音在黑林内回荡着。

    当晚,忙完一天家务的梅映雪,回到房间就看见丈夫已上床睡觉,甚至还发出轻微的鼾声。看着那似失去了什么光彩般的睡睑,她心底有着莫名的失落,让她不由自主轻叹口气。

    伫立片刻,她过去把丈夫随手乱扔的长衫拾起,稍稍抖平欲披在椅背上,不意一张折迭整齐的纸张,从长衫里掉了出来。

    梅映雪拾起,本想放回长衫的袋内,但仍禁不住好奇地打开纸张,一看之下不由惊得小嘴微张!这……这竟是张一百两的借据,而且还是向赌庄借的?

    惊愕不已的她不由自主转首看向熟睡的丈夫,她根本不知道他是个好赌的人,甚至还向赌庄借了钱……转眸看一眼这破旧的屋舍,心想他哪来的一百两可还钱?倏忽间,她想起了被婆婆收去代管的那一小箱银两,婆婆或许会拿那些钱替他还债吧。

    她木然地把借据放回长衫口袋里,转身坐在竹椅上,看着桌上跳跃的油灯焰火,胸口有点酸、有点闷,只能无语问苍天……

    天老爷,她到底嫁的是怎样一个夫婿啊……

    这日学馆休息,杜子风睡到日上竿头才醒来,起床走出房间,只看见厅堂的饭桌上摆着一碗粥和一碟酱菜,他走过去伸手摸摸碗边,是冷的。他不由皱了皱眉,想都不想便开口唤道:“映雪,把粥给我拿去热一热。”

    好一会不见回应,他眉头皱得更深了,俊颜隐现怒气,似自语般切齿道:“这女人愈来愈懒散了,一点都没有做妻子的样子。”语毕便寻往屋外。

    屋外是一片的寂静,院子里正晒着一小捆一小捆半干的柴火,树荫下一对公鸡和母鸡,领着一群小鸡正在觅食;竿上的衣服也还在滴水呢。

    杜子风屋前屋后寻了圈,唤道:“娘、映雪,你们在家吗?”

    唤了数声俱不闻回应,杜子风心想她们大概又出去采野菜了,想到天天都吃野菜,一股莫名的厌恶打从心底涌现,心想既然岳丈家是有钱人,妻子何不回家去要点鱼啊肉的,也胜过每天去田野翻找野菜好啊。

    思至此,突然间一个意念闪过他的脑海,环顾四周一眼,他快步走回屋里进入房间顺手关上门,又至窗边慎重地朝外头探看一眼,接着上前打开妻子从娘家带来的那两口大木箱。

    只见两口大箱子里除了布匹和衣物外,没什么看来值钱的东西了,杜子风失望地翻翻那些衣物,不禁自语抱怨。

    “唉……就算你家是大布庄,难道除了布之外,就没有值钱的东西了吗?这样教我以后怎么靠你呀?”说完,他本想盖上木箱另想办法,但心念一转又说:“算了,这些衣服看来还不错,换它几个钱,或许就能翻本了。”语毕,取来包袱巾铺在床上,开始把木箱内上好质料的衣服和布疋取出。

    突然间,一个紫檀小木盒出现在眼前,取出打开一看,满盒都是黄金打造的首饰,看得他眼睛发亮,惊喜不已!片刻他回过神来,忙把木盒盖上揣进怀里,过去把那些衣物包起,打算赶紧到城里的当铺,把这些东西换成现银。

    当杜子风回头欲把大木箱盖上时,一个念头又起——既然她会私藏这盒首饰,或许箱内还有更值钱的东西也说不定!

    于是他开始动手在木箱里翻找,果然在箱底的角落处摸到一个小锦囊。

    他扯开丝绳一看,里头是一颗颗如雀蛋般大小的珍珠……

    天哪!这些家伙可值不少钱呢!杜子风看得两眼都发怔了。飞快地,他笑开了整脸!

    不错、不错,这样一来,他不但可还清赌债,甚至还可大大地翻本呢!遂把小锦囊塞进袖袋中。

    想到得意处,杜子风忍不住哈哈大笑,却在听见自己的笑声同时,惊觉似乎得意过头了,忙打住笑声。欲盖上木箱,却又想或许她还有其它的藏私,不禁又把木箱仔细翻找一遍,直到确定没有之后才作罢。合上箱盖,提起包袱他做贼似的偷偷摸摸地从后门溜出去。

    杜子风从赌庄出来,丢着手里的一小包碎银。

    哈!手气果然不错,不但还清了赌债,甚至还小赚了十数两,就用这些钱去喝点小酒、吃几块香喷喷的熏肉吧!想到这里,感觉口中已充满了熏肉的香气和美味。

    他整个心思都在想着该如何用这些钱去好好饭饱酒足一番,岂料一个不留神竟撞上了走在前头的人。

    “唉呀——”前方传来一声短促的惊叫声,是女子轻柔娇媚的嗓音。

    “小姐,你有没有怎样?”一个略带稚气的嗓音急急问。

    杜子风这才惊觉自己撞上了人,还是个女子呢。忙收回心神连声道歉:“对不起、对不起,在下太不小心了。”

    梳着双髻的小婢转过身来,小小柳眉微挑,杏目合怒,双手叉腰怒声责骂:“喂!你这个人出门是不带眼睛的吗?为什么走路不看前面,七早八早就像喝醉酒的疯汉,乱跌乱撞的!”

    小婢一顿泼辣的责骂,让杜子风俊颜绯红,忙不迭低声道歉。“是、是,这一切都是小生的不对。”

    虽然杜子风已道了歉,但小婢仍得理不饶人地继续开骂:“瞧你也是一副人模人样的,却是这般莽撞如牛,可知我们家小姐可是千金之躯——不,是万金之体,撞伤了你可赔不起的。”

    “是、是,姑娘说得对,是小生失礼了,还望姑娘大人大量,多多海涵。”杜子风虽觉被一个小丫环如此恶言辱骂,实感颜面无光,但为息事宁人,也只能拼命地赔不是了。

    “小安,别再骂了,这位公子都说不是故意的了。公子,这也不全是您的错,请恕仙儿教婢无方,对您失礼了。”

    低头只顾道歉的杜子风,听见那犹如银钤般的悦耳嗓音,本能地抬头朝前看去,只见眼前伫立的女子美艳极了!她美艳的脸庞光灿如花、嫣唇娇艳欲滴,妩媚、魅惑的异采来自她的双瞳,炽热极了、明媚极了。

    杜子风像是着魔似的怔怔地注视着她。

    少女嫣然一笑,瞳眸深处有一股无可言喻的、令人战栗的风韵流露出来,是那么地温柔、那么真挚,又那么火热,就像一把无形却足以融得了精钢的火,当人面对着它时,几乎就能在她的凝望下迷失了。

    杜子风无法自抑地打了个寒颤,感到有着刹那间的晕眩,胸膛里的一颗心正在急速地蹦跳着,血液往头上冲,浑身燥热,连呼吸也显得局促起来。

    突然,少女明眸绽放无比意外与欣喜神芒,娇颜羞红,像似玉染朱砂,语调娇嫩怯生生地说:“你是杜大哥吧?我是仙儿呀,你不记得了吗?”语毕更上前,忘情地像个天真的小女孩般拉起他的手,对他绽开可人的笑靥,那模样娇憨极了。

    “我……我……”杜子风根本不记得曾结识过这个女孩,但这少女实在太迷人了,遂让他不由自主地点头顺口说!“呃……是啊,好久不见了。”

    美艳少女忘了矜持,只是拉着他的手,明眸里净是无尽的恋慕。“已经快十年了呢,自从你们搬离梁州后,仙儿可是朝朝暮暮都想着杜大哥呢。”

    就算是认错了人也好,这天外飞来的艳福,杜子风可不想白白放过呢,遂佯装出十分怀念的神情。“是呀,杜大哥也十分想念仙儿妹妹呢。”

    正当胡仙儿欲再与他叙旧之时,一顶八人大轿来到两人身边,小婢女出声招呼:“小姐,轿子来了,我们该回去了。”

    “杜大哥走,我们回家再聊,我有好多好多话要对杜大哥说。”说完,胡仙儿不顾他意愿,拉着他的手就欲一起乘轿回家。

    杜子风却怕一到她家就穿帮,忙开口推辞:“不、不用了,我看我还是改天再专程登门拜访好了。”

    胡仙儿嘟起小嘴,不依地撒娇说:“不要嘛,人家好不容易才找到杜大哥,你一定要跟我回家才行。爹爹要是知道仙儿找到了杜大哥,他老人家也一定高兴得不得了,我爹现在虽已告老辞官,但他老人家一直都十分挂念着杜伯伯和你呢。”

    杜子风心中突然疑念大增,自从担任县令的爹亲出事后,那些以往和父亲称兄道弟的人,全都撇得一干二净翻脸不认人了,他不认为还有哪个人会记得他这落魄的杜家后人,遂迟疑地问:“请问令尊大人是?”

    “我爹叫胡梭,虽已告老还乡,但未辞官前官拜中书令呢。”胡仙儿笑答。

    “中书令”是一人之下、万人之上的大官呢!杜子风虽对他这个名叫胡梭的“世伯”感到十分陌生,但辞官的中书令却让他大感震惊。

    胡仙儿见他微现呆愕,欣喜地说道:“你想起来了对不对?那我们赶快回家吧,爹爹见着了你,一定高兴得不得了!”话落拉着他就钻进大轿里。

    那叫小安的小女婢见两人进了轿,立刻放下轿帘发喊一声:“起轿。”

    轿内,杜子风心想也许这个天真无邪的小姑娘不会嫌他落魄,可是她那曾任中书令的父亲呢?恐怕尚未走进她家大门,就叫下人用扫把给扫出门了吧。当他心感忐忑时,鼻端嗅到一股似兰似麝的醉人香气,是处子的淡淡幽香,不禁令他坪然心动不已。

    “停轿。”

    外头一声呼喝,让心荡神驰的杜子风回过神来。

    轿帘被掀开,胡仙儿拉着杜子风娇声说:“我家到了,杜大哥。”

    随着她步下大轿的杜子风,抬眸前视,眼前矗立着一片全然以白云石砌造而成的恢宏巨宅!千斤重的一对大石狮,分踞于宅前的朱漆大门两侧;门上悬有一方气派惊人的大匾,上以金色漆着“书香世家”四个斗大的字,笔劲雄浑有力,苍劲古拙,衬着楼阁的飞钩重角,画楝雕梁;还有那雪白细致的高耸石墙,越发显得豪华瑰丽,气势不凡。

    几曾看过如此巨门豪宅?杜子风只能忘了身处河地只顾呆看。

    “哈……”突然一阵笑声从里头传出,那是听来令人十分舒畅的笑声。在笑声中,一位蓄着美髯、身着银色团花锦袍的老人家步出大门,来到两人面前。

    胡仙儿见到老人家,立刻一拉杜子风奔向前,边跑边欢声说:“爹爹,你看!我找到子风哥哥了。”

    胡梭慈爱地看着飞奔而来的爱女,笑骂道:“丫头,瞧你这么蹦蹦跳跳的,成何体统?一点都没有姑娘家的自觉。”

    胡仙儿才不管爹爹怎么数落呢,只管把杜子风带到爹亲的面前。

    杜子风见老人家虽满面笑容,却掩不住那无形的威严气息,心中不禁微感凛然,遂露出忐忑的微笑。

    “胡……胡伯父,小侄拜见了。”语毕作揖行礼。

    胡梭抬手抚髯打量着杜子风,接着双手轻扶着他肩头,神情略显激动地轻喃:“真的太像燕南了!真的好象……好象……”语毕眼角竟浮现闪闪泪光。

    杜子风有点愕然、也有点惊讶,没想到眼前这老人家竟真的是亡父的故友。

    胡梭敛去眼中的泪光,平息激动的心情,用一种十分欣慰的语气说:“十年了吧?你都已经长得这么大了……你爹在天之灵一定感到十分欣慰!想当年我和你爹是同乡故交,更是同期乡贡,在你爹发生事情时,我还只是个小小的翰林官,根本无能帮得上忙……贤侄,这事是我一生最大的遗憾,你不怪你无能的胡伯父吧?”

    这番话让备尝人间冷暖的杜子风大为感动,虽然在脑海里搜寻不到这个世伯的记忆,但他仍愿意相信这位老人家和他家的渊源颇深,不禁激动地说:“不会,小侄不会怪世伯的。”

    “那就好!那就好!”胡梭又是欣喜又是安慰地拍拍他肩头,接着回头吩咐:“赶快摆酒宴!我要为今日与故人之子重逢,大大地庆祝一番。”

    “是。”

    “贤侄,我们进去吧,世怕我今天太高兴了,一定要好好地醉它一回!”胡梭拉着杜子风便往里面走。

    胡仙儿亦上前挽着他的另一条臂膀,仰首对他含情脉脉地一笑。那微笑漾在她樱桃般的小巧嘴角,有如一朵绽放的百合花,杜子风整个心神为之迷醉。

    筵席上,胡梭看着紧粘在杜子风身畔的女儿,笑着说:“仙儿这孩子对你可是一往情深哪!你可知有多少王公大臣上门提亲,都被她给回绝了。”

    胡仙儿紧偎着杜子风,红唇微嘟,不屑地说:“当然!他们哪比得上我的子风哥哥?这辈子我只要子风哥哥一个人。”

    胡梭呵呵一笑。“哈……我这丫头任性得很,常常说若是找不到她的子风哥哥,她就要削发为尼呢!”

    杜子风万万没想到这美若天仙般的少女,会对他这幺深情不移,当下令他感动莫名,更在这短短的时间里对她产生了无比的爱意。

    胡梭看了相互传情的两人一眼,开口问:“贤侄娶亲了吗?”说完又轻轻叹了口气。“我只有仙儿这幺一个女儿,将来我的一切都是她的。”

    杜子风从浑然忘我中回神,心念飞快运转,如果能与胡仙儿成亲,下但可娶到天仙般的美人儿,往后更有享不尽的荣华富贵,思毕便答:“不,小侄尚未娶妻。”

    胡仙儿闻言欣喜不已,娇颜更见绯红欲滴,粉颈低垂的羞态真迷煞人也。

    “那好,真是太好了!哈……”胡梭哈哈笑了两声,高兴地说:“老夫也舍下得把她嫁得太远,不如就这样吧,成亲后你和你母亲就搬过来一起住,这样大家也好相互有个照应,不知贤侄意下如何?”

    正求之下得呢!杜子风已过烦了那穷困潦倒的生活,这是一个翻身的绝佳机会,转眸看见胡仙儿明眸里满是爱慕、欣喜之情,心念一转,故作推辞貌:“不瞒您说,小侄只是在学馆里授课的穷书生,不敢高攀世伯,怕无法给仙儿妹妹幸福。”

    “为什幺不能?”胡仙儿挽着他臂膀,紧偎在他身上。“只要能和子风哥哥在一起,就是我最大的幸福了。”

    胡梭听了抚髯朗笑。“哈……小女都这幺说了,贤侄还有什幺好考虑的?改日我就去找人挑个黄道吉日让你们尽早拜堂成亲,好了却老夫心头的一件大事。”

    胡仙儿仰首绽开抹美如春花般的甜笑。“太好了,子风哥哥。”

    杜子风暗喜欲迎还拒的心计得逞,遂顺意应从。“一切都凭世伯作主。”

    胡梭又是一阵朗笑。“哈……好!好!就这幺说定了。”

    当晚,杜子风回到他那破旧不堪的家里,看着那已用了好多年的破旧家具,脑中想着胡府的金碧辉煌,愈想就愈觉得住在这地方,真是太委屈他了。

    回到房间,他看见梅映雪坐在桌边的竹椅上,在不甚明亮的烛光下缝补他的旧衣裳,看着那成亲之初秀发云鬓、娇颜如霞的她,如今秀发蓬乱、面容苍白憔悴,跟那个国色天香、娇憨痴情的胡仙儿相比,简直是无盐之貌了。

    梅映雪听见脚步声,本能地抬起头,看了他一眼又低头继续补衣。白天操持日复一日皆相同的家务,教她晚上已没有多馀的心力去理会他要不要背书、作文章了;再加上每次一提起这些,他总是勃然发怒,怒斥她妇道人家近视短利,总说什么男儿志在四方,哪里只有为仕一途的!

    她也知这道理,可是像他这样的一个穷书生,科举考试是个机会均等、不论名门寒族皆可公平竞争的进仕之途,只要有实力、才学,一旦获得天子的赏识,就可成为当朝大臣,也是所有读书人的目标啊。

    杜子风见她只是看他一眼,便又低头做她的事。

    那一眼中他看见妻子眸中有着掩不住的失望和无奈,似乎还有那么一点点的轻蔑,这不由大大地伤了他身为男人的自尊;再想起胡仙儿那无尽的崇慕和痴情……思及此,他心底不自主地对妻子产生了一种无比的厌恶感,想她不过是个碍着后母之眼的前室之女、是个无法带给他任何好处的女人,会娶她都是因为娘亲误算的结果。

    如果她消失了该有多好!杜子风心里产生了如此的念头,只要这个阻碍他前途的女人消失了,那他就可轻易获取一生都享用不尽的荣华富贵,和一个如花似玉的可人儿。

    只要她消失……

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