这篇小说充满了各种矛盾，姐妹之间的矛盾，爱与恨之间的矛盾，母女之间的矛盾，大陆文化与香港文化、中国文化与美国文化之间的矛盾等等，严歌苓很擅长把各种复杂的关系编织成一张网，使角色陷于其中，挣扎于其中。

小说将沉重压抑的大陆往事和“十年一觉美国梦”的颠沛生活叠加相交，经过女性经验细意打磨，最终熔炼为一颗饱含灼热生命之痛的心丹。

吴川这个角色身上集中了很多微妙的东西。她有着香港人的冷漠与自私，当她在芝加哥遇到“我”——她同母异父的姐姐时，一方面她舍不得抛弃亲情给她带来的归属感，另一方面，她又不愿意丧失个人的自由而重新被长辈管束。面对母亲的偏心和“我”的不幸，她只感到嫌恶，“你父亲母亲欠你，我又不欠你的”是她真实的想法。她只在乎她的“酷”与高贵的身份，对老土的“我”常常不屑一顾，；当“我”道德说教干涉了她的自由，她更是深恶痛绝。冲突的焦点是“我”干涉了她的感情生活，两姐妹从此走向决裂。但最让人意想不到的是，当“我”被人欺辱而无处伸冤的时候，吴川居然采用了激烈的方式施行报复，为姐姐出气。这个贴着“自私任性、无所顾忌”的标签的后现代青年，骨子里却有着最传统的亲情意识、家庭意识。

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