第三节
“叔急着用钱哩！”长才大叔还在啰嗦，“旁人给你小青哥说的那个媳妇，这月初六见面哩！正愁礼钱凑不够数儿……”
润生点点头，表示理会了，乡村里订婚结婚，那是庄稼人的头宗大事。他说： “你是要急用，我再给你拦车……咱们干活吧！”
长才大叔感激地点点头，夸赞着他，转过身走了。曹润生走回到自己的罗网前，捞起锨把儿，抛甩起砂石来，铁丝罗网上发出连续不断的刷啦刷啦的响声，刘晓兰的好看的脸蛋和眼睛，在他的眼前闪动着……
公共汽车在五里镇停下，他和她走下车门，暮色苍茫了。
他们一块在县上参加中学生篮球联赛回来。她是本届女篮冠军获得者的五里镇中学代表队的替补队员，他却是男子季军的五里镇中学男队的主力中锋。季军虽然不大显赫， 而8号中锋的出色演技，却倾倒了县城居民中的球迷。这个秦岭山下的偏远的县城，有一种根深蒂固的传统性的篮球狂热。赛后，他被选拔为县中学生篮球队队员，不久将到市里去征战。现在，他和她穿着球衣，走过暮色苍茫的五里镇，朝河滩走去，他们的家同住在小河北岸。
“到学校去一下。”她说。
“暑假里，学校没人，去干什么呢？”他说。
“去拿我订的报纸。”她说。
“那得快点。”他随和地说，“天要黑了。”
“夏天怕啥？”她说，“有月亮。”
他和她一起走进熟悉的学校大门，砖铺的甬道上，青草从砖缝里长出来了，散落着梧桐树的花边大叶子。看门的老头儿，光着上身，只穿一件宽大的短裤，在传达室门口的躺椅上摇着芭蕉扇。老头看见有女生进来，急忙套上短袖汗衫，接着就大加赞扬这两位为五里镇中学争得荣誉的运动员，热情地把一缸子配茶递上来了。润生听着，只是憨憨地笑着，忽然瞅见传达室的墙上贴着一张红纸捷报，恭恭正正写着本校男女篮球队取得的战绩，有意思！暑假里没有学生，也没有教师，老校工还是要写这样一张捷报，为了抒发内心的欢愉之情吧！老校工这样重视五里镇中学的荣誉，这样喜欢体育运动，润生心里一下子缩短了和老校工之间的年龄上的距离，热乎起来了。是的，一个对任何体育活动都毫无兴趣的人，内心一定是很单调很枯燥的。
刘晓兰拿到什么人给她的一封信，坐在门口的灯光下拆看起来，看无了，又翻着报纸看起来。这人真是性凉呢！他们要过河，还有五六里路才能到家，天黑了呀！他催促起她来。
晓兰不在乎地咯咯咯地笑着，站起来，把报纸塞进背兜，和老校工告别一声，走进五里镇狭窄的街巷。
小镇夏天的夜晚，比白天似乎更富于生气，一幢一幢店铺的门口，坐着或躺着乘凉的男女，电视机搬到室外的街道上，什么武打片子惊起一阵阵大呼长叹……
走过五里镇短浅的街道，走下场楞了。河滩里，抽穗的稻秧散发着沁人心脾的清香，水渠里透着星光，闪闪发亮。青蛙从路边的草丛里蹦起来，扑通扑通跳到稻田里去。夜风从河川上游吹下来，挟裹着瓜果成熟的丝丝香味，灌进人的鼻孔，令人心神清爽。
一只青蛙撞到她的腿脚上，吓得她尖叫一声，跳起来，差点摔倒，双手扑抓住他的肩头。他站住脚，哈哈笑着，笑她的胆子太小了。青蛙有什么好害怕的呢？小时候，他和小伙伴们在稻田楞坎上割草，把麦秸秆儿塞进青蛙的屁眼儿，吹得小青蛙肚子圆滚滚的，眼睛都翻鼓出来了。
她捂住耳朵，不要听他讲这样残忍的游戏。
“你投篮的时候，连看篮环儿也不看，怎么投得那么准！”
“怎么能不看篮环儿呢？看。”
“我发现你就不看，跳起来就投，刷——进了！我在场子外头看过好几次了。”
“当然，主要凭手劲儿……”
“我怎么越认真越是投不准呢？”
“不能太认真，越认真越投不进去。”
“哈呀！没听说过，随随便便倒能投中？”
“就是要随随便便地投……”
“教练老师可没讲过你这理论，总是要我们认真。”
“越认真越紧张，紧张了就投偏了。我就是随随便便。我一跳起来，就不管啥啥了，球场上好像只有我一个人，不必紧张……”
夜风轻柔，沙滩绵软，星光在河水里闪烁，河滩夏夜的安谧和清爽，简直使人无法回想晌午时分那令人燥热不安的阳光。旱季里，河滩裸露着沙子和石砾，只有窄窄的一道清流，哗哗哗地淌着，水声像金链条发出的脆响。
他脱掉鞋，把蓝色的运动裤往上拉一拉，裤脚的松紧带儿就卡在膝盖上头。河水很浅，他拎起鞋就下了水，清凉的流水，嗖嗖嗖地从脚面上流过去。他走过几步，没有听见她下水的声响，就转过身，发现她仍然站在岸边。
“水浅得很，过呀，没事儿！”
她站在水边，歪一下头，没有吭声。
“你在篮球场上拼得多凶呀！这点点水，倒怕咧！过吧，没一点危险……”
她又歪一下头，仍然没有吭声。
“咋回事呀？”他无可奈何地朝南岸折转回去，“你家也住在河边上嘛！河边的娃娃谁没耍过水……”他不在意地嘟囔着，走到她跟前，“你倒怕水。”
“我……不能……”她勾下头，羞怯地吱唔着，“……不能……下水。”
他不懂，她怎么不能下水呢？又没有病嘛！他又不好意思细问，却又作难地说： “那咋办？夏天，木板桥早拆掉了。”
“你……”她微微扬起头，不好意思地说，“你不会背我过河吗？”
“那……”他口吃了，脸上先热了，他可从来没有背着一个大姑娘过过河，迟疑间，他忽然想，其实也没有什么大惊小怪的，河边上的庄稼人，男人背女人过河，是平平常常的事情。他给自己鼓劲，从不必要的拘谨里解脱出来，做出随随便便的样子，蹲下身来了。
她哈哈笑着，伏到他的背上。真好！她笑得恰到好处，天真的纯洁的笑声，不仅解除了她自己的窘态，也使他顿然觉得舒展自如了。他站起来，她可真轻，几乎感觉不到什么负载的份量。
她的手轻轻地扶着他的肩膀。他的双手背向身后，掬着她的两只膝盖，走到水里了，她仍然开心地在他背上嘎嘎嘎地笑着。
“你的肩膀多宽呀！”
“男子娃嘛，都是粗胳膊壮腿……”
走到河心了，水没过他的膝盖，哗哗哗响着。她的两只手从他的肩头上伸过来，搂住了他的脖子。他当是她害怕了，给她壮胆说：“甭怕，深水槽只有三五步，马上就过去了……”
她的嘴巴却凑到他的耳边：“你真傻，还要问人家为啥不能下水……”
“我……没有问。”他分辩说。
“问来……”她撒娇地说。
“没……”他还没有说完，她却把头伸过来，猛然在他脸颊上亲了一口。他的心怦地一跳，眼花了，双手松开了。糟了！扑通一声，她从他的后背上跌落下来，落到水里了。他愣愣地站在水中，不知该怎么办。
她嘎嘎嘎笑着，扬着甩着手臂，从河水里跳过去，站在岸边，笑得前俯后仰。
他从河里走上岸，为难地说：“怎么办？你的衣服弄湿了。”
“你走吧！在河堤上等我。”她认真地说，“一直朝前走，不准回头。”
他老老实实朝前走，没有回头，脖子连拧歪一下都没有。走上河堤，在杨柳林带里坐下，他看见她蹦着跳着从沙滩上跑过来，走上堤岸，在他旁边的沙堤上坐下来，早已换上一条干净的运动裤了。
他的心在胸膛里按捺不住了，平生第一次想伸开手臂，拥抱身旁的姑娘。
“好呀润生！不背人家你就说不背，为啥把人扔到河里？”她故做生气地噘着嘴。
“不是你在我脸上……”他鼓起勇气，终于还是没有说清楚，“倒怪我！”
“那是……不小心碰的！”她低下头，羞怯地说，“真的……不小心……”
“那我也……碰你一下！”他无法抑制心里涌起的强大冲动，伸开手臂，猛然把她搂到怀里。
她蹦起来，嘎嘎嘎笑着，站在河堤上，向他招手。
他三步两步跷过去，站在她的跟前。
“坐下。”她按着他的肩膀，“咱们说说话儿。月亮多好！”
“我不想说话……”他坐下来了。
“那……我给你唱歌。”她说。
他轻轻地点点头，把一只胳膊搭在她的肩膀上，她没有动。
她凝视着星光闪烁的河水，轻轻唱起来：
九九那个艳阳天，
十八岁的哥哥坐在小河边。
他不敢再鲁莽了，把一只手臂轻轻地搭在她的肩上。夜风轻柔，歌声婉转。李谷一相形见绌了，从来没有什么人的歌声能这样一丝不露地溶汇进他的胸膛，他的心，他浑身的血液；什么流行的轻音乐，什么校园歌曲，也都相形见绌而销声匿迹了。整个世界就只荡漾着这样一曲歌儿……