第十八回 张贵儿女扮男妆 盘把总传消寄信(3)

    思斋愈觉惊讶。那汉见思斋只管盘问，因问道：“前辈可识黄太公么？”

    思斋道：“只老夫便是。”

    那汉闻言大喜，忙跪下叩头，思斋急扶起，引至草堂。那汉除下草笠腰刀，请思斋上坐叩见，思斋不肯，三个一齐跪下，磕了头起来，垂手立在一边，躬身禀道：“末将盘为连，奉姑爷、公主将令，赍书到来，奉候太公太婆，就令末将住在府上，俟姑爷回来，一同奉迎车驾到嘉桂岭供养。”

    说毕，把包袱打开，取逢玉并李公主书奉上。

    思斋忙开来看了，满面愁容，吩咐小厮看茶，拿书走进后堂来，与沙氏商量道：“这个畜生，又走在嘉桂岭招了李公主！媳妇闻之，气恼起来，如何是好？”

    沙氏道：“李公主是甚么样人？”

    思斋道：“是嘉桂山瑶王李刚之女，刚死无嗣，众将立之为王，万历十九年归降朝廷，封金花公主，有众二十万，勇将百余员。彼亦有与尔，要俟逢玉往德庆访了姑娘回来，请尔我邀同张亲翁一门搬至嘉桂供养，先使一个将官赍甘旨银二百、大红缎寿衣二袭到来。来意虽美，只是媳妇遭此大难，千辛万苦寻到我家，夫妇尚未会面，忽闻此信，宁不气杀！”

    沙氏闻言，亦愀然不乐。却早被贵儿听见，笑容可掬的走上前来道：“闻黄郎有书到来，求公公把与媳妇一看。”

    思斋见贵儿来索书看，不可不与，因叹口气道：“不肖畜生，前已误了媳妇，今又胡行乱做！媳妇，尔看我夫妇之面，不要气他罢！”

    遂把书递与，贵儿看了大喜道：“公公，媳妇之仇有报矣！”

    思斋忙问道：“如何见得？”

    贵儿道：“火带山贼与南岭、磜头诸贼，相为犄角，凶悍异常，执官吏，攻乡保，齮龁坟墓，系累子女，屠戮人民，暴骸薮泽。凡百姓被擒至寨，用索贯其鼻，穿其踵，倒悬在梁上，迫其写书与家人亲戚，备银来赎，送了千金又要万金。故此人一被擒，莫想得生。家父母年将七十，那里经得恁般磨折？一到火带，其死必矣！欲报父母之仇，非有强兵勇将不可。黄郎虽文武全才，其如无尺寸柄奈何？此媳妇之所深忧也。今幸李公主有如此之兵，有如此之将，又与黄郎情投意密，若托黄郎求之，彼必不惜兴一旅之师，为媳妇诛此残贼也！但得黄郎早些求他为妙。早则父母尸骸或犹可得，迟则白骨满山，恐无可认处耳！”

    说毕泣下。思斋大喜道：“媳妇有如此雅量，又有如此见识，为父不及也！且媳妇有此孝思，神天必相佑助，亲翁亲母，必不至与诸难人同尽，愿媳妇勿虑。逢玉四月往大绀，为父计之，约七八月间必然到得家中。既到家中，即命复往嘉桂请兵。谅在十月内外，必然破得火带，救得亲翁，媳妇宽心。”

    贵儿泣诺。思斋忙吩咐治酒，款待差官，出来收进礼物，安顿盘把总三个。谁知逢玉已被梅小姐招在天马，后面又生出许多事故，竟不能回，看看数将几终，岁且更始，融风布序，急景凋年，而逢玉音信竟杳然。贵儿愁得渐渐玉容消瘦，心乱如麻，又恐公姑忧虑着他，怕老年人生出病束，不是耍处，外面佯为欢笑以安公姑之心，至夜辄伏枕上流涕，泪痛所积，衾枕皆丹。悲痛到无可如何，辄寄诸吟咏，以写其悲情，所作皆悲酸惨绝，如猿啼鹤唳，不堪入耳。不能悉录，今录其一，以见其余：

    角枕宵长梦不成，羞翻旧史说缇萦。

    身终病后哀歌短，家为咏悲叹为荣。

    孤月透帘寒有影，悲风到地壮无声。

    恨深入骨殊难报，血泪潸潸暗自倾。

    冬尽春回，木旺生火，久郁之人，忽变成个心痛的病。初时还觉忍得住，到后渐渐难忍，日夜呻吟。思斋夫妇大惊，急忙延医调治，所用不外竹黄、川贝、连翘、牛蒡，药不对病，渐渐沉重。一日，晨起净手，忽大叫一声：“痛杀我也！”

    昏晕在地。

    未知生死如何，且听下回分解。

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    醉园评：离散之余，只有投桃花村一着，然妙有盘将军一信，急急生出下文。不然，文字便难转身矣。

    野隺道人曰：醉园极不许这回文字，愚谓此回文字，其细腻熨帖直臻绝顶。看他写李公主之恨天马、痛逢玉，便至愤绝，便至放声大哭，是公主家身份。贵儿之恨火带、痛父母，只是偷泣，只是郁闷，是媳妇家身份。至于秋谷之望逢玉，不异思斋之望逢玉，而却各有分数，各有口角。文字至此，真毫发无遗憾矣，尚何议哉？