第七回 实丕丕将人作饵已露芳香 活泼泼以聘为辞终无声臭

    词曰：

    金钩尚未穿鱼嘴，先要抛香饵。纵然吞啖不能前，早已甜甜美美挂鱼涎。

    何如淡淡向花影，无处教人省。说来说去不分明，始觉有人情是没人情。

    ——右调《虞美人》

    话说卜成仁，见长孙肖问他何谓英雄，何谓庸人。因说道：“胸无才，眼无识，手不能拈寸管，朝登于垄，暮乞于燔，而惟望人之垂怜。不论礼之可受不可受，得人之箪良豆羹，即恋恋而任其驱使者，庸人也。若夫英雄，昂藏天地，笑卧古今，置身泰岱，吐乞云霄，视富贵为固有，觑功名如等闲，三公且不能易其介，何况其余，焉肯俯首片毡，而为他人作嫁衣裳耶。以小弟看，长孙兄年才弱冠，学早天人，一任雕龙，不难倚马。今虽有待风云，异日扶摇而上者，正未可量也，实当今之英雄也。把英雄之气骨，而作庸人之知感，故小弟窃为长孙兄不取也。”

    强之良听了，早鼓掌大赞道：“小弟聆卜兄之高论，方足称长孙兄之知己。但看起来，长孙兄栖此者，亦未必全为此一席青毡，或别有隐情，不可对卜兄说得。”

    卜成仁道：“知己相对，肝胆尽倾，就有隐情也不妨见教。”

    长孙肖道：“小弟不才，谋食青毡，止不过为老母薪水计耳。闻卜兄高论，殊觉愧心，哪里又有隐情。”

    强之良笑道：“长孙兄若说没隐情，小弟就大胆要代说了。”

    长孙肖道：“实无隐情。若有隐情，强兄请说不妨。”

    强之良只是笑而不言。卜成仁因叫人筛了一大杯酒，罚他道：“知己面前，吞吞吐吐，旦罚三大杯再讲。”

    强之良道：“要说就说，为甚罚我？只怕说出要触兄之怒，犯兄之忌，却莫要怪。”

    卜成仁道：“我不忌，我不怒，莫要拿我做推头。快吃干了酒，细细说来。”

    强之良没奈何，只得说道：“长孙兄恋此者，非为西席，盖为东床也。卜兄前日苦求不得的这段婚姻，小弟闻得长孙兄已不求而自至矣。故忍辱负屈，而不欲高飞也。”

    卜成仁听了，笑道：“长孙兄若果为此而不去，则长孙兄可谓有英雄之才，无英雄之志了。小弟自倒不怒不忌，转要为长孙兄怒忌了。小弟前日要娶管老此女者，非贪管老门楣与此女才调。只因有人传说，此女姿容绝世，故小弟一时动心，而再三属意也。及到了考诗这一日，我不放心，因叫四个侍女，只说监察她题诗，实为相看她的颜色。不期看了来，尽道她眉粗眼大，鬓稀发黄，全靠脂粉涂容，绫罗饰体，殊不成人，故小弟唾之而去。若小弟定要求她，岂容她不允。长孙兄万万不可为虚名所惑，娶一丑妇，为终身之玷。”

    强之良道：“卜兄之论自己则然，至于长孙兄又当别论。”

    卜成仁道：“此是为何？”

    强之良道：“以卜兄天官门第，则三台八座何求不遂，故可任意选择。长孙兄虽说多才，尚属寒素，得媚春卿，这一时之荣幸也。至于女之妍媸，包荒可也。”

    卜成仁听了，勃然大怒道：“强兄何轻薄长孙兄之甚也，该罚十大杯。”因叫人筛上。

    强之良道：“此实言也。何为轻薄？”

    卜成仁道：“强兄莫要小觑了无忝兄，无忝兄这等一个人物，这等一段才华，要到玉堂金马，旦暮事耳，何患无妻，而汲汲贪荣于丑妇，殊不解也。”

    强之良道：“饥而望食，寒而望衣，未来之?衣，不如现在之糟糠，是亦一算也。”

    卜成仁亦笑道：“我笑强兄之见，终未能免俗。我只如此泛言虚说，不独强兄不信，就是无忝兄也认做小弟酒后之狂言。今请与二兄约：若是无?忝兄肯舍管老之西席，而自养高，则馆金薪水，小弟情愿代纳；无忝兄若欲娶妇，则家君冢宰门楣，或亦不亚于管春卿，小弟有一舍妹，今年才一十六岁，若较之管小姐才或不及，而工容言貌，颇颇过之，无忝兄若不弃嫌，即便奉箕帚亦无不可。若谓戏言，即请强兄为媒，弟与无忝兄谆谆言及此者，聊以表小弟识无忝兄之为英雄也。”

    长孙肖听了，连连打恭敬道：“我长孙肖，贫寒下士也，有何才学，乃辱卜仁兄如此推重。生我父母，知我鲍子。无论事之成否，而卜兄一段相倾肝胆，已令人感泣千古矣。”

    强之良复赞叹道：“卜兄初为此言，小弟还只认做朋友交结之常套。今乃直言至此，则卜兄之爱长孙兄，不啻美玉兼金矣。由此看来，则长孙兄还该自重。”

    长孙肖啪了二人一派谀词，虽未动心，然娱情耸听，未免言笑欢然，尽量痛饮。饮到酣酣，又被二人款留在东庄上宿了。正是：

    谀言说我应须喜，赞语谁人不愿听。

    漫道醒闻难得醉，醉中闻了也重醒。

    卜成仁既款留下长孙肖，即暗暗叫了一个在管家常走动的张媒婆来探问管小姐道：“我老媳妇有一件事，要请问小姐，不知可好说的？”

    管小姐道：“有甚话，说来不妨。”

    张媒婆道：“我一向打听小姐的姻事，做西宾的长孙相公已行过聘了。”

    管小姐道：“正是。”