第十五回 老丞相一怒害人情性恶 小书生两番登第姓名香

    词曰：

    孤寒措大，草茅一介，安敢望三台？不幸相逢，偶然触怒，性命任安排。

    谁知天子重英才，平步上金阶，再思往事，重追旧恨，方悔不应该。

    ——右调《少年游》

    话说蒯阁老见长孙肖少年清俊，又说话铮铮不屈，又见他口称书生，不知真假，遂口出一对，考他道：“祭地误用狗，尽知断送小畜生。”

    长孙肖听了，也不假思索，竟应声答对道：“郊天不识牛，只道杀死老乘象。”

    蒯阁老听见竟是骂他，不觉勃然大怒道：“这样不知死活的奴才，还留他则甚，快送到县里去，吩咐知县打死了罢。”

    长孙肖还要分辩，早被众家人横拖直扯，扯出了察院，竟送到县里。正值知县坐堂，众家人便不管好歹，竟带着长孙肖一齐拥上堂来，禀说道：“这光棍少年无知，狂言乱语挺撞了家老爷，故此家老吩咐送到大爷这里来，求大爷登时处死。”

    原来这钱塘县知县，姓王，是山西人。为人最是耿直。已知道蒯阁老使势骄横，又看见长孙肖，年青人秀，恐当堂审问不便周旋，因对众家人说道：“本县因有些朝延的急务要紧，这光棍且锁在此，容少时处死了，亲来回复太师爷。列位请先回，不消在此守候了。”

    众家人见知县应承处死，俱欢欢喜喜去了。

    知县然后唤长孙肖问道：“你是甚么人，为甚事触怒了蒯阁老？”

    长孙肖道：“晚生长孙肖，原系北直隶沧州人，因随父南任青田，不幸父死在青田任上，宦囊微薄，不能还乡，遂母子流落于此十年余矣。近蒙管侍郎怜才，先延居于西席，后接引于东床。自愧贫寒，难于亲近，欲归图寸进庶于瑟瑟有光。昨道过西湖，见湖山秀美，因取出管小姐与卜小姐答聘二诗，欲与之比较。正赏玩时，忽撞见蒯家三个恶仆来劈手夺去，口称夫人、小姐要看，看过即还。昨候了一日，竟无踪影。今不得已，只得跟寻到察院去取讨，不期一班恶仆如狼似虎，诗不肯还，转将我长孙肖打得如此狼狈。正打未已，忽又值蒯公自出，我只道大臣度量，休休有容，谁知比恶仆更甚。又疑我未曾读书，出对考我。长孙肖一时耐不定，对了一对，微微伤他，触犯他怒，故送到老父母台前，欲痛加惩罚，以快其骄横之心。今既到此，死生惟命。”

    王知县听罢，因问得他出甚对，你对甚句，就至触犯？长孙肖遂将前对述了一遍。王知县听了，不禁大笑道：“骂得他好。但他要处死你，我若轻轻放你，他定然不服，又要送到别衙门去。若要责罚你一番，看你一个瘦弱书生，如何当得起。我如今有处了，目今乡试不远，你既要归图寸进，我如今就出文书，差两名长解，只说重责过，碍在地方生事，竟解回籍去了，他自然罢了。”

    长孙肖听了道：“若蒙如此则感恩无尽。”

    王知县遂一面叫书吏出文书，又一面差两个长解，吩咐道：“这长孙肖是读书人，只因挺触了蒯相公，我故解他回去，以避其锋。原非有罪，你须沿路好生看觑。”

    又叫库上取了三两银子，赏他道：“回来再赏。”

    长孙肖见县尊如此用情，再三拜谢。王知县又吩咐道：“速速出城，不可又被蒯家家人看见。”

    正是：

    不思作恶多遭害，但略施仁便受恩。

    试看为官治天下，几人惕惕念民冤？

    王知知县既遣长差，解了长孙肖出城。随即自到察院来，回复蒯阁老道：“目今按台将到省，不申文而处死，恐属不便。蒙太师发下光棍长孙肖，已重责四十，遣解役解还原籍矣，特来报命。”

    蒯阁老见说，责过解还原籍，也就罢了不题。

    再说长孙肖，原要还乡，因遇此一难，几乎不保。幸亏王知县，既仁且智，遂将计就计，解回原籍，可谓不幸之幸。但失去二诗，未免得漠然而无可奈何，只得同着两个长解，竟望沧州而来。

    不月余到了沧州，长解与长孙肖同到州中，将钱塘县的解文投了。知州看了，因问长孙肖道：“来文上称你无罪，只为挺撞蒯阁下几句言语，为何就解回籍？”

    长孙肖道：“此乃钱塘王父母用情之处。王父母因知治民原要回籍就试，故借此周旋，又可泄蒯相公之忿。”

    知州听了道：“原来如此。”

    因取收管，发放来差去了。然后又问长孙肖道：“我见你年甚青，人物也甚聪俊，既久住南方，想文字或有可观。但只是你来迟了，本州岛已经考过，案已送了，不能复考，却如之何？”

    长孙肖道：“宗师考过正案，少不得还要大收一场。既正案赶不及，只好大收，去图侥幸了。”

    知州道：“大收虽有一场，只恐烦难。”

    长孙肖道：“大收畏烦难，乡会两场，便不消指望了。”

    知州听了大喜道：“贤契有此大志大才，伫目以望与本州岛争光。”

    长孙肖谢了出来，找还旧家。过了两日，宗师正案发过，果然又出牌大收，长孙肖方收拾去赴考。