第十五回 老丞相一怒害人情性恶 小书生两番登第姓名香(2)
这日考的足有千人，宗师见赴考人多，而所取不过数人。若题目容易，人尽完篇，则难为去取。因出了三篇着的篇经，一篇论，一篇策，共七个大题目，要难倒这些童生。这些童生果然被他难倒。到晚查卷，只得三十三个完篇。其余不过一篇、两篇。到了五篇，便是最多的了。宗师细细检阅，这三十三卷虽然完了，平平无奇者多，惟有一卷，名理渊深，雄才大纵。出之裕如而不穷，测之渊然而自足。宗师得了，大喜道：“不意选童中有此美才。虽一总取了五卷，惟此一卷，遂取做特等第一。”附送观场拆号看时，却正是沧州长孙肖。
报到沧州，长孙肖倒喜的有限，早把个知州喜得如狂。就着人请长孙肖来衙中，大加称赏道：“贤契前日之言，犹不敢信。今日看来，可谓有志者事竟成矣。今秋折桂，不察可知。”
遂殷懃馈赠，不一而足。长孙肖再三辞谢。
到了秋闱，真是文齐、福齐，早不知不觉又中了北榜的第一人。此时管侍郎封王尚未回来，无人替他欢喜。卜尚书又不知儿子替他担忧。惟有蒯阁老此时到京已久，见报北榜解元叫做长孙肖，影影觉此名甚熟。再三细想，方想起：“前日在杭州，做对句触怒我，我送在钱塘县，要处死他的那个光棍，叫做长孙肖。”
又想道：“彼时他自称书生，并不曾说是生员。今日为何就能中举？莫非另是一个。但前日那光棍长孙肖，解回原籍，却正是沧州。今这中解元的长孙肖，却又正是沧州。难道沧州一时就有两个长孙肖？莫非恰恰是他？”
心中踌躇不定，因唤前日跟在杭州众家人，去查访新科解元，可否就是前日在杭州打的那个光棍。
众家人去查访了，来回复道：“这解元正是前日那个光棍，一毫也不差。”
蒯阁老听了，暗想道：“他若只做解元还只有限，一时也奈何我不得。倘然又中了甲科，况他年纪小小的选了，两衙门说长道短，未免要受他的累，除非托座师不要中他才妙。”
算计定了，捱到春闱将近，查知今年主闱，例该陈相公为正主考，王相公为副主考。陈相公与他甚然相知，王相公与他不甚相合。因此，只得再三再回托那陈相公，以为正考做主，王相公料难违拗。不期到了入场，吩咐各房师取的卷子，都送了入来，与大座师分阅裁定。不期长孙肖的卷子，恰恰落在副主考王相公手里。这王相公为人正直，绝不受人请托，又认得文字，只是喜饮两杯酒儿。这日看到长孙肖的卷子，文字甚是得意，看一篇，吃一大杯，看完七篇，吃了七大杯。却又重新看起，重新吃起，心下以为会元定于此矣，就要呈出来与正主考看。因又想，会元卷子，从来是正主考定，我若呈出早了，正主考未免不悦。且留起，待他捡不出好卷子，然后取出，便自然服了。因拿着卷子，赏了又吃，吃了又赏，不觉醉了，遂携着卷子到床上去睡。睡沉了将卷子落在枕后，全然不知，及至醒来，竟忘记了，又看别卷不题。
却说正主考陈相公，受了蒯相公之托，要捡去长孙肖的卷子，捡来捡去，再寻不出，只得又走到副主考这边来寻。寻来寻去，总寻不见。心下疑其不曾完场，只得罢了。及公众捡完，大主考陈相公已定了一卷。副主考王相公看了，殊不中意。方想起曾选了一卷，十分精妙的元卷，放在哪里，一时再寻不着。只寻到床头间，方才寻着。再细看看，果然精妙异常，不胜之喜。因拿出来与陈相公并房师看道：“这方才算得元卷，可以服人。”
陈相公接了一看，见言言锦绣，字字珠玑，也自欢喜。及查了字号，方知恰正是长孙肖的，因受了蒯相公之托，如何可取他。又不便说出是受了蒯相公之托，只得推说道：“这卷文字虽做得有些警拔之处，却欠大雅，恐取不得。”
王相公听了，便忿忿不平道：“此卷文字做得出经入史，大雅极矣。若说不大雅，请另寻一卷大雅的来比比。此卷若说取不得，则三百卷，无一卷可取矣！”
陈相公道：“文章公器，岂可私争？”
王相公听了，益发忿道：“既蒙天子诏旨主场一番，也要取几个真正才子，也要取几篇传世文章，方于科制无愧。佳者不取，取者不佳，又何贵乎主考哉！今略略一言，反谓私争，岂不争而任意私行反谓公乎？此卷，陈老阁下既说不可取，本阁又安敢争以为可取。但留此卷，明日到御前请旨儒臣，三百卷子较较优劣，则孰公孰私自可辨矣。”
陈相公见王相公认起真来，恐怕惹事，因笑说道：“本阁不过一时不言，有不到处，老阁下不妨见教。为何说此客话，伤了同寅和气。”
众房师齐打一躬道：“陈太师之言，最为通情，求王太师和衷相侍，勿生他议。会元之卷既照例，陈太师所取之卷定了，则王太师所取此卷，列在第二，其余循序而镇，再无说矣。”
王相公见陈相公自认不是，又见众房师和解，便也不复再言。
到了发榜这日，果然，长孙肖中在第二，在他人看了，也遂不觉。惟有蒯阁老，得知甚是惊讶。因自恩道：“我前日已再三托了大主考，教不要中他，不知为何又中了，且又中得甚高。”
因差人细细打听，方晓得是副主考王相公作梗之故。既中了，无法奈何。只得叫出众家人来，查了道：“前日在西湖上，是谁抢夺长孙肖的诗笺？致我凌辱他一场，结成冤仇。”
你也推不知，我也推不知，只等到要动刑拷打，方招出三人来，道：“两张诗笺，又不是金银，小的们抢他的做甚？实是夫人、小姐游湖时，隔帘看见，说是女子的诗，叫小的们去借他的来看一看，就许还他。不期夫人、小姐看得中意，留了不还，叫小的们没法，他来讨时，故此只得胡赖。”