◎太牢

    今人率以牛为太牢，羊为少牢，盖出于《管子》之言，余臆颇以为疑也。《说文》牢为闲养牛羊之圈，非为牛羊之名也。故狴犴亦谓之牢，乃喻狱囚如将刑之牲也。《周礼?天官小宰》注曰，“三牲牛羊豕，具为一牢”，则牢为盛牲食器可知。故言夫妇者曰共牢而食，乃同寝馈之意，非言共食一牛可知矣。《史记?平准书》曰：“盐官与牢盆。”注云：古人名廪为牢盆者，煮盐盆名。乐彦云，牢乃盆名，其义更晓。古人享贵客必具太牢，应似今之宴客有三大件、五大件之名，否则每食辄具牛肉，亦甚无理。太牢即巨簋，故用以盛牛，若羊脔少杀，故用少牢，如今之盛淆，或用冰盘、海碗，或用七寸盘、小海碗、大碗之意。其曰太牢、少牢，决非指牛羊而言也。

    按汉光武丙申十二年祠蜀士谯玄以中牢，今人鲜有用中牢二字。