唐玄宗呼梨园子弟有生、旦、净、丑、末、贴旦、老旦、小生外八项脚色。生者，言此戏文由此人生起也。旦者，晓色末分之时，以男装女，暗昧难分也。外脚色者，乃外之人演其事也。末者，对始而言，先出开场，而谓之末，反言也。净者，对污而言，涂面不洁而谓之净，亦反言也。丑与鬼同音，言其陋也。其余脚色，以人少不能敷衍，又副以全之，且加杂以成之。