第四部 路的尽头 第五章 老人
在非洲，老人之死比新生儿夭折更令人悲痛。老人代表智慧经验的累积，能对部落其他人有贡献。相对地，新生儿没有活过，根本没有意识到死以降临。
在欧洲，我们对新生儿的夭亡惋惜不已，因为我们认为，如果他们活下来一定能创出一番事业。相反地，对老人之死反而不太在意。反正他已经享受他的生命了。
——埃德蒙·威尔斯
《相对且绝对知识百科全书》
整个地方沁莹在蓝色的光芒中。没有塑像没有画像的庙堂。奥古斯妲想起勒居教授的话。当宗教迫害如火如荼之际，基督教徒必定曾在此躲藏避难。
庙堂面积辽阔呈正方形，上方有巨大的石材圆拱，非常漂亮的地方。唯一的装饰只有正中央古老的小小管风琴。管风琴前有一张斜面讲经桌，上面还覆盖一层厚套子。
墙上刻满铭文。尽管只是漫不经心地浏览，似乎大多数都是有关巫术的记载，而非正统宗教。勒居说的没错，这个隐秘的地底避风港曾被异教徒接收。而且从前定没有旋转墙、捕鱼篓、陷阱跟救生网。
大家听见滴滴答答的声响，好像水流。他们一时找不出声音来源。淡蓝色光芒则来自右手边。那里像一间实验室，充斥着电脑和试管。所有的机器都亮着，原来电脑萤幕产生的光晕映照庙堂。
“你们对这些感到困惑，嗯？”
他们面面相觑。３个人都没有开口。天花板上一盏灯点亮。
他们转过身。乔纳森·威尔斯身穿一袭白色晨袍正迎向他们。他从庙堂的另一扇门进来，在实验室的另一边。
“你好，奥古斯妲外婆！你好，杰森布拉杰！丹尼尔·罗森菲！”
３位被叫到名字的人瞠目结舌，说不出话来。他没死！他在这里生活！怎么能在这里过活呢？他们不知从何问起。
“欢迎来到我们的小社区。”
“我们在哪里？”
“你们在一间１７世纪初期由荣·安德鲁耶·居·瑟梭设计建造的基督教教堂。荣·安德鲁耶·居·瑟棱以设计巴黎市圣安东尼街上的苏利豪邸而驰名。但我个人认为，这间地下教堂才是他最伟大的杰作。巨石建造的地道长达数公里。正如你们一路行来所见，空气非常流通，有通风口以及自然洞窟里常见的空气囊。而且不仅如此而已，有空气，也有水。你们一定也留意到那些横亘几段地道的小溪流。你们看，有一条发源于此。”
他指出潺潺流水的源头，管风琴背后有一座雕刻喷泉。
“随着时代更迭，很多人隐居在这里，为了能宁静安详地从事专心一意的事业。埃德蒙舅舅在一本古老的旧书里发现这个地洞的存在，他的工作正是在这里开展的。”
乔纳森再走近一些，身上散发出非比寻常的温柔和适意。奥古斯妲愕然。
“你们一定累坏了。跟我来。”
他推开他刚刚取道进来的门，带他们到一间客厅，里面有几张沙发排成圆形。
“露西，我们有客人！”他双手圈住嘴巴呼叫。
“露西？她跟你在一起？”奥古斯妲快乐地喊道。
“嗯，你们这里有多少人？”丹尼尔问。
“到目前为止，一共是１８个人——露西、尼古拉、８位消防队员、５位宪警、警察、组长和我。总之，所有费心下来的人，你们很快就能见着他们。对不起，现在我们这个小社区是凌晨４点，人家都还沉醉梦乡。只有我被你们的来访吵醒。你们在地道里做了什么，怎么会弄出这么大的声响。”
露西出现，她身上也披着一件晨袍。
“早安！”
她走向前，笑容可掬地拥吻３位访客，在她身后有一个穿着睡衣的身影，从门缝里探出头来，看这些初来乍到的新访客。乔纳森从喷泉汲取一大壶的水，并拿来几个杯子。
“我们先失陪一下，换件衣服准备准备。通常我们会替新访客举办一个小小的欢迎派对，但是我们没料到你们会在三更半夜翩然驾临……待会儿见！”
整个故事太曲折离奇。丹尼尔突然捏一下自己的手臂，奥古斯妲和杰森见状立刻效法。
是真的，现实有时候比梦境更虚幻。他们彼此对看，心里有丝甜蜜的疑惑，他们终于展开笑靥。
几分钟后，所有的人齐录一堂，坐在沙发上。
奥古斯妲、杰森和丹尼尔的思绪已经平复，急切地想知道一切。
“你们先前曾提过通风口，我们离地面很远吗？”
“不，顶多三四米。”
“那么我们能够再次呼吸到新鲜空气啦？”
“不，不。荣·安德鲁耶·居·瑟梭恰好选择在一块经得起任何考验的平滑的花岗岩底下盖教堂！”
“不过从中凿开了手臂粗细的孔，这个孔从前也算是个通风口。”露西补充道。
“从前？”
“没错，现在这个孔另有它用，不过没关系，墙上还有其他的通风口，你们看得很清楚，这里一点也不闷……”
“我们出不去了？”
“是的，总之无法由上面出去。”
杰森似乎非常担忧。
“但是乔纳森，你为什么要装上那堵旋转墙、捕鱼篓、架空的地板、救生网……我们的的确确被困死在这里了！”
“它们正是为此而建的。我花了不少心思和力气，那是必要的。当我第一次来到这间教堂时，我看到这张斜面讲经桌。其实它又称为《相对且绝对知识百科全书》。我在里面找到一封信，舅舅指明给我的信。信在这里。”
他念道：
亲爱的乔纳森：你终于不顾我的警告决心走下来了，你比我想像的更勇气可嘉，我为你喝彩。依照我的估计，你有１／５的成功几率。你母亲曾向我说过，你有黑暗恐惧症，如果你能到达这里，表示你已经成功地克服这项障碍，而且意志变得更坚定。这些我们将来都需要。在这部卷宗里面，你会发现《相对且绝对知识百科全书》，就在我写下这几个字之时，共计有２８８章，记载着我研究的发现，我希望你能继承我的衣钵，这项研究绝对是值得的。研究的主要部分与蚂蚁文明有关。总之，当你读完后，一定能了解。不过首先我有一个要求，非常重要，请你务必照办。在你来到此地之时，我没有时间设置安全机关保护我的秘密研究（如果做好了，你就不会找到这封信了）请你建造一些机关，我已经拟了几个草图，不过我想你一定可以加以改良，因为这是你的专长。设立机关的目的很简单，让人们不能轻易地进入我的洞穴，而且一旦来了就不能回头向别人说起这里的一切。我希望你顺利成功，同时这个地方能带给你“丰富的宝藏”，就像我从这里得到的一样。
埃德蒙
“乔纳森依言行事。”露西解释道。
“他制作了所有预先设计好的陷阱。你们已经看到了，真的有用。”
“那些尸体？是被老鼠咬死的吗？”
“不。”乔纳森微微一笑，“我向你们保证，自从埃德蒙在这里定居后，地下室里没死过一个人。你们发现的那些尸体至少有５０年的历史了。我不太清楚当时发生了什么惨剧，某种异教……”
“这么说，我们再也回不去了？”杰森顺虑地问。
“是的。”
“想想先得攀上救生网上方的洞口。（８米高！）逆向穿过捕鱼篓，单单这个已经是不可能的事了，因为我们手边没有熔铁的工具，何况还有那堵墙（乔纳森在这一边没有预先设置开门的系统）一…”
“更不用说那些老鼠……”
“你是怎么带那些老鼠下来的？”丹尼尔问，
“是埃德蒙的主意！他安置了一对特别肥大且攻击性强的老鼠在岩石的凹洞里，同时放了一大堆的食物。他知道这是个定时炸弹。食物充裕时，老鼠的繁殖速度快得惊人。每个月６只小老鼠，小老鼠两星期大后又可以生育……他随身带了一把老鼠最怕的费尔蒙瓦斯喷雾枪，防止他们的攻击。”
“那么是老鼠咬死聒喳喳的啰？”奥古斯妲问。
“很不幸，的确如此。”
而且，乔纳森事先并没有想到金字塔墙另一面的老鼠会更凶狠。
“我们的一个同事，他本来就很怕老鼠，当一只肥大的老鼠跳到他脸上，咬掉鼻头的一块肉时，他立刻往回跑，金字塔墙那时尚未完全闭合。上面有关于他的消息吗？”一位宪警问。
“我听说他发疯了，已经被关进疗养院。”奥古斯妲回答，“但这些都是传闻。”
她走过去拿她那杯水，注意到桌面上满满的蚂蚁，她叫喊出声，本能地，用手背拨掉。
乔纳森跳起来，抓住她的手腕。严厉的目光和大伙融洽的气氛成强烈对比；以为早就痊愈的嘴角抽动老毛病再度复发。
“绝对……不要……再……这么做！”
贝洛·姬·姬妮独自在房里，漫不经心地吞了一堆它能得到的蚁卵。追根究底，这竟是它最喜欢的食物。它知道这个自称８０１号的兵蚁绝不只是新城邦的大使那么单纯。５６号，现在就叫它是希丽·普·妮蚁后吧！既然它喜欢这个称号，派８０１号来一定是为了继续侦察。它其实不必瞎操心，带岩石味道的兵蚁一定可以毫不费力地解决此事。尤其是小跛子，它的确是消除生活压力艺术的个中好手……简直是艺术家！
然而，这已经是希丽·普·妮派来的第４批使节团，每一个的好奇心都太重了些。第一批幸而在找到鞘翅目蚜虫之前就被及时消灭了。第二批和第三批则吸了蚜虫的迷幻毒药而亡。至于８０１号，据说晋见蚁后结束后，旋即往底下闯。
它们真是愈来愈等不及往黄泉路上奔了！但是无可讳言，每一次它们都能更深入城邦的底部。万一有人排除万难发现了秘密通道该怎么办？万一它们到处散播气味费尔蒙………族群无法理解的；而反压力部队能及时阻止传播的几率不高，它的子民会有什么反应？一只带岩气味的兵蚁紧急跑来报告。
“间谍已经闯进鞘翅目蚜虫那一关！它现在已经到达底层！”
是的，该来的终究来了……
乔纳森松开外婆的手腕。眼见这样的尴尬窘境，丹尼尔试图转移注意力。
“一进门的实验室，是做什么用的？”
“那是罗塞塔之石！（译注：pierredeRosette，石碑的碎片，１７９９年拿破仑远征埃及时在罗塞塔地方发现。上面有分别以古埃及象形文、古埃风俗体字以及希腊文３种文字刻的托勒密王朝颁布的政令。现由大英博物馆收藏。）我们一切的努力只为了以个雄心大志：与它们沟通！”
“它们……它们是谁？”
“蚂蚁。跟我来。”
他们离开客厅往实验室走去。乔纳森显然非常自得于埃德蒙接班人的角色，他从磁砖实验台上拿起一只装满蚂蚁的试管，举到与眼齐高。
“请看，就是这些生物。独特的物种。它们不只是微不足道的昆虫而已，埃德蒙舅舅马上就领悟到这一点……蚂蚁文明是地球上的第二大文明。至于埃德蒙，从某个角度看，称得上是克里斯多佛·哥伦布，在我们的脚指头间发现了另一个新大陆。他第一个明白与其到外太空寻找外星人，不如先与……地底生物接上头。”
没有人说得出话来，奥古斯妲想起，几天前她到枫丹白露森林散步，突然感鞋底压碎了一些少量的什么东凹，原来她踩到蚂蚁了。她弯下腰，全都死了，但是有个谜，蚂蚁全部排成一个箭头形状，不过箭头的方向却是反的……
乔纳森放下试管，继续发表演说：
“埃德蒙从非洲返国看中这栋房子、它的地窖以及这间教堂，这是理想的地点，实验室就设在这里。第一阶段的研究侧重在分析蚂蚁交谈时施放的费尔蒙。这部机器是群体分光仪。诚如它的名称所示，它的主要功能在于显示群体的光谱，能解读任何物质并标示出组成原子。我读了舅舅的笔记。一开始他把实验用蚂蚁放在一个玻璃钟罩内，一端用管子连接群体分光仪。他把蚂蚁放在一块苹果前，这只蚂蚁碰上另一只蚂蚁必然会说：‘这附近有苹果。’总之，这是最初的假设。他呢？则收集蚂蚁释放出的费尔蒙，加以分析转换，以化学方程式表示。
“譬如‘北方有苹果’就译成‘甲基——４、甲基氮茂——２、羧化酶’，量都非常小，每句话大约只有２到３微微克。不过已经收获良多。如此一来，我们就知道‘苹果’和‘北方’怎么说。接着他利用不同的物体继续实验，有时是食物，有时是状况。他撰写了一部货真价实的法文——蚂蚁语言大字典。学习了一百多种水果名称、三十几种花卉、十几个方位的说法后，他终于学到警戒、建议、描述等的费尔蒙；他甚至碰上一些具生殖力的蚂蚁，向他解释如何表达第７环节感应到的抽象情绪……然而，只能聆听已无法满足他。现在他想要跟它们说话，建立真正的双向沟通。”
“太神奇了！”罗森菲教授情不自禁地喃喃自语。
“他起先按照音节的断音方式，转换成每个化学程式。譬如‘甲基——４、甲基氮茂——２、羧化酶’就以‘MT４４MTP２CX’的记号表示，然后转成‘Mitcamitipidicixou’，最后他在电脑记忆体里保存：‘Mitcamitipidicixou’＝‘苹果’；而‘dicixou’＝北方’。电脑可以双语互翻。当电脑察觉‘dicixou’时，随即便翻译成文字‘北方’；当我们键入‘北方’两个字，电脑也立刻将这句话变换成‘dicixm’，发射器马上启动释放羧化酶……”
“发射器？”
“就是这台机器。”
他指向一排类似书柜的装置，里而摆了数千瓶的细颈小瓶子，每只小瓶子的尾端都接着一根管子，通向一台电动抽气筒。
“小瓶子里的原子被抽气筒吸出后，同时射入这台机器内筛选，并量出字典里注明的精确分量。”
“不可思议。”罗森菲教授再次开口。
“太不可思议了。他真的做到了，和蚂蚁交谈？”
“嗯……到这个阶段，我想最好直接念百科全书里的记载。”
（交谈片段）
与一只兵蚁阶级的联邦制褐蚁对话。
人类：你收得到我吗？
蚂蚁：嘶嘀嘀嘀。
人类：我在发射，你接收到了吗？
蚂蚁：嘶嘀嘀嘀，嘶嘀嘀嘀。救命啊！
（注意：修改许多调节精确度的装置。特别是发射过强使实验主体窒息。必须将发射调节钮调至１的位置，接收钮则必须开至１０，如此才不会漏掉任何一个分子。）
人类：你收到我吗？
蚂蚁：噗咕。
人类：我在发射，你听见了吗？
蚂蚁：咕噜噜。救命。我被囚禁了。
（第三次会话片段）
（注意：这次使用的字汇扩充到８０个。发射仍嫌太强。再次调整。发射钮必须调到靠近０的位置。）
蚂蚁：什么？
人类：你说什么？
蚂蚁：我听不懂。救命啊！
人类：说慢一点！
蚂蚁：你发射得太强！我的触角负担已经饱和。救命啊！我被囚禁了。
人类：那里还好吗？
蚂蚁：不好。难道你不会说话？
人类：嗯……
蚂蚁：你是谁？
人类：我是一种大型动物。我的名字叫埃德蒙。我是一个人。
蚂蚁：你说什么？我听不懂。救命啊！救救我！我被囚禁了！
（注意：这次交谈后５秒不到，实验主体就死了。难道发射仍旧太强？它们在害怕吗？）
乔纳森就此打住。
“你们可以知道，这不是件容易的事！光是收集字汇并不代表能够与它们交谈。此外，蚂蚁的语言应用和我们的全然不同，并不是单纯的语言发射和接收。还掺杂着其他环节送出的信息。这些信息包括确认身份、个人烦恼、心理状况……等于说，个人的全面心灵状态，对于一次圆满的个体沟通是不可或缺的。因此埃德蒙被迫放弃。我继续念他的笔记。”
我真是愚蠢啊！就算外星人真的存在，我们也无法了解他们。这是一定的。因为我们的参考依据不可能是相同的，我们可以向他们伸出手，然而这个动作在他们而言也许是个成胁。我们甚至连日本人都搞不懂，无法理解他们切腹自杀的仪式，还有印度人的阶级社会。我们连人类彼此都不了解……我怎能异想天开地妄想了解蚂蚁！
８０１号肚子只剩一小截。虽然它及时杀死鞘翅目蚜虫。可是在蘑菇田与带岩石味的兵蚁激战后，体力却大大损耗。没关系，其实也好；肚子没了，身形更轻盈。
它钻入花岗岩地道。蚂蚁的嘴怎么能在岩石中凿出这样的地道呢？再往下，它发现希丽·普·妮特别指明的地点——储满大量食物的房间。它才刚走没几步，又发现另一个出口。它钻进去，接着置身于一个城市之中，整个城充满了岩石的味道！城邦底下的城市。
“难道他失败了？”
“的确，他花了很长一段时间，反复思俗检讨这次失败的经验。他觉得完全没有指望了，他的民族中心主义使他盲目。然而却是烦恼让他恍然大悟，顽固不化的愤世反而成了导火线。”
“发生了什么事？”
“教授，你曾经告诉我埃德蒙在一家‘香甜乳品企业’公司服务，因为与同事发生纠纷而离职。”
“没错！”
“他的一位上司偷偷到他的办公室乱翻。他叫马克·勒居，是罗蓝·勒居的哥哥。”
“那个昆虫学家？”
“就是他。”
“难以想像……他来找我，自称是埃德蒙的朋友，然后下来了。”
“他来过地窖？”
“喔！别担心，没走多远，他没能通过金字塔墙，所以就回去了。”
“他也跟尼古拉碰过面，企图染指百科全书。好……马克·勒居注意到埃德蒙狂热地在设计机器草图。他打开了埃德蒙办公室里头的柜子，看见一个卷宗，也就是《相对且绝对知识百科全书》。他在里面发现为了和蚂蚁沟通的机器计划雏形。当他捉摸出机器的用途之后（旁边有足够的注解可以帮助他了解），他对他的弟弟说起这件事。勒居教授马上产生极大的兴趣，并要求他哥哥把文件偷出来。不过埃德蒙察觉有人偷翻他的东西后，为了防止小偷再光临，他在抽屉里放了４只姬蜂。所以马克·勒居第二次前来窃取时，旋即被习惯在毒针叮咬处下蛋的三只昆虫给螫了。第二天，埃德蒙借由叮咬的伤痕想当众揭发他。不过你们知道，最后反而是他被赶走。”
“勒居兄弟后来怎么样？”
“马克·勒居罪有应得！姬蜂的幼蛆啃食他的躯体，据说持续一段相当长的时间，约有好几年。由于幼蛆在这么大的么体中找不到出路，无法蜕变为成虫，它们只好四处乱挖乱闯。到后来实在是痛不可当，他跑去撞地下铁列车自杀。这是我无意中看到报纸得知的。”
“罗蓝·勒居呢？”
“他试过各种办法要夺取这些机器……”
“你刚刚说，这些刺激了埃德蒙发愤卷土重来。这些过去的事和他的研究有什么关连？”
“后来，罗蓝·勒居直接找上埃德蒙。他坦承知道埃德蒙有一部与蚂蚁交谈的机器。他宣称对此有高度的兴趣，而且愿意与埃德蒙合作。埃德蒙并不排斥这个意见，反正他一直无法突破瓶颈，他想有些外来的协助也许不错。圣经上说：‘无法继续单打独斗的时刻来临了。’埃德蒙准备带勒居到他的洞穴去，但是他想先了解勒居。他们的讨论既深又广。当罗蓝开始连声称赞蚂蚁社会的秩序和纪律，并且强调与蚂蚁沟通，必能让人类加以仿教等长篇大论时，埃德蒙怒不可遏。他发了一顿脾气后，请勒居不要再踏进他家一步。”
“嘿，果然不出我所料……”丹尼尔叹息道。
“勒居所属的那一帮动物生态学集团，可说是德国学派里最糟的一帮人，他们想要模仿动物的习俗，然后以某种角度改造人类。譬如地盘的观念、蜂窝的纪律……真是异想天开。”
“突然，埃德蒙有了新的借口进行研究。他想和蚂蚁交谈，为的是政治目的；他认为蚂蚁生括在无政府的组织状态下，而他想直接向她们求证。”
“当然！”毕善喃喃说道。
“整项研究变成人类的挑战。舅舅又考虑很久，然后自忖最好的沟通方法就是制作一个机器蚂蚁。”
乔纳森挥舞着画满图稿的纸张。
“这就是草图。埃德蒙称它为‘活石头博士’，以塑胶为材质。我不想赘述制作这只小小精品所需的，如钟表制作作般的精密过程！不仅每个关节齐备并且用电动引擎带动，电池装设在腹部，触角也具备完整的１１个环节，这些环节能够同时翻译１１种不同的费尔蒙！活石头博士和真正蚂蚁间唯一的差别在于——他身上接着１１条管子，每条只有头发粗细，管子聚集成一根尼龙绳粗的脐带。”
“神奇！真是太神奇了！”杰森兴奋地说。
“但是，活石头博士在哪儿？”奥古斯妲问。
带岩石味兵蚁在后头猛追不舍。８０１号也脚不停歇，它突然发现一条宽阔的地道，于是赶忙跳过去。它来到一个巨大的房间，正中央有一只奇形怪状的蚂蚁，身材比一般的蚂蚁要大得多。８０１号小心翼冀地靠近。怪蚂蚁身上的味道仿佛只有５成是真的。眼睛无神、皮肤像覆盖一层黑色染料……年轻气盛的希丽普岗蚁好奇心大起。怎么会有如此不像蚂蚁的蚂蚁？
可是兵蚁已经追上来了。小跛子，独自上前，单挑。也跳过去想咬住对方的触角。两人在地上滚成一团。
８０１号想起它母亲的忠告：
仔细观察对方出击的部位，通常那里正是它的弱点。
确实如此，当８０１号掳住小跛子的触角时，小跛子愤怒至极地扭曲身体。可怜的小跛子，它的触角一定超级敏感。８０１号一把拔下对方的触角，然后头也不回地逃开。现在是一群５０只的兵蚁追着要它的命。
“你们想知道活石头博士身在何处？顺着群体分光仪的线路。”
他们确实看到一些透明管子，沿着磁砖实验台接到墙壁垂直通上天花板，钻进一口挂在教堂中央的大型木箱内，木箱恰与管风琴成９０°垂直角。木箱里面八成装满了泥土。新访客伸长脖子想看个仔细。
“但是，你刚才说我们头上是一块凿不开的大岩石。”奥古斯妲注意到。
“是的，我同时也强调上面有一个废弃不用的通风口……”
“我们不再使用的原因是，通风孔堵住了！”加蓝警员接着说。
“这么说来，如果不是你们……”
“是它们！”
“蚂蚁？”
“完全正确！这块岩石板块的正上方有个面积辽阔的褐蚁蚁窝，你们知道，这些昆虫习惯在森林里用树枝盖圆顶……。”
“据埃德蒙的估计，上面的蚂蚁超过１０００万。”
“１０００万？它们能够把我们通通杀死！”
“不，不必惊慌，没什么好怕的。首先，它们跟我们对话，而且认识我们。再者，并不是整个城邦的蚂蚁都知道我们的存在。”
正当乔纳森说这些话时，一只蚂蚁从天花板吊挂的木箱掉下来，落在露西的额头上。露西想要接它下来，８０１号吓得隐没入红棕色的发丝中，接着滑落到耳垂，跑向颈背钻进衬衫里面，绕过乳房和肚脐，在光滑的大腿皮肤上奔驰直达脚踝，最后从脚踝跳到地面。
“它怎么了？”
“没关系，大概是被通风口发出的新鲜气流吸引过来，从那里出去没问题的。”
“但是从那里出去它找不到城邦的，那里直通联邦的东部不是吗？”
“间谍逃走了！照这个情况，我们势必得发兵攻打那个自称是第６５号的城邦……。”带岩石味的兵蚁报告完毕，触角低垂。
它们告退后，贝洛·姬·姬妮反复思量这个秘密政策的严重挫败，然后无精打采地想起这一切是如何开始的。
记得很小的时候，蚁后就曾遭遇过一次惊恐的经验，让人联想到是否有某种巨大的物种存在。它刚刚结束蜕皮期；它创立自己的城邦，然后成功地召开一次聚会，几乎所有的蚁后——母亲和女儿——都应邀而来。
它还记得。努比·努比·姬第一个发言；它说它派出好几队的探险员都碰上粉红色的圆球雨，已经有上百的蚂蚁因此身亡。其他的姐妹立即热烈地附议。每一位都列出一长串的死亡名单，死因都是粉红色圆球和黑色盾甲。舒柏·嘉西·妮，年长的母亲，留意到根据大家的证词，粉红圆球好像都是５个５个成群移动。另一位姐妹，卢比·格费丽妮则在离地面约３００颅的地底发现一颗静止不动的粉红圆球。粉红圆球原来是一种柔软的物质，并散发一股强烈的味道。所以我们用嘴往里头凿开，最后碰上白色的硬梗，仿佛这东西有一副甲壳在里面，而不是裹在外面。
会议尾声，每位蚁后一致同意这种现象超过一般人的理解力。它们决议将之视为最高机密以免引起蚁窝大恐慌。贝洛·姬·姬妮这边很快就设立“秘密警察”，当时是一个５０只兵蚁编制的工作小组。它们的任务是消灭见过粉红圆球或黑色盾甲等现象的目击证人，避免全城陷入恐慌的危机中。
只是，有一天不可思议的事发生了。一只来自陌生城邦的工蚁被带岩石味的兵蚁逮住。城邦之母饶它不死，因为它叙述的经历比蚁后所知的还要离奇。这只工蚁宣称被粉红圆球绑架！它们把它丢进一座透明监狱里，和其他数百只蚂蚁在一起。它们利用蚂蚁做实验。最常见的就是将它们放进钟罩内接收强力浓缩的气味。刚开始时非常痛苦，但味道浓度渐渐变淡，最后竟然转换成语言了！
总而言之，透过这些味道媒介以及遮个钟罩，粉红圆球和它们说话，圆球自称是一种巨型动物，叫做人。它们（或是她们）宣布城邦底层的花岗岩里有一条挖好的通道，而且它们想和蚁后谈谈。请蚁后放心。它们绝不会伤害它的。
接着事情的进展加快。贝洛·姬·姬妮与它们的蚂蚁大使——活石头博士碰面。那真是奇怪的蚂蚁，身上透明的内脏一直延伸到体外。但却可以与它交谈。它们相谈良久。起先，它们根本不懂对方在说些什么。但是双方兴奋之情溢于言表。似乎有很多话要互相倾吐。此后，人在通风口的出口处摆了一个装满泥土的箱子。城邦之母在这座新城中产下蚁卵，瞒着其他的子民。
但是，贝洛岗２号只是带岩石味的兵蚁之城。它成为蚂蚁世界与人类世界的沟通桥梁。活石头博士常驻在那里（真是个滑稽的名字）。
（与贝洛·姬·姬妮蚁后的第１８次会谈选录）
蚂蚁：轮子？我们居然没有想到利用轮子，真是太苯了，当我想到每个人部看过食粪金龟推土球，而我们当中居然没有任何人从此引申出轮子。
人类：你打算怎么利用这个资讯？
蚂蚁：眼下，我不知道。
（与见洛·姬·姬妮蚁后的第５６次会话选录）
蚂蚁：你的声调悲伤。
人类：一定是味道输送管调节出错了，自从新加上情绪语言后机器好像常出毛病。
蚂蚁：你的声调悲伤。
人类：你的声调悲伤。
人类：……
蚂蚁：你不再发射？
人类：我想应该是单纯的巧合。但是我真的很悲伤。
蚂蚁：怎么了？
人类：我曾有一个女人。在我们的世界里，男人活得很久，所以我们双双成对地生活，一个男人配一个女人。我曾经有一个女人，但我失去她了，已经是好几年前的事了。然而我爱她，我忘不了她。
蚂蚁：什么是“爱”？
人类：或许，我们有相同的气味？
城邦之母回忆起埃德蒙的人生终点。那是发生在与侏儒蚁的第一次交战时。埃德蒙想助它们一臂之力。他离开地底，但是因为他终日与费尔蒙为伍，以至于全身沁染着那些气息。他挥然未觉，来森林……为了一只联邦褐蚁。当松树下的胡蜂（当时它们和褐蚁也处于敌对的状态）辩识出他身上的身份气味时，便成群蜂拥攻击他。胡蜂把他当成贝洛岗的成员而杀死他。他应该很快乐，死得其所。
后来，这个乔纳森以及他那群人再度开启接触……
他再添一些蜂蜜水到３位新访客的杯子里。他们不停地发问：
“这样说来，上面那个活石头博士能够转达我们的话？”
“是的，同时让我们听懂它们说些什么。荧幕上会显示出它们的回答。埃德蒙完完全全地成功了！”
“但是它们彼此说些什么呢？你们又说些什么？”
“呃……埃德蒙成功之后，他的笔记变得有些混乱不清。他好像不想全部记录下来。这么说吧！一开始，他们彼此描述自己的模样，然后各自的世界。因此，我们才知道它们的城市叫做贝洛岗；是一个蚂蚁联邦的中心枢纽，居民高达数亿。”
“不可恩议！”
“后来，两边都深切地认为，让自己的人民得知这个消息，目前稍嫌太早。所以他们协议互相保证，绝口不提他们接触之事。”
“就是因为这个缘故，埃德蒙才极力要求乔纳森搞这些机关玩意。”一位消防队员插嘴。
“他尤其不希望一般民众知道得太早。他可以想像那些电视、电台、报纸，大肆报道之后造成的伤害，令人不寒而栗。蚂蚁将蔚为流行风潮！他已经可刚预见四处张贴的广告宣传、钥匙链、Ｔ恤、摇滚明星秀……极尽所能地绕着这个天大的发现转。”
“而在贝洛·姬·姬妮那方面，蚁后认为它的子民将群起对抗这些危险的陌生人。”露西补充道。
“不，这两大文明还没准备好互相认识，更别梦想彼此了解。蚂蚁不是法西斯分子，不是无政府主义人士，也不是皇室拥护者。它们是蚂蚁，而一切与它们世界相关的事物，都与我们的世界大相径庭。这正是宝贵之处。”
毕善组长做了以上这番慷慨激昂的宣布——自从他离开地面及他的上司苏兰芝·都蒙后，确实改变了很多。
“德国学派和意大利学派都错了。因为两派都想把蚂蚁囊括入‘人类’能理解的范围内。所以分析注定流于粗略。好比蚂蚁企图以自己的生活为基准来了解我们的生活。就这个层次而言，可称是一种盲目崇拜蚂蚁主义。蚂蚁的任何特点都魅力难挡。我们不懂日本人、西藏民族或印度人，全因他们的文化、音乐、哲学，甚至在西方思想的扭曲下，依旧如此引人入胜。我们的地球，未来一定是各种文化并呈的局面，这是再明白不过的事了。”乔纳森说。
“以文化的角度来看，蚂蚁究竟能带给我们什么呢？”奥古斯妲难以置信地说。
乔纳森默不作声，对露西点个头；露西退下，数秒钟之后捧着一罐近似果酱的东西回来。
“请看，光是这个就已经是无价之宝了！蚜虫蜜露。来啊！尝尝看！”
奥古斯妲展缩地伸出食指。
“嗯，非常甜……真的很好吃！和蜂蜜的滋味截然不同。”
“看！你们还没问我们在这个地底的双重死胡同里，如何获得每日所需。”
“耶，是啊，正是……”
“是蚂蚁养活我们，提供蜜露和面粉。他们在上面替我们储存了一些粮食，不假如此，我们还抄袭了她们的农业技术，自己培育蘑菇。”
他掀起一个大木箱的盖子，里面有一层发酵的树叶温床，长满白色蘑菇。
“加蓝是我们的蘑菇培植家。”
加蓝不好意思地笑一笑。
“我还有很多东西要学习。”
“但是蘑菇、蜜露……你们还缺乏蛋白质来源？”
一位消防队员用手指指天花板。
“我嘛，我负责收集蚂蚁放在木箱右边小盒子里的昆虫。我们用滚水烫过后去除表壳，剩下的部分就像是小虾子，而且连外表和滋味都很类似。”
“你们知道在这里只要自己愿意设法，一样可以过得非常舒适。”一位宪警补充说。
“电力由一座迷你原子反应炉供应，运转寿命达５００年。埃德蒙刚到这里不久就建造了。新鲜空气由通风口送进来，食物有蚂蚁供应，洁净的水源不虞匮乏。何况，我们投身一项神奇有趣的事业，我觉得自己是某项重要事物的开路先锋。我们好像长期生活在外太空基地站上的太空人，有时候和外星人聊聊。”
他们哈哈大笑。一阵愉悦的电流刺激每一个人的脊髓。乔纳森提议回客厅坐坐。
“你们知道的，长久以来我一直在找寻一种能让朋友以及自己共同生活的方式。我试过理想社区、法伦斯泰尔共同生活体（译注：Phalanstere，法国空想社会主义者傅立叶提倡建立的社会基层组织。）……屡试屡败。最后虽不情愿说自己是笨蛋，也只得承认自己是个温和的乌托邦主义者。但是在这里……事情有了转变。我们被迫共同生活，取长朴短，共同思考。我们没有选择的余地——如果我们处不来，只有死路一条。逃走是不可能的，尽管我不知道是否因为舅舅的犬发现，还是因为我们单纯地了解到蚂蚁就在我们头上这个事实，总之我们这个社区进行之顺利，简直有如神助。”
“真的很顺利，甚至我们并无心……”
“我们有时候会感到某种全体共用的精力源源不绝，每个人都可以自由取用。很奇怪。”
“我曾听过，与蔷薇十字会（译注：Rosecroix，１７世纪德国神秘的秘密结社。）和一些共济会团体有关。”杰森说，“他们称之为‘共同念力’——（群体）的精神资产。好比每个人把力量灌进一个盒子里变成一大锅，然后每个人都能取用……一般而言，终究会有一个害群之马，为一己之私公器私用，盗用其他人的精力。”
“我们没有这种问题。当一小群人住在地底时，个人不会有什么自私的企图……”
沉默。
“而且我们之间的交谈愈来愈少，我们不再需要靠言语来了解对方。”
“没错，这里事情的确在转变。我们还不太了解，也还无法控制。我们还没到达目的地，才走了一半的路程而已。”
再度沉默。
“好了，长话短说，希望你们会喜欢我们的小社区。”
８０１号精疲力竭地奔回故乡。
它做到了！它成功了！
希丽·普·妮立即与它进行绝对沟通，以便了解事情的经过。有关花岗岩板底下隐藏的秘密，它所听见的证实了它的预想。它决定马上发兵攻打贝洛岗。
整个夜里，兵蚁忙着整装待发。最新型的甲虫空中部队也宣告准备完毕。
１０３６８３号建议一项作战计划——一部份的军队领先直攻，另有１２队人马则悄悄绕过城邦突袭皇城所在的树墩。
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