第23章 班斯比船主差点儿没拿到奖金 (2)

　　当太阳升起来时，海风的威力就更大了。大风将至的迹象，显现在大海上空；天气即将变化的预告，也显示在晴雨表上。这一整天，晴雨表的水银柱都急剧地上升、下降，读数很不稳定。回首眺望东南方向，只见海面上已经卷起了滚滚巨浪，预示着暴风雨即将来临！

　　黑夜来临，海面上闪烁着迷人的光辉，夕阳消失在绯红色的薄雾里。这种景象，非常不利于航行。

　　船主仔细地对着大海上空看了半天，然后含糊不清地嘟嚷了几句。过了一会儿，船主走到福格先生跟前，低声说：“先生，我想把实情告诉您。”

　　“你说吧。”福格先生说。

　　“马上要刮台风了。”船主说。

　　“南风还是北风？”福格先生简单地问了这么一句。

　　“南风。台风马上就会刮起来，您瞧。”

　　“让它刮好了。它从南边来，会让我们走得更快。”福格先生说。

　　“要是您都不在乎，那我也没什么。”

　　约翰·班斯比判断得完全正确。一位有名的气象学家曾经说过：深秋的台风像闪电，会“倏”地掠空而过；冬末和春分时的台风则非常可怕，威力极其凶猛。

　　船主马上开始行动，为预防工作作准备。他叫人绑紧所有的帆篷，再卸下帆架，放下顶帆的桅杆，去掉中前帆的附加尖桅。各个舱口，都给盖了个严丝合缝，肯定不会漏进一滴水。舱面上，只留下了一张代替大帆的厚布三角帆，以借助背后的大风继续航行。现在，一切预防工作都做好了，就算台风来了也没有什么好怕的。

　　约翰·班斯比把旅客们都请进了房舱。但是，那间小客舱里几乎没有空气，再加上船体不住地颠簸，那滋味简直像是在关禁闭，极不舒服。所以，福格先生、艾娥达夫人，甚至是菲克斯，都不愿意离开甲板。

　　将近八点钟时，暴风骤雨降临，袭击着“唐卡德尔号”，似乎要把这条小船上唯一的一块小布帆吹成飘忽不定的鹅毛。小船在狂啸的暴风雨下，经历了无法描述的惊险。不过它前进的速度，保守地说也是开足马力的火车头的四倍。

　　一整天，“唐卡德尔号”都是在凶猛海浪的簇拥下前进的。它以惊人的速度向北疾驰，甚至不由自主地和飞滚而来的波涛保持了一致的步调。小船的甲板无数次地被排山倒海的巨浪袭击，可是每次都能马上转危为安，只要船主老练地转一下船舵就可以了。浪花翻腾着，有时还会倾盆大雨般粗暴地冲洗旅客全身。而旅客们呢，则丝毫也不动声色，就像逆来顺受的哲学家似的。

　　这时，菲克斯无疑会怨天尤人；但是艾娥达夫人，却勇敢地注视着福格先生，且完全被福格那非凡的镇静给吸引了。面对着这样一位旅伴，她表现出毫无愧色的样子，慨然承受着折磨人的暴风雨。福格先生好像早就料到了这场台风似的，丝毫也不惊奇。

　　到目前为止，“唐卡德尔号”一直在向北飞驰。但是，快到傍晚时，他们担心的情况终于出现了：风向整整转了两百七十度，刮起了西北风！海浪冲击着小船的侧翼，拼命地摇晃着船身。这样凶猛的海浪冲击着小船，要是叫不知道这条船的各个部分都很坚固的人看见，一定会吓得失魂丧胆。

　　随着黑夜的降临，暴风雨更加猖狂了。天越黑，航行也就越困难。约翰·班斯比非常忧虑，考虑着要不要在港口停一会儿，然后，他就去找他的船员们，跟他们商量一下这个想法。

　　他们一商量完，约翰·班斯比就来到福格先生跟前，对福格先生说：“先生，我们最好还是在岸边停一会儿再走。”

　　“我也是这么想的。”福格先生回答。

　　“好的。停在哪个港口呢？”船主问。

　　“我知道有一个港口可以停。”福格先生平静地说。

　　“是哪一个？”

　　“上海。”福格先生说。

　　船主听完这个回答，老半天弄不清其中的意思，也不知道这句话背后那坚定和顽强的决心。后来，他一下子明白过来，就大声地说：“您说的对，先生。好的，我们现在就前进，直达上海！”

　　于是，“唐卡德尔号”坚定不移地向着北方前进。

　　夜黑得确实很可怕！风浪曾经两次卷起了这条小船。甲板上的船具要不是都被绳子绑得牢牢的，肯定早就一股脑儿地给倒进大海了。如果这条小船不出乱子，就是奇迹。

　　艾娥达夫人虽然极度疲劳，却没有抱怨一声。福格先生多次跑过去保护她，使她免受海浪造成的危险。

　　渐渐地，东方开始发白。此时的暴风雨，就更像一匹脱缰的野马了，凶狂的程度简直无以复加。幸运的是，北风转成了有利于航行的东南风。带着滚滚波涛的东南风，阻击了西北风留下的逆浪。

　　“唐卡德尔号”踏着翻涌的狂澜，重新走上了征途。幸亏它足够坚固，否则，早就在这场波涛相互撞击的混战中粉身碎骨了。

　　站在甲板上，不时可以透过浓雾的间隙看到大陆海岸。但是在大海上，除了傲然奔驰着的“唐卡德尔号”，看不到一条船的影子。

　　中午，大海上空的景象，预示着暴风雨即将过去。夕阳西下时，暴风雨已经明显地过去了。这场暴风雨虽然持续了没多久，却非常凶猛。

　　旅客们早就疲惫不堪了，现在总算可以吃点儿东西、休息一下了。

　　夜晚的海面，非常平静。于是，船主命令再次装起大帆，用最小的帆面航行。光是这样，“唐卡德尔号”就可以以非常可观的速度前进了。

　　第二天是11月11日。日出时，小船离上海已经不到一百海里了。

　　是的，不到一百海里。可是，预定的时间就在今天，他们必须要在今天走完这一百海里！只有今天晚上到达上海，福格先生才能赶上开往横滨的邮船。要不是这场暴风雨把时间给耽搁了，现在离上海港最多也就三十多海里。

　　风力已经大大减弱了。不幸的是，海浪也跟着变得软弱无力，不能有力地推动“唐卡德尔号”前进。小船上张满了帆。无论是顶帆、附加帆还是外前帆，都挂了起来。可是，在漂浮的杂草和碎木片底下，海水却轻轻地吐着泡沫。

　　中午，“唐卡德尔号”离上海港不到四十海里。还有六小时，上海开往横滨的邮船就启锚了，他们必须得在这之前赶到上海港口。“唐卡德尔号”上的每一个人，都相当担心，想着要尽一切可能地赶到上海。除了福格先生之外的所有人，都急得心脏直跳。照时间计算的话，小船的速度必须保持在每小时九海里。

　　可是，风却越来越小！这种从大陆上吹来的微风很不固定，它有一阵没一阵儿地掠过海面，又立刻飞向了远方，它吹起的波纹也立即跟着消失了。

　　“唐卡德尔号”群帆高挂，细密的布篷亲昵地拥吻着轻佻的海风，整条小船看上去轻盈潇洒，在顺流海水的推送下缓缓前进。

　　下午六点钟时，小船到达吴淞口。据约翰·班斯比估计，还有十来海里才到黄浦江，因为吴淞口离上海至少也有十二海里。

　　下午七点钟，“唐卡德尔号”还在距离上海三海里的地方。毫无疑问，两百英镑的奖金是拿不到了。船主一边愤懑地骂着老天爷，一边两眼直瞅着福格先生。这千钧一发的时刻，更关系到福格先生的整个命运，可福格先生仍旧面无表情。

　　这时，在浪花翻腾的河道上，出现了一个又长又黑、冒着滚滚浓烟的烟囱。这正是那条从上海开往美国的邮船，它准时出发了。

　　“该死！”约翰·班斯比绝望地叫着说，同时把舵盘一推。

　　“快发信号弹！”福格简单地说。

　　一架小铜炮架在了船头上。这架小铜炮，本来是在迷失在大雾中时用来发求救信号的。等小铜炮里装满火药之后，船主拿来一块通红的火炭，要点燃导火线。

　　就在这时，福格先生说：“下半旗！”

　　于是，船旗下降到了旗杆中部，表示求救。他们希望美国邮船能看到这个“求救”的信号，这样它说不定会改变航线，开向“唐卡德尔号”。

　　“开炮！”福格说。

　　于是，大海的上空就响彻了小铜炮惊人的轰鸣声。