第三节

　　于是他写好一封信，把老大找了来，极郑重地嘱咐：“我在楚国有个好朋友，姓庄。你到了那里就去见庄生，把我的信还有金子都交给他。你听他的，他叫你如何便如何，千万不可以跟他争什么！”

　　老大连声答应——他也是四、五十岁的人了，自己有自己的打算。这时他已接管了他父亲的许多事业，为了维护他的“家督”的地位，楚国之行他必须力争。既争到了手，此行又不许失败，才能不为人所轻，所以他自己额外又带了一大笔钱，以防万一。

　　其时楚国的国都在郢邑，地当湖北宜城的东南，从定陶经开封南下，自樊城渡汉水到襄阳，不远就是郢邑。

　　到了那里，打听得庄生的住处，朱老大驱车到门前一看，心里便打了个问号。

　　庄生家住城外，蓬门革窦，其穷无比。看他的身分，不像是可以托以重任的。

　　不过父命难违，他还是叩门请见，说明来意，呈上了书信和黄金。

　　庄生看完了信说：“好！我知道了。你赶快回去！千万不要在楚国停留。将来令弟出了狱，你也不必问他，是怎么样才能出狱的。”

　　朱老大表面答应，心里另外打了主意。他认为庄生不可靠，私下留在楚国，用自己的钱，另走门路，结交楚王左右的贵人，希望把老二救出来。

　　这是把庄生完全看错了！庄生虽穷，但在楚国的地位很高，楚王尊之为师。因为他清廉、正直。收下了朱老大送来的金子，他告诉他的妻子说：“这是陶朱公为了救他的儿子送给我的礼。我如果不收，人家一定以为我不肯帮忙，所以暂时收下来，好让朱老大放心。这金子你不要动，事成以后。我要还给他的。

　　说了这话，他开始设计营救朱老二的方法，这自然要一段时间，而朱老大看看没有动静，怀疑越深，认定了庄生不可能有什么作为。

　　庄生是在等机会，到有一天他认为时机适当了，特地进宫谒见楚王，“大王！”

　　他说：“臣夜观星象，有一颗星，将临楚野，有害于楚。”

　　“啊呀！”楚王大惊：“那怎么办呢？”

　　庄生从容答道：“唯有行善政可以免受其害。”

　　不等他的话完，楚王就说：“我知道了！庄先生，我马上就下命令。”

　　在当时的朝野来看，最大的善政，莫如刑恤。所以楚王派出使者去封“三钱之府”。所谓“三钱”是黄、白、赤三种颜色的钱币，说得明白些，就是金、银、铜。

　　为了怕大赦的消息泄漏出去，不逞之徒，趁此机会先抢一票，则大赦令下，便可无罪。所以，封库为大赦之前所必须采取的防护措施。

　　朱老大所结交那些贵人，得到消息，来向他道贺：“恭喜，恭喜！吾王即将大赦，令弟可以无罪了。”

　　“喔！”朱老大又惊又喜地问：“真的吗？”

　　“当然是真的。昨天晚上。大王派了使者封‘三钱之府’，这还不是要大赦了吗？”

　　朱老大心里在想，老二运气好，适逢楚王大赦。庄生一点力量没有尽到，白白送他一千镒金子，这不太冤枉了吗？

　　越想越心疼，他便跑了去看庄生。庄生一看是他，大惊失色，“怎么？”他问。

　　“你没有回去啊？”