第一百一十一章 东岛群岛之主

站在“安江”号战舰上的人正是忙于生意，阔别故乡多年的王敬宝。他年龄也快满三十，原本白皙的脸庞，经过多年的风吹日晒早已变得黝黑。在阳光的照射下，圆脸上的几个疙瘩分外醒目。除此以外，他的体型和面容这些年来并没有多大的变化。
5年前，王敬宝听张锐的建议后，决定从事香料生意。按照张锐的说法，东岛群岛上香料是取之不尽的，只需用船贩运就能挣到大钱。
王敬宝满怀着希望，带着张成等人踏上了去寻找传说中香料群岛的路途。用了两个月的时间，王敬宝来到了东岛群岛中最大的岛屿——济罗岛。
王敬宝命船先围着济罗岛绕了一周，发现这里是由4个半岛构成，海岸陡峭，沿海多珊瑚礁，天然的港口寥寥无几。远望岛内植物生长茂盛、森林面积广阔，山岭纵贯，最高山峰有千余米，西北半岛群山尖还冒着股股的浓烟，像是在燃烧一般。
这里没有帝国老州居民，都是土著的本地人，王敬宝永远不能忘记第一次看见他们时的情景。那日，王敬宝在环绕了济罗岛一周后，终于找到一处适合作为港口的海湾登上了海岸。
头天晚上登岸直到第二天上午，王敬宝也没有在岛上看到人影。原以为这里没有人，所以下午时，就一个人试探着向岛内走去。
不料才离开沙滩，还没有进入密林，他就看见林中树后探出一个个脑袋来。那些人鼻翼和耳垂上都穿着一个小洞，大多数人身着兽皮，手拿着木制的标枪或弓箭。目露凶光，每一张面孔都流露出嗜杀的神情，像是在盯着一头猎物似的。王敬宝当时差点吓得尿湿了裤子，双腿颤抖着不能行走。
幸好王敬宝有点小聪明，急中生智。将随身携带的一瓶酒还有食物放到地上，一边打着手势向他们比划着，表明自己没有恶意，一边慢慢退回沙滩。脱离了危险后，王敬宝将所有人都叫回到船上。
第二天，王敬宝一早被张成叫醒，说海岸上聚集了很多土著人。有几个像是酋长的人，还朝着船高声叫嚷。
观察了好半天，王敬宝终于确认他们没有恶意，这才船上了岸。见沙滩上堆满了椰子、甘蔗、珍珠贝、藤条制品等物品。几个酋长则用手指指这些东西，又指指岸边停靠的船只，口中哇哇不断地说着土语。
王敬宝看着他们连比带划好半天。才大致猜测出他们试图表达地意思。原来是他们食用了昨日留在岸上的酒和食物后感觉很好，于是想用本地的特产与他们交换食物。
王敬宝为了与本地人搞好关系，痛快地答应了他们的请求，将船上富余的食物以及酒类搬下来。并传令健仆不许擅拿土著手中地任何东西，而是等着他们自己拿物品过来交换。王敬宝的举动赢得了当地人的好感，他们几乎将所有的物品都留下，然后换取了很少一部分食物以及全部的酒。
王敬宝立刻明白了岛上居民们的爱好。然后立即乘船返回南岛州最大的中心——南岛。购买了大量便宜的酒类，又再次返回济罗岛。
用了一个月的时间。王敬宝用这些东西与当地人建立了“深厚”的友情。同时也明白了为什么这里人烟稀少，岛上地土著居民几乎都过着茹毛饮血的野人生活，而且又不懂汉语。海岸沿途也没有发现任何香料的影子。
沿着海岸线搜索一遍没有发现香料后，王敬宝便带着人开始向内陆去探查。在当地人地帮助下，王敬宝一行人终于发现了香料。看见漫山遍野生长着各种香料，王敬宝后像个孩子似的手舞足蹈、乱蹦乱跳起来。
高兴之后，又遇到了新的难题。这里都是崇山峻岭。没有专门的道路。一路都是披荆斩棘行走。即使盛产香料，又怎样将其搬运到船上呢？去南岛聘请工人来帮忙？他们会不会将这里的秘密泄露出去？可是不请人只靠着自己和张成等几个健仆。就算忙上一年，采来的香料也不一定能装满一船，这该怎么办呢？
王敬宝思前想后考虑了几天，终于想出一计。将几个大族的酋长们请来，费了很大的气力才让他们明白，自己要用物品来换取香料。酋长们弄明白后，又惊讶又怀疑。心想，眼前地这个胖胖的年轻人是不是傻子？要不就在逗着我们玩的。怎么会提出用物品来换取满山遍野一文不值地植物？
当他们看见王敬宝拿出一块大木板，给他们看时，才确信王敬宝不是逗他们玩。因为木板上画着价目表，多少斤香料换取某种物品多少，都画得清清楚楚，一目了然。既然王敬宝不是说着玩，也不管他是不是疯了，只要能换取到当地人喜爱的物品，酋长们十分乐意。
商议妥当，王敬宝让当地土著居民收割香料，自己则又一次来到南岛。这次王敬宝划了几千金币买了一条中型商船，又高薪聘请了一批水手，并且与他们签订了终身雇佣合约。王敬宝想，只有用终身雇佣合约和高薪才能使水手们甘心卖命，加之写上数年不能离船回家的规定后，再由张成看着他们，应该可以将香料之事保密。
购买好船支和聘请了船员后，王敬宝又购买了数千双鞋，数百套粗布衣服，数百套木工工具，数百桶酒，数百口铁锅，锄头、镐头等各种农用器具数十把，还有数十头水牛和满船的大米、油等物品返回了济罗岛。并在岛上设立了一个收购站，专门与当地人换取香料。
岛上适合种田的土地非常少，所以岛上地居民平日都食用水果、野味、鱼、龟和牡蛎地自然食物，见到王敬宝命人做好的白花花、香喷喷地大米饭时，一个个口水直咽。又看见那些鞋子和衣服等各种稀罕物品，自然是十分羡慕。为了能得到这些东西，全族出动、全家出动。去山里采集香料。
不到十天，王敬宝只用了三分之一地物品，就换取整整一船的香料。见船已装满，王敬宝便留下三四个健仆，在这里继续与当地人交易。自己则带着张成驾船直奔罗马而去。
第一次交易就大功告成，赚了数万金币，一辈子没有见过这么多的金币的王敬宝在回程路上嘴都没有合拢过。此后，王敬宝没有留下金币，全部用来购买新船和聘请船员。
在那年里，王敬宝率领着船队来回跑罗马数次。每次都是装船卸船之后，就立即上路，其中的辛苦程度可想而知。王敬宝很有生意头脑，管理船员地方法也很科学，每次会给众船员一大笔金币作为奖金。按牢计酬的方式充分调动了船员的积极性。对这样的航程非但不以为苦，反而唯恐停留的时间长了。总是积极地吹促启程。
在第二年，王敬宝为了能将生意合法化。专程去了南岛州一次，向当地官府申请定居济罗岛。帝国拥有济罗岛数百年来，还没有一个老州居民申请定居济罗岛，见到王敬宝的申请，立即批准了他的请求。
并将此事报知了南岛州的巡抚，巡抚也亲自接见了王敬宝，说了一大通希望再接再厉的鼓励话，还许诺给了他最大的优惠政策——终身免税。
王敬宝一面感恩戴德。谢过巡抚大人，一面想，我在那破岛上没有见到过一个老州人。甚至会汉语地人也没有遇到。难怪老州人没人愿意来，满目都是赤身裸体的野蛮人，没有城镇，没有村庄，除了船员连说话的人都没有。这样活着还有什么意思？如果没有香料。别说是终身免税，就算给我世代免税地政策。我也不会移居济罗岛。
成为了济罗岛的正式居民后，王敬宝在岛上正式成立了一家商号，名叫“安济福”。是取安江与济罗岛的中的一个字，后面再加上一个福字。
王敬宝做生意有魄力，每年挣到的钱，只拿出少数托人带给张锐外，其余的全部再投入到生意中去。又过了半年，王敬宝的商船数量已经达到了五艘，而且是分批将香料运往罗马。
一次，单独押运了一船的张成回来后对王敬宝说，这次回来时遇到一股海盗，如果不是空船跑地快，说不定会被他们抢了。这引起了王敬宝的注意，回想起张锐以前告诫过他，有了钱以后要多注意船队的安全。
王敬宝记起张成曾经说过，他能请到武士。于是将生意暂停了下来，命张成带着一艘船专门回大陆去聘请武士，自己则去了福州先订购了数艘汉军舰队退役地战舰，然后又在造船厂预定了数艘护卫舰。
这种名为“惊涛”级的护卫战舰，是帝国最新设计出一种远洋中型战舰。它长四十三米，宽十二米，船上有三个桅杆，主桅杆三十二米，船舷高五米，左右船舷上部留有六十个弩炮窗口。它的综合性能，只比汉军舰队中的主力“圣”级重型战舰逊色。不过“圣”级战舰从来只配备帝国舰队，王敬宝虽然渴望得到它，但无法如愿。
回到济罗岛后，王敬宝一边让新招聘来的船员学习驾驶战舰，一边组织当地地居民在岛上盖房子。半年后，等岛上已修建好了几座像样地村庄，新订够的“惊涛”级护卫舰也取回时，张成带着上千名武士回到岛上。
王敬宝一听那些武士地口音，知道他们中大多数是吉州人，剩余的也是吉州附近几个州的人。心想，也许张成是凭借着张锐父亲的帮助，才能聘请到如此多的吉州籍退役武士。有了武士的加入，事情就好办了。
在海运方面，王敬宝将三艘大型商船和一艘“惊涛”级护卫战舰组成一个船队，分别由张锐家里的一个健仆担任船队主事。每艘大型商船载重一百六十万斤，按后世的计算是达到了八百吨。每艘“惊涛”级护卫战舰除了装备远处武器外，还有两百武士随船护航。以这样的防卫，海盗极难抢劫得手。
路上方面，王敬宝让张成带领着一百名武士及四五条船。用济罗岛的经验去东岛群岛的各个岛上去收购香料，如果发现那里的香料多，就设立一个固定地收购站，还聘请了一批先生来岛上教授当地的小孩学习汉语。
王敬宝本人则是频繁出入南岛州各级官员的府邸，。虽是不能明显贿赂，但投其所好与他们结下了很好的交情。王敬宝的生意渐渐做大，他又主动要求向南岛州官府纳税。这个行为更是得到州府内大小官员地首肯。州内的财政增加了，官员们的政绩也会得到好评。巡抚大人更是因为东岛群岛一直没有驻有官府人员，便委任了他一个假郡守的职务，让他代为管理群岛事务。
五年以后，贩运香料所取得的暴利，使王敬宝的船队数量增加到了十五个。护卫战舰也全部换成了“惊涛”级护卫战舰，数量也达到了二十五艘。
王敬宝聘请的武士的数量，也达到了五千人。整个东岛群岛几乎都在王敬宝的控制之下。每个盛产香料的岛屿上，都驻有一到两百名武士。王敬宝也在东岛群岛地岛屿上，修建了无数的村庄。还在一些港口区修建了城镇。修建村庄及城镇时，王敬宝没有让当地居民掏过一文钱，只是在修建之时征集他们做工，一旦修建完成，便将大部分房屋用于免费安置当地人。
岛上的居民感激王敬宝为他们盖了房子，给他们固定地生活来源，过上了衣食无忧的日子，还教他们的子女读书。都对他无比崇敬。只要王敬宝上岛被当地的居民看见，都会俯身跪地向他膜拜。这让王敬宝产生一种错觉，认为自己就是这里的皇帝。
雄厚的实力也让王敬宝财大气粗起来。上月他听说罗马与苏丹交战，也曾考虑过要改变航线。可是想到数年与自己做生意的罗马商人一直是在巴勒斯坦行省的埃拉特港交货，加之约好地是每月交货一次，如果现在改道去波斯湾，经陆路去埃拉特港必定会误了后面的交货期限。
因为王敬宝第一次去罗马交易时。为了谨慎。也为了能找到一个可以长期合作的商家，所以用了半个月时间来挑选卖家。最后在巴勒斯坦行省地埃拉特港。他遇到了一个叫卡夫卡的犹太商贩。
当年卡夫卡所开的商铺并不大，财力也并不十分雄厚，可王敬宝看重的是卡夫卡有信誉。在埃拉特港只要提起卡夫卡，人们都会对他赞不绝口。王敬宝与卡夫卡的交易已经做了五年，其间双方都没有违过一次约。王敬宝做生意第一个看重地就是一个信誉，他不想违约地事情发生在自己的身上。于是决心还是走红海航线，按期交货。
以往“安济福”地船队从未超过六艘以上的规模出海，一是，太惹人眼，担心帝国的其他家族商号得到消息来东岛群岛抢生意。二是，周转的船队多一些，可以源源不断地将香料送至罗马。
现在的王敬宝不再惧怕其他商人知道东岛群岛盛产香料的秘密，因为他已经是整个东岛群岛的主人。后来一些闻信前来东岛群岛收购香料的帝国商人们，只要王敬宝摇摇头，东岛群岛上的数万居民，没有一个会违背王敬宝的意思卖香料给他们。
这次，王敬宝也想向罗马同行展现一下自己的实力，好让卡夫卡继续死心塌地的与自己交易，所以将所有的在港商号货船集中起来，装满了香料，再加上二十艘护卫战舰护航同行，这支五十多艘的大型船队，浩浩荡荡地上了路。
这次出海是王敬宝近两年的首次出行，望着自己拥有的庞大舰队，心里充满了自豪感。他深信凭借着这样强大的舰队，即使遇到罗马与苏丹双方正在交战，他们也不敢轻易进攻自己的船队。
果然，在红海入海口曼德海峡外遭遇了苏丹巡逻舰队。苏丹人的表现印证了王敬宝的想法，只要实力够强大，要叫他们退出主航道，他们就会乖乖地退出主航道，即使对方是这里的主人，也不敢对自己行为有分毫的抗拒。
在经过曼德海峡时，王敬宝看着那狭小的入口，心想，何时我大汉帝国能拥有这里，该多好啊。我也不必担心被拦截，而率领众多的护卫舰出航。
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