第18节：鲁道夫湖远征(2)

在颠簸了230英里之后，我们终于抵达了罗庸嘉兰，这是鲁道夫湖南岸附近的一片绿洲，埃及姜果棕榈树林中有淡水泉眼。我们的驴子正在这里等着我们。我们立刻带爱尔莎去两英里远的湖边。她向水里冲去，就好像要洗去这一路的疲劳，她一头扎进鳄鱼群中。鲁道夫湖里有很多鳄鱼，好在它们并不好斗，不过我们还是设法吓走了它们。在我们的远征过程中，它们飘浮不定的粗糙身体的剪影始终会出现在岸边，至少使我们少了洗澡时的乐趣。

我们把大本营建在罗庸嘉兰，接下来的三天都在修补马具，整理打包驴子驮运的行李。每个行李包重约五十磅，每头驴驮两个行李包。最后，一切准备就绪。十八头驴驮运食物和露营装备，四头驴驮水，一头骡子供身体虚弱或脚疼的人骑乘，最后还剩下五头驴。我很担心爱尔莎对驴的态度。她克制着自己的兴趣，看着我们重新打包行李。开始装载的时候，不得不用链条把她拴住，因为看到这么多美味的肉叫着、踢着，在沙地里打着滚想要摆脱重担，再加上非洲人忙碌地叫嚷着维持秩序，这一切令她非常兴奋。大部队上午就出发了，我们和爱尔莎等后来天凉快些才走。我们沿着湖岸向北行进。爱尔莎非常兴奋，像个小狗似的在我们之间跑来跑去，一会儿冲入一群火烈鸟中，一会儿衔回我们射杀的鸭子，最后跑到湖里去游泳，考虑到湖里有鳄鱼，我们中的一个人只好端着来复枪保护她。后来，当我们经过一群骆驼时，我不得不把她拴上，这让她非常生气，拼命地要去见见这些新朋友，差点把我的手臂拽断。然而，我可不希望看到四散逃窜、惊惶失措的骆驼倒在彼此身上，吼着、喘着、腿缠绕在一起，而爱尔莎就在它们中间。还好，这是我们在岸边碰到的最后一群牲畜。

夜幕降临时，我们看到了湖边的营火。我再次把爱尔莎拴上了，怕她依然有足够的精力去追赶驴子。我们到那儿后，发现营地已经建好，晚饭也都摆好了。在喝延迟的傍晚茶时，我们决定每天拂晓时狮子分队——乔治、我、奴鲁、一个做向导的巡查员，还有爱尔莎——先出发，其他人拆营地，给驴子备鞍、装行李。这样，我们不仅可以享受较为凉爽的时刻，而且运行李的驴子在一个安全的距离内跟着我们，免得我们老是要把爱尔莎拴起来。九点半左右，我们会寻找一处阴凉的地方休息，驴子可以吃点草。一旦看到驴子，我们就要拴上爱尔莎。下午的时候，程序反过来，驴子分队比狮子分队早走两个小时，在天黑前搭好营地。我们在整个远征过程中都是这样做的，效果非常好。这样，狮子和驴子就被分开了，除了中午休息的时候，那时她被拴着，昏昏欲睡。结果，两个分队很快就学会了接受彼此，知道了必须容忍组成远征队的任何事情。

我们发现爱尔莎在上午九点之前一直走得很好，大约九点时，她开始感觉到热，只要一遇到岩石或灌木丛的阴凉，她都会停下来。直到下午五点前，她都很不愿意动弹，之后，一旦她的趾肉变硬，她可以整夜不停地走。她平均每天走七到八个小时，身体状况非常好。她一有机会就会跳进水里去游泳，常常离鳄鱼只有六到八英尺。不管我怎么叫喊、挥手，都没法让她回来，除非她自己想回来。通常，我们会在晚上八九点之间到达营地，驴子分队常常会打出信号弹来指引我们。