第11节：第二章 当海平面上升时(2)

    开拓者们有一段时间对北非很感兴趣。在大约公元前7000年的干旱地区，降雨量在具典型性的一年中是现在的三倍之多。撒哈拉满布着湖泊和湿地。人们走过这片广大的地区，放眼望去，满目都是草原或者类似公园的广阔地区，那里不计其数的树木可供人们避暑纳凉。北非的人口在一段条件更为有利的时期肯定增加得更为迅速。随后，干旱降临了，于是，在公元前3000年的某个时候，人们开始逃离不断扩展的沙漠。

    到公元前8000年，海平面的上升差不多完成了。海平面总共升高了140米，通常估计为400英尺或者更高。这是在过去的1万年间人类历史上发生的最不寻常的事件，其影响力远超过蒸汽机的发明、细菌的发现、人类登月以及所有发生在20世纪的重大事件的总和。上升的海平面引发了人类生活的改变和人口的爆炸。

    在东南亚，随着海平面的上升，大多数地方原有的海岸线变得难以辨认，不再是海岸线了。连接新几内亚和澳大利亚的那块大陆的海岸轮廓改变最大。高山耸立的新几内亚的热带地区受到的影响特别显著。那些山脉在冬季，雪线通常下降3600米之多。然而，随着气温的升高，这些山脉的冬季雪线后撤了1000多米，进而沿山坡上行。在高地，气候对农业的发展愈加有利。新几内亚没有因海平面的上升而消失，它从令人颤栗的冰雪或者袭人的寒风中重新获得的土地抵消了那些淹没在海水中的土地。随着海平面继续上升，新几内亚和澳大利亚被形成的托雷斯海峡隔开。

    澳大利亚是那块大陆上最平坦的地区，因而特别受到海平面上升的影响而发生改变：当沿岸居民观察时，大概有1/7的干燥土地慢慢被海水浸没，人类对此无能为力。在这一引人注目的事件即将终结时，曾经住在离海洋有500米之遥的澳大利亚各部落在暴风雨之夜最终听到了一种新奇的、可怕的声音-海浪的咆哮。

    在澳大利亚大陆的远南部，海水制造了一个伸入内陆的楔子，塔斯马尼亚成为一个岛屿。分离二者的海峡越来越宽、越来越汹涌澎湃，生活在岛上的人处于孤立无援的境地。这大概是人类历史上所知最长久的隔离。在长久的隔绝期间，塔斯马尼亚人的容貌确实改变了很多：他们的头发变得卷曲，身材往往比早先的土著居民瘦小。

    澳大利亚大陆不像塔斯马尼亚岛那样被彻底隔绝。岛屿上的一块踏脚石将它和新几内亚连接起来，由狭窄的海峡分离的两块陆地上的人时常有生意上的往来。不过，这一狭窄的海峡实际上在数千年间起到了一个深海沟或者障碍的作用，原因不得而知。在新几内亚一侧，一种基于大果园、食物贮藏、高度密集的人口以及不同的政治和社会组织的生活方式出现了；在另一侧的澳大利亚则保留着采集者和捕猎者，他们组成小规模的游牧群体，有计划地依靠土地生存。毋庸置疑，如果海平面没有上升，如果澳大利亚和新几内亚仍然处于同一块大陆上，有一片宽阔的地带相连，澳大利亚日后的历史将与新几内亚的历史更加同步。当公元1788年，英国人在悉尼登陆，最终打破这一隔绝状态时，生活方式如此与众不同的澳大利亚人给英国人所带来的强烈震惊和混乱不言而喻。