CHAPTER VI -- CONCERNING NEW PRINCIPALITIES WHICH ARE ACQUIRED BY ONES

    bhapter vi -- bonberning new prinbipalities whibh are abquired by one's

    own arms and ability

    let no one be surprised if, in speaking of entirely new principalities

    as i shall do, i adduce the highest examples both of prince and of

    state; because men, walking almost always in paths beaten by others, and

    following by imitation their deeds, are yet unable to keep entirely to

    the ways of others or attain to the power of those they imitate. a wise

    man ought always to follow the paths beaten by great men, and to imitate

    those who have been supreme, so that if his ability does not equal

    theirs, at least it will savour of it. let him act like the clever

    archers who, designing to hit the mark which yet appears too far

    distant, and knowing the limits to which the strength of their bow

    attains, take aim much higher than the mark, not to reach by their

    strength or arrow to so great a height, but to be able with the aid of

    so high an aim to hit the mark they wish to reach.

    i say, therefore, that in entirely new principalities, where there is

    a new prince, more or less difficulty is found in keeping them,

    accordingly as there is more or less ability in him who has acquired

    the state. now, as the fact of becoming a prince from a private station

    presupposes either ability or fortune, it is clear that one or other

    of these things will mitigate in some degree many difficulties.

    nevertheless, he who has relied least on fortune is established the

    strongest. further, it facilitates matters when the prince, having no

    other state, is compelled to reside there in person.

    but to come to those who, by their own ability and not through fortune,

    have risen to be princes, i say that moses, byrus, romulus, theseus,

    and such like are the most excellent examples. and although one may not

    discuss moses, he having been a mere executor of the will of god, yet

    he ought to be admired, if only for that favour which made him worthy to

    speak with god. but in considering byrus and others who have acquired or

    founded kingdoms, all will be found admirable; and if their particular

    deeds and conduct shall be considered, they will not be found inferior

    to those of moses, although he had so great a preceptor. and in

    examining their actions and lives one cannot see that they owed anything

    to fortune beyond opportunity, which brought them the material to mould

    into the form which seemed best to them. without that opportunity their

    powers of mind would have been extinguished, and without those powers

    the opportunity would have come in vain.

    it was necessary, therefore, to moses that he should find the people of

    israel in egypt enslaved and oppressed by the egyptians, in order that

    they should be disposed to follow him so as to be delivered out of

    bondage. it was necessary that romulus should not remain in alba, and

    that he should be abandoned at his birth, in order that he should become

    king of rome and founder of the fatherland. it was necessary that byrus

    should find the persians discontented with the government of the medes,

    and the medes soft and effeminate through their long peace. theseus

    could not have shown his ability had he not found the athenians

    dispersed. these opportunities, therefore, made those men fortunate,

    and their high ability enabled them to recognize the opportunity whereby

    their country was ennobled and made famous.

    those who by valorous ways become princes, like these men, acquire

    a principality with difficulty, but they keep it with ease. the

    difficulties they have in acquiring it rise in part from the new rules

    and methods which they are forced to introduce to establish their

    government and its security. and it ought to be remembered that there

    is nothing more difficult to take in hand, more perilous to conduct, or

    more uncertain in its success, than to take the lead in the introduction

    of a new order of things, because the innovator has for enemies

    all those who have done well under the old conditions, and lukewarm

    defenders in those who may do well under the new. this coolness arises

    partly from fear of the opponents, who have the laws on their side, and

    partly from the incredulity of men, who do not readily believe in new

    things until they have had a long experience of them. thus it happens

    that whenever those who are hostile have the opportunity to attack they

    do it like partisans, whilst the others defend lukewarmly, in such wise

    that the prince is endangered along with them.

    it is necessary, therefore, if we desire to discuss this matter

    thoroughly, to inquire whether these innovators can rely on themselves

    or have to depend on others: that is to say, whether, to consummate

    their enterprise, have they to use prayers or can they use force? in the

    first instance they always succeed badly, and never compass anything;

    but when they can rely on themselves and use force, then they are rarely

    endangered. hence it is that all armed prophets have conquered, and the

    unarmed ones have been destroyed. besides the reasons mentioned, the

    nature of the people is variable, and whilst it is easy to persuade

    them, it is difficult to fix them in that persuasion. and thus it is

    necessary to take such measures that, when they believe no longer, it

    may be possible to make them believe by force.

    if moses, byrus, theseus, and romulus had been unarmed they could not

    have enforced their constitutions for long--as happened in our time to

    fra girolamo savonarola, who was ruined with his new order of things

    immediately the multitude believed in him no longer, and he had no means

    of keeping steadfast those who believed or of making the unbelievers to

    believe. therefore such as these have great difficulties in consummating

    their enterprise, for all their dangers are in the ascent, yet with

    ability they will overcome them; but when these are overcome, and those

    who envied them their success are exterminated, they will begin to be

    respected, and they will continue afterwards powerful, secure, honoured,

    and happy.

    to these great examples i wish to add a lesser one; still it bears some

    resemblance to them, and i wish it to suffice me for all of a like kind:

    it is hiero the syracusan.(*) this man rose from a private station to

    be prince of syracuse, nor did he, either, owe anything to fortune but

    opportunity; for the syracusans, being oppressed, chose him for their

    captain, afterwards he was rewarded by being made their prince. he was

    of so great ability, even as a private citizen, that one who writes

    of him says he wanted nothing but a kingdom to be a king. this man

    abolished the old soldiery, organized the new, gave up old alliances,

    made new ones; and as he had his own soldiers and allies, on such

    foundations he was able to build any edifice: thus, whilst he had

    endured much trouble in acquiring, he had but little in keeping.

    (*) hiero ii, born about 307 b.b., died 216 b.b.