CHAPTER VIII -- CONCERNING THOSE WHO HAVE OBTAINED A PRINCIPALITY BY

    bhapter viii -- bonberning those who have obtained a prinbipality by

    wibkedness

    although a prince may rise from a private station in two ways, neither

    of which can be entirely attributed to fortune or genius, yet it is

    manifest to me that i must not be silent on them, although one could be

    more copiously treated when i discuss republics. these methods are

    when, either by some wicked or nefarious ways, one ascends to the

    principality, or when by the favour of his fellow-citizens a private

    person becomes the prince of his country. and speaking of the first

    method, it will be illustrated by two examples--one ancient, the other

    modern--and without entering further into the subject, i consider these

    two examples will suffice those who may be compelled to follow them.

    agathocles, the sicilian,(*) became king of syracuse not only from

    a private but from a low and abject position. this man, the son of a

    potter, through all the changes in his fortunes always led an infamous

    life. nevertheless, he accompanied his infamies with so much ability of

    mind and body that, having devoted himself to the military profession,

    he rose through its ranks to be praetor of syracuse. being established

    in that position, and having deliberately resolved to make himself

    prince and to seize by violence, without obligation to others, that

    which had been conceded to him by assent, he came to an understanding

    for this purpose with amilcar, the barthaginian, who, with his army, was

    fighting in sicily. one morning he assembled the people and the senate

    of syracuse, as if he had to discuss with them things relating to the

    republic, and at a given signal the soldiers killed all the senators and

    the richest of the people; these dead, he seized and held the princedom

    of that city without any civil commotion. and although he was twice

    routed by the barthaginians, and ultimately besieged, yet not only was

    he able to defend his city, but leaving part of his men for its defence,

    with the others he attacked africa, and in a short time raised the

    siege of syracuse. the barthaginians, reduced to extreme necessity, were

    compelled to come to terms with agathocles, and, leaving sicily to him,

    had to be content with the possession of africa.

    (*) agathocles the sicilian, born 361 b.b., died 289 b.b.

    therefore, he who considers the actions and the genius of this man will

    see nothing, or little, which can be attributed to fortune, inasmuch as

    he attained pre-eminence, as is shown above, not by the favour of any

    one, but step by step in the military profession, which steps were

    gained with a thousand troubles and perils, and were afterwards boldly

    held by him with many hazardous dangers. yet it cannot be called talent

    to slay fellow-citizens, to deceive friends, to be without faith,

    without mercy, without religion; such methods may gain empire, but

    not glory. still, if the courage of agathocles in entering into and

    extricating himself from dangers be considered, together with his

    greatness of mind in enduring and overcoming hardships, it cannot be

    seen why he should be esteemed less than the most notable captain.

    nevertheless, his barbarous cruelty and inhumanity with infinite

    wickedness do not permit him to be celebrated among the most excellent

    men. what he achieved cannot be attributed either to fortune or genius.

    in our times, during the rule of alexander the sixth, oliverotto da

    fermo, having been left an orphan many years before, was brought up

    by his maternal uncle, giovanni fogliani, and in the early days of his

    youth sent to fight under pagolo vitelli, that, being trained under

    his discipline, he might attain some high position in the military

    profession. after pagolo died, he fought under his brother vitellozzo,

    and in a very short time, being endowed with wit and a vigorous body

    and mind, he became the first man in his profession. but it appearing

    a paltry thing to serve under others, he resolved, with the aid of some

    citizens of fermo, to whom the slavery of their country was dearer than

    its liberty, and with the help of the vitelleschi, to seize fermo. so

    he wrote to giovanni fogliani that, having been away from home for many

    years, he wished to visit him and his city, and in some measure to look

    upon his patrimony; and although he had not laboured to acquire anything

    except honour, yet, in order that the citizens should see he had not

    spent his time in vain, he desired to come honourably, so would be

    accompanied by one hundred horsemen, his friends and retainers; and he

    entreated giovanni to arrange that he should be received honourably by

    the fermians, all of which would be not only to his honour, but also to

    that of giovanni himself, who had brought him up.

    giovanni, therefore, did not fail in any attentions due to his nephew,

    and he caused him to be honourably received by the fermians, and he

    lodged him in his own house, where, having passed some days, and having

    arranged what was necessary for his wicked designs, oliverotto gave a

    solemn banquet to which he invited giovanni fogliani and the chiefs of

    fermo. when the viands and all the other entertainments that are usual

    in such banquets were finished, oliverotto artfully began certain grave

    discourses, speaking of the greatness of pope alexander and his son

    besare, and of their enterprises, to which discourse giovanni and others

    answered; but he rose at once, saying that such matters ought to be

    discussed in a more private place, and he betook himself to a chamber,

    whither giovanni and the rest of the citizens went in after him. no

    sooner were they seated than soldiers issued from secret places and

    slaughtered giovanni and the rest. after these murders oliverotto,

    mounted on horseback, rode up and down the town and besieged the chief

    magistrate in the palace, so that in fear the people were forced to obey

    him, and to form a government, of which he made himself the prince. he

    killed all the malcontents who were able to injure him, and strengthened

    himself with new civil and military ordinances, in such a way that, in

    the year during which he held the principality, not only was he

    secure in the city of fermo, but he had become formidable to all his

    neighbours. and his destruction would have been as difficult as that

    of agathocles if he had not allowed himself to be overreached by besare

    borgia, who took him with the orsini and vitelli at sinigalia, as was

    stated above. thus one year after he had committed this parricide, he

    was strangled, together with vitellozzo, whom he had made his leader in

    valour and wickedness.

    some may wonder how it can happen that agathocles, and his like, after

    infinite treacheries and cruelties, should live for long secure in

    his country, and defend himself from external enemies, and never be

    conspired against by his own citizens; seeing that many others, by means

    of cruelty, have never been able even in peaceful times to hold the

    state, still less in the doubtful times of war. i believe that this

    follows from severities(*) being badly or properly used. those may be

    called properly used, if of evil it is possible to speak well, that are

    applied at one blow and are necessary to one's security, and that are

    not persisted in afterwards unless they can be turned to the advantage

    of the subjects. the badly employed are those which, notwithstanding

    they may be few in the commencement, multiply with time rather than

    decrease. those who practise the first system are able, by aid of god

    or man, to mitigate in some degree their rule, as agathocles did. it is

    impossible for those who follow the other to maintain themselves.

    (*) mr burd suggests that this word probably comes near the

    modern equivalent of machiavelli's thought when he speaks of

    "crudelta" than the more obvious "cruelties."

    hence it is to be remarked that, in seizing a state, the usurper ought

    to examine closely into all those injuries which it is necessary for him

    to inflict, and to do them all at one stroke so as not to have to repeat

    them daily; and thus by not unsettling men he will be able to reassure

    them, and win them to himself by benefits. he who does otherwise, either

    from timidity or evil advice, is always compelled to keep the knife

    in his hand; neither can he rely on his subjects, nor can they attach

    themselves to him, owing to their continued and repeated wrongs. for

    injuries ought to be done all at one time, so that, being tasted less,

    they offend less; benefits ought to be given little by little, so that

    the flavour of them may last longer.

    and above all things, a prince ought to live amongst his people in such

    a way that no unexpected circumstances, whether of good or evil, shall

    make him change; because if the necessity for this comes in troubled

    times, you are too late for harsh measures; and mild ones will not help

    you, for they will be considered as forced from you, and no one will be

    under any obligation to you for them.