第三样配料(3)

    年轻人又发作了一阵咳嗽。他一手把洋葱捂在胸前。

    “一点儿不错；一点儿不错。”他咳停后说，“不过，我刚才说了，我非走不可了，因为——”

    赫蒂紧紧拽住他的袖管。

    “老弟，别学南欧人的样子，吃生洋葱。你凑个份子跟我们一起吃晚饭吧，保你从来没有吃过那么好的炖肉。难道要两位小姐把你打翻了硬拖进去，你才肯赏光同她们一起吃顿饭？不会出岔子的，老弟，放心来吧。”

    年轻人苍白的脸和缓了一些，咧嘴笑了。

    “行，我听你的。”他面露喜色说，“假如我的洋葱可以充当证书的话，我乐意接受邀请。”

    “作证书也成，不过作为配料更好。”赫蒂说，“你先站在门外等一会儿，让我问问我的女朋友有没有反对意见。你得等我出来，别带了介绍信溜掉。”

    赫蒂进了房间，关上门。年轻人等在门外。

    “塞西莉亚，小妹妹，”她尽可能把她尖刻的声调放得柔和一些，“外面有个洋葱头。附带一个年轻人。我已经请他来吃饭了。你不至于反对吧？”

    “哎呀！”塞西莉亚坐坐直，拍拍她那带艺术气息的头发。她朝墙上那幅有轮渡的招贴画忧郁地瞥了一眼。

    “不，”赫蒂说，“不是他。你这会儿面临的是现实生活。我记得你说过你那位英雄朋友有钱有汽车。现在这个是穷光蛋，除了一个洋葱之外没有吃的。但是他谈吐大方，一点儿也不冒失。我看他也是好出身，不过现在落魄了。我把他带进来好不好？我保证他规规矩矩。”

    “赫芝，亲爱的，”塞西莉亚叹口气说，“我饿坏了。他是王子也好，窃贼也好，又有什么差别？我顾不了这么多。既然他带着吃的东西，就让他进来吧。”

    赫蒂回到过道里。那个有洋葱的人不见了。她的心往下一沉，她的脸除了鼻子和颧（quan）骨之外全笼罩在一阵阴霾（mai ）下面。不多久她恢复了生气，因为她看到他在过道另一头，身子正探出窗外。她急忙赶过去。他正朝楼下什么人嚷嚷。街上的噪声盖过了她的脚步声。她从他肩后望下去，看到了同他说话的人，听到了他说的话。他从窗口缩回来时，发现她站在面前。

    赫蒂的眼光像两把钢钻似地钻透了他。

    “老实告诉我，”她平静地说，“你那个洋葱是干什么用的？”

    年轻人忍住咳嗽，坚定地面对着她。他的神情像是被惹急了。

    “我打算吃掉它，”他故意一字一顿地说，“刚才已经对你说过了。”

    “你家里没有别的可吃吗？”

    “什么都没有。”

    “你是干什么工作的？”

    “这会儿什么都不在干。”

    “那你为什么探出窗外，吩咐底下绿汽车里的司机？”赫蒂的声音十分尖刻。

    年轻人红了脸，无视的眼睛里闪出光亮。

    “因为，夫人，”他声调逐渐加快说，“司机的工资是我付的，汽车是我的——这个葱头也是我的——这个葱头，夫人。”

    他把洋葱在赫蒂鼻子下晃动着。女店员纹丝不动。

    “那你为什么只吃洋葱，”她轻蔑地说，“不吃别的？”

    “我从没有说过不吃别的。”年轻人激烈地反驳说，“我只说我的住处没有什么可吃的东西。我没有开食品店。”

    “那你为什么要吃生洋葱？”赫蒂步步紧逼地追问道。

    “我妈妈，”年轻人说，“总是让我吃个生洋葱来治感冒。请原谅我提起身体不适；不过你也许已经注意到我感冒很厉害。我打算吃了葱头就上床躺着。我不明白我干吗要在这里向你赔不是。”

    “你感冒是怎么得的？”赫蒂起疑说。

    年轻人仿佛激动到了极点。他面前只有两种下台阶的方式——要么是大发雷霆，要么是向这种荒唐的局面屈服。他作了明智的抉择；空荡荡的过道里响起了他那嘶哑的笑声。

    “你这人真有意思。”他说，“你小心仔细，我也不能责怪你。告诉你也不妨。我把身上搞湿，着了凉。前几天我乘轮渡过北江，有个姑娘跳水。当然，我就——”

    赫蒂伸出手去，打断了他的叙说。

    “把洋葱给我。”她说。

    年轻咬紧牙。

    “把洋葱给我。”她重复了一遍。

    他咧嘴笑了，把洋葱搁在她手里。

    赫蒂露出她不常有的，忧郁的苦笑。她拽住年轻人的胳臂，另一只手指指她的房门。

    “老弟，”她说，“进去吧。你从江里救起的那个小傻瓜在里面等着你呢。进去吧。我给你三分钟的时间，然后我再进屋。土豆在那里等着。进去吧，洋葱。”

    他敲敲门进去了；赫蒂开始大水槽旁边剥洋葱皮，洗洗干净。她灰溜溜地朝窗外灰溜溜的屋顶瞅了一眼，面孔抽搐着，笑容逐渐消失了。

    “提供牛肉的是我们，”她忧郁地自言自语说，“是我们。”