稻草人〔英〕布什·普鲁斯
劳森自觉这辈子在哪方面都不如安斯泰，安斯泰中学毕业就进了农学院，可是他就没有这种福气。由于他父亲健康日差，他不得不挑起重担，接替他父亲在那座花园卖花。两年半以后他父亲死了，没多久母亲也相继去世，只留下他一个人生活在那间小平房里，心不甘情不愿地照顾那座花园，所得仅够维持生活。
他感到受命运的欺骗，尤其是在安斯泰从大学里回来渡假时，他更加有这种感觉；他看到安斯泰总是冷淡沉默，而安斯泰对他热烈招呼，问东问西，但劳森感觉这是有意的谦虚和嘲笑，因此在校时的那股恨意，如今变得更强烈。
他最感怨恨的事是为了邻村的洛娜。
劳森在中学时代就已注意到她，洛娜和别的女孩不一样，她不会“咯、咯”地傻笑，也不会尖叫。她长得虽黑，但人很聪明，还有——相当壮。她很动人，眼眸深邃神秘得像一泓潭水。
这并不是说她性情沉闷；她也会兴奋，眼睛也会发亮。但这都不是为了他劳森。
好几次想在舞会后送她回家，但她总找得到种种借口和一个女伴来拒绝。有天晚上，这位女伴有她自己的约会，于是劳森抓到机会强逼着要送她回家。
在抵达她的村子以前，他试着要吻她，她把他推开，他又加点劲上前，她甩了他一个嘴巴。
“算了，你总不能责备一个想试试的人，”他喃喃地说。
“首先你得弄清楚你是否受欢迎！”她冷冷地回答。
不过当时他还有点感到安慰的是，她似乎也没有特定的对象。但到了暑假，他看到了安斯泰和她同进同出在田间散步，很明显是在谈恋爱了。
“为什么每件事在他都是如此容易！”劳森愤怒地想。
为什么他空想了很久，安斯泰却能不费吹灰之力就到手呢？
后来，他们订了婚。安斯泰从大学一毕业，就直接进入当地最好最大的农场当经理，他甚至连手都没抓过泥巴。
这使得劳森更为难过。他没有参加他们的婚礼，虽然实际上他的婚礼对整个郡都是公开的。
以后他常看到他们夫妇俩坐在漂亮的汽车里，他们见到他从来不会忘记向他打招呼，可是在他看来，他们是表现着贵族的谦逊。
“猪……母狗！”他在他们身后吐口水：“你们认为这地方是你们的？我要叫你们两个都完蛋……”
他找到一根山栌干，又长又直，上面还有筋扭缠着，很结实有力。他心想，用这个来打死安斯泰，事后用火烧掉，警察连凶器都会找不到。
他砍下来藏在柜子里，每天晚上拿出来欣赏，他慢工细活的把它修得更顺手一点。等到他完工以后，他兴奋地挥动着。
“就像这样，”他口里叫着：“哈……哈……哈！”
他先杀了安斯泰的狗，因为在安斯泰步行的时候，它总是和他形影不离的，要同时对付一个人和这只狗，他是没多大机会的。
这是只牧羊犬，除了安斯泰以外它谁都不跟。有那么几天，安斯泰带着妻子进城去了，而这只狗单独在农庄上到处转，就像主人不在，它要更卖力点似的。
劳森注意到这一点，他在河边遇上了那只狗，一颗子弹就把它解决掉了。他明白那些弹道专家会做的事，于是他把弹头从尸体里挖了出来，然后，系上一块石头，把它丢进了深潭里。
事成以后，他顺着河边的树林回到家里，没有任何人看到他。
这只狗完了。现在轮到它的主人！
事先他没想到杀这只狗却给他带来一个好机会，第二天他就看到安斯泰来到他小房的前面。
“你早！”
“你早！”安斯泰冷冷的说：“看到我的狗没有？”
劳森装着想了一会。
“吉普？今天早晨没有……它走失了吗？”
“昨天就走丢了。每次他都是出来接我的车子的，但昨天没有，我到处找都找不到。有人听到昨天在河边有枪声，可是我们没有人打枪。”
“那一枪是我放的，打兔子，”劳森很快地说。
“哦！你看到吉普在干什么呢？”
劳森灵机一动，这真是个杀他的好机会。
“事实上我就是在那里见到它的，”他缓慢地说。
“真的？在那里？”安斯泰问。
“就在我打兔子的地方。当时有两只，我打中一只，另一只跑了，而吉普就跟在后面追。”
“它往哪里追呢？”
“往河上游追，很快我就见不到它了。”
“指给我看看，”安斯泰说：“也许他跌断了腿什么的。”
“当然可以，等我去拿外套。”
他陪着安斯泰走进树林，那根棍子拿在手上。
事情真容易，安斯泰一点都没有怀疑。
他们走到树林的河边，劳森指给安斯泰看，他昨天如何打兔子，而吉普是往哪个方向跑的。安斯泰把手指放在嘴里吹口哨，这边劳森举起棍子向他脑袋上敲下去。
安斯泰一声未叫就倒了下去，就像被击倒的一头公牛。
劳森不想这样快就了结他，还要安斯泰知道一下原因。他摇醒他，安斯泰惊诧地看着他，他又一棒敲下去，这下脑浆和着血迸出来，死了！死了！
他带着怨恨和满足站了很久，然后从口袋里取出了尼龙袋，把棍子塞了进去。他偷偷地回来，把棍子丢进火里，还好衣服上没沾一点血迹，也没有人发现他。看到棍子安全地烧完以后，他又来到花园里工作，这是要过路的人看到他。
洛娜那天晚上睡得很少，昨天狗弄丢了，现在去找它的丈夫也没回来，她打电话到处问，就是没人看到他的影子。
第二天早晨，她组成了一个搜寻队，挨家挨户地问。等问到劳森时，劳森装出一副无辜的样子。他承认昨天安斯泰来过，而且还告诉他要往林子里去找狗，他还装出一副关切的样子，也陪着搜寻队到河边的树林里去。
劳森虽然是最后看到安斯泰的人，警察盘问他也比其他的人要多，但他坚持安斯泰是一个人走的。凶器找不到，而且他也没有杀安斯泰的明显动机，何况有人看到他那天都在整理花园。但自安斯泰死后，他变得更寂寞起来，以前，仇恨是他生活中的惟一目标，没有了仇恨，他感到生活更无聊。于是他又把念头转到洛娜身上，现在她丈夫死了，或许过段适当的时间，他可以慢慢向她接近。
有天他正在想着洛娜时，洛娜的车子在他身边停了下来。洛娜和很多女人一样，在结婚以后变得更成熟更迷人，这是他杀了安斯泰以来，第一次又感到身上的那股男性的饥渴。
“我想告诉你，洛娜——安太太，”他嗫嚅着：“我很——我很——难过——”
“收起你的难过罢，”她说，声音锐利得像把刀子：“我知道是你杀掉他的！”
“我——我——我有什么动机要杀他呢？”
“你因为忌妒他什么都比你强，对不对，我早就知道了，你先杀掉狗，后来又把他杀掉，对不对？”
劳森瞪着她，满怀震惊，心里想否认，可是口里说不出来。”
“你认为事情已经完了，”她又紧逼了他一步：“但事情并未就此完结，你将得到应得的报应。”洛娜上了车，一溜烟似地开车走了，只留下他一个人沉浸在恐惧里。
第二天晚上，当他一个人在漆黑的回家路上，首次看到了恐怖的事。
在路的转角处，他看到一个高大的人影张着双手向他走来，就在两旁都是山栌的篱笆口上。一点都不错，那是高大的安斯泰挡着他的去路。
他的脚一发软，就跌在路旁的水塘里，那个黑影在身边环绕着转动，就像走马灯一样，等他定下神来看，那又变成了一个稻草人；只用一根棍子当成脚，另一根棍子变成张开的双手。但光是这个稻草人就够他害怕的了，因为他看出了它穿的是安斯泰在被杀时所穿的那套衣服。
“只是一个巫术！”他尽力安慰自己。冷风吹得他浑身的冷汗发凉，他紧咬着嘴唇急忙往家跑，连回个头都不敢。
从看见那个稻草人以后，他整个的生活都变成了一场噩梦，这比鬼还可怕，因为鬼很少看见，而稻草人却真地在路上，但他又想不改变历来晚上到乡村俱乐部的习惯，怕引起别人的怀疑。
经过一个恐怖无眠的夜晚，第二天他忍不住跑到那条路去看那个稻草人，只见它身上还漆着一排白字：“我是被谋杀的。”
而且这个稻草人似乎靠那个路口更近了一些……它身上一根松掉的铁链在摇摆着，劳森不由自主地把铁链栓在门口的一根柱子上，然后张望一下，四周无人，赶快跑掉。
他再也不敢上俱乐部去了。
但奇怪的是，每天他去看时，铁链又松掉了，稻草人似乎又移动了位置。再过几天，他连篱笆门口也不敢去了，但恐怖似乎追到他的梦里来了。
那是一个漆黑的晚上，稻草人在篱笆门柱的一边田里没有动静，铁链还是吊着的，四周一片沉寂。突然篱笆门开了，这个穿着安斯泰血衣的稻草人却跳跃起来，关上门，稻草人跳到了路中间，面向着劳森所住的小平房跳来，两只张开的衣袖挥动着，跳跃——跳跃——跳跃——
劳森尖叫着惊醒过来，他坐起来，浑身都是冷汗，被单扭成一团，将他全身都缠住了。他解掉缠在身上的被单，走到厨房里找到一瓶威士忌酒，他生起炉火，坐上那张大安乐椅上，喝了几大口酒，颤抖着等待天亮。
可是他又睡着了。他又做了梦，这次是梦到洛娜。
她坐在那农舍的厨房里，正在做着一样古怪的事情。
在桌上放了一块黑板，黑板四角上都放着一个铜碗，碗里面燃着草根和香。
洛娜的样子也变了，变得很凶，既不像女人也不像男人。她的眼睛瞪着烛火，闪烁着异光。大拇指和食指上缠着一根线，线上牵着一个小稻草人，而下面画有一张地图，那就是它现在实际上站立的地方。
她将小稻草人悬空拉动沿着路的方向前进，他还看到在篱笆的位置，她用火柴棒搭成了一道门，她仔细地让稻草人跳进了门，随后把门关上，这个稻草人又跳、跳、跳，顺着他住的平房跳来。
劳森吓醒过来，浑身冰冷，天已经发亮了。
他走到窗前，想把通往卧房的门也锁上，免得它由那边爬进来他还不知道。窗户没有百叶窗，真糟糕，但这是没有办法的事。
最后他把枪放在火炉边，坐上了那张大椅子，准备就这样保持警戒度过这漫长的寒夜。但他还是睡着了，并且做了梦。
这次他又走到洛娜的农舍里，所有情况还是和上次一样，不过这次洛娜脸上散发着确信会成功的喜悦，她抬起头来时，那双大眼像银币似的闪亮，他看到自己的形象在她两只眼睛中映照出来，他全身都已无法活动。
“ 哈！”她微笑着说：“你要来看看我在做什么是吗？你现在到篱笆门口去注意看那个稻草人！从安斯泰尸体上拿下来的头发，现在披在稻草人头上；从他手上印下来的指纹在它的口袋里，假若你还聪明的话，你应该知道我在做些什么……
“我要叫他活过来！”
他叫了一声，回过头来就跑，像阵风似地跑到了篱笆前面，那里就像吸铁石一样在吸引他。
天很黑，他什么都看不见，可是他听得见稻草人跳跃所发出的“沙、沙”声……
随后他回到家中的厨房里，看到自己在椅子上睡着了。“醒醒，醒醒！你这个笨蛋！你不是知道它要来吗？你这个笨蛋！它要来了，你怎么还睡得像木头一样呢？我听得到那‘沙、沙 ’的声音，他来了！”
然后他回到自己的身体里，他醒过来，一张眼就看到有东西在门口晃动。他鼓励自己说：“沉着一点，你是个小孩，还是个野蛮人？竟然会被一种江湖把戏所吓倒。你的理智到哪里去了呢？这不是安斯泰，甚至连一个稻草人都不是，这是……洛娜，她想把你吓疯！她抓到了你的弱点，装成这个样子来吓你……她的心好狠，她想吓死我，她想吓疯我，再没有像她这样没有人性的人，我不能原谅她……
“沉着点，再等一下……我再也不会怕她了，她一定能看出这一点——怎么，她已离开窗子了，她又想干什么？哈哈，我不要再这么傻了，把自己关在家里当囚犯——哈——她在推门——她再也吓不到我了——什么？她在敲门，好，我来帮你开门，我要让你进来，我会用两只手干掉你！……”
他跳到门边，想突然把门打开吓她一下，可是他的手还未从门闩上收回时，门被撞开了。似乎整个宇宙都停了下来，他看到他面前所站的丑恶东西，独立在一根棍子上，两只手张开，大袖子在挥动……于是他放声大叫，叫了又叫，用手在黑暗中挥打着，挥打……
他们都说他疯了，一定是疯了，否则他为什么要把厨房里弄得满地都是稻草？
“他一定是疯病发作，”医生说：“他的肌肉紧张到这种程度，甚至扭到了骨头，这是很少有的现象。”
当然，安斯泰太太拿走了那个稻草人的空架子，在一个特别仪式中烧掉了。