page 18

    德夫林情不自禁地问：“梅根？”

    “我女儿，”乡绅回答说，“她特别喜欢好马。这个女儿，就是喜欢特别神骏的好马。她自己的马………”

    “我觉得有必要告诉你，先生，我已经与贵千金有过口角，尽管我怎么也想不出为了什么。她会讨厌我的，虽然我很少在姑娘心目中造成这种印象。”

    乡绅看到德夫林这种神情，不禁笑了：“说得对，我也不相信你会是那种人。”

    “有必要给她讲清楚，我与‘凯撒’是捆在一起的。这样就不存在被解雇之懮了。”

    “她那么不喜欢你？”

    “我有这种感觉。”

    “好，既然你与马捆在一起，当然就无解雇之懮。我刚才买下了这马，就等于雇用了你，也就不能解雇你，对吗？”乡绅的眉毛拧在一起，他似乎显得不大有把握。随后，他接着说，“首先必须承认的是，我已经将她宠坏了，你知道。我好象不能对她说不，在这件事情上，我只好不理会她了。”说完，他又低头看信。

    这种回答相当明确了，然而，德夫林仍旧紧追不舍地问：

    “先生，你是否接受这种安排？”

    “绝对接受，杰弗里先生，〞乡绅微笑了，“乐意之至。”

    “我需要指出的是，这事应该在绝对信任的情况下才行得通，对吗？哪怕是你的家庭成员也不应该知道我留在这儿的真正原因。”

    “没必要有此担心，家中只有我与梅根。”

    “她没出嫁？”德夫林本该早些时候发誓，决不问这种问题，〞我想说的是，你是否有女婿？后者可能会问马场里怎么突然多了一个人……”

    “她还没出嫁，不过我认为不会拖得太久，呢，你是说马场？

    那不是说我还要买更多的马啦？”

    “少量的母马，你的意思是拖不了多久？她订婚啦？”

    “什么？”

    “你的女儿。”

    乡绅的眉毛拧起来，显然很难同时回答两个话题：“我女儿还没订婚，我听说……不，不，我敢肯定她还没找到意中人。如果她有了，她会告诉我的，你看呢？”

    德夫林正“希望”谈论这种话题。“是的，肯定如此。”

    “你遇到过她，请注意，她是个漂亮的姑娘，对吗？她很快要将社交圈于扩大到伦敦，不，到那儿之后，我希望婚事不要耽搁得太久。”

    梅根·彭沃西去伦敦？德夫林的额头当时蹩在一起，尽管他自己不知道。

    “那些母马，先生，”德夫林简短他说，“在我逗留期间，它们也是属于你的，就像这匹‘凯撒’一样。但是，你不需要亲自操办具体事宜，搞马场，起步花不了多少时间。当然，还是要比我打算在此逗留的时间长些，我们只需要考虑做些表面文章就行了，你明白吗？甚至不需要饲养，将母马赶来这儿，让人相信此事就行了。”

    “一个马场，”乡绅沉思着，哺哺地摇着头：“你知道，这事从没有酝酿过。梅根也会吃惊的。”