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    “在相同时间内，能去那么多地方？”

    “问题就在这里。所以，他如果给了这个贵妇人面子，就会伤害到另一个。他通常的做法是全都不睬，呆在家里。”

    “简怎么知道这些？”

    “因为她母亲每次都邀请他，她们记不清邀请过多少次了。

    但是他仅仅来过两次。她讲过一个流行的笑话：只有在没人指望圣·詹姆斯能赴会时，他才可能出现。”

    “拿我未来的丈夫开玩笑，我不满这种做法。”梅根说。

    蒂法尼注意到那回答中充满坚定，忙说：“我都不能开玩笑啦？玩笑又不代表我最终的想法。这只不过是大家公认的事实，梅格。甚至连圣·詹姆斯也心情愉快地承认了这种事实。”

    “那么，他不来了。”梅根极度失望。

    “现在，我们能怎样呢？总之，这是‘彩排性舞会’。有多少份邀请能有回音呢？”

    “哦，是这样，蒂法尼。你不该鼓励我。”

    蒂法尼这时打量起她来，看见对方脸上阴沉得有如出席葬礼一般。“是吗？”她恼怒他说：“你难道不该为来此感到高兴？”

    “当然，我会的。”

    “该死，你不可能高兴！我知道。我敢打赌：我们甚至还没出去，你就已经想到借口打算抽身了。”

    事实的确如此。她们早早下得楼来，但是直接去楼台。从那儿，可眺望舞厅，不用多久，便能看到下面的每一个人，而且不会被发现。时间还早，晚会专门雇请的乐队安排在楼台正中，已经开始演奏他们的第二套乐曲。下面的大厅内来人仅有一半，有些人可能会来得晚些。

    梅根悲哀地笑了：“你并不十分了解我，对吗？蒂弗，我有什么用呢？我完全失望了。”

    “为什么？”蒂法尼问，实在感到困惑，“如果你在这儿没见到他，你去参加‘伦敦节’时，仍然有机会。”

    “的确如此，”梅根回答说，“我当时就希望回避这种集会。”

    “回避？”蒂法尼难以置信地重复说，“你不一直期盼着吗？”

    “我一直盼望找着自己的‘泰勒’，然而，我们两人的想法都是一样的，此姻缘只可能在伦敦实现。”

    “为什么不呢？”

    “还是面对现实吧，蒂弗！我们都是农村姑娘，没有任何城府，我刚刚搞明白，我在某种情况下是自欺欺人。这事一直搞得我心神不宁，是的，我认为自己作出了选择，但是又不可能实现这种理想。我即使在这儿遇到了安布罗斯先生，他会到德文郡向我求爱吗？”

    “太不现实了。我问你，一个举足轻重的大人物会出现在这个弹九之地吗？能前来拜会女主人吗？”

    “他不敢？”梅根失态他说。

    “这是唯一合乎他这种人身份的地方。”蒂法尼合情合理他说。

    “有客栈。”

    “你难道可以将罗思斯顿公爵安置在蒂戴尔村的小客栈里？”

    “他肯定会跌人情网的，”梅根坚持说，“他不会介意自己在什么地方。”