忍老师的圣诞节
“所以说，”漆崎问发现尸体的高野千贺子。“你们约好今天要举行圣诞派对，你来找藤川小姐时，发现她已经死了──是这样吗？”
千贺子用手帕拭着眼泪，连续点了好几次头。
命案现场的隔壁房间刚好没有人居住，于是警方就在那里问案。一名后辈刑警在漆崎旁记录，他平时的搭档新藤今天没有和他一起来。
高野千贺子是一个鹅蛋脸美女，二十四岁，在淀屋桥的英语补习班上班。陈尸在家的藤川明子是她的高中同学，今晚是圣诞夜，她们原本今天晚上约好一起参加派对。
“你是怎么打开房间门的？”
漆崎问。
“房间的门没有锁。我敲了门，没有人回答。伸手一拉，门就打开了，但房间里没有人，只听到淋浴间有声音。”
藤川明子住的公寓只有一个三坪大的房间、一个简单的流理台，还有一个附淋浴、厕所的卫浴间。
“我以为她在洗澡，往浴室一看……”
不知道是否想起了当时的冲击，千贺子流着泪，哽咽起来。
“原来是这样，”漆崎似乎察觉了她的情绪。“关于派对的事，你们原本有甚么计划？”
“我和明子，还有两个男生约好要一起吃饭。”
“两个男生是？”
千贺子迟疑了一下，很快就开了口。
“我们的男朋友，松本悟郎和酒井直行。”
“藤川小姐的男朋友是哪一位？”
“酒井，我们原本要在酒井家举行派对。”
“你通知他们了吗？”
“刚才已经通知了，他们说马上就过来。”
“好，那请你继续在这里等着，谢谢你。”
漆崎道谢后，又回到了隔壁的命案现场。房间虽小，但布置得很有女人味。房间角落有一张小桌子，上面放着装了相片的相框，四名男女笑得很开心。明子在最左侧，千贺子在她旁边，两个男生在右侧，应该是两个女生的男朋友。最右边的男人很瘦，可能是阳光太刺眼，照片中的他闭着眼睛。
“快过年了，发生这种事真让人心烦。”
村井警部抓着他的秃头嘀咕道。“很遗憾，果然是他杀。虽然想要伪装成自杀，但凶手很蠢。”
“找到凶器了吗？”
“没有，到处都找遍了，就是没看到。”
“那真伤脑筋。”
藤川明子的死因是右手腕割伤引起大量出血，千贺子发现尸体后，通知友人说明子自杀了，但现场有太多不自然的要素。
首先，割伤的是右手腕。根据千贺子的证词，明子习惯使用右手，如果是自杀，应该会割左手腕。
除了主要伤口以外，附近没有其他割得比较浅的伤口，也证实了他杀的推论。割手腕或颈动脉自杀时，除了致命伤以外，通常还会有几道较浅的伤痕。
最重要的是，刀子下落不明。找遍了整个房间，都找不到明子割腕的刀子。如果是自杀，刀子当然应该留在尸体旁。
“有没有看过窗外？”
漆崎指着房间的窗户问。一出卫浴间就有一个窗户，发现尸体时，窗户打开着。如果死者割腕后，把刀子丢出窗外，并非完全不可能。
“当然已经派人去找了，但找不到。而且，死者为甚么要把刀子丢出去？”
“那也对啦。”
“还有另一条奇怪的线索。”
听到村井的话，漆崎偏着头纳闷。
“奇怪的线索？”
“就是这个。”
村井打开浴室，指着墙壁说。就是刚才明子尸体靠着的位置，有深红色的血迹黏在上面。
“那些血迹怎么了？”
“你仔细看，那些是用血写的字。”
漆崎把脸凑了过去，那些血迹的确是文字。
“ke─ki……”
“对。”村井点点头，“上面写着 ke─ki。”
“ke─ki 是甚么？”
“不知道，你猜是甚么？”
“嗯。”漆崎抱着双臂，发出了沉吟。
“首先可能是吃的蛋糕〖注－蛋糕的日文ケーキ，发音从英文的 cake 而来。〗，还有不景气的景气，或是关进监狱的刑期……但如果是后面两个，应该会写成 kei─ki 才对。”
“我也这么认为。所以说，八成是吃的蛋糕，更何况今天是圣诞夜。”
“是喔，圣诞蛋糕喔……话说回来，既然有力气写这些字，为甚么不赶快求救呢？”
“如果是他杀，凶手很可能让死者吃了安眠药之类的，死者在意识模糊的状态下写了这几个字。总之，要等验尸结果出来才能进一步判断。”
“蛋糕……喔。”
“总之，这是一条很重要的线索。如果是推理小说，就会称之为去死留言。”
“那叫死前留言吧。”
“都一样啦。对了，新藤去了哪里？他今天很早就离开了，联络不到他吗？”
“不，我知道他去了哪里。我已经留言，他一到那里，就叫他打电话给我。”
“他该不会去参加圣诞派对了吧。”
村井边说，边拔下一根很粗的鼻毛。
“今天的天气又不冷，该不会是感冒了？还是有人在说我坏话。一定是那个装腔作势的花花公子在说我坏话。”
新藤想起本间义彦帅气的脸庞，忍不住咬牙切齿。偏偏本间就和新藤暗恋的竹内忍相了亲，从那时候起，他就以一副惟恐天下不知的态度接近阿忍。相亲虽然没有相成，但本间并没有放弃。
本间正在阿忍担任教职的大路小学门口等她，今天是结业式，中午之后就放学了。
他打算邀阿忍参加今晚在他家举行的圣诞派对，还说准备了好酒，可以喝酒配烤火鸡。
阿忍原本还有点犹豫，但她对食物完全没有抵抗力，所以其实有点心动。
“但是，我们刚好在旁边听到了，只能说那个大叔太倒楣了。换句话说，刑警先生，你实在太幸运了。”──中午的时候，田中铁平突然打电话给新藤，在电话中这么对他说。铁平是阿忍班上的学生，不时向他透露阿忍的消息。
“我和原田走到老师面前说，我们也想去。老师说，那就一起去，反正人多比较热闹。”
新藤边听电话，忍不住边笑了起来。
“本间那家伙露出怎样的表情？”
“他说：‘是啊，这个主意不错。’说话时都快哭出来了，但还是硬挤出笑容。”
“哇哈哈哈，活该，谁叫他想要偷跑。”
“而且，我还给了他致命一击。”
“致命一击？”
“对啊，我对老师说，既然机会难得，找那个警察大叔来更好玩。”
“喔？结果呢？”
他握着电话的手忍不住用了力。
“老师想了一下说：‘如果本间先生没意见，的确找他来比较好玩。’我和原田就一直问他：‘你没意见吧？没意见吧？’他皱着眉头，最后只好无可奈何地答应了。”
“太了不起了！”
新藤忍不住大叫起来。“干得好！谢谢你们，好，那我今天早点处理完工作就过去。”
“我们等你。对了，我想要望远镜。”
“……”
“不用买很贵的那种，只要六倍大的小型望远镜就好。我想把话说清楚，你也不用烦恼要买甚么圣诞礼物给我。啊，等一下……嗯，好，我问他……原田说，他想要玛丹娜的cd。”
“玛丹……”
“他说，只要是玛丹娜的，随便哪一张cd都好。我们等你啦。”
铁平说完就挂了电话。
──千万别小看现在的小孩。他们说得天花乱坠，讨了半天的人情，结果却另有目的。
新藤一手拿着纸袋，另一手放在大衣口袋里，走向本间的公寓。纸袋里当然就是望远镜和玛丹娜的cd。而且，他在买望远镜的店里还买了一条金项链，是准备送给阿忍的礼物。
──问题是本间那个笨蛋不知道会送甚么礼物。那家伙很精明狡猾，不可能不准备礼物。
他在想这些事时，又打了一个很大的喷嚏。
“好大的喷嚏，你是不是感冒了？”
新藤听到一个熟悉的声音，回头一看，阿忍正对着他笑。
“啊，竹内老师，你也现在才去吗？”
新藤看着手表。原本约定的时间早就过了。
“我已经去过本间家了，刚才又出来一趟。我发现没有圣诞蛋糕，所以临时去买了一个。”
阿忍举起手上的正方形盒子，盒子用白色和粉红色条纹的包装纸包了起来，上头还绑着红缎带。
“喔，原来是蛋糕，太好了。”
“我去平时买蛋糕的店，没想到圣诞节蛋糕都要预订，幸好有人临时取消，所以我就买回来了。”
“太幸运了，可见你平时有积德。”
“我也这么觉得。”
“……”
他们边走边聊，一个高大的男人迎面走来。他穿着圣诞老公公的衣服，拿着玩具店的广告牌和气球，把气球发给路过的小孩。
“你还真的来了。”
“听你的口气，好像我不可以来。应该是我想太多了吧？”
“不是这个意思，只是担心你工作没问题吗？”
“幸好这个世界很祥和。”
“太可惜了。”
“你好像很失望。”
“不，我是为你感到失望。刚才漆崎先生来电，说有命案发生，请你马上和他联络。”
“……”
“是真的喔。”
他们两个人在斗嘴时，田中铁平和原田郁夫从里头跑了出来。他们正在啃火鸡腿。
“有没有买到望远镜？”
铁平悠然地问，新藤拍了一下他的脑袋。
“好吧，那我等一下和他联络，但至少先来干杯吧。”
“现在喝酒不好吧，”本间说：“马上就要去工作了呢。”
新藤正想发火时，阿忍开口说：
“那就先来切蛋糕，吃完蛋糕，就有精神去办案了。”
“赞成！”铁平说，原田也拍着手。
“竹内老师真善解人意，就这么办。”
新藤也拍了一下手，走进屋内。本间也勉强点头答应了。
阿忍打开盒子，就出现了一个鲜奶油蛋糕，周围放了一圈草莓，还有圣诞老人和洋房的蜡烛。中央用巧克力写著“merry christmas”。铁平和原田欢呼起来。
阿忍拿着刀，偏着头说：
“圆蛋糕很难切成五等分……田中。”
“干嘛？”铁平反问时，两眼仍然看着蛋糕。
“你先回答把圆形分成六等分时，每个扇形的角度是几度？”
“干嘛？为甚么现在要算数学？”
“人生随时随地都要学习，赶快回答。”
“明天就放寒假了啊，”铁平噘着嘴。“呃，总共是三百六十度，六等分的话……是六十度。”
“答对了。原田，轮到你了。”
“我跳过。”
“不可以跳过。六等分的话是六十度，那五等分呢？”
“五十度。”
“你这个笨蛋。”
阿忍用左手打了原田的脑袋。“五等分是七十二度，你给我记清楚。但五等分太难了，就六等分吧。”
“多一块给谁吃？”铁平问。
“当然是先抢先赢，人生就是弱肉强食的战场。”
多出来的那块蛋糕绝对是我的。阿忍充满自信地开始切蛋糕时，听到当的金属声。“咦？”阿忍抽出了刀子。
“里面好像有甚么东西。”
“好奇怪的声音。”
本间说着，沿着刚才刀子切下去的地方拉开了蛋糕，发现了里面有像是金属片的东西。
“啊哟哟，里面怎么会有这种东西？”
本间从蛋糕里拿出一把小刀子。
“我知道了，”铁平大声地说：“原来这个蛋糕有附刀子，有些人家里可能没有刀子。”
“怎么可能有这种莫名其妙的蛋糕？给我看一下。”
新藤从本间手上接过刀子。阿忍也走过来看着他手上的刀子。刀身连着塑胶柄，看起来像是水果刀。
“啊！”
阿忍叫了起来，后退着指着刀子说：
“血、血，有血。刀子上面有血。”
“甚么？”
两个小孩子反而探头看着新藤手上的刀子。
新藤打量着刀子。刀刃的部份的确沾到了深红色的东西。
“这……件事好像不单纯。”
他轻声嘀咕时，房间角落的电话响了。所有人都跳了起来。
本间接起电话，然后交给了新藤。
“漆崎先生打来的。”
“喔，谢谢。”
新藤才把电话放到耳边，就听到漆崎的声音。“你在磨蹭甚么？发生命案了，我正在生野警察署，你马上过来。”
“喔……命案吗？”
新藤心不在焉地回答。他还没有完全摆脱从蛋糕里冒出一把刀子的震撼。
“你在发甚么呆啊，是命案。虽然伪装成自杀，但找不到行凶的刀子。”
“刀子……是水果刀吗？”
新藤看着手上的刀子问。
“应该吧，听鉴识的人说，应该是水果刀……等你来了再慢慢告诉你。”
“呃，漆哥。”
“干嘛？我很忙。”
“不是，那个……这里有刀子。”
“我知道你那里有刀子，那又怎么样？”
“就是……切蛋糕时，跑出来一把刀子。”
“蛋糕？切蛋糕当然要刀子，那又怎么样？”
“不是，蛋糕里面有刀子。是真的，虽然听起来不像是真的。”
“甚么？我不明白，用刀子切蛋糕，结果蛋糕里有一把刀……”
“冒出来了。”
“……”
漆崎陷入了沉默，新藤也不再说话。不一会儿，听到漆崎“喂”了一声。
“你刚才说蛋糕吗？”
漆崎的声音很低沉，和刚才完全不一样，语气也变得很慎重。
“对啊。”
“……”
又是一阵沉默。新藤把电话压在耳朵上，下一刻传来一声大叫，几乎快震破了他的鼓膜。
“我知道了，我马上过去。听好了，你不要动，也不要动蛋糕和刀子。只要你敢动一根手指头，我不会饶你。”
“竹内老师，有一件事想要先拜托你。”
漆崎抓着头说。
“甚么事？”
“下次不要等事情发生之后再通知我，麻烦你事先打一下招呼，那就帮了大忙了。”
“我怎么知道甚么时候、会在哪里发生甚么事。”
“是吗？我总觉得你好像知道哪里会出事，故意找上门似的。”
“哼。”
“好吧，那就开始吧。”
漆崎首先问了阿忍是怎么买到这个藏了刀子的蛋糕。他的表情很严肃，阿忍也认真回答了他的问题。
那是今里车站前的“澎澎”蛋糕店，阿忍从学校回家时，经常顺路去那里买蛋糕回家，所以老板娘和她很熟。
阿忍得知如果没有事先预定就无法买圣诞蛋糕后，就看着橱窗内，想随便挑一个蛋糕。这时，老板娘就接到电话，正好有一位客人取消了预定的蛋糕。照理说，预定的蛋糕不可以临时取消，但因为阿忍刚好要买，所以就把那个蛋糕卖给了阿忍。
漆崎指示在他身后的广田打电话到“澎澎”，询问是谁取消了预定的蛋糕。
“老师，你之后就直接来这里了吗？”
“对，半路上遇到了新藤先生。”
“我再啰嗦地问一句，蛋糕有没有离开过你的手？”
“没有。”
“我知道了。”漆崎点了点头。
“那把刀真的是你在调查的那起命案中所使用的凶器吗？”
阿忍问漆崎。
“目前还无法断定。”
漆崎摸着下巴说。他的下巴长出了胡碴。
“但是，可能性相当大，伤口和刀刃的感觉一致，最重要的是……”
“甚么？”
“不……没甚么。”
“漆哥，你想说死前留言吧？”
新藤在一旁插嘴，“广田告诉我，被害人留下了‘蛋糕’的死前留言。”
“我说你啊，”漆崎一脸受不了的表情看着新藤，“在你的字典里，有没有秘密这两个字？劈哩啪啦，甚么都说。”
“我说话也会看情况，只是没必要隐瞒忍老师吧，她平时提供了那么多协助。”
“对啊，太见外了──新藤先生，死前留言是怎么回事？”
“嗯，不瞒你说──”
新藤不顾漆崎在一旁皱着眉头，告诉她命案现场用鲜血写下了“蛋糕”两个字。新藤是从广田口中得知了这些情况。
“是喔……为甚么死者会写下这两个字？”
“如果知道的话，我们就不必那么辛苦办案了。”
漆崎说，他的声音中明显带着不悦。
“我在想，”阿忍右手摸着下巴，左手托着右手肘。“那个女人该不会知道凶器藏在蛋糕里，所以写下来告诉别人……”
“对啊，一定是这样。老师真厉害。”
新藤一脸奉承地说，漆崎也嘀咕说：
“这种想法应该很合理。来这里的路上，我也是这么想的。既能够解释她为甚么写下这两个字，还有其他无法解释的问题。但最令人不解的就是为甚么凶手要把凶器藏在蛋糕里。”
“当然是为了湮灭证据……”
阿忍说到一半，忍不住吞吐起来，因为她立刻发现了矛盾的地方。
“藏在蛋糕里根本没有意义。”
漆崎冷笑着说，“因为早晚会被发现。”
“对喔……看来这个谜团很复杂。”新藤说。
“现在不是佩服凶手的时候，如果不解决这个问题，你就别想过年了。”
漆崎语带威胁地说完，走向鉴识人员的方向，新藤和阿忍也跟了过去。鉴识人员正在检查蛋糕，铁平、原田和本间远远地看着。
“刀子上没有凶手的指纹。”
戴着金框眼镜的鉴识课人员对漆崎说。
“上面有两个人的指纹，一个是本间先生的，另一个是新藤刑警的。”
“是喔。”
“我想到了一个很妙的诡计。”
新藤突然开口说道：“凶手忘记擦掉刀子上的指纹，所以假装是自己发现了刀子，即使留下指纹，也不会引起警方的怀疑──真是好方法。”
“你的推理简直就是针对我，”本间斜眼瞪着新藤。“只是很可惜，这种情况也适用在你身上。”
“很可惜，我是刑警。”
“用指纹的诡计避开嫌疑，而且凶手是警察，这个诡计更高招吧。”
新藤正想反驳，漆崎清了清嗓子，问鉴识人员：
“包装纸上有没有指纹？”
“也有两种指纹，一个是竹内老师的，另一个不知道。”
“应该是蛋糕店的店员留下的。”
“我刚才在调查是怎么把刀子塞进蛋糕的，看来是从这里插进去的，再用手指把鲜奶油重新涂好。”
鉴识课的人指着蛋糕侧面说道，漆崎点了点头，指着蛋糕的角落问：
“这里凹了一块，是怎么回事？”
“那是原田偷吃的。”
铁平说。原田生气地瞪着铁平。
“但是，旁边的巧克力是铁平吃掉的。”
“我说你们啊。”
漆崎瞪着他们，“我不是说过，不能碰证据吗──所以，这里少了一块，也是你们偷吃的吗？”
“这里是……”铁平开了口，原田也跟着他一起说：“是忍老师吃的。”
“对不起。”
站在漆崎身后的阿忍低头道歉。
刚才去打电话给蛋糕店了解情况的刑警广田走了回来。
“已经查出取消预定蛋糕的是哪一位客人了。”
“是谁？”
“是松本，松本悟郎──高野千贺子的男朋友。”
“怎么会这样？”
漆崎嘀咕道。
“老师，昨天因为我家的蛋糕，给你添了大麻烦。”
阿忍在脸前摇着手。
“你也是受害人，不必挂在心上。警察有没有来过？”
“来过、来过，问了很多问题，也调查了很多事。”
“警察问了甚么？”
“问了很多……老师，不要站着说话，进来坐吧。我请你喝茶，算是向你赔不是。”
老板娘指着店内的桌子说道。里面是一个咖啡店。
“但是，你在忙吧？今天是圣诞节。”
阿忍假惺惺地推辞，老板娘皱着眉头，摇了摇头说：
“圣诞蛋糕过了圣诞夜就没行情了，就和单身女人一样。”
“单身女人？”
“二十四岁时抢著有人要，一旦过了二十五岁，就只能赔售了，很有趣吧──呃，竹内老师，你今年几岁了？”
“二十五岁……”
“……”
“那、警方问了甚么？”
阿忍坐在椅子上，调适心情后问道。老板娘一脸得救了的表情。
“喔……就、就是问是谁订的蛋糕，昨天有谁靠近蛋糕。”
“你是怎么回答的？”
“订蛋糕的客人姓松本，也是他打电话来取消的。至于有谁接近蛋糕，我就不知道了。”
“你不知道吗？”阿忍讶异地问。
“对。呃，老师你昨天也看到了，客人订的蛋糕装进盒子后，就放在陈列架上。所以，如果有人假装客人进来，刻意接近蛋糕很容易。”
“但如果要把刀子放进蛋糕里，应该不容易吧？”
“是啊，但当我忙着把蛋糕装进盒子，或是包装的时候都背对着外面，如果是那个时候，或许就让凶手有机可乘了。如果蛋糕还没有包装，只要打开盖子插进去，再把盖子盖好，花不了多少时间。我也是这么告诉刑警先生的。”
“是吗？”这家店没有雇用工读生，老板娘一个人张罗店里的生意。如果凶手假装客人来买东西，趁老板娘包装时，的确有时间可以把刀子偷偷放进蛋糕。
她在思考时，老板娘帮她倒了红茶。
“你记得昨天的客人长甚么样子吗？”阿忍问。
“刑警先生也问了同样的问题，也给我看了被害人的照片。”说着，老板娘露出了同情的表情。“昨天不是圣诞夜吗？客人一直进进出出，我根本不记得了。”
“原来如此。”
阿忍点了点头，喝了一口红茶问：“蛋糕盒上是否贴写了预订客人姓名的纸之类的？”
“有啊，”老板娘说，“会把订购时的订购单贴在蛋糕盒上。”
这代表凶手可以轻易找到那个蛋糕下手。
“真的是飞来横祸，希望不会影响店里的声誉。”
“不用担心，而且，那两名刑警虽然看起来不怎么样，但办案能力很优秀，一定很快就会抓到凶手的。”
阿忍激励着老板娘，又闲聊了一会儿，便离开了“澎澎”。
离开蛋糕店，走在站前路时，听到两个中年男人在照相馆前聊天。其中一个是照相馆的老板，另一个是隔壁药房的老板。
“我没骗你，那绝对是飞碟。”
照相馆老板说。“我看到飞碟慢慢地飞向东方，这是我第一次看到，吓了一大跳。”
“喔，是吗？但你不是有近视吗？会不会是把风筝看成了飞碟？”
药房老板的态度很冷静。
“绝对不是风筝，那是飞碟，我敢和你打赌。”
照相馆老板有点恼火。
──喔，原来飞碟也会在这种地方出没。
阿忍经过那两个男人身旁时，不经意地听到了他们的对话。
两名刑警在客厅坐了下来。听高野千贺子说，松本今年二十九岁，从外国语大学〖注－外国语大学：专门教授各种外国语文的大学，又简称“外大”。〗毕业后，一边打工，一边学习翻译，三年前开始进补习班担任讲师，曾经在美国住了一年两个月。他皮肤黝黑，个子高大，五官轮廓很深，看起来不像日本人，很像时尚杂志的模特儿。
──我讨厌这种类型的人。
新藤第一眼看到他，就这么认为。
“──情况就是这样。”
漆崎慢慢向表情有点紧张的松本说明了情况，当然就是在蛋糕中发现了刀子的事。
“怎么会这样呢？”
“我完全不知道。”
松本苍白的脸左右摇晃着。“听到明子的死讯，我已经吓了一大跳，没想到是被人杀害，而且在这么奇怪的地方找到了凶器……我真的完完全全……”
松本学生时代住在东京，所以他说话的口音接近东京腔。这一点也让新藤觉得不舒服，这让他想起本间。
“是你订的蛋糕吗？”漆崎问。松本点了点头。
“因为我们要举行圣诞派对，大家说要准备一个蛋糕，所以就去订了一个，我家附近刚好有一家蛋糕店。”
“对喔，这里离蛋糕店很近。”
漆崎看着记事本确认。从这里往西走两公里，就是藤川明子的公寓。
“是谁提出要办派对的？”
“我记得是千贺，她很喜欢这种事。”
“蛋糕呢？”
“应该也是她。我和酒井不喜欢吃甜食。”
酒井就是酒井直行──被杀害的藤川明子的男朋友。
“所以，当初也决定由你去拿蛋糕吗？”
“因为离我家最近，所以就这么决定了。但千贺打电话给我，我得知了命案的事，觉得根本没心情吃蛋糕，就打电话去取消了。”
“原来是这样，昨天原本举行的派对有没有安排甚么节目？”
“没有特别的节目，我和千贺、明子碰面后，七点去酒井家。”
“但是，你迟到了。”
“对，有点迟了……因为是今年最后一堂课，很多杂务要处理，没办法一下课就离开。”
“所以，高野小姐独自去了藤川小姐的公寓，结果发现了尸体吗？”
松本深深地叹了一口气说：“好像是这样。”
“对了，我想请教一下，”漆崎抬眼看着松本。“你知道可能是谁杀了藤川小姐吗？任何线索都可以。”
松本微微闭上眼睛，缓缓摇了摇头，似乎在说，这种问题不该问他。
“每个人都有各自的秘密，可能她也有甚么秘密，但有一件事我可以断言，没有人讨厌她，也没有人恨她。”
“听说她人很好。”
“她待人亲切，也很善解人意。如果你们觉得我的意见太主观，可以去问补习班的人。”
“补习班？”漆崎问：“你是说英语会话的补习班吗？”
“对──啊，我忘了告诉你们，她在做目前的工作之前，也在我们补习班，和千贺一起做内勤工作。”
“是吗？她为甚么辞掉补习班？”
“她说自己不适合内勤工作。”
“不适合……吗？”
虽然漆崎觉得其中似乎有隐情，但决定再去向其他人打听这件事。
“凶手真的太可恶了。”
松本忿恨地说，“她目前正处于幸福的巅峰，她已经决定要嫁给酒井──刑警先生，请你们无论如何都要抓到凶手，然后判他死刑。”
他右手握拳，捶向左手的掌心。
离开松本家后，漆崎和新藤走向车站。他们要去和酒井直行见面，酒井在日本桥的电器行工作。
“松本喔……你有甚么想法？”
漆崎握着近铁奈良线慢车〖注－日本电车依停靠的站次多寡，有分成快车和慢车。〗的吊环问新藤。
“他看起来不像在说谎，而且，也有不在场证明。”
验尸结果显示藤川明子的死亡时间是昨天下午五点到七点，当时松本正在补习班，而且也有证人。
“况且，他也不可能把刀子插进蛋糕。”
“也对……”
鉴识人员调查后，发现刀子上的血迹的确是藤川明子的，刀子形状也和伤口一致，判断是行凶时所用的凶器。
“凶手到底为甚么做那种莫名其妙的事？把刀子藏在蛋糕里有甚么意义吗？”
“藤川明子可能知道，所以才会留下那两个字。”
漆崎扭转身体，抬头看着比他高很多的新藤。
“你有时候的意见很犀利。”
“有那么犀利吗？”新藤露出开心的表情。
“太犀利了，简直不像你说的话，如果你可以推理出刀子插进蛋糕代表甚么意义，我会更感激你。”
“我哪可能那么厉害？”
“我想也是。”
在他们聊天时，电车已经到了日本桥。
大阪的日本桥和东京的秋叶原一样，整条街都是电器行。酒井直行就在一栋五层楼电器行的三楼卖场工作，那里专卖文书处理机、电脑等３c相关商品。
漆崎他们在卖场后方的一个小房间内和酒井面对面坐了下来。房间内，纸箱堆到了天花板，房间中央放着廉价的桌椅。
酒井很瘦，而且气色也差。漆崎和新藤觉得他很懦弱。
“我们还以为你今天会休假。”
漆崎露出试探的眼神看着他，酒井微微点头。
“我很想休报，但年底特别忙，根本不可能请假。”
酒井的声音很无力。
漆崎点了两、三次头，开口问道：
“那我就不多说废话了，请问你从甚么时候开始和藤川小姐交往？”
酒井浑身紧张起来，他挺直了背。
“从六月开始……差不多半年了。”
“你们是怎么认识的？”
“是松本和千贺介绍我们认识的，我和松本在高中时就是朋友，他回大阪之后，我们经常见面。”
“喔，所以，半年前是藤川小姐还在英文补习班上班的时候吗？”
“对。他们三个人很要好，松本和千贺商量要帮明子介绍男朋友，结果他们就找了我。”
“所以，你们相互欣赏，开始交往了吗？”
酒井无力地点头。
“我们打算明年春天结婚。”
“这真是……”
漆崎低头看着记事本，然后又看着酒井问：“对了，你最近有没有发现藤川小姐有甚么反常的行为？”
“反常行为？”
“任何事，比方说，结交了新的朋友之类的。”
酒井偏着头思考。
“她不太爱交朋友，最近的交友范围也没有和以前不一样。除了我以外，应该只有和千贺，还有松本来往。”
“所以，你不知道是谁杀了她？”
“不知道。我想，凶手应该是小偷，警方应该也会朝这个方向侦办吧？”
“当然，不用你提醒，我们早就在调查了。”
虽然漆崎嘴上这么说，但警方认为窃贼所为的可能性很低。藤川家没有东西被偷，室内也没有翻找东西的痕迹。割腕的行凶方式也不像是随机行凶，而且，藤川明子体内检验出安眠药的成份，代表凶手可能是熟人。也就是说，凶手可能趁藤川不备，给她服用了安眠药，再把她带去浴室，割开她的手腕。
既然是熟人，就大大缩小了侦查的范围。
漆崎故意用只是例行公事的口吻，问酒井昨晚的不在场证明。他的表情顿时紧张起来。
“我六点左右回到家，之后就一直在家里等他们。”
“一个人吗？”
“只有我一个人。我无法证明，但没有理由怀疑我。”
“对，我们知道。”
漆崎连续点了好几次头安慰他。“但因为这起命案有点离奇，所以我们也比较慎重。”
然后，漆崎把在蛋糕中发现水果刀的事告诉了酒井，他瞪大了眼睛。
“真的太离奇了。”
“对吧？你有没有想到甚么？”
酒井偏着头想了一下，但随即摇了摇头。
“我想不到任何可能。”
“果然你也想不到。”
漆崎和新藤向酒井道谢后，离开了电器行的大楼。
但是当她走过神社前，准备前往车站的途中，看到神社内有好几张熟面孔，于是，她转身走进了神社。
是铁平、原田和畑中三个捣蛋鬼。铁平拿着望远镜看着天空，原田和畑中也抬着头。三个人都张着嘴，感觉很滑稽。
“你们在干嘛？”阿忍问。三个人缓缓转头看着她，惊讶地叫了一声：“是老师！”
“你们是不是又在干坏事？”
阿忍说着，也抬起了头。天空很阴沉，布满灰色的云，甚么都看不到。
“你们在看甚么？”
“飞碟。”铁平回答。
“飞碟？”
“我是不相信啦，他们一直吵着说有飞碟。”
原田说着，从夹克口袋里拿出面纸，用力擤着鼻涕。
“我妹也说昨晚看到了飞碟。”
畑中抓着理着平头的脑袋说，“我妹妹说，是在窗外看到有一个黑色的东西悬在天上，她不知道那是甚么东西，一直盯着看，发现那个东西越飞越高，最后就看不到了。”
“是喔……是甚么形状的？”
“因为是晚上，而且那个东西是黑色的，所以看不清楚。”
“是不是看错了，搞不好是气球广告。”
原田又擤了擤鼻涕，他好像感冒了。
“所以，我们刚才就来这里，想看看到底是甚么东西。”
铁平又拿起望远镜看了起来。阿忍知道这是他昨天向新藤敲竹杠拿到的礼物。
──不过，还真是无巧不成书。
阿忍想起刚才经过商店街时听到两个男人的谈话，照相馆老板也说，昨晚看到了飞碟。
她看着畑中问：
“你妹妹说是在哪里看到的？”
“那里。”
畑中刚好指向车站的方向。所以，很可能和照相馆老板看到了相同的东西。
──大千世界，还真是无奇不有啊。
阿忍心里这么想道，继续看着天空的方向。
向酒井直行道别后，漆崎和新藤来到这家店，喝着用大杯装的肉桂茶。他们正在等在英语补习班任职的女人筒井美智代，补习班从今天开始放假，于是，漆崎打电话去了她家，她和他们约在这家店见面。
美智代比约定时间晚了五分钟现身，她年约二十五、六岁。看到她是美女，两名刑警忍不住暗自窃喜。
漆崎首先问她知不知道藤川明子被人杀害的消息。美智代回答说她知道。
“没想到这么好的人会被人杀害，我真的吓了一大跳。”
美智代喝了一口红茶后这么说，叹了一口气。
“大家对她的评价都很好。”
漆崎说，她用力点头。
“她脾气很好，工作也很认真，而且主管也都很喜欢她。”
“但是，藤川小姐今年夏天辞职了，你知道是为甚么吗？”
“我也不清楚。”
美智代微微嘟着嘴，似乎对此有点不满。“她应该没理由辞职。不过，我们不是很熟。”
“异性方面的问题呢？”
始终不发一语的新藤突然插嘴问道，“她是否被之前交往的男朋友甩了，或是她甩了对方──你有没有听说过类似的事？”
美智代稍稍放松了脸上的表情。
“关于这个问题，我可以很有自信地回答，绝对没有这种事。”
她摇了摇头。
“从来没有听过她的好消息吗？”漆崎向她确认。
“没有。”她斩钉截铁地回答。但随即压低嗓门说：“有一件事，你们不要说出去。有好几个做内勤的女同事都和男讲师走得很近。因为大部份讲师都有丰富的出国经验，即使一起去国外也不用担心。而且，语言当然也没有问题。”
“原来如此，”漆崎语带佩服地说：“但藤川小姐和男同事完全没有这种关系，对吗？”
“对。”美智代点了点头。
“也没有男同事向她示好吗？”新藤问。
“应该没有，因为她整天和高野，还有松本在一起，别人根本没机会接近她。而且，不久之后，他们就帮她介绍了男朋友。”
“你认识她的男朋友吗？”漆崎问。
“有一次在梅田的地下街遇见他们，虽然没有交谈……”
美智代欲言又止，漆崎探头看着她的脸。
“虽然没有交谈──然后呢？”
“嗯，那个……我觉得她男朋友不怎么样，之前听说是松本老师的朋友，还以为是很不错的对象。”
“喔……原来是这样。”
漆崎想起刚才见到的酒井。他瘦巴巴的，气色很差，浑身散发出懦弱的感觉。年轻女孩或许会觉得这种类型的男人一点也不可靠。
“藤川小姐辞职之前，和松本先生还有高野小姐的关系怎样？是否有甚么变化？”
“应该没有，高野小姐和藤川小姐经常在一起，和松本先生的关系也和以前一样。”
“……是吗？”
漆崎看了新藤一眼，问他是否有问题，新藤轻轻摇头。于是，漆崎向美智代道了谢，喝完冰红茶后站了起来。
“虽然我们积极打听，却没甚么收获。”
新藤坐在地铁的长椅上抱怨着。
“无论问谁，每个人的回答都一样，她不可能被杀──但事实上，她就是被人杀了，凶手一定躲在某个地方。”
他从西装内侧口袋里拿出一张照片端详着。那是四个男女在背景是牧场的地方的合影，是从藤川明子家的相框里拿出来的。那四个人当然是明子、千贺子、松本和酒井。
应该是在六甲牧场拍的。明子的抽屉里还有好几张同一天拍摄的照片。
“别这么说，我倒觉得很有收获。”
“甚么收获？”
“等一下再说，但有一个问题我想不通。”
“甚么问题？”
漆崎东张西望后，更压低了嗓门。
“就是刀子的事。在圣诞蛋糕里发现刀子固然很匪夷所思，但在考虑这个问题之前，还有另一个不解之谜，就是凶手为甚么要把凶器带离现场。只要把凶器留在现场，即使有不少疑点，我们也不能完全排除自杀的可能性，这样就可以误导侦办方向。凶手为甚么要舍弃对自己有利的点，特地把凶器带离现场呢？”
“应该是有甚么特殊的理由，必须把刀子藏在那个蛋糕里吧。至于是甚么理由，你问我也没有用。”
“不，一旦这么想，就会在原地打转，也许我们不该太执着蛋糕这件事。”
漆崎的眼神渐渐锐利起来。
“总之，这起案子可能会拖很久。”
新藤把照片放回口袋时说。这时，他的手碰到了甚么东西，拿出来一看，是一个形状细长的盒子。
“这是甚么？”漆崎问。
“啊，不是，这是……”
新藤慌忙放回了口袋。“没甚么。”
“包装纸上写着圣诞快乐，哈哈，是圣诞礼物吧？”
“对不起。”
“没必要向我道歉，是要送给竹内老师的吗？”
“对。”新藤抓着头说。
“原本打算昨天给她，但忙来忙去的，结果没机会送她。”
“你还是天字第一号的大笨蛋啊。”
漆崎瞥了一眼手表说。
“好吧，我回去报告，你去找她吧。”
“啊？”
“啊甚么？再不赶快交给她，圣诞节都快过了，还是你打算过年时当作红包送给她？”
“我可以现在去送给她吗？”
“没问题，但你要加油啊。”
这时，地铁进站了。两个人同时站了起来，只有漆崎走向地铁上了车。
目送前辈离开后，新藤在附近的商店打电话去了阿忍家。他之前曾经多次打电话去她家，通常都是找她约会，没想到每次都遇到突发状况，至今还没有成功地约会过。
阿忍的母亲妙子接了电话。新藤没有见过她，但曾经多次和她通过电话。阿忍的母亲待人亲切，也很健谈。
“她说今天要和本间先生去吃饭。”
妙子毫无顾忌地在新藤面前提起他的情敌，阿忍的个性显然像她妈妈。
“甚么？和本间那个蠢蛋……喔，不，真的吗？”
“我干嘛说谎骗你？她说要去梅田的某一家饭店吃饭。”
“喔……”
新藤觉得双脚发软，妙子继续在电话中说：
“新藤先生，现在到底是甚么情况？我一直以为她在和你交往，没想到她突然说要去相亲，结果相亲没有相成，却经常和对方见面……感觉好像脚踏两条船。”
脚踏两条船──就是年轻人说的劈腿。
“不，我想阿忍小姐不会把我们放在天秤上比较。”
新藤说，“只是我们两个都一直约她，阿忍小姐人很好，所以无法拒绝，而且，她好像并没有认真考虑以后的事。”
“但她已经二十五岁了，如果再不表明态度，真要急死我们了。”
“呃，伯母，”新藤舔了舔嘴唇，“不知道伯母，呃……有甚么想法？就是您觉得我和本间先生，谁更适合阿忍小姐……”
电话中传来哈哈大笑的声音。
“谁都好，只要阿忍喜欢就好。不过，以我个人的喜好来说，希望女婿有毅力。”
“毅力……吗？”
“对，毅力。而且，追求阿忍也要更积极一点。谈恋爱要积极主动、积极主动啊，新藤先生。”
积极主动……喔──新藤握紧电话的手心冒着汗。
说着，本间喝了一口葡萄酒。
“真辛苦。”
阿忍一边吃，一边应了一声。
每次一提到经济和国际情势的问题，本间就开始滔滔不绝，阿忍却对这些话题很生疏。以一份报纸来说，本间对从第一版开始的前半部份很详细，但阿忍熟悉的是体育新闻到电视节目表的后半部份。
──如果和他结婚，或许可以互补彼此欠缺的部份，但好像缺乏共同的话题……
阿忍想要聊职棒，大部份男人都对这个话题很有兴趣，但她想到本间搞不好是巨人队的球迷，立刻打消了这个念头。阿忍是阪神队的忠实球迷，所以最讨厌巨人队了。
阿忍吃着法式香煎白肉鱼，暗自思考着。这时，本间突然“啊！”了一声，看着阿忍的身后。她也跟着转过头，看到新藤站在那里。
“你们吃得很愉快嘛。”
新藤走了过来，在阿忍旁边坐了下来。
“我们正在吃饭，你未免太失礼了。”本间低声说道。
“我马上就走。我是来送东西给忍老师的。”
“你怎么知道我们在这里？”阿忍问。
“我打电话去你家，伯母说，你在梅田的饭店吃饭。我就打电话到这一带饭店的每一家餐厅，问有没有姓本间的人订位──打听这种事，我最拿手了。”
最后一句话是对着本间说的。
新藤把手伸进西装内侧口袋，拿出一个细长形的盒子。不小心把一个白色信封带了出来，掉在地上。他把盒子交给了阿忍。
“忍老师，这是送你的圣诞礼物，一点小意思。”
“是喔，谢谢你。我可以打开看看吗？”
“不，请你回家后再打开，我会难为情。”
“那我就回家再看──那个信封是甚么？”
“这个吗？就是那起命案的被害人照片，你要看吗？”
“我看一下。”阿忍从信封里拿出照片看了起来。总共有三张照片，其中一张特别大。都是四个人在某个牧场拍的。
新藤告诉她照片上四个人的关系。
“是吗？这张为甚么特别大？”
“喔，这张原本放在相框里，可能被害人最喜欢这一张。”
“是喔……”
阿忍若有所思地把照片还给新藤。
“你没事了吧？”本间问。
“没事了，我会如你的愿离开。不过，本间先生，请你遵守绅士协议。”
“绅士协议？”本间反问后，用力点头说：
“没问题。”
“那我就放心了，我先告辞了。”
目送新藤离开，阿忍叹了一口气。
“莫名其妙，简直就像小孩子吵架。”
“如果你早点作出决定，问题就解决了。”
“不好意思，我不是那种别人催促，就会马上作出决定的人。”
阿忍说着，把视线移向窗外。窗外夜幕降临，黑夜的天空中亮起大楼的灯光和霓虹灯。
──飞碟啊……
她突然想起白天听到的话，但并不是没来由地想起这件事。况且，这件事和刚才新藤拿照片给她看时，她内心浮现的模糊想法不谋而合。
──该不会？
她停下手陷入思考，完全忘记了眼前的美食。
“那天是十二月二十四日，就是前天，不用管其他的日子。时间是傍晚五点以后，了解了吗？”
阿忍站在这群学生的正中央，站在她旁边的铁平举起了手。
“只要是天上飞的东西都可以吗？飞机之类的应该不算吧？”
“飞机不算。”
阿忍回答，“我猜想应该没那么大，最多只有这么大而已。”
她向两侧张开双手。
“颜色呢？”原田问。
“颜色不是很清楚，可能是黑色，但是，不必在意颜色。还有其他问题吗？”
阿忍转头看着所有学生，没有人举手。
“好，那就开始行动。我在车站前的文福堂，有任何消息马上来通知我。”
“好！”十几个学生回答后一哄而散。
漆崎站在藤川明子租屋处的窗前往下看，自言自语地嘀咕着。窗户下方是小巷子，但可以看到前面的大马路，从刚才开始，就有很多小孩子走来走去。
“可能是放寒假的关系吧。”
新藤翻着明子的相簿说。今天，他们征得明子家属的同意后，来这里调查明子的私人物品。漆崎似乎有目标，但并没有告诉新藤。
“漆哥，完全没有任何线索啊，我们是不是该去调查其他地方。”
“还有甚么地方？”
“比方说，明子工作的地方，还有向邻居打听。”
“这种事其他人已经在负责了，正因为没有查到任何线索，所以案情才会陷入胶着。”
“他们不是也已经调查过这个房间了吗？反正这里也不可能找出甚么名堂。”
“少啰嗦，反正刑警的工作就是累了半天却没有半点收获。那个纸箱里装的是甚么？”
漆崎指着新藤旁边的纸箱问。
“这个吗？原本放在壁橱里，我很好奇里面装了甚么，没想到是毛线。”
“毛线？打毛衣的毛线吗？”
打开纸箱，发现里面有一团毛线织的东西。拿出来一看，发现是胭脂色毛线的编织物，原本似乎打算织一件毛衣，箱子里还有五个相同颜色的新毛线团。
“还没织完就被人杀了，真可怜。”
新藤深有感慨地说，但漆崎似乎在想其他的事。他打量着织到一半的毛线半天，然后小声地嘀咕：
“我果然没有猜错。”
“怎么了？”
“来，你看这个，你不觉得太大了吗？”
漆崎把毛衣在身上比试着，看向新藤的方向。
“这应该不是明子自己要穿的，是要送给酒井的吧。”
“不，我觉得不是，”漆崎当下否定。“酒井穿的话，这件毛衣太大了，这是根据松本的身材织的。”
“松本？但他是千贺子的男朋友。”
“问题就在这里。我在昨天打听时，就觉得这里面有问题。明子、千贺子和松本──这一男两女一直都是好朋友。我认为明子应该喜欢松本，不，他们可能有发生过关系。”
“那酒井怎么办？他只是幌子吗？”
“不知道，也可能就是幌子。姑且不谈酒井，如果明子真的喜欢松本……”
“那千贺子就是她的情敌……”
漆崎站了起来，把没有织完的毛衣放回纸箱。
“喂，我们要回去警署。”
“啊，是基层刑警的大叔。”
说话的是田中铁平，铁平也发现了新藤身后的漆崎。
“啊，老基层的大叔也在。”
“这小鬼吵死了，你们在干嘛？”
漆崎向店内张望，这时，阿忍走了出来。她看到两名刑警也吓了一跳。
“漆崎先生，怎么这么巧？”
“你们在这里干甚么？”
漆崎巡视着那些小孩子，每个人脸上都笑嘻嘻的，看了让人心里毛毛的。
“关于前天的命案，我请他们帮忙。”
“帮忙？你们做了甚么？”
“别站在这里说话，我们去公园聊。”
阿忍迈开步伐，十几个学生也都跟在她身后。漆崎和新藤互看一眼、耸了耸肩，也跟了上去。
阿忍坐在一张长椅上，漆崎和新藤也在她身旁坐了下来。十几个学生围着他们，形成了一个扇形。
“好奇怪的感觉。”
漆崎看着站在面前的一排学生，忍不住苦笑。
“在这次的命案中，这些孩子发挥了很大的作用。这件事等一下再说──新藤先生，你昨天给我看的照片还在吗？”
“照片？喔，在啊。”
新藤把那几张在牧场拍的照片递给了阿忍。
“我看到这张照片，就觉得不对劲。首先，为甚么藤川小姐和酒井先生离得那么远？”
“有道理。”
漆崎看着照片，点了点头。照片上从左到右，依次是明子、千贺子、松本和酒井。
“还有另一点，这张原本放在相框里的照片中，酒井先生闭着眼睛。通常女生不会把自己的男朋友照得不好看的照片放在外面，而且酒井先生其他照片都照得不错。相反的，其他照片中，松本先生就照得不太好，但放在相框里的那张照片中，松本先生很上相。所以，我猜想藤川小姐真正喜欢的可能是松本先生。”
“嗯。”漆崎再度看着照片，发出了沉吟。“很漂亮的推理，然后呢？”
“我猜想藤川小姐一直喜欢松本先生，但在好朋友高野小姐和松本先生交往后，就把这份感情藏在心里。不久之后，松本先生把她介绍给自己的朋友……我想，藤川小姐会和酒井先生交往，有一半是心灰意冷，另一半是自暴自弃。”
“她也是基于这种心情，答应酒井的求婚吗？”
新藤问，阿忍轻轻点头。
“我想，她一定是抱着走一步，算一步的心态。”
“走一步，算一步……吗？结果，日子一天一天过去，到了圣诞节，他们决定要举办圣诞派对……”
漆崎喃喃自语着，突然张大了嘴。
“她是……自杀吗？”
“我想应该是。”阿忍静静地回答，“可能一下子对一切都感到厌倦，所以就自杀了。”
“但是，凶器的问题……”
新藤开了口，漆崎猛然拍了一下大腿。
“我知道了，是明子把刀子藏进蛋糕。那天原本是松本要去蛋糕店拿蛋糕后，再和千贺子一起去找明子。如果一切按照计划，应该由他们两人一起发现尸体。他们当然会报警，警方会来勘验现场，发现并没有凶器。如果在这个时候发现死前留言写著『蛋糕’……”
“办案人员一定会检查松本手上拿的蛋糕……啊！”
“没错，一旦在蛋糕中发现刀子，就会怀疑松本和千贺子。明子这么做，是为了陷害他们……但是，太奇怪了，明子是怎么把凶器藏进蛋糕的？”
漆崎看着阿忍，她故弄玄虚地咳了一下。
“她藏进蛋糕里的刀子并不是真正的凶器。我猜想应该有两把刀子，她用第一把刀割了身体的某个地方，沾上血迹，然后藏进了蛋糕。”
“原来有两把刀子。”
漆崎露出懊恼的表情。“我想起来了，明子左手指尖贴着ok绷，原来是这样割伤的。”
“她用第二把刀真的割腕。她割右手的手腕和吃安眠药，都是为了伪装成他杀。”
“你说得对。”
漆崎连连点头。“但是，第二把刀子去了哪里？我们找遍了，都没有发现刀子。”
“关键就在这里。通常要隐藏凶器，都会塞去哪里，或是埋在甚么地方，但是，其实有一个很大的地方可以成为理想的隐藏空间。”
“很大的隐藏空间？”
漆崎问，阿忍露齿一笑，指着天空说：
“天空。”
“天空？”
“对──你们来轮流报告一下打听到的结果。”
阿忍命令一直静静听着大人说话的学生，他们发现终于轮到自己了，个个很有精神地报告起来。
“车站前照相馆老板说，前天晚上，他看到了飞碟。”
“我妹妹也说看到一团黑色的东西飘在天上。”
“附近的奶奶说，看到西方天空有幽灵在飘，她现在仍然感到害怕。”
“荞麦面店的哥哥在送货时，看到天空中有一个黑色的灯笼。”
“同学的哥哥说，好像看到空中有东西在飘，但他告诉自己看错了，所以之前都没说。”
当这些学生说完后，阿忍转头看着漆崎和新藤的方向。
“总结打听到的这些目击消息，发现那天有好几个人在命案现场的公寓附近上空看到了甚么东西。”
“那是甚么东西呢？”漆崎吞了一口口水。
“我想应该是气球。把几个气球绑在一起，再用黑纸之类的东西包起来。把气球放在窗外，再用绳子绑住刀子，在割腕自杀后，刀子一离开手，就会随着气球一起消失在天空中。”
“嗯。”漆崎再度发出沉吟。“虽然这个推理很大胆，但恐怕不容易证明。”
“对了，圣诞夜那天，不是有圣诞老人在玩具店前发气球吗？那个大叔可能知道甚么。”
新藤说，阿忍也用力拍手。
“对啊，她一定是从那里拿了气球。”
“太好了，那赶快去玩具店。”
漆崎拍了拍新藤的背站了起来，准备走向车站前，但中途停下脚步，转过头说：
“忍老师，这次完全被你占了上风。”
“不能老是让你专美于前啊。”
阿忍开心地笑了起来。
１０
“呜哇，人好多。”一走下南海电车，看到眼前挤满的人群，阿忍就惊叫起来。住吉神社从除夕夜开始就人满为患。
“老师，请你不要跑太快。”
“怎么会有这么多人？这些人没有其他地方可去了吗？”
“啊，你们看，有电视台的人在拍。”
“别管电视了，赶快挤去赛钱箱〖注－收集香油钱（赛钱）的箱子。〗那里。”
“好痛，我的脚被踩到了，大阪人怎么连一声道歉都不说。”
“谁教你走路的时候在发呆！好痛，我也被踩到了。”
当他们拨开不输给通勤颠峰的人潮，挤到赛钱箱前时，新藤和本间都已经精疲力尽了，只有阿忍仍然活力十足。她把带来的好几个五圆硬币投了进去，一脸喜孜孜的。
“她的活力真让人自叹不如。”新藤叹着气说。
“既然这样，你就不必勉强跟过来，交给我就好了。”
“那怎么行？我已经拚了命把工作都赶完了。”
“捡气球也算是工作吗？”
“那可是很重要的工作。”
新藤握紧大衣口袋里的手套。这是阿忍回送给他的礼物，也是第一次收到她的礼物，只不过本间也有一副同样的手套，让他有点不服气。
藤川明子的命案终于在今天解决了。警方在生驹山的山麓找到了气球，如阿忍所猜想的，那些气球外面套了黑色的垃圾袋，气球下方则绑了一个信封，里面装了刀子和遗书。藤川在遗书中交代了自杀的经过，证明了阿忍的推理完全正确。关于伪装成他杀一事，她提到只是希望在气球找到之前，让千贺子和松本短暂地痛苦一阵子。
“本间先生。”
“甚么事？”
“我决定再继续观察一下，感情这种事不能太勉强，女人心真的是海底针啊。”
“是啊……我也有同感。”
新藤和本间望着阿忍的背影。阿忍没有听到他们的对话，双手合什，嘴里念念有词。
不一会儿，响起了除夕的钟声。