三十三岁开始写小说，后出版第一部长篇小说《喜福会》，自此奠定了她在文学界的声誉。《喜福会》生动地描写了母女之间的微妙的感情，这本小说不仅获得该年度国家书卷奖，还被改编成了电影，创下了极高的票房佳绩。谭恩美在《喜福会》之后，还出版了《灶神之妻》(The Kitchen God's Wife)及《百种神秘感觉》(The Hundred Secret Senses)，两部都是畅销书。

曾就读医学院，后取得语言学硕士学位。她因处女作《喜福会》而一举成名，成为当代美国的畅销作家。著有长篇小说《灶神之妻》、《灵感女孩》和为儿童创作的《月亮夫人》、《中国暹罗猫》等，作品被译成20多种文字在世界上广为流传。 艾米·谭是当代讲故事的高手。她是一个具有罕见才华的优秀作家，能触及人们的心灵。

 

1987年，谭恩美根据外婆和母亲的经历，写成了小说《喜福会》，并于1989年出版该书。该书一出版就大获成功，连续40周登上《纽约时报》畅销书排行榜，销量达到500万册，并获得了“全美图书奖”等一系列文学大奖，还被好莱坞拍成了电影，创下了极高的票房佳绩。《喜福会》以四对母女的故事为经纬，生动地描写了母女之间的微妙的感情，奠定了她在文学界的声誉。谭恩美接连又完成了《灶神之妻》和《接骨师之女》。谭恩美的新书《沉没之鱼》，原名《救救溺水鱼》，这本小说写了5年时间。为写这本小说，谭恩美和朋友专门去缅甸体验生活。在那里，她亲眼目睹了人们被强逼测试地雷，身体被炸得四肢分离，面孔扭曲。“我在小说里思考的问题是：我们该如何面对他人的苦难？”谭恩美说。 《沉没之鱼》的中文版的故事背景和英文版有些不同。考虑到谭恩美的书在内地的销量不理想，出版社找来了出生于1970年代的中国畅销书作家蔡骏在中文翻译稿的基础上进行了改写。此举方便了它的市场推广，使得这本书的首印量高达85000册。