这部小说讲的是1996年3月的几天时间里发生的事。美国的“大苹果”纽约市接二连三出现罕见的恶性传染病，先是鼠疫，接着是兔热病、落基山斑疹热和肺炎，等等，无辜患者和医务人员接连死亡。神秘的绝症严重威胁着这座世界大都市广大市民的生命安全。传媒轰动，医院遮掩搪塞，专家众说纷纭。医学检查官杰克感觉在这一系列恶性传染的背后疑点甚多，始终徘徊着一个可怕的幽灵。这位“侦探大夫”力排众议，不顾个人安危，顶住上司的压力和来自黑社会的威胁，多次赶赴案发现场调查研究。杰克的行动却受到几乎所有人的怀疑、反对，三次险遭谋杀。“杰克听到一阵脚步声朝自己走过来，他吸了一口气，转过头来。当他看清来人是谁的时候，他顿时目瞪口呆。”杰克在完全出乎他自己和包括译者在内的所有读者意料的情况下查清了事件幕后主使人，案情大白于天下。