第8章 ：宫墙柳

　　五月初夏，宫里的锦葵都开了。

　　藕荷色的花肆意绽放，自回廊铺满了整座院落。浓郁的花气漫过月明湖，漫过湖畔的观景亭，一直漫到红漆碧瓦的宫殿前，摧枯拉朽般带来暑热的气息。

　　初三，正是比试的大日子。

　　这回不同于上次的小打小闹，太后懿旨，在整个六局来说都是前所未有。巳时不到，朱漆回廊里，一队盈雪绢衣的宫婢便从北侧而来，身姿窈窕，绣鞋莲步，踏起了满地花气香尘。另一侧徐徐而来的，则是司宝房湖蓝纱纺裙的宫女，脸含笑，簪花摇坠，裙裾宛若彩云浮动。

　　两房宫婢施施然走进尚服局正堂，见到崔佩和三房掌事已经在堂上坐定，恭敬地敛身见礼：

　　“崔尚服，钟司衣，言司饰，白司仗。”

　　铜鼎里烧着花蜜香饼，氤氲梅香，拂散了满室的闷气。崔佩坐得最高，身侧自钟漪兰往后，是言锦心和白璧。另一侧端坐着两位年迈宫婢，两鬓花白，面目威严，赭釉色暗雅宫装，赫然是明光宫太后跟前两大掌事女官——施艳春和哀萃芳。

　　太后日理万机，自然不会因为尚服局区区两房比试就纡尊降贵到绣堂来。来的两人却很有分量，掌理明光宫，在太后跟前的地位极重。素日里，难得同时见到两人。崔佩获此殊荣，红光满脸，连坐姿都端正了许多。

　　宁霜站在队伍中，跷着脚，看得咂舌，不禁杵了青梅一下，“你说，要是我想胜出，有几成把握？”

　　青梅当是玩笑话，用目光看了看周围一众嫩蕊般的宫婢，道：“除非这里一半人不参加。”

　　宁霜气得笑了，“那你可得争气，我们屋总得出一个。”

　　韶光将话听在耳里，抬首，看见站在最前方的四位芳龄女官——司衣房的掌衣阿彩，女史金银；司宝房的掌宝红箩，女史海棠。

　　身为典衣，桃枝和锦瑟只是一左一右地站在钟漪兰身侧。那下垂手的位置，原本属于余西子，可品阶贬谪，并坐则显得不合适，单独站也尴尬，崔佩于是将她安置在偏堂，靠近哀萃芳身侧。言锦心和白璧看在眼里，想的自然和钟漪兰不一样。

　　修习足月，熟悉了刺绣和工笔，想脱颖而出，就如青梅所说，除非两房婢子半数都不参加。可钟漪兰曾信誓旦旦地提及，获胜难道靠的都是真材实料？

　　并不一定。

　　韶光将视线转向偏堂的位置——隔着几重帷幔，堂上人正端着杯盏品茗，莫名含笑，很有几许耐人寻味。

　　“诸位婢子落座，比试即将开始。”

　　堂下，绣架和檀案都已摆好。檀香小签上錾刻着宫婢的名讳，名签扣着放，选取时只看料子不看人，以确保公正严明。等到堂锣敲响一声，宫人们依次落座。韶光摆开檀椅，再一次看见了那鲜妍明媚的新进宫婢。

　　“姐姐，可真是巧。”

　　璎珞的绣架挨得很近，回头来，朝着她甜甜一笑。

　　隔着半臂距离，工笔清晰，甚至能看见绣架匣层里的绢布。韶光看着跟前亲切得有些突兀的俏脸，也应景地笑了笑，转眼望向堂上，眸色清寒似月。

　　确实很巧。

　　绷子上的绢帛和笸箩里的绣针都是当时配的，四位女官一一安排，也是生怕宫婢私下里动手脚。红箩端着托盘发到璎珞跟前时，恰好阿彩也将笸箩递给韶光。

　　果不其然，等璎珞拿到线团，马上皱了皱眉，然后一脸哀求地转身看过来。

　　“这线有些生，韶姐姐，我们换换可好？”

　　宁霜坐在韶光后面，见状，刚想发难，却见璎珞捧着绷子，指了指上面的宫样，“这绷子也好硬，我用着不顺手，好姐姐，一块都跟我换了吧？”

　　“你嫌东西不好，就要给别人，有这么乱认亲戚的么！”宁霜挽着双臂，凉凉地看着她。

　　四房齐聚之前，她们从未见过这司宝房新进的婢子，只知道年纪轻，最擅工笔，此刻一口一个“姐姐”亲热地唤着，丝毫没有不自然。在宁霜感觉到莫名其妙的同时，韶光低头将绷子和绣线都扯下来，递了过去。

　　“针线当然要用合手的，才能发挥出水准。”

　　璎珞立刻转忧为喜，一脸感激地捧过去：“谢谢韶姐姐。对了，韶姐姐，璎珞见姐姐坐的位置狭窄，不如姐姐到我这里坐！”

　　说罢，利索地站起来。

　　针线换了，绷子换了，最后连坐的地方也要换。韶光这才挑起眉，仔细打量着眼前少女：乌发檀口，明眸贝齿，一对亮晶晶的眸子，眼底含着无辜和纯真，满脸期待的样子让人不忍拒绝。

　　真不简单，居然还安插着坏事的人。

　　“红箩典宝，没问题吧？”

　　璎珞睁着小鹿似的眼睛，索性去拉红箩的袖子，咬着唇，显得楚楚动人。红箩略一迟疑，“这……”

　　“没关系。”

　　在红箩下意识地看向自己之前，韶光悠然起身，“既然物什都换了，难道再因为位置破坏了心境吗？”

　　韶光宽容地看着璎珞，唇畔有一点笑意。

　　就这样，宁霜一脸嫌弃地盯着璎珞欢天喜地地坐到自己前面，片刻后，等到堂锣敲响第三下，悲愤地拿起绣针，引线时，还看见婢子转过头来，胜利般冲自己挑了挑眉，气不打一处来。

　　从工笔到刺绣，崔佩限定了两炷香的时间。

　　手臂粗的冥黄香被点燃，一抹香气，青烟袅袅。

　　时间一点点地流走。

　　奢华的藻井以及绚烂繁复的苏式彩画下，几位女官严谨端肃地巡视，视线划过的，是每一张迥然不同的宫样、每一张认真专注的脸，额上薄汗，罗帕都是香的。自绣架顺延而望，纤指与银针相映成趣，彩线翻飞，罗帕成阵，颇为壮观。

　　绣儿的手指将绣线绾成扣，下针。

　　韶光捧着绷子，雪白绢帛上的寒鸦已成形。

　　青梅双线双针，碧湖、春花、蝶舞，宛若鲜活了一室春意。

　　璎珞手中的碧色丝绦从浅到浓，排线细密。

　　琉璃拿着剪刀将线头剪下，打结。

　　在场宫婢大多经由尚功局调教过，起针落线，宛若百蝶穿花，极是赏心悦目。崔佩巡视一周，朝着身侧婢子示意，四面挂帛被渐次挽起。

　　“两房有此技艺，足见崔尚服素日的苦心。”哀萃芳端着茶盏，抿了口茶。

　　崔佩谦恭地道：“都是秉承明光宫的懿旨，奴婢岂敢居功。”

　　哀萃芳闻言笑了，很是受用。

　　施艳春曲着手指，有一下没一下地敲打着檀案，她年纪老迈，极富从容端庄的皇家味道，端穆而视，不怒而自威。哀萃芳顺着她的视线看过去，不禁问道：“施掌事，你在看什么？”

　　“经年累月，严谨教习，崔尚服对几房宫婢该是有很深的了解吧？”施艳春的视线绕过哀萃芳，直接落在崔佩头上。

　　崔佩怔了一下，点点头，“大多是了解的，其间水平都有参考。”

　　“这么说，崔尚服对名次也是心中有数？”

　　崔佩心里咯噔一下，“都是初时训导，考核标准多看宫样的花式和刺绣的技巧，凭借巧思脱颖而出……也是有的。所以……”

　　崔佩一边说着，一边暗暗观察着施艳春的神色。

　　她岂敢说心中有数。明光宫遣出两位掌事来观验，崔佩自以为摸透了上面的意思，可被施艳春这么一问，心里忽然又没底了。

　　难耐的时光，一寸一寸消逝。等到线香徐徐燃尽，余下一撮香灰，堂锣响起。

　　宫婢们纷纷将针线放下，松开手，这才感觉到指头发麻，衣衫早被汗水湿透。同座婢子彼此互看了一眼，均是长出了一口气。崔佩正了正声，然后摆手，朝着四位女官示意。

　　绣架被撤掉，婢子们绣完的缎帛安置在一个又一个的檀香屉里，名签摆在上角，依次放在堂中央的两张花梨木大长桌上。钟漪兰走下堂，余西子稍后，两人进行第一轮挑选。

　　千余绣样，两房掌事会从其中各挑出最满意的十张帕子，然后由言锦心和白璧摘选出八张，呈献给崔佩，卓选出前三甲。

　　想要平步青云，这是最好的机会。

　　无数道灼热的视线，凝聚在那两双青葱玉指上，钟漪兰神色悠然，挑得很仔细也很快；余西子时而皱眉，时而摇头，挑挑拣拣，红箩和海棠跟在她身后，低眉顺目，眼光甚至瞟都没瞟那些布帛一下。

　　等到她二人挑好，言锦心和白璧起身，走到第二阶长桌，开始选核。

　　宁霜目不转睛地盯着，呼吸有些滞，绣儿攥着罗帕，紧张得大气都不敢喘。青梅也在看，更别提在场的其他宫人。韶光的视线落在言锦心的手上，纤细指尖，似不经意地翻了翻錾刻了名讳的签子。可惜，签子扣着，底有扣眼，扣得很紧。

　　“优劣一眼可见，言司饰，你未免太过斟酌了。”

　　白璧取笑地看了一眼，她手上的四张早已挑好。言锦心嗔怪地瞪着她，似无奈地，挥手朝女官示意。

　　自千余中选出二十张，再取其八，最后剩三张——摆在崔佩跟前的，已经是技艺最为出众的宫缎。崔佩习惯性地捻着中指和拇指，觑着眼，过了好半晌，终于在诸位宫婢灼热的注视中，将其中三张拿给红箩。

　　“丙级技艺——”

　　堂下的婢子屏气凝神。与此同时，红箩伸手将名签翻过来，抬起头，清亮的嗓音在绣堂形成一道回音：“司宝房，嫣然。”

　　一语毕，堂下隶属司宝房的宫人们顿时情绪高涨。

　　红箩念罢，重新将名签扣回去，然后拿来第二张：

　　“排名乙等——”

　　阿彩就站在一侧，亲眼看着红箩将名签翻过来，顿时眼睛一亮：“刺绣手艺排名第二，司衣房，青梅！”

　　话音落地，司衣房爆发出一阵欢呼声。宁霜激动地一把抱住青梅，绣儿捂着嘴，顿时欢欣到流泪。青梅难以置信地站在原地，反应了好半天，才怔忪而激越地看向韶光。

　　“恭喜。”

　　韶光将青梅颤抖的手握住，含笑而视。

　　丙等和乙等都已揭晓，重头戏便是那最后一块绣帕。众女围拢过来，好奇而艳羡地伸长了脖子。在窃窃私语声中，红箩和阿彩对视一眼，恭顺地递给崔佩。

　　“此次比试的魁星是……”

　　崔佩清咳着，正了正嗓子，然后亲手揭开了名签：“司衣房，相思。”

　　短短几个字，堂下顿时安静了一瞬，然后，一片哗然。

　　钟漪兰蹙眉走上前，拿起檀香屉里的绣帕，左看右看，又将视线转到名签上，眉头蹙得更紧。

　　宫婢们窃窃私语，被点到名字的婢子则呆愣愣地站在队伍里，半晌，才想起来出列，可看到钟漪兰手里拿着的缎子时，脸色一变，陡然跪在了地上。

　　“钟……钟司衣，那帕子不是奴婢绣的……”

　　三等婢子，新进入宫，再天降奇才，也不可能拔得头筹。钟漪兰闻言，脸色更加阴晴莫定，示意阿彩去绣架查看。阿彩领命，走过去仔细翻看了一阵，却自隔屉里找到了一块没有绣完的布帛，针线手法，跟夺魁的那块料子截然不同。

　　满堂又一阵哗然。

　　“不干奴婢的事，这布料明明不是……奴婢冤枉……”

　　相思哆嗦着肩膀，吓得涕泪横流。

　　事情变得很是蹊跷，堂下宫婢面面相觑，有的狐疑，有的懵懂，嘈杂地议论着。钟漪兰挑了挑眉，“从你绣架上找到的，还敢说与你无关？我看你的胆子是真大，竟然敢在几房掌事面前捣鬼！”说罢，不耐烦地朝左右示意，吩咐将人带下去。

　　相思还在哭喊，声音却渐渐消失在殿外。

　　没用崔佩出面，钟漪兰就处理了可能在比试中做手脚的宫婢，干净利落，整件事情荒唐突兀得更像一出戏。哀萃芳无谓地笑笑，崔佩眼见场面压下来了，定定神，沉声吩咐道：“既然魁星除名，排序依次提升。看看排名第四的婢子是谁？”

　　红箩颔首，从梨花木长桌上取来一张檀香屉，拿起名签，“是……”

　　“启禀崔尚服，排名第四的宫婢，是司衣房的韶光。”

　　片刻安静。

　　一双纯银丝梨花锦履，一袭盛雪罗裙，孤身伫立，颇有些遗世绝尘的味道。堂下出列的宫婢挽着手，细长眉黛，眸子清湛，端然行礼，宠辱不惊。

　　钟漪兰露出了笑容，嘱命阿彩将名次记在文册上，这时，耳畔响起一道威严嗓音：

　　“慢着！”

　　施艳春忽然站起身，脸色肃然，“魁首虽然被除名，可这排名能不能顺延，顺延到何人身上，还有待商榷。”

　　窗棂射进来的光线在地面隔断出一道烟影。

　　烟影里，尘埃乱飞。

　　韶光幽然抬眸，目光仿佛穿透无尽刺芒，正对上施艳春注视的眼睛。

　　“你说……这块缎料，绣的是什么？”

　　施艳春眼神犀利，两根手指捻着那方素白绢帕，帕上宫样栩栩如生。

　　旁人都以为她不懂刺绣，才会对图案生出好奇。韶光唇角翘了一下，轻声道：“回施掌事，奴婢绣的宫样，名曰‘梅坞春早’。”

　　“是你绣的？”

　　“是。”

　　施艳春觑起眼，似愠怒似叹息又似疑惑地盯着她半晌，转瞬，冷笑了一下，将视线转到一侧，即刻就有宫婢会意地走到那专属的绣架旁——

　　伸手掀开隔层，婢子探身进去左右翻看，看得很仔细，甚至连绣线和笸箩都搜了一遍，除了工笔物什，却毫无所获。

　　施艳春眯着眼，不由得将帕子攥紧。

　　崔佩咳嗽了一声，赶紧道：“出了相思的事，定然要查清楚。去她们俩那儿看看！”

　　阿彩和红箩闻言，也径自走到嫣然和青梅的绣架旁。结果可想而知，同样是毫无所获。于是崔佩满意地将文册打开，笔沾朱砂，勾画下名次。

　　施艳春还有些不甘心，沉吟半晌，却是一声不响地坐回位子。

　　哀萃芳显得格外高兴，接过崔佩递过来的册子，举着高声念了出来：“青梅，嫣然，韶光——绣工前三甲。太后懿旨，各赏赐罗帛两匹、绣绢三段、钱帛二十铢……”

　　哀萃芳的嗓音在殿内传得很远。

　　“恭喜！”

　　“恭喜！”

　　“这下好了，三甲里有我们屋的两个，可是大大地长脸！”等到比试落幕，两房宫人欷歔着退出绣堂，不断有相熟的婢子上来祝贺，等众女都散去，宁霜这才得以跑上前，拉着青梅的手，笑得与有荣焉。

　　青梅微垂目光，有些腼腆地笑了。绣儿满眼钦羡地道：“真羡慕两位姐姐，要是我能有你们一半的手艺，可是谢天谢地了！”

　　宁霜掐着腰，得意地道：“以后啊，我们都在房里横着走，肯定没人敢说半个‘不’字。”

　　韶光看着三人围拢过来，有说有笑，唇角微弯，不由也跟着笑了。确实，若能提调女官，品阶、地位、权势将大胜从前。往昔在针线堆里打滚，终日缠斗在宫婢的蝇营狗苟、琐碎冗杂中，至此，就将迎来另一番光景和局面了。

　　不知何时，外面飘起轻薄的小雨，淅淅沥沥，将天际染成一抹青翳色。

　　方端石板铺成的路面有些湿滑，绣鞋踩在上面，隐约发出扑哧扑哧的声音。雨中，轻骨竹伞被一把把撑起，棱骨分明，不沾雨点，伞面泛着蒙蒙水雾。

　　宁霜几个人自发地留在绣堂收拾，青梅排上名次，司衣房的宫婢都格外高兴。当然，还有韶光，排名第三，出乎意料，却在情理之中。有先前的比试做陪衬，有钟漪兰破格提拔的许诺做铺垫，宫人们早已将她的手艺想象得神乎其神。众女都在背后指摘相思作弊的时候，唯独没人来怀疑她。

　　风有些凉，裹紧领口，一把轻骨竹伞从眼前晃过。撑伞的是一个年轻婢子，桃花笑脸，正仰头羡慕地望着两鬓斑白的老宫婢。

　　“施掌事，您说太后会破格提调一个司宝出来么？”

　　婢子脸上洋溢着青春的气息，明眸流转，顾盼生辉。

　　施艳春淡然地看了她一眼，片刻，将目光落在前面不远处。跨过垂花门，吩咐撑伞的婢子先回去，自己则站在石砌花台里的石榴树下，像是要避雨的样子。

　　该来的，迟早要来。

　　韶光停驻脚步，一动不动地看着面前的人。

　　“你叫什么名字？”

　　“小……小光。”

　　“那好，小光，本宫乃是太后跟前掌事，你以后便跟着本宫。从此再不会挨饿、受冻。”

　　走出掖庭局的那年，她七岁。

　　枝头的石榴花红红艳艳，等结了石榴果，坠满枝丫，会引得雀儿争相叼啄。树下的小宫婢笨拙地拿着木杆，红彤彤的果子掉下来，女孩欢呼，沾了泥的小脸上笑靥明朗，是最单纯的美丽。

　　面前，砌台里的石榴树刚抽花苞。

　　韶光怔怔地看着，眼前光线一黯，耳畔的欢笑声仿佛从极遥远的地方传来，而视线中的人和景都模糊起来，变幻穿梭，似被琉璃灯晃花了。

　　“小光，别来无恙。”

　　一声浅淡的问语，让她瞬间清醒过来。

　　此刻，施艳春站在树下，脸色掩映在阴影里，看不清，威严端肃的身姿和气度却似乎从未改变。

　　韶光敛身，“施掌事。”

　　“荣登丙等，在绣堂上，你可真是让我大开眼界！”

　　施艳春已经走出阴霾，眼含讥讽，“从暴室去司衣房，我以为你能从此安天命、守本分，谁知道，你依然在兴风作浪！小光，你真是让我太失望。”

　　施艳春说罢，目光逼视而来，“两房比试是太后懿旨，自以为聪明，就想从中捣鬼，别人不知，我难道不知？凭你的本事，岂会胜过那么多刺绣出身的宫婢！你还在耍手段！”

　　寥寥几句话，将昔年诸般温馨和感激尽数打碎。

　　韶光孤单地站在雨中，形影相吊，恍然间感到有些不胜欷歔之感。然而，耳畔的那些声音却又清晰起来——

　　“宋月容垮台，你是如何保存下来的？”

　　“是，皇后娘娘……”

　　“小光，人各有志。但你记住，出了这个门，你我情分不再。他朝两宫兵戎相见，我亦不会手下留情。”

　　那一年，她十五岁。

　　有了新的身份、新的名讳，离开宫正司，踏进朝霞宫。从此跟明光宫决裂，也一跃成为近侍大宫婢，地位超然。

　　往事隔着婆娑烟雨而来，在喉中弥漫成一丝苦涩，韶光寥落地笑笑：“我怎么都忘了，您先是明光宫的掌事，然后才是我的恩师。”

　　施艳春紧蹙着眉，眼神中充斥着复杂和愠怒，还有隐隐的悲伤。

　　“你我本就各为其主。皇后娘娘薨逝，闺阀崩塌，注定了明光宫重新执掌中宫大权，是人事，也是天命。小光，你该认命。”

　　韶光吞咽了一下，却终是挽手、敛身，就这样从石榴树下走过。

　　“小光！”

　　施艳春从背后叫住她，“中宫初稳，太后不希望有闺阀余孽继续留存。如果你够聪明，就趁早自请离开宫闱局，还能给自己留一线生路。如果继续冥顽不灵，就不要怪我不念旧情、赶尽杀绝了！”

　　韶光的脚步一滞，脚下仿佛坠着千斤重。

　　风早停了。

　　木槿花叶落了一地，被微雨沾湿。

　　她永远记得那个冰冷的冬夜里，施艳春向自己伸出温暖的手。如果没有她，自己可能已经冻死在暴室，如果没有她，宫闱局永远不会出现韶光这个名字。可同样的，施艳春曾将朝霞宫那些无辜的宫人赶尽杀绝，辣手无情地将她身边知己至交悉数铲除……

　　恩情深厚，反目，才会成仇。

　　宫闱里，原来是存不住情分的。

　　“如果施掌事认为，一个璎珞就能将尚服局这潭死水搅活的话，奴婢倒要拭目以待了。”

　　韶光眸色幽茫，说罢，再无留恋地转身而去。

　　劫后余生，卑微苟活，她是代替着多少闺阀冤魂活在这深宫之中。既然她已能够旧事尽抛，自己又何必……手下留情。

　　夜色，愈浓愈黯。

　　阴沉的天际乌云滚滚，连一丝月光都不见。宫墙每隔一处都挂着琉璃灯，昏黄的光在风里一晃一晃，笼罩着阴郁的影子。天气晴过一瞬，雷声又起，如织的雨丝，密密斜斜地刺在窗纸上，嗖嗖的凉。

　　时已子时，连檐顶的乌鸦都在酣睡。

　　黑洞洞的门廊内，放着一把轻骨竹伞，伞面是诡异的艳红色。

　　若还是昔日高高在上的身份，布局筹谋，哪里还要用她来善后。可惜，现如今的身份并不足以指使他人，非事事亲力亲为不可。韶光拨了拨头上的雨丝，将伞收了，轻轻踏进绣堂。

　　偌大的敞殿，空荡荡的。

　　门窗关得严丝合缝，冷风抽打着窗棂，能听见呼呼的声响。绣架被宫人们摆放回原处，此刻留在堂上的，只有两张花梨木大长桌，以及桌上码放的檀香屉。

　　她是来毁尸灭迹的。

　　白日里的比试太顺利了，顺利得让人隐隐不安。尽管自人选到排序，谋算安排得丝毫不差，可施艳春的话言犹在耳，宫闱经年浸泡出的敏感，还是让她当夜就潜回绣堂，将该料理的事情料理妥当。

　　婢子绣完的缎子，由四位女官盛放在檀香屉里，按照两房次序，一一搁置在长桌案上。可经过筛选撇除后，却打乱了顺序，数量过千，找起来让人焦头烂额。相比之下，选拔出的三张则珍贵许多，束之高阁的布料，随风轻摆，上面的宫样仿佛活了一般，鲜妍明媚，无比招摇。

　　选中的，名曰：梅坞春早；而她亲手绣制的，却是“曲苑风荷”。

　　谁说在众目睽睽之下，舞弊徇私是不可能的事？

　　谁说只有凭借本事，才能赢得高位？

　　如果可以布一个很漂亮的局，那么局里的玄机，就在那名签上面——

　　在考核场上负责初选的是钟漪兰和余西子，所以，她便安排宫人在名签背面，用朱砂画了印记。钟漪兰希望由她胜出，余西子那边又事先打过招呼，挑选时，定是都要挑那些画了朱砂的。而端详的一瞬，已经用手将朱砂痕迹抹掉。这样，嫣然、青梅、相思和自己四个人，必然通过初选。

　　然后是言锦心和白璧。

　　轮到她们，就是钟漪兰和余西子选好的料子，应该说，除了“选中”的四块缎子，其余挑的，都是稍逊色、或者次等的手艺，所以言锦心和白璧已经无从选择。因为那些绣工精湛、有可能脱颖而出的绣缎，早在初次选拔时，就被筛掉了。

　　最后再呈给崔佩，便是大局已定，无论她如何排名，结果都是一样。

　　一切都因为看不见名讳，自然能出现两张相同署名的作品。就如同相思，明明绣的是花蝶，入选的却是双飞燕。

　　一件是亲手绣制，另一件是假借他手。几房掌事看不见，婢子们也看不见，如果不翻出来对质，谁能想到内里还藏着李代桃僵的猫腻。

　　当然，中间或许会出现纰漏和差错，然而红箩和阿彩的袖子里，都装着刻有她们四人名讳的签牌，倘若果真漏选了谁，在当场念出名次的时候，也会将错误纠正回来。万无一失。

　　抠开不知多少块名签，韶光终于发现了自己的那块料子——针脚生疏，线色的搭配也并非上等，若论手艺，比起宁霜不知差了几分。韶光轻抚了抚，从袖中拿出一块名签，替换在檀香屉里。

　　换下来的签牌放进袖带，再拿着屉子重新堆起来时，殿门忽然被一把推开了——

　　一道闪电，将敞殿照得雪亮。

　　风雨里，一个狰狞魅影，佝偻着脊背，整个人像是从河里捞出来的，雨水顺着鬓角淌下来，跟衣袂滴答下来的水融合，在地面上铺开水渍。

　　韶光惊愕地瞪大眼睛，就着闪电的光，赫然看清来人衣襟上的不是雨水，而是殷红鲜血！

　　“你……你是什么人？”

　　抓着名签的手微微颤抖，破碎的喊叫声刚从喉咙溢出，嘴就被来人一把捂住。韶光惊呆了一瞬，还没来得及反应他是如何靠近的，就能感受到从他身上传出强烈的森寒气息，这才想起挣扎。

　　宫里人……不，不是宫里人，宫闱里怎会有陌生的男子！

　　“别动。”

　　那人似乎更惊诧殿里有一个女子，有些懊恼地杵着桌案，另一手则死死捂着她的口鼻。韶光愈发恐慌，手脚使劲地挣扎起来。男子烦躁地怒喝了一声，猛地从腰间抽出匕首，狠厉地抵过去，“再动，这刀子可不认人了！”

　　冰凉雪刃贴着脖颈划过去，引起刺骨的战栗。韶光僵直着身体，点点头。

　　这时，男子狠咳了一下，顾不上嘴角隐隐渗出的血痕，扯着韶光的衣领将她推到角落里，自己则反手将殿门关上。

　　风雨，在这一刻被阻挡在门外。

　　韶光被推得一个趔趄，跌坐在地上。发髻歪了，几缕乌丝垂在耳际，绢衣上沾了对方身上的泥水和血水，狼狈不堪，蜷缩着腿，显得懦弱可欺的样子。埋在膝盖里的脸上，一双眸子湛亮，眸色冰冷如月。

　　宫里怎么会有外人？还受了伤……

　　悄然抬眸，韶光偷眼打量这个闯进内局绣堂的人。

　　藏褐色的衣袍还没干，因着受伤，绣着缠枝金纹的衣袂有些凌乱。不同于沉哑的嗓音，他有一张很年轻的脸，瞳仁清澈，精雕细琢般的下颚，薄唇苍白，却无损俊美出挑的面容。

　　韶光看到此，反而镇定了几分。锦裳奢华，兼着举止优雅，更无一点市井气息。此人并非出自江湖，单就那副皮囊就足以让诸多男子相形见绌，严厉的神色，却缺少了戾气和杀意。

　　“你是刺客？”

　　问句，却是肯定的语气。说罢，迷惑的目光落在他的脸上，“前朝旧部？”

　　封齐修从帷幔上扯下来一块布料，绑在自己受伤的腹部，闻言，有一瞬地怔忪，片刻后瞧见被挟持的宫婢自己从墙角站了起来，想是腿脚有些麻木，身子颤颤巍巍的，却敢扶着桌案靠近——忽然就生出一种想笑的冲动，“你难道不怕我？”

　　不怕他杀了她？

　　韶光揉了揉胳膊，“这里是尚服局的绣堂，横直门在北侧，顺着广巷走五里，穿过绘着漆画的门廊就是通向宫外的广甫长街。”

　　衣襟潮湿，风一吹，刺骨的凉。韶光随手点亮了一盏琉璃灯，幽幽光线，照亮了狭小的角落，“你不用那么看着我，我知道你是入宫行刺的刺客，只不过刺杀不成，反而受了伤、迷了路。”

　　宫中早有旧闻，自安邦十二年以来，先周静帝被夺权，而后割据南方的陈朝被摧毁，经历了江南叛乱，诛伐一统，其间诸多势力反扑又被瓦解，直至政权稳定，前朝的余孽们却并未从此销声匿迹。多年前，就曾有大批前朝旧部冒死进宫刺杀，皇室遂派侍卫精锐进行肃清，一阵腥风血雨后，前仆后继的死士和乱党几乎殒命殆尽。

　　只是想不到多年后，旧事重现。

　　昏黄的灯火摇曳中，封齐修见到的就是这样的一双略显孱弱的面容，不甚美，却极特别，一双慑人的眼眸，冰泉幽咽，潋滟凌寒，眼底没有慌乱、没有惧怕，反而是诡异的镇静，黑漆漆，如黑渊噬人。

　　封齐修自嘲地想是自己这副模样不够凶恶，还是这宫里经常有行刺的，就连一个小宫婢都习以为常。将里衫系好，一眼就看见了那盏琉璃灯，也不出言，只哂笑着一把拿过来，不吹熄，转手放在离窗口极远的位置——

　　明暗光亮，刚好被帷幔裹住，一丝也透不出去。

　　等放好了，封齐修转过身，朝桌案前的女子挑了挑眉毛。

　　韶光垂着眼帘，藏在桌下的手，狠狠牵紧了衣角。

　　这时，外面忽然响起一阵脚步声，很急促，夹杂着人声嘈杂。

　　韶光目光一动，刚想起身，封齐修却更快地来到跟前，在她想开口之前就敏捷地伸手一把将她扣在怀里。

　　“别碰我！”

　　“不许出声……”

　　话音被堵在喉咙里，封齐修随即使劲将韶光拽起来，一手反拧着她的胳膊，另一只手掀开窗沿一角，向外看去。

　　雨早就停了。风很凉，刮得树叶沙沙作响，湿漉漉的门廊内外，被火光照彻得亮如白昼。身着甲胄的侍卫聚集在廊外，手执佩刀，雪刃锃亮，戾气扑面而至。

　　来得可真快！

　　封齐修皱起眉，脸上有狠厉的杀意，寒星似的眸子却熠熠闪亮。韶光心神一凛，下意识地攥着衣袖，就在这时，更嘈杂的声音响起，兵甲声很重，却井然有序，含着隐隐杀伐之意，隔远可闻。

　　漆黑的夜，此刻连星子都是黯淡的。

　　火光却将绣堂内外照彻得无所遁形，手执弓箭的戍卫赶来，俱是一身黑衣，端肃半跪，手挽强弓，箭尖齐刷刷地指向半敞的窗扉、紧锁的殿门，仿佛只要一声令下，就要连人带屋，射成刺猬。

　　封齐修靠着殿门，紧握的手指发出“咔吧咔吧”的响声。

　　韶光却仿佛猜到他心中所想，淡淡地道：“这个时候出去，流矢会在一刹那将我们两个射成刺猬。更何况我只是局里一介奴婢，身份卑微，根本没有要挟的分量。”

　　对院中的侍卫来说，今夜委实是可遇而不可求。捉拿了刺客，在主子跟前立功，得赏赐且不说，前途也是扶摇直上。宫掖里头，这样的例子还少么？立功，才能请赏。否则每年怎么有那么多刀下冤魂。托他的福，宫闱里百年难遇的阵仗，竟然自己给碰上了。

　　韶光眼底的寒光一闪而逝。

　　“这里可有后门？”封齐修压低了声音，皱眉问道。

　　韶光摇头。

　　封齐修眉头皱得更紧，按捺着涌动的情绪，目光变幻莫测。

　　“别妄想作困兽斗。”韶光眼帘微垂，声线低沉，“宫掖很深，深到你无法奢想的地步，就算侥幸逃脱，刺杀也是不可能的事。”

　　那么多兵丁，那么多弓箭。若让他给逃了，多少人得引颈就戮。

　　“去开门吧！现在去，说不定还能活着被送到大理寺。”

　　封齐修眯着眼眸，“我敢进来，就没打算出去。”

　　他的嗓音有些喑哑，眼底充斥着血丝，嘴角隐约有笑纹，含着一抹从容凛然的决绝。韶光动唇，“出师未捷，身首异处。在你眼里，人命就这么不值钱？”

　　封齐修闻言不禁转眸看她，刚想开口，门外响起搬移重物的声响，几许轴承转动，像是又来了什么人。两人都不由朝着声源望去。

　　廊庑侧的石榴花早就开好了，浓郁的花瓣，红得近乎凄艳。花树下，宫人搬来一座鎏金铜壶滴漏，旁边，一道颀长的身影负手而立，黑锦缎蟒袍，墨发半束，邪魅狠绝的面容，一双眼眸漆黑如夜，似笑非笑的视线，仿佛隔着厚重的殿门直直射向里面人。

　　封齐修沉声问道：“他是……”

　　“晋王殿下。”

　　侍卫统领箫琉缅见到来人，立刻恭谨地行礼。尊贵的男子黑眸深锁，眼底仿佛蕴含着幽潭水纹，深邃幽茫，一扬手，身着黑衣的戍卫即刻让出一条路。

　　六个五花大绑的人被架到跟前，满身满脸都是血，分辨不出面目。

　　原来入宫行刺的不止一人。

　　“本王限你半个时辰，自缚投降。否则每隔半刻钟，杀一人！”

　　冰寒的声线，无比残忍。话音落地，戍卫立时将盛满沙砾的滴漏翻过来，抽开隔板，流沙开始迅速下漏，纯银光泽，粼粼闪烁。

　　整个殿廊里，一片死寂。

　　耳畔只有铜壶滴漏的沙沙声，短促而清晰，仿佛敲打在心上。骄矜的男子负着手，仿佛睥睨众生的神祇，覆雨翻云，一切皆在掌中。

　　“杀！”

　　半刻钟，转瞬已到。

　　戍卫得令，唰的一声抽出腰刀，手起刀落。温热的血喷溅，其中一个刺客的人头落地，咕噜噜滚出几米开外，血肉模糊。

　　空气中飘浮起淡淡的腥气。血撒进了土壤里，星星点点，滋润着娇艳的花，连花香都被催发得愈加浓郁起来。封齐修瞪大双眼，眼睁睁地看着同伴殒命，手抠着殿门，恨不能将门闩掰断。

　　外面的那些禁宫侍卫早都被吓得肝胆俱裂，麟华宫的守卫却很兴奋，只等着再次举起刀，这时，厚重的殿门哐的一声被推开。

　　冷风灌进来，将乌丝吹得凌乱。韶光被挟着，亦步亦趋地跨出门槛，扣在肩胛上的手仿佛铁钳，将两个人的身体贴得严丝合缝。然而男子的喘息就吐在脖颈间，猩红血目，澎湃着无边怒意和恨意，眼神却保持着冷静和犀利。

　　“将他们都放了，别逼我杀了她！”

　　谁也没料到会有宫婢被挟持，在场侍卫不禁面面相觑。戍卫将火把拿近些，照亮了男子凛寒戾气的脸，还有怀中一袭雪罗裙的女子，苍白的面容，柔弱可怜。

　　杨广眯起眸，眼底闪过一抹寒芒。

　　“放开她，你自己束手就擒，就留你们一个全尸。”

　　封齐修闻言，忽然仰天而笑，然而只一瞬便敛尽笑意，赤红着眼道：“晋王果然是名不虚传，残酷冷血，刻薄寡恩。既然怎样都是一个死，难道你真能不顾她的命？”

　　说罢，将韶光推至自己身前，单用一只胳膊环着她的腰身，“如果晋王不怕担上草菅人命的名声，当然可以不必顾及这名无辜的宫婢，大开杀戒！”

　　僵持半晌。

　　杨广双眸冰寒，倏尔，薄唇勾起一抹决绝，展开手，身边的戍卫即刻会意地递来一把弯弓。

　　韶光发觉环在腰肢上的手略微收紧，略微抬眸，视线之中，那尊贵奢华的男子眼波沉静，深深地注视过来。

　　隔着婆娑微雨，眼帘里一片迷蒙，尽管如此，她仍然能够感觉到那双犀利得可以穿透万重烟波的黑眸，就烙在她的脸颊上。

　　须臾，晋王举起了鸱吻狰狞的黄杨大弓。

　　“看来，你我要死在一处了。”

　　封齐修搂着的手臂更紧了些，仿佛要将怀中女子整个嵌进胸膛，微凉的唇瓣擦过她的脸颊，略微凑近，哑沉着嗓子道：“你我萍水相逢，我却累你丧命。等下了黄泉，我自好好与你赔罪。”

　　韶光没有回头，也没有挣扎，只是垂着眼淡淡地道：“可惜，你等不到那时候了。”

　　箭矢，在一刹那破空而来。

　　嗖的一声，不偏不倚，正中刺客的下腹。

　　韶光被强大的冲劲猛然往后带，两个人同时向后跌倒。眼前景物飞快翻转，韶光感觉到自己的后脑撞在一处硬物上，轰地一下，痛楚随之而来，然后神志一昏，满目黑暗。