第14章 ：吹皱一江春水

　　明月如波，吹皱一江春水。

　　商锦屏将中秋节的宫筵筹备得十分妥帖，不仅使得龙颜大悦，更讨得太后的欢心，当场对膳食赞不绝口，还给了诸多赏赐。这里面自然有尹红萸的功劳。

　　明灯灿烂中，宫筵在敬山亭持续了三个时辰，太后破例留到了戌时两刻，若不是太子大病初愈，禁不起太久凉风，怕是等到夜深兴致都不减。戌时两刻，直到司乐房的宫人弹累了、舞倦了，随侍的奴婢才掌起琉璃灯，引着自家主子回寝殿里歇息。

　　往常的这个时辰，每座宫殿的檐下都会高悬起一盏宫灯。

　　内侍监的太监抬着一辆奢华的步辇，顺着长长的广巷走过，“嘎吱嘎吱”的声响，在深宫里传得很远，暗含着多少女子的殷殷期待。

　　今夜，随着厚重的殿门被推开，又阖上，这些期待便随着殿中女子踏上步辇的莲步，被踩得粉碎。

　　“皇上，臣妾是否惹到众怒了……”

　　步辇上，容貌妖娆的女子匍匐在一身明黄的男子身上，柔顺、妩媚，宛若一只高贵慵懒的猫。锦褥上的男子却早已过不惑之年，花白的胡须、臃肿的身材，皱纹堆叠上去，已经看不出曾经铁马金戈、挥斥方遒的帝王英姿，剩余的，只是一副苍老的、肥腻了的皮囊。

　　“爱妃怎的这么说……”

　　“她们总是用一种仇视的目光看着臣妾，怨毒、嫉恨、诽谤的气息随处可见，臣妾觉得好害怕。”女子说着，越发往男子的怀里缩着，乌黑的发丝宛若缠绵的情结，缠裹着那明黄的丝绸，若双丝织网，中有千千结。

　　“宣儿是朕的心头好，谁对宣儿不敬，便是对朕的不敬。”

　　威严乍起，语气中还依稀残存唯我独尊的霸气，不存在任何虚伪、敷衍——这是来自九五之尊的回护和宠溺。女子怔了怔，幽然抬眸，“皇上为什么对臣妾这么好……”

　　静谧的夜风中，有流萤飞过。

　　一路点燃点点星火。

　　年迈的帝王俯下头，望着臂弯里这个眉眼酷似独孤皇后的女子。曾几何时，他就是这般望穿秋水地看着她，看着那双眼睛，甚至奢望在大限之期将至的时候，他仍能安息在这样一双眼眸里。

　　“因为朕爱你。”

　　陈宣华将头靠在杨坚肩膀上，泪眼迷蒙，“可皇上给臣妾的，是太多女人渴求的感情。臣妾不敢想，也不敢奢望。只恳求那一日到来时，臣妾能够青灯古佛，永久地陪伴陛下长眠。”

　　杨坚长长地叹息，低头轻吻着陈宣华的额头，“放心，朕会保你万全。”

　　步辇被抬着经过扶雪苑，寝殿里的宫灯都亮着，随着一步一步经过的轴承转动声，耳畔，仿佛听到了什么东西破碎的声音。

　　谁人能得帝王亲自来接？

　　华觞殿里的宫灯也亮着，硕大的红色灯笼在此刻却成了一种讽刺。

　　再往前面不远便是由大理石雕栏围绕的广场，太监抬得十分小心，辇上的年迈帝王因体力不支，早已昏昏欲睡。

　　清冷月色中，纵横铺展的是巨大的冰裂纹玉石，凿地镂空，在明暗光线的映射下闪烁着天然光泽。瑰丽恢弘的朝霞宫仿佛就矗立在云层之上，睥睨俯视，宝相庄严。蒙昧在夜色中的月檐下，高悬着十二道琉璃灯，灯未点，却难掩霸道骄矜之气。

　　陈宣华状似不经意地抬首。

　　光影折射，在她的侧脸映照出一种光怪陆离的色泽。

　　曾住在辉煌宫殿中的，是那始终伫立在万丈光芒中的女子，亦如被瑕疵蒙蔽着的、总是隐藏在黑暗中的自己。镜面反相，内外倒置，一直到专属于那个人的具象逐渐消逝，自己的封印才同时得到解除。自己，再也不是那被踩在脚下的影子。

　　陈宣华伸出青葱玉指，一下一下地勾勒着睡梦正酣男子的脸部轮廓，明媚的笑靥中，洋溢着欲望的气息。原来，他已是这般爱自己……

　　帘幔微掀，步辇外响起太监的轻声禀告：“启禀皇上，昭阳宫到了。”

　　“嘘——”

　　陈宣华扬起笑脸，将帘子掀得更开些，朝小太监做了个噤声的动作，“皇上睡得正好，干脆将步辇抬回去，今夜就宿在琼华宫……”

　　小太监哪里见过这般人间绝色，愣了神，半晌，才支支吾吾地道：“这……宫中规矩，陛下召幸宫人，一律不……”

　　话未说完，便被一旁跟着的大太监狠狠敲了头。

　　“宣华夫人说话，哪有你置喙的份儿。让抬回去，还不赶紧的！”

　　大太监说罢，笑容可掬地朝着步辇上的人一弯腰，摆手吩咐随侍们调转方向。

　　夜色，正浓着。

　　很快，宫闱里便传开了皇帝留宿琼华宫的消息，引得各殿夫人和嫔女又羡又妒。消息隔日传到明光宫，太后正坐在巨大的妆奁前梳着发式。

　　“皇上对宣华夫人的心思，不亚于对之前的那位。照这样下去，朝霞宫是否要迎来新的主人？”

　　尹红萸拿着双鱼木梳，对着铜镜比划了几下，才满意地一下一下梳理起吕芳素的乌云长发。黑发如墨，漆黑绵长，这一水儿的乌发对上了年纪的女人来说委实难得，太后平素呵护珍爱备至，极尽打理之能事。此刻在掌心里摩挲着，便是爱不释手。

　　“你真觉着皇上有心捧她？”

　　“依奴婢浅见，可不只是捧这么简单。自从那位不在了，皇上还未曾留宿在哪个夫人的殿里，就算再喜欢，也没跨过这个度。可看昨个儿的架势……”

　　吕芳素半挑着唇角，忽然伸手止住了尹红萸的话，“照理说那华觞殿里的，算是个出身矜贵的主儿，在后宫的打理和操持方面也尚算懂事。可惜，偏生得一副狐媚样儿。”

　　那么像那个人，看见便令人讨厌。

　　尹红萸这才意识到自己犯了太后的忌讳，有些惶恐地噤声，梳理完毕，赶忙弯下腰去将发丝分股，这时，手却蓦地滞住了。

　　“这……”

　　尹红萸怔在当场。

　　吕芳素正面对着妆奁，见她僵直身子站着，不悦地蹙眉道：“怎么了？”

　　“太……太后，您的头发……”尹红萸的脸有些扭曲，哆嗦着手，指着吕芳素后脑露出头皮的地方，“那里的头发……”

　　乌发似墨，造成一种厚实浓密的假象。

　　直到用手分开发髻，触感和观感别有洞天，原本那些光裸、雪白的头皮总算露出了真容。

　　“头发怎么了……”

　　吕芳素蹙起眉，狐疑地伸手去摸，一摸之下，整个人也愣了——手指触及的地方，很光滑，光滑得连原属于发根的细小空隙都悉数不见。触手极嫩、极白，就像是摸在了刚淋过油的猪皮上。

　　“怎么回事？哀家的头发，发生了什么事！”

　　吕芳素惶恐地抓起桌案上的铜镜来照，拨开纷乱的发丝，这才发现，不仅是有大片的头发连根脱落，鬓角周围也已经变得稀疏，一片一片的细小疙瘩遍布在原本雪白的头皮上，又红又肿，煞是吓人。

　　一夜落发！

　　“怎么会这样……”

　　堆积而成的端庄和雍容在一瞬间被打回原形，吕芳素捂着头顶，连声尖叫起来。

　　桌案上的摆设悉数被扫落在地，其中包括那柄多年惯用的鱼木梳，“啪嗒”一声摔在地上，登时裂成了两块。伺候的婢子们不明所以，被吓得呼啦啦跪倒一地。

　　“太……太后，您息怒……”

　　尹红萸吓坏了，赶忙上前，却被吕芳素一把推开，“没用的奴才，赶紧给哀家找个御医来，快去！”

　　尚药局同属于殿中省，与太常寺的医署衙门相辅相成，和尚食局靠得也很近，因此医官们跟女官一贯互相通气。尹红萸从蘅锦殿出来，迈开步子就急匆匆地朝北宫走，不消一刻，便招来一大帮医官和医女。

　　“哀家究竟是得了什么病？”

　　蘅锦殿里，吕芳素坐在玲珑宝床上，脸上阴晴莫定。前来把脉的御医是尚药局里资格最老的御医，亦是心腹之人，此刻摸着胡须，良久才抹了抹额上的汗珠。

　　“回禀太后，据老臣所知，太后这段时间身体不调，虚火上旺，却有调理不当之责。老臣这便开一副药方，养心固本，以佐……”

　　“难道没有即刻起效的法子么？”

　　吕芳素一挥手，不耐烦地打断他。

　　老御医咽了口唾沫，“太后的病症并非一朝一夕能复原，需要长久调养才行。”

　　殿外，成堆的医官和医女都在等。等着老御医不济，便将自己召进殿。然而吕芳素在听完他的诊治后，半晌沉默，阴翳的脸色，显示出此刻的心情很糟糕，却丝毫没有让其他人号脉的意思。

　　“太后，奴婢倒是觉得，此症来得蹊跷，倒不像是病……”

　　身侧，尹红萸适时地低声说了一句。

　　吕芳素一抬眼，“不是病？”

　　“太后，请恕奴婢大胆直言。奴婢曾听闻民间有种说法，提及平民女子一夜间莫名秃发，实乃是……是妖邪作祟……”尹红萸说到此，声音愈加压低着，“可太后乃矜贵之躯，岂是妖邪能侵犯的？奴婢实在是怀疑，是不是宫里有人暗地里下毒咒，这才……”

　　吕芳素扶着玉石手搭，脸色越发阴沉。

　　这事情瞒不了太久。此刻封口或许还来得及，可倘若心腹御医的药方不行，就得让外面的那些医官和医女来诊治，很快整个宫闱的人都会知道她秃发的事。药到病不除，流言飞语，不一定传出何种荒唐言论。毒咒一说，纯属无稽之谈，因为有这心的人没这本事，有这本事的都已经被她除掉了……然而尹红萸的话，却让她想起了另一件事情。

　　“赵御医，你说呢？”

　　老御医抹了把汗，“回禀太后，鬼神之说，老臣不敢妄言。只不过太后此症来得确是少见，老臣……”

　　“行了。来人！”

　　吕芳素一招手，随即有婢子上前，“立刻告知哀萃芳，去塔楼，找白术医官来。”

　　凡夫在生死往复中流转，不能出离，如同漫漫长夜。正如深在宫闱，魑魅魍魉，蝇营狗苟，无非是周旋在嗔、痴、喜、怨之间。善恶诸业为因，兜兜转转，最终招致善恶不同的果报。

　　哀萃芳领来的人，并非一般的御医。

　　“微臣拜见太后。”

　　熏药，冷香。

　　身着绿色官袍的人站在明光宫的一刻，周身独有的那股药香便随着举手投足，逐渐弥漫出来，熏染得殿内明黄的壁画也仿佛随之模糊，暑气骤降，伶仃森寒。

　　太后坐在巨幅鲛绡屏风的后面，半晌都没有开口。

　　烟影之中，视线之内，来人一袭墨绿官袍，两袖自然下垂，显得身形愈加单薄——颀长的肩，伶仃的手脚，苍白得不见一丝血色的脸，极瘦，显露出两个高高的颧骨。唯一特别的，便是浅淡的眉毛下长着一颗大黑痣，又黑又浓，像是随时都能淌下来的墨汁。

　　居然一点都没变！

　　十年了……离在央河小筑见到这个宦官已有十年。而这个叫白术的禁咒师，居然一点都没有改变的迹象，依然是十年前那副苍白瘦弱的痨鬼模样。

　　吕芳素情不自禁摩挲着自己的手背，那里的肌肤，若是几日得不到妥善保养，便会出现皲裂的迹象。岁月琢磨，她已然变成皱颜衰弱的老妪，而眼前这个人……

　　“你将自己关在明湖塔楼十年，哀家还以为，你这辈子都不见人了。”

　　瘦骨嶙峋的宦官躬身下拜，嘴没动，须臾，有嘶哑的声音从胸腹间传出来，“微臣知道太后并不愿意见到我。”

　　没人愿意去回想有罪恶感的日子，哪怕是一点。吕芳素盯着屏风后那抹人影，往昔种种便似鲜活了一般，霎时将好不容易堆积起来的优越和尊贵打碎。那些卑微的、屈辱的、怨恨的情结，如影随形，挥之不散。

　　“你确实很有自知之明，”吕芳素目光阴鸷，冷冷地看着他，“那你可知道，哀家这次召你来，所为何事？”

　　“太后可是遇到难以言状的顽疾……”

　　吕芳素陡然抬眸，“你知道？”

　　屏风后的人微微一抿唇，将腰弯得更深，“微臣久居塔楼，不问世事多年。”

　　吕芳素这才收回凌厉的目光，沉静半晌，道：“自从中秋节后，哀家一直心绪不宁，寝食难安，以致怀疑这明光宫里，是否有妖邪作祟。”

　　白术道：“请恕微臣不敬之罪。”

　　说罢，躬身上前。

　　屏风阻隔，只留出一枚玉石手搭的间隙。尊贵的老妇徐徐伸出胳膊，一双手搭在明黄绸帛上，指骨舒展，愈发显得十根手指干瘦如柴。

　　绿袍宦官捻起手指，搭脉。

　　“哀家的病象，初现踪迹，却已显奇诡之状。”吕芳素僵着脸，目光平静得有些可怕。

　　秃发似乎只是一个征兆，让她难以确定，是否这便预示着她的身体正朝着衰败一步步趋近。正如十年前在央河小筑，他曾对她说过的，若蒙逆转，即有大凶……

　　“太后想到了什么？”

　　“中秋节，朝霞宫。”

　　天空忽然阴翳下来，连殿内的光线也被收回，暗影蒙昧。

　　许久不曾提及的殿名，此刻从两片略显干枯的唇里吐出，带着说不出的森寒。吕芳素的眸色在逐渐暗淡下来的光线中，也愈加变冷，“哀家记得你说过，星辰陨落，极易产生一损俱损的命数。哀家刚刚筹办过中秋节的宫筵，短短几日后便生出莫名病患，莫非是……”

　　“看来对于微臣的话，太后一直耿耿于怀。”

　　吕芳素盯着他，“若非哀家身边件件事都如你所言，你认为禁咒师神鬼之说的伎俩，能哄骗得了哀家么？”

　　“所以，太后是担心中秋节的操办，冲撞了阴魂……”

　　“果真是她阴魂未散？”

　　吕芳素深深地蹙眉，眼睛不自觉地眯起。

　　独孤氏生前是个威胁，死后也一直是。所以，选在她卒年的每个中秋节在宫闱举办盛筵，不仅是对闺阀的讽刺，更是要向整个后宫宣告明光宫的地位。孤独氏的忌日又如何？她照样要红毯铺地，大肆庆祝。

　　“太后既然心怀余悸，何必如此不留余地，毕竟有损阴德。”

　　“这么说，一荣俱荣、一损俱损的谶语，确实存在？”

　　吕芳素紧握着玉石手搭，隔着屏风，视线仿佛能够穿透鲛绡薄纱，直直定在瘦削宦官的脸上。

　　“微臣的确说过太后跟皇后的星辰属相，有契合的可能，”白术的声音压得很低，略一停顿，又徐徐地道，“然而微臣也说过，命数一旦说出，便意味着改变。昔日的一损俱损，已成为今日的一损一荣。明光宫的屹立，太后铁腕肃清，不已经在眼前了吗？”

　　吕芳素的心为之一动，“可哀家显现出来的病症……”

　　“太后，请恕微臣直言，您也曾是这深宫血水浸泡出来的，难道奇诡之状，就一定非有鬼魅作怪？”

　　宫闱之事，往往发端于微末小事。

　　让人防不胜防。

　　经历得久了，自然会知道，这最意想不到的，才是最有可能的诱因。白术捋着没有胡须的下巴，没有再往下说，只是脸上露出一抹高深莫测的表情。

　　“你的意思是……”

　　“微臣之见，太后该提防身边人。”

　　此刻，殿内并无旁人。

　　尹红萸和哀萃芳同时守在殿外，回廊里一应等候的医官和医女也早已被打发回去。尹红萸跷着脚，隔着朦胧的窗纱，对殿内的医官十分好奇，看不到面目，只得状似无意地道：“哀掌事请来的医官瞧着很面生啊！我看着，倒是不像医署里的哪位。”

　　“尹尚宫倒是很仔细……”

　　尹红萸笑笑，“能得太后如此青睐，定是比赵御医和李御医资历还老。”

　　哀萃芳低下头，轻笑道：“对于这个人，尹尚宫还是不要知道的好。太后她老人家最不喜欢有人乱打听、乱猜忌，尤其，是对明光宫的事。”

　　尹红萸没想到会被顶回来，面色一冷，摇首道：“哀掌事何必拒人于千里之外呢？以后大家都是要在太后跟前伺候的，本宫也不过是在问分内的事。更何况，太后身体一向康健，此次亦不过是小病。”

　　依她看来，连掉几根头发，都要如此兴师动众，仅是想彰显矜贵和尊崇而已。

　　小病？

　　哀萃芳挽起手，有些轻视地看向她，“尹尚宫的意思，是觉得太后小题大做？”

　　未等尹红萸反驳，哀萃芳摆手，道：“尹尚宫会这么想，大概是不知道前朝王皇后的旧例。正是你口中所谓的‘小病’，才导制王皇后怪病频发，最终诊治无效而辞世。有前车之鉴，太后乃万金之躯，岂能马虎儿戏，不慎之又慎呢！”

　　“前朝的皇后，也是因为夜秃，才……？”尹红萸一怔，有些莫名又有些惊讶，“可民间这样的事情很多，怎会……”

　　哀萃芳闻言，忽然眯起眼。既然知道这种症状在民间存在，还敢跟太后提起“妖邪作祟”的由头，其心可诛啊！

　　“我看尹尚宫与其费心别处，还是为自己多考虑吧……毕竟，这一个月来，太后的头发，都是尹尚宫在打理呢！”

　　尹红萸猛然抬头。

　　哀萃芳朝她一挑眉，“光凭着逢迎讨好，就想后来居上，入主蘅锦殿？尹尚宫真是太小瞧跟随太后在后宫打拼的老人了。看在大家共事一场的分上，我劝你，还是悠着点儿吧，小心别最后引火烧身……”

　　太后的病，经几位御医的诊症，还是得靠着调理和保养慢慢恢复，并无他法。然而诱发病症的原因，宫闱内众说纷纭。有人说是独孤皇后的阴魂作祟，原本在忌日大肆庆祝便是对逝者不敬，很容易招致邪物，譬如夜半被剃头……也有人说是毒，否则明光宫的膳食和用度，怎样也不会导致太后生此变故。

　　痒。

　　很痒。

　　吕芳素坐在奢华的妆奁前，搔首一扯，几缕乌丝飘落在地。

　　已经连续三日了，喝了御医开的药方，也熏了白术特制的香草，秃发的地方，红肿倒是渐消，可毛孔丝毫没有任何生长的迹象。而终日在脑部缠着厚重绸布的结果，就是头顶不见阳光，原本乌黑的发丝也开始黯淡。

　　本就是急不得的事情。

　　“太后，药熬好了。”

　　婢子奉上新熬制的汤药，红漆托盘，配以酸甜的蜜枣，也不能让裹在锦缎中的老妇展颜。一把推开面前的药碗，吕芳素将目光投向尹红萸，“哀家想起来了，前几日，哀家可都是用你拿来的刨花油擦头发！”

　　尹红萸脸色刷地变了，“太后，您该不会是怀疑奴婢吧？奴婢冤枉啊！”

　　吕芳素不耐地蹙眉，下意识地伸手挠着发际，却不小心触碰了头皮上的疙瘩，又疼又痒的，“你先起来！哀家没说是你，只是问你用的刨花油是不是有问题！”

　　她还没到对尹红萸全盘信赖的地步。

　　然而也没傻到去怀疑她——尹红萸每日进殿伺候梳妆的心思，她岂能不知。曲意逢迎尚且不够，怎能搬起石头砸自己的脚？能跻身尚宫局，说明还是有些本事和手段，只是还欠着太多火候，到底是不够资格在身旁辅佐。

　　“奴婢采的都是上好的桂花和山茶花瓣，晾干足足七日，才浸在青油里。给太后梳头前，奴婢亲自在自己头发上试过了，又亮又光，奴婢真的是冤枉……”

　　尹红萸泫然欲泣，跪在地上，像背书一般背出刨花油的制法。

　　吕芳素一下就听出了端倪，不由眯起眼，“是谁教你用的这法子？”

　　事到如此，尹红萸怎还敢有所隐瞒，支支吾吾地道：“太后容禀，奴婢原就对梳妆方面上心，那刨花油的制法，却是……从司衣房的掌事女官处学来的……”

　　刨花油的制法和用法，的确是钟漪兰教给尹红萸的，然而也曾一再叮嘱，刨花油只能抹在发梢，不能触及头皮，否则会使头发过油。可即便沾到头皮，像花瓣和蜜膏这样的滋养品，断不会导致秃发这么严重。

　　未时，尚宫局的奴婢命司衣房的人进殿。

　　自然，一同被召进明光宫的，还有尚服局的领首崔佩和另三房掌事言锦心、白璧和余西子。韶光和青梅作为低一级女官，站在殿外等候。没有太多侍婢，两人凑在一处，稍作叙旧。

　　殿里，气氛压抑。

　　太后的脸一直是阴沉的，隔着屏风，只能看清里面一抹明黄烫金的影子，因包裹着绸缎的缘故，整个头都显得格外突兀。

　　跪在地毯上的诸位女官，大气也不敢喘。

　　“发生了这种事情，哀家本不该亲自过问。然而这段时间，哀家怎么听说，宫闱局里又开始有人兴风作浪！”

　　崔佩眼皮一抖，扑通跪在地上：“都是老奴教导无方，请太后息怒。”

　　“崔尚服，哀家是知道你的。”

　　屏风内，侍女奉上新茶，吕芳素接过来抿了一下，慢条斯理地开口，“你平素端蔼和顺，心思都扑在了宫人教习和手艺上，这点哀家看到你局内新制的图籍和样章就能知道。可你毕竟是领首，总不好做甩手掌柜，叫手底下的一帮人给欺负了去！”

　　崔佩唯唯诺诺，点头称是。

　　言锦心和白璧闻言，不禁互相对视一眼。钟漪兰就跪在右侧，蜷缩着肩，余光中，可见另一侧跪着的尹红萸，愤恨得咬牙切齿。

　　“太后，老奴管教不当，致使手下人跟尹尚宫私交过密。然而老奴以官职担保，钟司衣对太后并无谋害之心……”

　　崔佩说得声情并茂，站在一旁的哀萃芳挽着手臂，凉凉地道：“崔尚服也别忙着撇清。若果真是钟司衣教唆尹尚宫对太后投毒，那么整个尚服局的人都脱不了干系，你现在就言之凿凿，有些过早了。”

　　“哀掌事，你说教唆谁投毒？”

　　尹红萸眼睛瞪得滚圆，几日未梳妆，发丝凌乱，眉黛是弯的，却暴露出一双深陷的眼睛，疲倦而显老。听哀萃芳这么说，一个激灵后就竖起眉毛。

　　哀萃芳没有理会她，敛身道：“太后，奴婢认为此事既已涉及宫闱局，必要彻查，才能堵住后宫悠悠之口。”

　　吕芳素垂着眼，不知在想些什么，然而微翘的嘴角却显出，似乎刚看到兴头上，此刻听哀萃芳这么说，不由转眸看向跪在地上的钟漪兰，道：“哀家听闻，最近你好像跟东宫的那个高妃，过从甚密。”

　　包括崔佩在内的几位女官，闻言皆是面面相觑，不知太后为何忽然提到了东宫侧妃的事情上。钟漪兰肩膀一哆嗦，嗫嚅道：“奴……奴婢新制了宫裙，承蒙高妃娘娘的青睐，奴婢……”

　　啪的一声，桌案上的玉盏被扫落在地。

　　吓得底下众人皆是一震。

　　“真是个胆大包天的贱婢，”吕芳素的脸上还保持着笑，声音厉厉，“区区一个司衣房，竟敢上跟东宫侧妃、下至尚宫局的掌事都有牵扯，你当哀家坐在这明光宫里是瞎的么！”

　　“太后恕罪……”钟漪兰惶恐地叩头，“奴婢实在是跟高妃娘娘投缘，正如司宝房的余掌事，她跟成妃同样交好……”

　　慌不择路，便开始乱咬。

　　余西子像是早料到她会这么说，挽着裙裾，不慌不忙地上前，“启禀太后，成妃原是出自奴婢的司宝房，娘娘深念旧情，故此格外体恤奴婢等。”

　　成海棠的事，原就是余西子和崔佩亲自到明光宫请旨的。

　　——吕芳素岂会不知？

　　此刻点点头，算是作罢。

　　“宫里本无事，正是因为你们这些不省油的灯，才将好好的宫闱局搅得鸡犬不宁，”太后似是累了，抚着额，脸上露出一丝倦容，“被你们这一闹，哀家的头都疼了。崔佩，你尚服局的事，就交给你自己去处理，只是哀家希望，此事你能给出一个满意的答复。”

　　哀萃芳赶忙吩咐婢子将摇扇撤了，奉上一双缎面软枕。

　　“老……老奴定不负太后懿旨。”

　　崔佩躬身深深下拜，领着众人退出大殿，才擦掉额上汗珠。

　　至此，尹红萸算是在明光宫里彻底失宠——幸得职位尚存，然而入主蘅锦殿的野心落空，一并牵连了尚宫局，再无翻身之力，只能靠仰人鼻息度日。万幸是有惊无险——正是之前的妖邪之说，让太后想到了别处，表面上召见尚服局，其实根本也没想严查深究。否则盛怒之下，怎么会这么轻易就让她们过关呢？

　　而尚服局的几个女官则被吓得不轻，尤其是钟漪兰，别说是浣春殿的高灵芝，就算是琼花殿里的蔡容华，都暂不敢再去招惹。

　　而自始至终，尹红萸也没想明白问题究竟出在哪儿。

　　到底有没有人害她？若说没有，为何自己刚刚取得太后的青睐，这么快就失宠了呢？可如果有，又是谁——

　　哀萃芳？还是钟漪兰，抑或崔佩……

　　尚未使出全力，就与企图着的位置失之交臂，尹红萸不恨别的，只恨便宜了一个哀萃芳。按兵不动就手到擒来，当真是幸运得让人怨恨。

　　蘅锦殿外，吩咐宫婢将伺候的事宜做好，哀萃芳才亲自将尚服局的几个人送出殿外，临跨出门槛，脸上完胜的笑意才浮上面颊，连面对崔佩的态度亦是截然不同。

　　“多谢哀掌事帮衬，我铭记于心。”

　　哀萃芳拉住崔佩的手，笑得满目和顺，“崔尚服这是哪儿的话，大家同侍中宫，还不互相体恤着点儿。倘若有一日我出了事，崔尚服不也得帮着我。”

　　“那自不必说，哀掌事的事情，便是我尚服局的事。”

　　崔佩说罢，和哀萃芳相视一笑。

　　跟在身后的诸位女官此刻全都成了看客，面面相觑，几分懂几分糊涂。一直没做声的白璧杵了言锦心一下，压低声音问：“我们尚服跟哀掌事唱的这是哪出戏？”

　　言锦心瞥了她一眼。

　　在太后跟前求情，还不如一刀杀了干脆。谁不知道，太后的疑心素来最重。所以越是落井下石，太后便越不会责怪，否则崔佩岂是那么容易踏出那殿门的。“要说了解，还得是身边儿人。哀掌事对太后的喜怒，可是掌握得分毫不差啊！”

　　言锦心哂笑着摇头道。

　　“别的我不知，只是照这架势，等回到局内，一定有钟漪兰好看的了！”白璧闻言，似笑非笑地看过去一眼，其他人也流露出幸灾乐祸的表情。

　　然而，结果还是出乎了众人意料。崔佩回到尚服局后，不仅严重处罚了钟漪兰——罚俸、禁足，而且同样的责罚也连带了余西子。余西子竟然也默默承受了。这下，连一贯自诩聪明的言锦心都有些看不明白。

　　隔日，韶光送新制宝器给崔佩监察。

　　敞院中，暖风轻柔。

　　临近九月的天气，依然处处燥热，然而诸般热闹的花草都已到季，只剩下桂花、槐花等夹道开得凄凄烈烈，仿佛不甘心被即将气焰冲天的菊花所代替，做着最后的挣扎。

　　拂开满目的藤萝，花间小桌，三方小椅，中央端坐一个品茶人。

　　“和风送暖，崔尚服真是好兴致。”

　　茶具碰撞，似有泉水叮咚，等水煮沸了，冒出腾腾热气。

　　香气微醺。

　　里面的人手执闻香杯，在鼻息间一嗅，陶醉的神情，哪里像平素那个严谨刻板的尚服局掌事。“自从在浣衣局的一面，一直无缘跟你多见多叙。坐！”

　　崔佩说罢，也不抬头，只摆开一方檀木椅，伸手做了个“请”的动作。

　　韶光并没带其他宫人，捧着的托盘上还放着几盏精致的玉器，都是要进献给东宫的。此刻随意找个地方搁下，也不推辞，便落座在崔佩身侧。

　　“奴婢该恭贺崔尚服心想事成之喜。”

　　“你要离开尚服局了？”

　　崔佩将一枚粉底瓷杯摆在韶光跟前，亲自沏上新茶，香茗袅袅，一缕缕的烟气惹人津液。韶光看着她一系列的动作，也没有一丝拘谨，坦然接过，“现在还不是时候。”

　　说完，继而打趣道：“莫非，是崔尚服嫌弃奴婢了，这么快便想赶奴婢走？”

　　崔佩笑笑，端起茶盏在嘴边稍作一抿，“你该知道，我是希望你留在局里的。可同样的，我也知道你终究要离开。”

　　“奴婢多留一日，便意味着留着您的把柄。您难道不担心……”

　　八九月的季节，竟然也能喝到新嫩的雨前龙井。

　　真是难得。

　　崔佩放下茶盏，用一种温和而平静的神色看着她，“你认为，当初我为何敢将你招进尚服局？”

　　这样的神情，韶光已经是第二次见到。第一次，便是自己蒙难浣衣局时，眼前这位尊崇的尚服局领首亲自来到她跟前，拉起她的胳膊，与她描绘一段锦绣前程。想来，那是曾跟随她多年的随侍奴婢都不曾见过的神态举止。

　　“那崔尚服对奴婢的所作所为，可还满意？”

　　崔佩眼神不变，只略一抿唇，笑道：“她们仍都安然无恙，并且各自高位。”

　　“可您也并不想将她们赶尽杀绝，不是么？”

　　风中，传来一阵鸟鸣。

　　韶光听出那是黄雀的叫声，叽叽喳喳，甚为悦耳动听。

　　除掉钟漪兰和余西子其实很容易，可远没有留着她们两个有用。钟漪兰跟余西子相争，争得你死我活，最终便会令整个尚服局得到制衡。而后，言锦心必会隔岸观火，白璧则会息事宁人。这样的情况，对一局掌事来说，是再好不过的。所以崔佩让她进内局，让她在原本平静的水面下，掀起波澜。

　　“能搅浑这水，何必亲身参与呢！”崔佩品茶微笑。

　　“不过你这招借刀杀人更高明，不知不觉便致人死地。”崔佩看着韶光，眼底流泻出一抹精光，“开始我还奇怪，尹红萸堂而皇之地出入明光宫，依着哀萃芳的性子，早该忍不住出手，为何会一直采取隐忍的态度？原来，是有你在后面推波助澜。”

　　谁能想到，一出大戏唱下来，真正的执棋者，尚在幕后微笑。

　　崔佩放下茶盏，喟然摇首。

　　“整件事的承转起合，可不是奴婢一人悉数算到的。最难测的是人心。”韶光笑。

　　她只是告诫哀萃芳按兵不动，告诫她，要一直隐藏在暗中，暗暗观察。等尹红萸自以为得势时，忘乎所以，再找出破绽。

　　然后，果然就让哀萃芳无意间发现了一件事：尹红萸每次为太后梳头，都会用拇指和食指交替着为太后按摩后脑。按摩的地方或许是穴位，令太后十分舒服。

　　于是，她为哀萃芳引荐了余西子。

　　余西子擅长图籍样章的描绘和饰品制作，当尹红萸正为妆容花心思时，余西子装饰十根指甲的功夫，让她如获至宝——凤仙花汁熬成的琼液很美、很亮，涂在指甲上泛着莹润色泽，惹得尹红萸赞不绝口。可惜，她没发现，那绛红，红得十分特别。

　　这便是两人的不同之处，钟漪兰针对余西子的谋算，都摆在明面上；余西子却不然，无声无息地，就给了钟漪兰致命一刀。

　　御医是查不出根由的。因为凤仙花的汁液混合了刨花油，仅会引起毛孔松弛，头发脱落，不是病，也不是毒。韶光对这种细琐的小手段，了如指掌。

　　“事到如今，司衣房和司宝房之间的绞杀，早不是奴婢能控制得了了。即使没人牵头，她们也不会放过对方。”

　　这样正好成全了崔佩：钟漪兰至此失势，同时失去了在东宫高灵芝那儿的支持；而余西子的连坐，不但是一种警告，更是在震慑高坐浣春殿的成海棠。自此，两房在东宫的倚仗，有等于无，刚好弥补了崔佩当年在流萤身上的遗憾。

　　崔佩看着她，忽然一笑，“何人惹上你，可真是在劫难逃。”

　　韶光低下头，视线有些幽然，轻笑着道：“崔尚服与奴婢都是有怨必报的人，奴婢的心情，崔尚服该是最了解才是。”

　　施艳春、哀萃芳……

　　这些仅是卖命的人，还不值得她去下工夫。

　　从最初至今，元瑾算是第一个刀下陪葬，宋良箴则是误打误撞的偏得——当年的人，荣引的荣引，落败的落败，剩下仍留存在宫中的，一个也别想跑！

　　“时辰到了，奴婢这便要去会一个人。”

　　茶喝尽，韶光起身，掸了掸裙裾，随手捧起搁在地上的红漆托盘。

　　“会人？就带着这些去？”

　　韶光看崔佩有些哑然地指着玉器杯盏，不禁一笑，“奴婢现在可还是司宝房的典宝，当然要先将东西送到东宫。否则怎么有资格待在堂堂崔尚服手下！”

　　崔佩失笑。

　　酉时两刻，夕阳西坠。

　　这个时辰正逢上晚膳，六尚宫人忙碌了一日，都聚在小厨房里。唯有一对身着素色宫装的随侍，架着车辇正从明光宫的殿前广场走过。

　　夕曛刺眼，让久居深塔的人很不习惯。绿袍宦官自蘅锦殿出来，光线袭来，不禁让他抬起袍袖挡在眼前。来时是由哀萃芳安排的，素梨木车辙一直行驶过尚药局和尚食局两殿间的夹道，穿过石坊，径直停在明湖北侧的塔楼。一路急行，无人知道车里坐着何人、所为何事。

　　然而，车辇行至塔楼前的石子路，绕过桃木林时，戛然而止。

　　在花树尽头，有一抹绯红色的身影。

　　晚霞的光线在林间洒下斑驳的光影，薄雾芳菲。男子伫立在花荫深处，一袭流光茜素红的锦袍，愈加衬得脸颊如玉，眼底迷离，有着宛若雕琢过的下颚和一弯不染而黑的眉黛，黑发如墨，衬出一双明灿星眸，宛若琉璃，摄人心魄。

　　“白术禁咒师，别来无恙。”

　　阴柔的五官、亮烈袭人的气质，浑然天成般融为一体。白术曾在宫闱不止一次见过汉王，再次见面，仍是被男子的一副盛姿玉颜牵动了心神。

　　“汉……汉王殿下……”

　　“本王以为你深居幽塔多年，已经羽化登天。想不到，也出来吃些人间烟火。”杨谅走出花荫，橘色的夕曛洒在身上，泛起一抹淡淡的白，显得如同云端谪仙。

　　“殿下是拿微臣取笑了。”

　　杨谅随意地倚着一棵花树，也没看他一眼，“明光宫的熏香果真是格外好闻，故而每日让你流连忘返，必要在落日前走上一遭？”

　　白术脸一僵，随即弯腰道：“微臣不明白殿下的意思。”

　　“你不是大隋数一数二的禁咒师么，怎么也算不出本王的意思？”男子脸上含着迷离的笑，“每日去太后那里报到，总归是有什么稀奇事儿，何不说来与本王听听。”

　　白术的腰弯得更深，简直像要将头埋到地面上，“殿下，恕微臣愚拙……”

　　“何必如此自谦，”杨谅转眸，宛若琉璃的瞳仁里，映射出对方一副卑微的模样，温润的眼底却渐渐泄出了凉意，“本王久不回宫，都不知道现如今的宫闱是何等热闹，竟然令十年来深居高塔的禁咒师都动了凡心。”

　　绿袍宦官似是很忌惮，言语退让，“微臣已不问世事多年，殿下……”

　　“白术，别以为本王不知你打的什么主意。”

　　绯袍男子转身，阳光在他的身上折射出几道光束，恍然间亮美得动人心魄，“避居十年，或许你认为已经躲过祸端，可宫里对禁咒师永不录用的规矩还在，太后若是肯为你破了便罢，若是不能，还是少说你的那些个言论为妙。蛊惑人心、妖言祸国的罪名，可不是区区宫刑能担得住的！”

　　一番话，直接戳到了白术的心病。

　　宫刑……

　　独孤皇后生前最恨妖言惑众的行径，一直对禁咒师施行打压，并且立下永不录用的宫规。曾经最引人胆战的一个刑罚，就是对他施以宫刑。

　　白术咬着牙，微微有些颤抖，“微臣不知哪里得罪到殿下……”

　　男子依然含笑，那笑意却没有直达眼底，“你做过的事，难道自己心里不清楚么？”

　　林间，风渐渐地息了。

　　枯残而落的花瓣和树叶，被锦靴踏出一地的香尘。

　　只余幽芳。

　　白术似被钉在原地，半晌，激灵灵地打了个寒战。方才的一瞬，他能够明晰地感受到汉王说那话时，周身陡然生出的杀意。

　　伫立花树下的依然是昔日那位风姿绰约的五皇子，一样的眉眼轮廓、一样的恣意笑容，可素日里摆在宫人面前的风流不羁模样，却与此时截然不同。倘若被那些倾慕的宫婢看到，定是要惊讶得说不出话来。

　　而此刻，躲在花荫最深处，将后背紧靠在树干上的韶光，窥视、偷听，同样也从绯袍男子冰冷的语气中察觉到一些不为人知的两面性。

　　——他几乎是随性妄为、不谙规矩的典范。

　　琉璃瞳仁，抿唇微笑时的样子，明媚得仿佛即将召回的一抹春天，足以让宫闱里的任何婢子为之怦然心动。偶然出现的那些认真、笃定的神情，犹如夜色下的湖泊，璀璨生辉，亮灼耀眼，含在眼底的那一丝丝宠溺呵护，珍贵得让人视若瑰宝。

　　然而这样的汉王殿下，同样有着不为人知的一面——冷酷、凛寒，咄咄逼人，那浑身散发出的戾气和杀伐气息甚至不逊于深居兵营的晋王。

　　“微臣……只是顺应天命。”

　　白术梗着脖子，有些僵硬地道。

　　“天命？”杨谅挑起眉睫，用一种哂然的目光看着他，“你就是用这种冠冕堂皇的说辞，去糊弄那个无知妇人的？堂堂的禁咒师白术，原来就只有这么几斤几两的道行。”

　　一句话出口，气得白术肩膀乱颤。

　　没等开口，又听男子凉凉的嗓音道：“当年的事，耿耿于怀的仍然很多，就在这宫里，就在你身边，纸是包不住火的。你那么会算，不如也为自己算一算。”

　　当年的事……

　　韶光靠着树干，耳畔闻音，心弦不禁为之一动。

　　汉王是在说皇后娘娘？

　　宦游在外，离开宫闱多年，对宫内盘根错节的事情倒是知道得一清二楚。他在皇后娘娘大丧时未露面，让她一度认为，这样面上热络不羁、内里却冷漠凉薄的人，对任何事、任何人都是不在意的。可他终是回来了，在明光宫初掌中宫的时候，竟不知他对宫闱秘事也如此洞若观火。

　　白术呢？

　　这个一度效忠于闺阀，尽管被皇后娘娘处以宫刑，在朝霞宫覆灭后却笃志幽居塔楼的禁咒师，莫非，也参与到当年的宫变了？

　　“戏都唱完了，怎么还舍不得出来！”

　　略带促狭的声音来自背后，吓得韶光一激灵。回神间，这才发现白术已经随着马车而去，留在原地的，只有一个汉王。而他不知何时也发现了自己。

　　“汉……汉王殿下。”

　　韶光不禁生出些尴尬，低着头走出阴翳，敛身见了个礼。毕竟背后偷听不是什么光彩的事。

　　“被猫叼了舌头么，怎么还结巴了！”

　　杨谅略微低头俯近，温热的呼吸喷在鼻间，轻轻痒痒的感觉。

　　韶光抬眸，面前的男子迷离含笑，琉璃色的瞳仁，潋滟其华，仿佛将一湖春色尽数揉碎在眼底，“奴婢碰巧路过明湖小筑，便瞧见了那素梨木的车辇。本想来跟白术医官打个照面，却发现殿下对他，似乎……颇有些排斥……”

　　韶光不动声色地将话茬又转回来，轻声问。

　　杨谅挑了挑眉，“有么？”

　　倘若没有，怎会露出那难得的咄咄逼人一面呢？

　　韶光低眉，忽然浅笑不语。面对千种人摆出千张脸孔的人，并不难对付；最难的，就是像汉王这种深藏不露，表面上一副云淡风轻、什么都无所谓的人。

　　杨谅注意到韶光的神色，叹道：“大概是看见那张痨鬼一样的脸，不痛快。”

　　“都说禁咒师通晓诡谲秘术，能通灵。这样窥天道的人，定要与常人有所不同的。”

　　杨谅闻言，轻哼了一嗓子，“糊弄人的说法，你也信。要是真能通灵的话，他早飞升成仙了，还待在这宫里作甚！”

　　“幽居塔楼，与遁入空门无异。”

　　“你不知每月必有宫婢上楼去伺候？”杨谅侧眸，用一种意味不明的表情看着她。得道成仙，还需无情无欲，怎比得上在人间逍遥享乐，做个道貌岸然的风流鬼。而她是分明留心，却也不知晓，倒是让他有些奇怪。

　　这下换成了韶光惊讶，“有这种事！？”

　　杨谅伸出手，轻柔地将她的发梢别到耳后，然后又摸了摸她的头，“毕竟是小女孩儿，这种事情不知道也好。”

　　韶光失笑地看着他。