第2章 似花还似非花（1）

　　二月仲春，芳菲盛开、绿枝红葩，江南一带古来便有习俗，以农历二月十二日为百花生日，谓之“花朝”，亦称“女儿节”。

　　每年花朝之时，无论富贵人家，抑或寒门瓦舍，家家户户都会按例祭奠花神，待字闺中的女儿们剪了五色彩笺，取了红绳，将满目秀色叠彩悬挂系结在春树枝桠之上，谓之“赏红”，更有虔心的善信，不惜跋山涉水前往花神庙，净手焚香，以祈求花神降福于己，来日好觅得一位如意郎君。

　　每年花朝，位于江南的丰宁山庄内，从主人到婢仆，上上下下皆是一派匆忙景象。

　　丰宁山庄系皇商苑观植祖传家业，从木朝立国至今，皇宫内盆景花草进贡事宜一向由苑家负责打理，每年花朝节“祭花神”，对于苑家而言则是头等大事，须求得花神庇佑，当年风调雨顺，草木润泽。

　　按照祖制，花朝节之后，丰宁山庄内的奇花异草就要被逐一送入皇宫内苑，供帝后妃嫔们赏玩。

　　丰宁山庄内外锣鼓喧天，婢仆穿梭如云，后花园内却别有一番清净风景。

　　一名少女侧身而坐，身穿一袭粉白色长裙，配着桃色秀妆，扎着双螺髻，点配一枝钗头凤，标准的瓜子脸上，盈盈水色俏眉目，淡淡朱唇胭脂色，远远看去只觉娉婷妩媚、丽色空绝，灵秀不可方物。

　　她半垂着头，一双纤纤素手认真地缠绕着几根翠绿竹条，似在编一个花篮，却又难成个模样，虽然屡编屡乱，少女却依然耐性十足，梨涡中带着几缕浅笑，眉目间全然不见半点烦乱之色。

　　“小姐，小姐……”

　　听见这个清脆的声音由远及近而来，少女略微一惊，她下意识地想将手里的竹条藏到假山石后，仔细听着声音却是贴身丫环寒烟，又将竹条拿回手中。

　　“小姐，我叫你，你怎么也不应一声啊！”

　　寒烟略带娇嗔地叫着主人，她因快走了几步，有些长喘，一手扶着腰，一手扶着假山石，抬头望着坐在上面的白衣少女。

　　“我这不是应你了吗？”少女轻颦浅笑着，倏地回过头来。

　　寒烟一眼瞥见了她手中之物，立刻大呼小叫道：“我的姑奶奶小祖宗，您又亲自弄这些东西了，难不成是要送去小院的？拜托您就让奴婢省些心吧，上次您让奴婢送了几件绸缎衣裳过去，奴婢就被夫人叫过去盘问了半晌……更何况这些个不值钱的！倘若再被夫人知道了，奴婢迟早会被老爷逐出庄子去！”

　　若说这满庄的奴仆婢女，谁不道她寒烟是个幸运的奴才命？打她五岁起被买进庄子里，一直侍候着苑家的掌上明珠、二小姐苑昭禾。光阴一晃十年，她寸步不离苑昭禾左右，两人竟像是一起长大的姐妹俩。苑昭禾性情豁达从容，平日里见人都带三分笑色，处事随分平和，从不难为身边下人，跟在这样的主子身边，寒烟也就养成了直言不讳的性格。

　　“哪有你说的那么严重？上次我去后院看望姐姐，爹见到了，也只是叹了一声，并没说什么不是呢。今日花朝，我送她一件小礼物，难道娘会不许？”苑昭禾说话之际，抬眸看着寒烟，眼里却带着淡淡的笑意，她唇角微微翘起，挑出唇边两颗梨花状的酒涡，恰逢一阵轻风吹过，桃花纷落，有一瓣划过梨涡，显得十分俏皮可爱。

　　“这庄子上下人等都视西侧小院为不祥之地，偏小姐您爱往那里去，还道说是同父姐妹，怎能不多亲近，谁劝您都不见听。”寒烟一边抱怨着一边装可怜，她知道这位小姐虽是好说话的，性子却最是倔强，认准的事是不会改变的。

　　“寒烟，看我扎的纸鸢，形状可漂亮？”

　　苑昭禾并不搭理她的埋怨，她一手举起忙碌了两个时辰，勉强制成形的那件东西，在寒烟的眼前晃了晃。

　　寒烟一见，立刻说道：“一个纸鸢而已，小姐若是喜欢，大可差人去买，何苦自己做来？这要是伤了手，可怎么是好？”

　　“铺子里买来的哪有自己做的精致？一会儿你陪我去把这纸鸢送给我姐姐，明天花朝节咱们庄子里大部分的人都去庙里烧香，姐姐一个人在院子里寂寞，倒可趁这无人之时去后山放放纸鸢散散心。”

　　“小姐，您忙了半天，原来又是为了大小姐，不是奴婢多嘴，若是真伤了手……”

　　见寒烟又要唠叨老一套，苑昭禾连忙打断她说：“不过是个小玩意儿，若是差人去买，难保娘不会知道，你和我就又得听娘的教训了，恐怕还会连累了姐姐，何苦惹这个麻烦？”

　　“这时小姐倒是聪明了。”

　　“我哪时不聪明？”

　　寒烟伸手扶了一把，苑昭禾跳下了假山石，她原本要挪步，却又似想起什么来，低头轻轻抚一下衣襟，整理好腰带上的香袋，这才携着寒烟的手，向后院而行。

　　两人还未走近后院，就听到竹林小馆内传出一阵袅袅琴声，甚是幽怨低婉，带着一丝悲泣。

　　苑昭禾拉着寒烟，停在了门口，寒烟要去敲门，却被昭禾止住。

　　“姐姐好像正在抚琴，我们不要进去惊扰她。”